长安县衙二堂，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。虽非正式升堂，但两排按刀肃立的金吾卫亲兵，以及端坐主位、面沉似水的沈砚，都让此地弥漫着无形的威压。堂下，波斯萨珊海商团的首领——萨保哈伦·伊本·扎伊德，正深深弯着腰，行着标准的胡礼。他穿着华丽的织金锦袍，头戴镶嵌宝石的缠头，保养得宜的脸上堆满了谦卑恭敬的笑容，但那笑容深处，却藏着一丝极力掩饰的紧绷和不安。浓重的异域香料气味从他身上散发出来，在这肃杀的氛围中显得格外突兀。
“尊贵的县令大人，召见卑微的商人哈伦，不知有何吩咐？” 哈伦萨保的官话带着浓重的异域腔调，但咬字清晰，姿态放得极低。
沈砚并未让他起身，目光如同冰冷的探针，一寸寸扫过哈伦看似恭敬的面容，声音平淡却带着千钧之力：“萨保哈伦，本官传你前来，只为核实一事。今岁万国宫宴，尚衣局承制霓裳羽衣，所用一百零八颗上品宝珠，乃你萨珊海商团所贡。报关文书称‘合浦珠’，然尚衣局入库单却记为‘南海贡珠’。此珠，究竟从何而来？”
哈伦萨保脸上的笑容瞬间僵了一下，但立刻又堆砌得更加谦卑热切：“哎呀，尊贵的大人！此事…此事纯属误会！误会啊！” 他直起身，双手摊开，做出一个极其无辜的姿势，“那批珍珠，千真万确，是来自遥远、尊贵而富饶的波斯湾！是我们商队的老舵工，亲自在巴士拉港，从最可靠的珍珠商人手中采购的！颗颗圆润饱满，光晕如月，绝对是上上之品！报关文书上写成‘合浦珠’？哎呀呀！” 他懊恼地一拍额头，“定是市舶司那些书吏！他们不懂我们胡语，又嫌‘波斯湾珍品’写起来麻烦，图省事，就随手写了个‘合浦珠’！都是那些懒惰书吏的错！与我们商团绝无半点干系啊大人！我们可是最最守法、最最仰慕大唐天威的商人！”
他语速极快，言辞恳切，将责任推得一干二净。
“波斯湾？” 沈砚嘴角勾起一抹若有若无的弧度，目光却更冷，“萨保可知，合浦珠产自我朝岭南，珠层较薄，晕彩偏冷白；而波斯湾深海珠，珠层更厚实，晕彩多带粉金暖意。二者差异显着，尚衣局的老师傅岂会分辨不出？入库记为‘南海贡珠’，显然知其非合浦所产。萨保既言购自波斯湾，可有采购契约？经手人是谁？船只是哪条？何时入港？本官需一一核对。”
一连串精准而具体的问题如同连珠炮，瞬间击穿了哈伦萨保那看似无辜的防御。他额角明显渗出了细密的汗珠，堆砌的笑容变得有些勉强：“这…这个…契约…契约自然是有的！只是…只是商队往来，文书繁杂，此次入贡物品众多，那些琐碎的采购契约…恐怕…恐怕一时难以找出…” 他眼神闪烁，避开了沈砚锐利的目光，“至于经手人…是我们商队的老管事，穆沙！对，就是穆沙！他最熟悉这些！”
“穆沙？” 侍立在沈砚身侧阴影中的高力士突然尖声插话，声音带着一丝刻意的阴冷，“萨保说的穆沙，可是那个在怀远坊货栈大火里，烧得面目全非、只剩半截焦尸的穆沙？！”
“啊？！” 哈伦萨保浑身猛地一颤，如同被毒蛇咬了一口，脸上瞬间血色尽褪！他惊恐地看向高力士，又飞快地转向沈砚，声音因为极度的惊骇而变了调：“穆…穆沙他…他死了？！天啊！仁慈的真主！这…这怎么可能？！他…他明明…” 他似乎意识到失言，猛地刹住，脸色由惨白转为死灰，嘴唇哆嗦着，再也说不出完整的句子。
“明明什么？” 沈砚的声音陡然拔高，如同惊堂木拍下，带着慑人的威严，“萨保似乎对穆沙的生死，早有预料？还是说，那场大火，本就在萨保的‘预料’之中？”
“不！不！没有！绝对没有！” 哈伦萨保如同被踩了尾巴的猫，尖声否认，身体抖得如同风中的落叶，“大人明鉴！穆沙…穆沙是意外！是意外啊！小人…小人只是…只是听闻货栈失火，但不知…不知穆沙也在其中遇难…小人…小人悲痛万分！” 他挤出几滴眼泪，却显得无比虚假。
