溶洞深处的喧嚣逐渐被 systematic 的清点与押解工作所取代。陆明渊忙于审讯准备与证物整理，雷震虽臂伤不便，仍扯着大嗓门指挥衙役们清理战场，确保无一匪徒漏网。
沈清漪的心却早已飞向了那些可能存在的、被掳掠至此的可怜女子。她拉住一名正押送俘虏经过的衙役，语气急切：“这位差大哥，可曾发现被水匪关押的女子？”
那衙役愣了一下，旋即想起什么，忙指向溶洞更深处的一条岔道：“回沈姑娘的话，赵虎头儿刚才带人往那边搜查，好像在最里头发现了几间上了铁锁的石室，里面…似乎关着人！兄弟们正想法子弄开呢！”
沈清漪闻言，立刻提起自己的药箱：“快带我去！”
玲珑赶紧跟上：“小姐，等等我！”
两人随着衙役快步走向那条阴暗的岔道。越往里走，光线越发昏暗，空气中也弥漫起一股难以言喻的浑浊气味——那是汗水、泪水、恐惧和绝望长时间发酵后形成的味道，令人窒息。
通道尽头，几间粗糙开凿的石室映入眼帘。厚重的木门上嵌着粗大的铁条，挂着硕大的铜锁。赵虎正带着几名衙役，试图用刀劈斧砍甚至找来的匪徒钥匙尝试打开门锁。
“怎么样？能打开吗？”沈清漪急步上前。
赵虎抹了把额上的汗，脸上带着愤懑：“娘的，这锁结实得很！钥匙试了一圈都不对！正准备强行砸开！”
就在这时，苏墨白温润的声音从后面传来：“或许让苏某一试？”
众人回头，只见苏墨白不知何时也跟了过来。他走到石门前，仔细看了看那铜锁的构造，又从袖中取出一个小巧的皮套，展开后里面是几根细长而形态特殊的金属探针。
“苏某游历四方，有时难免遇到些古墓遗迹，需开启些老旧机关锁具，故对此道略有涉猎。”他简单解释了一句，便俯身，将探针小心地插入锁孔，侧耳倾听，手指极其细微地捻动调整着。
不过片刻，“咔哒”一声脆响，那顽固的铜锁应声而开！
“打开了！”赵虎惊喜道，连忙和衙役一起用力，将那扇沉重的木门推开。
门开的一刹那，更加浓重的污浊气味扑面而来。借着衙役手中火把的光亮，石室内的景象让所有人倒吸一口凉气，心如坠冰窟。
这石室不大，阴暗潮湿，地上铺着些发霉的稻草。七八个衣衫褴褛、面容枯槁的年轻女子蜷缩在角落，她们个个脸色苍白，眼神空洞麻木，如同惊弓之鸟。当火光照入时，她们立刻发出惊恐的呜咽，拼命地向后缩去，互相挤靠着，身体不住地颤抖。有些人的手腕脚踝上还带着被磨破皮的镣铐痕迹，露出的皮肤上可见青紫交加的淤伤和结痂的鞭痕。
另一间石室也被如法炮制地打开，情况类似，关着五六名女子，状态同样凄惨。
“畜生！真是一群该千刀万剐的畜生！”玲珑气得眼圈发红，忍不住骂出声。
沈清漪只觉心口一阵揪紧的痛。她深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，将声音放得极其轻柔温和，仿佛怕惊扰了易碎的琉璃：“姐妹们，别怕，我们是官府的人，外面的水匪都已经被抓起来了，你们安全了，我们是来救你们出去的。”
她的声音如同暖流淌过冰封的河流，那些瑟瑟发抖的女子们似乎微微顿了一下，空洞的眼神里泛起一丝极微弱的波动，但恐惧依旧牢牢攫住她们。
沈清漪没有贸然靠近。她将药箱递给玲珑，自己缓缓蹲下身，保持着一个没有威胁的姿态，继续柔声道：“我是大夫，让我看看你们的伤，好不好？帮你们处理一下，会舒服些。”
她示意衙役将火把拿远一些，避免直射这些女子的眼睛，又对玲珑低声道：“快去取些清水和干净的布来，还有，看看能不能找到些干净的女子衣物。”
玲珑连忙点头跑开。
苏墨白站在门口，看着室内惨状，温润的脸上也少见地敛去了笑意，眉头紧蹙，眼中流露出深深的怜悯。他沉吟片刻，对沈清漪道：“沈姑娘，观这些女子气色，似受惊过度，神思不属，且多有体虚亏损之症。苏某行囊中恰带有一些宁神静心、滋补元气的药材，虽非名贵，但于安神定惊、调养气血或有小助，如蒙不弃，苏某这便去取来？”
沈清漪此刻正需各类药材，闻言立刻感激地看向他：“如此甚好！有劳苏先生了！清漪代诸位姐妹先行谢过！”
“姑娘客气，救人要紧。”苏墨白拱手一礼，转身快步离去。
这时，沈清漪注意到角落里一个年纪稍小、约莫只有十四五岁的女孩正偷偷望着她，眼神里除了恐惧，还有一丝极细微的渴望。沈清漪对她微微一笑，从袖中取出一个小巧的瓷瓶，拔开塞子，一股清雅的药草香缓缓散出。
“这是安神的香露，闻一闻会舒服些，要不要试试？”她将瓷瓶稍稍向前递了递。
那女孩犹豫了一下，又看了看沈清漪温柔坚定的眼神，终于小心翼翼地、一点点地挪了过来，轻轻嗅了嗅那香气。或许是药草的作用，或许是她感受到了沈清漪毫无恶意的善意，她紧绷的身体稍稍放松了一丝。
