长安西市的夜，褪去了白日的喧嚣，只剩下更鼓单调的梆子声在狭窄的巷道间回荡，更添几分死寂。福瑞斋的门脸藏在几间更大铺面的阴影里，黑沉沉的，如同蛰伏的兽口。空气中弥漫着一股复杂的、难以名状的气味——劣质香料、陈年药材的腐朽，还有一种极其微弱的、甜腻到令人不适的异香，若有若无，如同毒蛇吐出的信子，无声地昭示着此地的不同寻常。
沈砚勒住马缰，玄色的便装几乎与夜色融为一体。他身后，王捕头和另外两名精干的衙役同样一身利落打扮，手按在腰间的刀柄上，眼神锐利地扫视着四周。寂静中，只有马匹不安的喷鼻声和远处隐约传来的犬吠。
“大人，就是这里。” 王捕头压低声音，指着福瑞斋紧闭的铺门。
沈砚微微颔首，目光如同实质的冰锥，穿透黑暗，落在门楣那块不起眼的“福瑞斋”木牌上。那微弱的甜腻异香…与永宁李氏毒香案残留的气息，有着令人心悸的相似！他翻身下马，动作干脆利落，落地无声。
“敲门。” 沈砚的声音压得极低，却带着不容置疑的穿透力。
王捕头上前，没有用拳，而是屈指用指节在厚重的木门上敲了三下，声音短促而清晰，在寂静的夜里格外突兀。
没有回应。门内死寂一片，仿佛里面空无一人。
王捕头又敲了三下，力道加重了些许。依旧石沉大海。
沈砚的眉头不易察觉地蹙起。线报绝不会有误，高进忠这条线在此处必然有鬼。如此闭门不应，反而更显心虚。他侧耳倾听，超乎常人的敏锐感官捕捉到门板后一丝极其微弱、几乎被夜风吹散的——衣料摩擦的窸窣声！里面有人！而且正在屏息窥探！
“撞开！” 沈砚当机立断，眼中寒芒一闪。
王捕头与另一名衙役毫不迟疑，后退半步，肩臂蓄力，猛地朝那紧闭的门板撞去！“砰！”一声闷响，门闩应声断裂！木门洞开！
一股更加浓烈、也更加诡异的混合气味扑面而来！劣质香料、陈腐药材、还有那令人作呕的甜腻异香瞬间浓郁了数倍！店内一片漆黑，借着门外透进的微弱月光，只能看到堆积如山的货物轮廓，如同怪兽的脊背。
“搜！” 沈砚率先踏入，反手抽出腰间的佩剑。剑锋在黑暗中划过一道冷冽的微光。王捕头等人紧随其后，三人呈犄角之势，警惕地向店内深处推进。
黑暗如同粘稠的墨汁，吞噬着光线。脚下是散落的杂物和不知名的粉末，踩上去发出细碎的声响，在这死寂中如同惊雷。沈砚的目光如同鹰隼，在黑暗中急速扫视。货架上是成包的香料、干瘪的草药、一些粗糙的陶瓷器皿…杂乱无章。但那股甜腻异香的源头，却如同捉迷藏般，时隐时现。
突然，沈砚的脚步在靠近里侧一个不起眼的货架前停住！他蹲下身，手指在地面一处极其微小的粉末残留上捻了捻，凑近鼻端。那股甜腻到令人眩晕的气息瞬间钻入鼻腔！就是它！与李家毒香同源！他猛地抬头，目光锁定了货架最底层一个被破麻布半遮着的、毫不起眼的紫檀木小盒子！
那盒子只有巴掌大小，表面没有任何纹饰，却透着一股与周遭廉价货物格格不入的沉敛质感。那股最浓郁的甜腻异香，正是从它紧闭的缝隙中丝丝缕缕地渗透出来！
沈砚的心跳漏了一拍。直觉告诉他，这东西绝不简单！他伸手，小心翼翼地拨开麻布，指尖即将触碰到那冰凉的檀木表面——
