清河县衙二堂，烛火通明，却驱不散空气里弥漫的沉重与寒意。案头，那封以朱砂书就、笔锋如刀的警告信，如同一条蛰伏的毒蛇，静静地躺在几块熔毁的靖王私印残片和一小袋暗红的“爆炎砂”旁边。跳跃的烛光映照着“漕运水深，见好即收。再查下去，玉石俱焚。——故人”这十七个字，每一个笔画都透着刺骨的杀意。
“张谦…”陆明渊低语，指尖无意识地划过信笺上那熟悉的、带着兵部公文特有凌厉的笔迹。这个如同跗骨之蛆的“故人”，终于撕下了最后一点伪装，直接露出了獠牙！这封警告信，既是威胁，也是宣告——靖王的反扑，已然开始！京城的风暴，恐怕已经掀起滔天巨浪！
“大人！这狗日的张谦！欺人太甚！”雷震瞪着牛眼，蒲扇般的大手狠狠拍在案几上，震得烛火一阵摇曳。他脸上被烟熏火燎的痕迹犹在，此刻因愤怒更显狰狞。“俺这就带人进京！剁了这老小子！”
“剁了他？”陆明渊抬眼，目光如冰锥般刺向雷震，“然后呢？坐实本官‘诬陷藩王’、‘擅杀朝廷命官’之罪？让靖王顺理成章地将这‘玉石俱焚’的罪名扣在我们头上？”
雷震被噎得一愣，张了张嘴，却无言以对，只能愤懑地喘着粗气。
“这封信，恰恰证明我们捅到了他们的痛处！”陆明渊拿起那张警告信，指尖捻过那刺目的朱砂，“‘漕运水深，见好即收’…哼！他们是怕了！怕我们顺着‘癸组承运’的线索，挖出更多靖王掌控漕运、通敌走私的铁证！怕我们借着‘爆炎砂’追到西南，掀翻他们的老巢！”他眼中寒光闪烁，“越是如此，越说明这潭水底下，还有更凶险的毒蛟！”
他不再看那封信，目光重新落回案上的证物：“雷震！”
“在！”
“将黑水滩缴获的所有证物——私印残片、账簿、‘爆炎砂’样本，连同张谦这封警告信的原件，以及本官对此案的详细结案陈词、所有涉案人员供词副本，即刻封存！以本官印信加封！派最可靠的心腹，再走八百里加急，直送通政司！”陆明渊的声音斩钉截铁，“这是对密奏最有力的补充！也是我们唯一的自保之策！”
“是！大人！”雷震精神一振，立刻领命，小心翼翼地将那些沉甸甸的证物和那封要命的警告信收拢好。
“至于结案陈词…”陆明渊铺开一张新的奏疏纸，狼毫饱蘸浓墨，笔走龙蛇：
“臣陆明渊谨奏：
清河漕运沉银、水匪走私、通敌密函一案，经臣昼夜穷究，浴血奋战，已于黑水滩码头尽歼以‘水鬼’（疤脸张余孽）为首之悍匪，焚毁其巢穴货船，缴获敌国布防图密函（‘鬼面笺’原件已随前密奏呈送）、靖王私印残片（刻有‘癸组承运’编号）、走私账簿、剧毒‘醉鱼仙’原料若干及西南苗疆邪物‘爆炎砂’样本！人证物证确凿，走私链条暂断，水匪伏诛！
然，幕后主使靖王朱载堃，及其爪牙兵部侍郎张谦（附其亲笔警告信原件），仍逍遥法外！密函买家、账簿所载‘玉京贵人’分赃者，亦未落网！更有邪教‘七叶莲’与西南苗疆之线索，亟待深挖！此案虽告段落，然国蠹未除，社稷之危未解！
臣恳请陛下，明察秋毫，速发天威，彻查靖王、张谦，肃清朝纲！臣当竭尽全力，追索余孽，廓清迷雾！
臣，陆明渊，顿首百拜，泣血谨奏！”
笔锋落下，力透纸背！这份奏书，既是结案报告，更是讨伐檄文！它将清河一役的胜利成果昭告天下，更将矛头直指靖王与张谦，毫不退缩！同时，也为卷四深入西南苗疆，埋下了伏笔！
数日后。
清河县衙的压抑气氛，被一纸来自京城的嘉奖令稍稍冲淡。
传旨的是一位面生的礼部小官，态度客气却疏离。嘉奖令措辞华丽，盛赞陆县令“智勇双全”、“剿匪有功”、“肃清漕运”，赐金百两，锦缎十匹，并擢升其为正六品“署理漕运监察”（一个有名无实、专为安置功臣的虚衔）。对靖王、张谦、密函买家、“玉京贵人”等核心问题，只字未提！仿佛清河这场险些颠覆朝野的惊天巨案，真的只是一场普通的水匪走私！
传旨官走后，县衙前庭摆开了那百两黄金和十匹华美的锦缎。金灿灿的光芒和华丽的绸缎，在经历了血火洗礼的县衙里，显得格外刺眼和讽刺。
衙役们看着那些赏赐，脸上并无多少喜色，反而带着一丝茫然和不安。他们亲身经历了黑水滩的爆炸、死牢的毒杀、永丰仓的火海，深知这平静的水面下是何等凶险的暗流。这嘉奖，更像是催命符前的安抚。
雷震抱着胳膊，看着那堆金子，瓮声瓮气地嘟囔：“呸！打发叫花子呢！俺们兄弟流的血，就值这点玩意儿？那靖王老儿…”
“噤声！”陆明渊冷声打断他，目光扫过众人，“雷霆雨露，俱是君恩。谢恩便是。”他脸上没有任何表情，只有眼底深处那抹化不开的凝重。京城的反应，比他预想的更暧昧，也更凶险。这看似风光的嘉奖，实则将他架在了火上烤。署理漕运监察？一个虚衔，却足以让靖王和张谦将他视为眼中钉、肉中刺！