“悲痛？” 沈砚冷笑一声，步步紧逼，“那好，本官不问穆沙。问萨保你！你方才说珍珠购自波斯湾巴士拉港，经手人是穆沙。那采购的具体时间？是哪年哪月？乘坐的是哪条商船？船主是谁？入长安港时，又是哪条船运送的这批珍珠？报关时，除了穆沙，还有谁在场？这些，萨保身为商团首领，总该记得吧？”
每一个问题，都像一把精准的匕首，刺向哈伦萨保言辞中最模糊、最经不起推敲的环节。哈伦萨保的汗珠已经汇成细流，沿着鬓角滑落，浸湿了华丽的缠头边缘。他眼神慌乱地四处游移，双手无意识地绞着锦袍的下摆，那谦卑恭敬的伪装正在迅速崩塌。
“时…时间…大概是…是去年秋天…或者…是冬天？商船…商船是…是‘新月号’？还是‘沙海驼铃号’？船主…船主是…” 他支支吾吾，语无伦次，给出的答案前后矛盾，模糊不清，显然是在仓促编造。
“去年秋冬？” 林岚清冷的声音突然响起，如同冰泉注入沸油。她从沈砚身侧走出，手中托着一个打开的锦盒，盒内铺着深色绒布，上面静静躺着几颗圆润的珍珠，在堂内光线下流转着温润的光泽。“萨保请看，这是从那批贡珠中随机抽取的样本。” 她的指尖隔着一层极薄的、近乎透明的素纱手套，轻轻拈起一颗，展示给哈伦萨保。
哈伦萨保茫然地看着，不明所以。
“波斯湾深海珠，生长于冰冷、高压、黑暗的深海环境，其珠层结构致密，生长纹极其细密均匀，需在百倍水晶镜下才能看清。” 林岚的声音平静无波，却带着不容置疑的专业力量，“而合浦珠生于温暖的浅海，珠层生长纹相对粗疏，数十倍镜下即可分辨。至于…某些特殊海域、特定环境下形成的珍珠，其珠层内甚至可能包裹极其微量的、独特的深海硅藻或其他沉积物痕迹，此乃天然印记，仿冒不得。”
她将珍珠放回锦盒，目光如冰锥般刺向脸色惨白的哈伦萨保：“萨保声称此珠购自波斯湾，那么，敢问萨保，这批珍珠的珠层生长纹路，是细密如波斯湾珠？还是粗疏如合浦珠？其内里，又是否包裹着波斯湾特有的深海印记？萨保作为常年经营珍珠的大商，对此等关乎货物真伪、价值连城的细节，想必…了如指掌吧？”
“我…我…” 哈伦萨保被这突如其来的、极其专业而致命的质问问得哑口无言！他张着嘴，喉咙里发出咯咯的声响，却一个字也吐不出来。他哪里懂得什么珠层生长纹、深海硅藻？他只知道这批珠子来路不正，是夹带的私货！林岚的问题，如同最精准的解剖刀，瞬间将他所有含糊其辞的退路彻底斩断！
沈砚缓缓站起身，高大的身影在哈伦萨保眼中投下巨大的、充满压迫感的阴影。他的声音不高，却如同来自九幽的审判：
“来源闪烁其词，经手人死无对证，采购细节漏洞百出，对珠玉特性一问三不知…萨保哈伦，你口口声声守法仰慕天朝，却连自己进献的贡品究竟从何而来都说不清楚！你当本官是三岁孩童，任你欺瞒吗？！”
他猛地一拍桌案，发出震耳欲聋的巨响！
“说！这批所谓的‘波斯湾贡珠’，到底从何而来？！又是通过何人、何种渠道，混入贡品，送入尚衣局？！那货栈夹层里的‘海龙’信物，又是怎么回事？！你与那海上的‘海龙帮’，究竟是何关系？！”
一连串雷霆般的喝问，如同重锤，狠狠砸在哈伦萨保早已崩溃的心理防线上！他双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，华丽的锦袍沾染上地面的灰尘，缠头歪斜，脸上只剩下无边的恐惧和绝望，再也维持不住半分商贾首领的体面。他嘴唇剧烈颤抖着，似乎想辩解，又似乎想求饶，但最终，只发出意义不明的嗬嗬声。
贡珠的来路，在这位萨保语焉不详、漏洞百出的遮掩中，已然指向了那深不见底的黑暗走私网络。而他与那“海龙”之间，那条若隐若现的毒线，也在这堂审之中，被沈砚和林岚，一寸寸地，从阴影里拽了出来！