就在这电光火石的一刹那！
“咻——！”
尖锐的破空声撕裂了死寂！一支漆黑的弩箭如同毒蛇般，从店铺最深处、一片堆叠得极高的货物阴影中激射而出！目标直指沈砚的后心！角度刁钻，狠辣至极！
“大人小心！” 王捕头目眦欲裂，爆喝出声，几乎是凭着本能猛地向前扑去！
沈砚的反应更快！在弩箭破空声入耳的瞬间，他全身的肌肉已然绷紧，身体如同蓄满力的弓弦，猛地向侧前方扑倒！同时手腕一翻，佩剑精准无比地向身后格挡！
“铛！”
刺耳的金铁交鸣声炸响！弩箭被剑身险之又险地格开，擦着沈砚的肩头飞过，狠狠钉入他身侧的木柱，箭尾兀自剧烈震颤！
而王捕头那一扑，正好挡在了沈砚原本的位置，另一支几乎同时射来的弩箭“噗”地一声，狠狠扎进了王捕头的左臂！剧痛让他闷哼一声，身形踉跄！
“有埋伏！” 另一名衙役怒吼，拔刀护在沈砚和王捕头身前，警惕地望向弩箭射来的方向。
黑暗的货堆后，几条如同鬼魅般的黑影骤然窜出！他们动作迅捷无声，穿着与夜色融为一体的紧身黑衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛，手中短刀寒光闪闪，带着浓烈的杀意，直扑沈砚三人！配合默契，显然训练有素！
狭小的店铺瞬间成了血腥的修罗场！刀光剑影纵横交错，兵刃撞击声、怒吼声、闷哼声混杂在一起！黑衣人悍不畏死，招招致命，显然是要将他们全部灭口于此！沈砚剑光如雪，沉稳应对，每一剑都精准地封住要害，但对方人多势众，又占了偷袭之利，加上王捕头手臂受伤，行动受阻，一时间竟被逼得险象环生！
混乱中，沈砚的目光始终没有离开那个紫檀木盒子！一个黑衣人似乎也意识到了那东西的重要，竟不顾一切地挥刀劈开阻挡的衙役，朝着盒子扑去！
“休想！” 沈砚厉喝，剑势陡然凌厉，逼退眼前之敌，身形如电，抢先一步扑向货架！他的指尖终于触到了那冰冷的檀木！
入手沉重，带着一股奇异的阴寒！然而，就在他手指用力，想要抓起盒子的瞬间——
“轰！”
一团炽热的火焰毫无征兆地从盒子内部爆燃而起！赤红色的火舌猛地窜出，带着一股刺鼻的硫磺和油脂燃烧的气味！那火焰温度极高，瞬间燎伤了沈砚的手背！他闷哼一声，下意识地缩手！
那檀木盒子竟在沈砚触碰的刹那，诡异地自燃了！
火焰舔舐着紫檀木的表面，发出噼啪的爆响。盒子并未立刻烧毁，反而在火焰中呈现出一种诡异的景象——盒盖在高温下扭曲变形，露出了里面一角被火焰迅速吞噬的、颜色深褐的羊皮纸！而在那跳跃的火光中，沈砚锐利如鹰隼的目光，死死锁定了即将被火焰吞噬的羊皮纸边缘！
那上面，用极其细小、却异常清晰的墨线，勾勒着一个扭曲的符号！一个他无比熟悉的、与林岚摹本图谱核心符号同源、却又有着微妙差异的诡异鸟形几何图案！
更重要的是！就在那符号旁边，在羊皮纸被火焰卷曲的边缘空白处，赫然有两个极其微小、颜色暗沉如同凝固血迹的印记！
一个，是扭曲的、如同三根倒刺组成的怪异几何图形！（SoS）
一个，是极其简洁、却绝非大唐任何已知字体的方块字——“毒”！
血痕！暗号！
