县衙书房内，烛火通明，映照着满桌凌乱的账册、文书。空气里弥漫着旧纸张、墨汁和一丝若有若无的潮气。陆明渊端坐案后，眉宇微锁，指尖划过一页页密密麻麻的数字和晦涩的代号。
雷震打着哈欠，揉了揉发涩的眼睛，对着旁边一堆账册嘟囔：“这都看的什么玩意儿？弯弯绕绕的，比直接真刀真枪干一架还累人。”他负责初步筛选和搬运，已将认为可能重要的册子都堆到了陆明渊案头。
陆明渊头也未抬，声音里带着一丝疲惫后的沙哑：“若是打打杀杀就能解决所有问题，倒简单了。这些数字背后，往往藏着比刀剑更致命的东西。”
房门轻响，沈清漪端着托盘进来，上面放着两碗热气腾腾的鸡丝粥和几碟小菜。“大人，雷捕头，已是三更天了，先用些夜宵吧。”她将粥碗轻轻放在案几空处，目光扫过那些摊开的账册，眼中流露出关切，“这些账册如此繁复，一夜之间恐怕难以理清。”
雷震如蒙大赦，立刻端起一碗粥，稀里呼噜喝起来，含糊道：“还是沈姑娘想得周到！饿死俺了！这些破册子看得俺头昏眼花！”
陆明渊这才搁下笔，揉了揉眉心，接过另一碗粥：“有劳你了。怎么还没休息？”
“大人和诸位为案件劳心劳力，清漪虽不通刑名钱谷，但准备些餐食还能胜任。”沈清漪温声道，目光不经意间落在陆明渊正在看的一页账目上，轻轻“咦”了一声。
“怎么？清漪可是看出了什么？”陆明渊敏锐地问道。
沈清漪略一迟疑，指着其中一行：“清漪对数字并不敏感，只是...这一项‘购陈粮五百石，耗银七百两’，似乎...有些奇怪。家父在朝时，清漪偶听门客谈及粮价，即便是陈粮，若非荒年，价格似乎也未至每石一两四钱之高。而且这记录时日，乃是去岁秋收之后不久，正值新粮上市、粮价偏低之时。”
陆明渊眼神骤然一凝，迅速将沈清漪所指的那页账册拿到眼前细看。只见那笔记录写的是：“癸亥年九月初七，支银七百两，购陈粮五百石，入库‘戊’字仓。经手人：吴先生。”
记录简洁，夹杂在大量采购绳索、桐油、兵器、布匹等物资的账目中，并不起眼。
“戊字仓...”陆明渊沉吟道，迅速翻找其他册子，“此前清点缴获物资，并未发现标注‘戊’字的仓库。”
雷震凑过来看，挠挠头：“这有啥？说不定就是他们瞎写的仓库名儿？或者早就卖掉了？”
“不对。”陆明渊摇头，手指点着“陈粮”二字，“水匪囤积粮食并不奇怪，但通常是为自用或围积居奇。去岁风调雨顺，并非荒年，镜湖水域也非主要产粮区，他们在此地高价购入大量陈粮，存入一个不知所踪的仓库，此事本身就透着蹊跷。”
他立刻起身，从另一堆账册里飞快地翻找，很快找出一本封面标注“丙寅收支”的厚册，快速翻阅到去年九月的记录。
“找到了...这里，九月十一，有一笔记录：‘收靖州粮道衙门协饷银，一千二百两。’”陆明渊的目光变得锐利起来，“时间仅相隔四天。这边刚高价买了粮，那边就有一笔来自官府的款项入账...”
沈清漪轻声道：“大人是怀疑...这两笔款项有所关联？”
“不是怀疑，是几乎可以肯定。”陆明渊冷笑一声，“‘协饷银’？黑蛟帮一介水匪，官府为何要给他们协饷？这分明是巧立名目的赃款往来！购粮是假，套取这笔银子才是真！”
雷震瞪大了眼睛：“大人的意思是...他们用买粮当幌子，实际上是把官府的银子...洗白了？”
“可以这么理解。”陆明渊指着那笔购粮记录，“虚报粮价，甚至可能根本没有买粮，或者只买了极少部分做样子，大部分银子就此落入私囊。而这笔来自靖州粮道衙门的‘协饷’，恐怕也来路不正。”
他的手指继续在账册上滑动，语气越来越冷：“不止这一笔。你们看，去岁十一月，‘购防治蝗灾备用药物若干，硫磺、石灰等，支银三百两’。今春三月，又一笔‘购药材，支银二百五十两’。记录含糊，只有总账，未有明细。经手人依旧是这位‘吴先生’。”
沈清漪闻言，秀眉微蹙：“防治蝗灾通常用硫磺、石灰确有效用，但所需数量与田地面积相关。镜湖周边村落田地有限，且去岁并无蝗灾预警，即便备药，何需数百两之巨？且若是大量购买硫磺石灰，必有痕迹，我们此前清点物资时，并未见大量此类物品。”
她顿了顿，继续以医者的专业角度分析：“而若是购买药材...三百两银子可购得的药材数量极大，且药材存放需干燥通风，水洞潮湿，并非良所。这些物资，如今又在何处？”