这个小小的突破带来了转机。其他女子见状，戒备似乎也稍稍松动。
玲珑很快带着清水、布和几件从水匪窝里翻出的、还算干净的衣服跑了回来。赵虎也派人又找来了几盏油灯，让光线更明亮柔和些。
沈清漪和玲珑开始小心翼翼地为她们检查伤势。过程缓慢而艰难，每一个触碰都可能引起她们的惊颤。沈清漪极有耐心，动作轻柔至极，一边处理伤口，一边不断地温声安慰。
“别怕，伤口清理干净才不会化脓…”
“这淤血要揉开，会有点疼，忍着点…”
“没事了，都过去了，以后不会再有人伤害你们了…”
她的声音和精湛的医术仿佛带着某种抚慰人心的力量。一个接一个的女子，在妥善的包扎和温和的话语中，渐渐停止了颤抖，麻木空洞的眼神里，开始一点点汇聚起微弱的、属于活人的光彩，低声的啜泣开始在石室中断断续续地响起——能哭出来，便是好事。
苏墨白去而复返，带来了几个纸包和一个不大的锦盒。
“沈姑娘，这是‘归神散’，以朱砂、茯神、远志等研磨而成，有镇惊安神之效，可少量冲服。这是‘参苓白术散’的成药，益气健脾，可调养脾胃虚弱。还有这几味…”他一一介绍着，将药材递给玲珑，“这锦盒里是一支老山参，切薄片含服或煎汤，于大补元气、回阳固脱有奇效，或许有姑娘用得着。”
这些药材正是眼下所需，尤其是那支老山参，对于其中几个气息格外微弱的女子而言，不啻于救命之物。沈清漪再次郑重道谢：“苏先生雪中送炭，此情清漪铭记。”
“区区之物，何足挂齿。”苏墨白摆摆手，看着沈清漪忙碌的身影和那些逐渐开始接受救助的女子，温和道，“能帮上忙就好。”
有了苏墨白提供的药材，救治工作更加顺利。沈清漪根据每个女子的情况，或让她们服用归神散，或准备参苓白术散，又切了少许老山参片，让那两个最虚弱的女子含在口中。
时间一点点过去，在沈清漪、玲珑以及后来加入帮忙的几位细心衙役的安抚和照料下，这些受尽折磨的女子终于初步稳定下来。有人开始能断断续续、语无伦次地说些话，大多是哭诉自己的遭遇，表达对回家的渴望。
从她们零碎的叙述中，沈清漪大致拼凑出一些情况：她们大多是被“河神娶亲”名义献祭后，并未被溺死，而是在水中被水鬼接应，拖入这水下巢穴关押起来。期间不时会有人被带走，据说是什么“贵人”需要，但被带去了哪里，发生了什么，她们都不知道，而那些被带走的姐妹，再也没有回来过。等待她们的，是无尽的黑暗、殴打、饥饿和未知的恐惧。
正忙碌间，陆明渊处理完紧要事务，也来到了石室外。他看到室内景象，眉头紧锁，脸色阴沉得可怕。他没有进去打扰沈清漪，只是静静站在门外，目光扫过那些惊魂未定的女子，最终落在正耐心为一个女孩包扎手腕的沈清漪身上。
她鬓角已被汗水濡湿，几缕发丝贴在脸颊旁，专注而温柔的神情在油灯的光晕下仿佛笼罩着一层圣洁的光辉。
这时，苏墨白走到陆明渊身边，低声叹道：“幸得沈姑娘心细如发，仁心妙手。否则这些可怜女子，即便得救，身心创伤恐也难以愈合。”
陆明渊目光依旧看着里面，片刻后，才低声道：“若非先生及时提供药材，清漪也要巧妇难为无米之炊。陆某代她们谢过先生。”
“大人言重了。”苏墨白微微欠身。
待大部分女子的情况初步稳定，沈清漪才得空走到门口，脸上带着疲惫，但眼神清澈：“大人，她们的外伤已初步处理，苏先生提供的安神药材也服下了，暂时应无大碍。但长期囚禁虐待，身心损耗极大，需静心长期调养，尤其神思惊惧之症，非一日可愈。此地阴寒，不宜久留，需尽快将她们安置到温暖干净之处。”
陆明渊点头：“我已命人回县衙调集马车和棉被衣物，很快就会赶到。会将她们先行安置在县衙后舍，拨专人照料。后续再设法联系其家人。”
他看了看沈清漪疲惫的神色，语气放缓：“辛苦你了。”
“这是我该做的。”沈清漪轻轻摇头，目光再次投向室内那些相互依偎、终于能安然睡去的女子，“只望她们能早日走出阴影。”
衙役们找来担架，小心翼翼地将那些身体过于虚弱的女子抬出。其余能走动的，也在搀扶下，一步步离开这噩梦般的囚笼。
当她们终于走出溶洞，重新呼吸到外面清冷却自由的空气，看到天际泛起的鱼肚白时，许多人忍不住失声痛哭，亦有几人痴痴地望着晨光，恍如隔世。
沈清漪站在洞口，晨风吹起她的衣袂。她看着那些获救的女子被小心地送上马车，心中沉甸甸的，既有救人的欣慰，更有对幕后黑手难以抑制的愤怒。
医者仁心，可治伤病，可能抚平这深重的罪孽所带来的创伤？而那张指向古老螭玺与诡异祭祀的羊皮地图，与这些女子的遭遇，又究竟有着怎样可怕的联系？
她握紧了手中的药箱提梁，目光不由望向正在指挥安置工作的陆明渊。此案，远未到结束之时。