沈砚的瞳孔骤然收缩到极致！心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！是林岚！这印记！这绝不属于此世的求救信号！是她留下的！她在昭庆宫！她在用血传递着最危险的信息！
“林岚…” 这个名字几乎要冲破他的喉咙！巨大的震惊与瞬间明悟的恐惧如同冰水浇头！她身处何等的险境，才会用这种方式传递出“毒”字？！
火焰吞噬的速度极快，那带着血痕的羊皮纸残片在沈砚眼中迅速化为焦黑的灰烬！连同那神秘的符号，一同消失在烈焰之中！只留下空气中刺鼻的焦糊味和那令人心悸的甜腻异香！
“撤！” 一个沙哑的、刻意压低的声音从黑衣人中响起。眼看盒子自毁，目标（灭口或夺盒）似乎已经达成（至少部分达成），又听到远处隐约传来被惊动的巡夜金吾卫的呼喝声，黑衣人首领毫不犹豫地下令。剩余的黑衣人如同来时般迅捷，丢下几具同伴的尸体（被沈砚等人击杀），借着店内杂物的掩护，迅速退入更深的黑暗，几个起落便消失在后巷的阴影里。
战斗戛然而止。店内一片狼藉，弥漫着血腥、硝烟和甜腻的混合气味。王捕头捂着流血的手臂，另一名衙役也挂了彩，两人惊魂未定地护在沈砚身前。金吾卫的脚步声和呼喝声越来越近。
沈砚却如同石雕般僵立在原地。他手背上被火焰燎伤的皮肤传来阵阵灼痛，但这点痛楚远不及心头翻涌的惊涛骇浪！他死死盯着那堆仍在燃烧、但核心已化为灰烬的檀木盒残骸，眼中是前所未有的冰寒与风暴！
盒子自燃的机关，那训练有素、悍不畏死的杀手，都指向一个严密而残忍的组织！而林岚留下的血书暗号，更是将昭庆宫、药供奉、苏贵妃与这一切彻底串联！
她被困在那里！她在用血发出警告！她在告诉他，那里是剧毒的巢穴！
“大人！金吾卫快到了！此地不宜久留！” 王捕头忍着痛，焦急地提醒。
沈砚猛地回神。他深吸一口气，强行压下几乎要破体而出的愤怒与担忧。现在不是冲动的时候！他迅速蹲下身，不顾火焰余烬的滚烫，用剑尖飞快地在那堆灰烬中拨弄！一片焦黑、边缘卷曲的羊皮纸碎片被他小心翼翼地挑了出来！只有指甲盖大小，上面仅残留着那个扭曲符号的极小一部分线条，以及…那血色的“毒”字最后一点暗红的痕迹！
他将这片滚烫的、带着死亡气息的残片紧紧攥入手心，灼热的痛感仿佛直抵心脏。
“走！” 沈砚的声音如同淬了冰的刀锋，带着一种近乎凝固的杀意。他最后看了一眼福瑞斋深处那无尽的黑暗，仿佛要将那吞噬了林岚求救信号的魔窟烙印在眼底。
他必须立刻离开！这片残片和林岚的血书指向，是他手中仅有的、指向昭庆宫核心毒巢的铁证！他必须争分夺秒！金吾卫的到来会引来更大的麻烦和盘问，他需要利用这短暂的时间差，利用永宁县令的身份和追查毒香案的由头，去叩响那扇森严的宫门！
沈砚三人迅速退出福瑞斋，翻身上马。马蹄声再次急促响起，却不是逃离，而是朝着那如同巨兽般盘踞在长安城北、被沉沉夜色笼罩的宫城方向，决绝地冲去！手心紧握的残片滚烫，那一点暗红的血色如同烙印，灼烧着他的理智。
昭庆宫！无论里面是龙潭还是虎穴，他都必须闯进去！林岚的血，不能白流！