陆明渊赞许地看了沈清漪一眼：“问得好。这些物资，恐怕与那五百石陈粮一样，要么子虚乌有，要么早已被转移至他处。账目做得如此粗糙，甚至懒于掩饰，要么是狂妄至极，要么就是...这类交易已是常态，上下打点完毕，无人敢查！”
他的声音陡然提升：“张龙！赵虎！”
一直守在门外的两人立刻应声而入：“大人！”
“立刻带人，重新彻底搜查所有缴获船只和水洞巢穴！重点查找任何与‘戊’字仓相关的线索，以及大量存储粮食、硫磺、石灰或药材的痕迹！核对所有物资清单，看是否有遗漏！”陆明渊命令道，眼中跳动着发现关键线索的火焰。
“是！”两人领命，匆匆而去。
书房内暂时恢复了安静。雷震咂咂嘴：“好家伙...这帮杀才，不光杀人越货，还跟官府的人勾搭着搞钱？”
“恐怕不止搞钱那么简单。”陆明渊重新坐下，面色凝重地看着那些账册，“若只是贪墨，何必通过黑蛟帮？直接由粮道衙门操作岂不更方便？通过水匪之手，风险倍增，必然有其不得不如此的理由。”
他沉吟片刻，缓缓道：“或许，是为了避开某些监管程序？或许，这些钱粮有着不可告人的用途？甚至...可能与那位神秘的‘教主’及其所谓的‘宏图大业’有关？”
沈清漪轻声道：“去岁各地并无大规模蝗灾上报朝廷，他们却以防治蝗灾之名购入大量药物。今年...但愿只是巧合。”她的语气里带着一丝不易察觉的忧虑，作为一名医者，她深知大灾之后往往伴随疫病，若药物早已被贪墨...
陆明渊明白她的未尽之言，沉声道：“是否巧合，查过便知。雷震，明日一早，你带几个机灵可靠的人，去镜湖周边村落暗访，重点询问去岁秋收后至今，是否有官府人员以防治蝗灾等名义征收钱粮或摊派物资，以及今年田间的蝗虫卵情况。”
“得令！”雷震抱拳，神情也严肃起来。
这时，门外传来脚步声，苏墨白的声音响起：“陆大人还未歇息？苏某熬了些宁神汤，见书房灯还亮着，便送些过来。”
门被推开，苏墨白端着一个小砂锅走了进来，看到满桌账册和神色凝重的三人，微微一愣：“看来苏某来得不是时候？”
“苏先生来得正好。”陆明渊示意他进来，看似随意地将那本记录着“购粮”和“购药”的账册合上，放到一边，“先生对古玩金石在行，不知对账目之学可有涉猎？”他语气平淡，仿佛只是随口一问。
苏墨白将砂锅放下，笑道：“苏某漂泊四方，略通些杂学，账目之事倒也接触过一些。大人可是遇到了难题？”
“难题倒谈不上，只是些琐碎账目，核对起来费神罢了。”陆明渊语气轻松，转移了话题，“方才听清漪说，先生白日里帮忙救治伤员，甚是辛劳，还未谢过。”
“举手之劳，何足挂齿。”苏墨白摆摆手，目光在合上的账册封面扫过，状似无意地问道，“听闻剿匪缴获颇丰，想必这些账册里，记录了不少黑蛟帮的罪证吧？”
陆明渊端起粥碗，用勺子轻轻搅动，淡淡道：“罪证确有不少，多是记录些打家劫舍的勾当。具体的，还需细细梳理。先生若有兴趣，日后整理清楚，或可请先生一同参详参详。”
这话说得滴水不漏，既未否认，也未透露任何具体信息。
苏墨白笑了笑，十分知趣地不再追问：“大人说笑了，此乃官府机密，苏某一介布衣，岂敢窥探。汤已送到，诸位慢用，苏某就不打扰了。”说罢，拱手告辞。
看着苏墨白离开的背影，陆明渊的眼神微微深邃了一些。
“大人，您觉得这苏先生...”雷震压低声音。
“不必多言。”陆明渊打断他，“眼下当务之急，是厘清这些账册。清漪，方才多亏你心细。”
沈清漪微微摇头：“清漪只是偶有所感，大人心细如发，即便没有清漪，也必能发现端倪。”
陆明渊看着她，唇角微扬：“能得沈姑娘一赞，陆某荣幸之至。”他心情似乎好转了些，重新拿起那本账册，“看来，今晚我们要挑灯夜战了。雷震，你若撑不住，先去歇息。”
雷震立刻挺直腰板：“大人说的什么话！您和沈姑娘都不睡，俺雷震岂能先去睡大觉！俺虽然看不懂这些弯弯绕，但给您搬书递茶还是能的！”
烛火下，三人继续埋首于账册之中。窗外，夜色深沉，寂静的县城仿佛已经安睡，唯有这书房内的灯光和翻动纸页的沙沙声，预示着平静之下正在酝酿的新波澜。
那些看似普通的数字背后，隐藏的或许不仅仅是贪墨，更可能是一场即将到来的灾难的导火索。而此刻的他们，正试图从故纸堆中，抓住那稍纵即逝的预警。