“把这些东西，登记入库。”陆明渊挥了挥手，语气淡漠，仿佛那只是无关紧要的杂物。
就在这时，衙门外传来一阵喧哗，还夹杂着一个带着哭腔、却又努力拔高的女声：
“让开！让我进去！我是来给墨卿哥哥…给陆大人送东西的！洗晦气的！你们懂不懂！”
是柳如眉！她竟然被放出来了！
只见柳如眉穿着一身崭新的鹅黄襦裙，脸上薄施脂粉，努力想恢复往日的明艳，但眼底深处那抹挥之不去的惊惶和憔悴依旧清晰可见。她身后跟着两个柳家的健仆，抬着一个巨大的竹筐，筐里装满了青翠欲滴、散发着浓郁清香的柚子叶！
柳如眉不顾衙役的阻拦，硬是挤进了前庭。她一眼就看到了站在台阶上的陆明渊，眼睛顿时亮了起来，带着一种劫后余生、急于表现的激动：“墨卿哥哥！我…我出来了！我爹…我爹还在里面…但…但大人开恩，放我出来了！我…我是特意来谢你的！还有…还有…”
她指着那筐柚子叶，声音带着一丝刻意讨好的雀跃：“你看！我找了全清河最好的柚子叶！新鲜着呢！用它煮水洒扫衙门，能洗去所有晦气！保准以后顺风顺水，再没有那些糟心事儿！”她一边说，一边指挥着健仆，“快！快把叶子挂起来！门框上！柱子上！都挂满！多挂点！去去晦气！”
那两个健仆立刻手忙脚乱地开始从筐里大把抓起柚子叶，就要往县衙的门楣、廊柱上挂、绑。
“住手！”陆明渊眉头紧锁，声音带着明显的不悦，“柳小姐！县衙重地，岂容如此儿戏？将这些叶子拿走！”
“儿戏？”柳如眉脸上的笑容僵住了，委屈地看着陆明渊，“墨卿哥哥…我…我是一片好心啊！你看这衙门…死了那么多人…多晦气！用柚子叶洗洗…”
“柳小姐！”陆明渊的声音陡然转冷，带着不容置疑的威严，“本官再说一次！拿走！否则，以扰乱公堂论处！”
柳如眉被陆明渊冰冷的眼神和严厉的语气吓得一哆嗦，眼圈瞬间红了。巨大的委屈和不解涌上心头。她好不容易才被放出来，第一时间就想来见他，想用这种方式表达感谢和…挽回一点什么。为什么？为什么他还是这么冷冰冰的？连这点好意都要拒绝？
“我…我…”柳如眉嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里打转。她看着那两个不知所措的健仆，再看看陆明渊那张毫无表情的脸，一股倔强和破罐子破摔的情绪猛地冲了上来！
“挂！给我挂！”她猛地对着健仆尖声叫道，“陆大人嫌晦气！我柳如眉不怕！挂我身上！挂满！”她一边喊，一边自己冲过去，抓起筐里大把大把的柚子叶，胡乱地往自己头发上、衣襟上、裙摆上插！动作又快又急，状若疯癫！青翠的叶子插在鹅黄的衣裙上，显得不伦不类，更衬得她此刻的狼狈和失控。
“柳小姐！不可！”沈清漪留下的药童和几个女衙役连忙上前劝阻。
“滚开！”柳如眉用力推开靠近的人，眼泪终于夺眶而出，她对着陆明渊哭喊道：“我知道你嫌我！嫌我笨！嫌我碍事！嫌我爹连累了你！可…可我是真心想帮你啊！想让你好！你为什么…为什么连这点事都要凶我？！”她哭得声嘶力竭，将满腔的委屈、恐惧、不甘和那点可怜的、无处安放的情愫，都发泄在了这疯狂的举动和哭喊中。
衙门前庭一片混乱。金灿灿的赏赐无人问津，华美的锦缎黯然失色。只有柳如眉身上、头发上插满的柚子叶，在风中簌簌抖动，散发着徒劳无功的清香，和那绝望的哭喊声一起，构成了一幅无比荒诞又令人心酸的画面。
陆明渊看着眼前失控的柳如眉，心中涌起一股巨大的烦闷和无力感。他闭了闭眼，压下心头的躁郁，对雷震沉声道：“送柳小姐回府。严加看管，无令不得外出。”
“是！”雷震早就看不下去了，闻言立刻上前，像拎小鸡一样，不顾柳如眉的踢打哭闹，强行将她架起，示意那两个健仆抬起那筐柚子叶，一并“送”出了县衙大门。柳如眉那凄厉的哭喊声，在衙门外渐渐远去。
混乱平息，前庭重归死寂。只剩下满地散落的、被踩踏过的柚子叶，和那无人问津的黄金锦缎。
陆明渊疲惫地揉了揉眉心，转身，独自走向二堂。他需要安静，需要思考下一步的棋该如何落子。靖王的威胁，张谦的警告，京城的暧昧，西南的迷雾，还有这清河县衙内剪不断理还乱的琐碎…如同无形的蛛网，将他紧紧缠绕。
他刚在二堂书案后坐下，门外便传来衙役小心翼翼的通禀：“大人…柳…柳万财求见，说是…有要事禀报，关于…关于那账簿和‘七叶莲’…”
柳万财？陆明渊眼中闪过一丝冷芒。这个时候，他来做什么？
“带他进来。”