雨水从屋檐滴落下来，敲在石阶上，溅起细小的泥点。凌惊鸿站在廊下，手中的刀仍在发烫。她低头看着刀柄，指尖被灼得微红。
她没有去南门。
而是转身步入偏殿，声音清冷：“云珠。”
“在。”云珠应声而至。
“去查林氏侄女离宫那天的宫门记录。我要知道，谁用了尚衣局的令牌进出。”
云珠领命，快步离去。
凌惊鸿走入内室，从暗格中取出一本旧册子。那是丙字班三十年前的档案，纸页泛黄，边角卷曲。她一页页翻过，直到目光停在“林氏”二字上。旁侧小字写着：亲弟弟收养一名北狄来的流浪孩童，未登记籍贯。
她合上册子，轻轻搁在桌上。
片刻后，云珠归来，手中握着一块木牌：“主子，查到了。那日林氏侄女的令牌被人使用了两次——一次清晨出宫，一次深夜回宫。可尚衣局签到簿上的笔迹，与本人不符。”
凌惊鸿接过木牌，指尖缓缓划过刻痕。这不是寻常令牌，而是特制双面令符，一面记事，一面记时。能在夜半通行，说明守门太监早已被人收买。
“林氏现在何处？”
“仍在西偏院，未曾外出。我们的人已盯死她的动静。”
“好。”她起身，“备轿，去内务司档案阁。”
云珠一怔：“这么晚了，内务司早已闭门……”
“我不需要他们开门。”她朝门外走去，“我有钥匙。”
风穿廊而过，吹响檐下的铜铃。轿子拐入小巷，在一扇不起眼的门前停下。门锁锈蚀，凌惊鸿自袖中取出一根细铁条，插入锁孔轻转几下，咔哒一声，门开了。
阁内堆满陈年卷宗，尘灰厚积。她点燃油灯，一排排搜寻，终于在角落发现一只铁箱。箱上双锁紧闭，她以短刀撬开。
里面是一叠登记簿。
她抽出丙字班那一册，迅速翻动。在林氏弟弟名下，赫然写着：“收养孤儿一名，取名林远，安排进禁军为杂役。”其后还有一行朱批：“失踪，疑逃归北地。”
她凝视着这个名字。
林远——并非女儿，亦非外甥，而是养子。一个来自北狄的孩子。
所谓探亲，根本是假的。“侄女”早已不存在。如今宫中的此人，实为林远所扮。
她将簿册藏入怀中，转身离开档案阁。
回到凤仪阁，她立刻命人取来铜盆、清水与灰烬。将草人焚尽后的残物倒入水中，又割破指尖，滴入一滴血。
水面微漾，浮现模糊影像：一间地下石室，中央置一青铜鼎，鼎底压着刻满符文的石板。一名披发女子跪在地上，双手捧着一只骨铃。
背景幽暗，但墙上纹她认得清楚——与净衣房地底壁画如出一辙。
她猛然抬起头。
这不是幻象，而是仪式残留的痕迹。
巴图鲁赠予她的短刀，忽然轻轻震颤。
她当即下令：“速请巴图鲁，就说有急事，即刻来见。”
云珠飞奔传话。
半个时辰后，巴图鲁披斗篷而入，神色警惕：“深更半夜唤我何事？”
凌惊鸿不语，只将铜盆推至他面前。
水面波光未平，画面仍在。
“这是你们北狄的‘双魂契’？”她问，“以辅魂唤醒主魂，再借主魂启动换命之仪？”
巴图鲁沉默，手却紧紧扣住腰间的刀柄。
“癸未年七月初七，是你们秘教所说的开门之日。”她直视他的眼睛，“今年便是此日。若仪式失败，北狄皇族将遭天谴，对吗？”
巴图鲁喉结微动。
“你装不知无用。这把刀是你所赠，它能感应邪气。草人现形时它发烫，骨铃作响时它震动。你比我更清楚发生了什么。”
良久，巴图鲁终于开口：“我知道的事，不能说。”
“你现在不说，待仪式完成，整座京城都将覆灭。”她声音低沉，“陈阿妹没死，她的魄魂被封于地下，靠血缘维系。林氏是辅魂使，她的‘侄女’实为北狄巫师后裔，才是真正的执行者。他们要在七月初七子时，以活人祭祀唤醒陈阿妹，用她的血开启南门之下的古门。”
巴图鲁抬眼：“你怎么知道这些？”
“因为我前世见过。”她说，“北狄老王临终前，因‘双魂契’断裂，全族覆亡。你们的秘密，早已载入禁书。”
巴图鲁眼神剧烈波动。
“我可以助你阻止此事。”她道，“但你必须告诉我全部细节——时间、地点、所需之物，还有……如今的大巫师是谁？”
巴图鲁咬牙：“我说了，你会杀我。”
“你不说是死路一条，说了尚有生机。”她手按刀柄，“我现在便可将你交予禁军，定你为奸细。但我留你性命，因你非主谋。”
室内寂静无声。
烛火微微跳动。
巴图鲁终于开口：“仪式需三物：主魂遗物、辅魂血脉、启门信物。主魂乃陈阿妹骨灰，藏于冷宫某处；辅魂为林氏，每七日须献一次血；信物……是当年皇后所赐鹰印。”
凌惊鸿点头：“李崇鞋底所绘印章，正是鹰印。”
“不错。”巴图鲁低声道，“三物齐聚，又逢七月初七，地门必开。门启之时，沉睡之魂将被牵引而出，附于最近的活人身上。”
“然后呢？”
“他们会替换真身，让假人登基为帝。真正的皇帝则被囚于地下，逐渐腐朽。”
凌惊鸿眸光一寒。
“所以柳如眉这些年拜神、炼药、夜赴南门，并非疯癫，而是在筹备仪式。”
巴图鲁未否认。
“林氏今晚就会动手。”他说，“距七月初七仅剩十九日，他们必须提前激活阵法，否则来不及。”
凌惊鸿起身，走到案前铺开一张纸。
提笔写下：
一、染血草人，以同族之血制成，证明辅魂存在。
二、林家与北狄孤儿关联，可见早有预谋。
三、宫门记录作伪，有人冒名出入，行迹可疑。
四、巴图鲁亲口证实北狄仪式流程，表明大限将至。
写罢，她将纸折成方块，收入袖中。
“云珠。”
“在。”
“今日所有证据，分成三份。一份藏于凤仪阁墙缝，一份交予老赵太监，一份由我亲自携带。”
云珠领命而去。
巴图鲁望着她：“你想做什么？”
“三日后朝会，我要当众呈报萧砌。”
巴图鲁猛地站起：“不可！你说北狄之事，他会当场斩你，封锁边境。两国开战，百姓何辜！”
“那我就说这是宫中邪术，危及龙脉。”她望向窗外，“证据确凿，百官俱在，他压不住。”
巴图鲁紧盯她：“你不怕反遭构陷？魏渊一直想找你勾结外人的把柄。”
“所以我不会独自发声。”她语气平静，“我会让三省六部皆闻其详。真相一旦公之于众，无人能掩。”
屋内静默片刻。
巴图鲁低声开口：“若真想阻止仪式，还有一事你尚未知晓。”
凌惊鸿回头：“说。”
“门开之后，第一个被替换的 ，并非皇帝。”他道，“而是主持仪式之人自己。他们以己身为容器，接引主魂归来。”
“你是说……林氏将成为宿体？”
“正是。但她撑不了多久。真正要回归的，是背后那位大巫师。他已等待三十年。”
凌惊鸿眯起双眼：“你的意思是，有一位活着的北狄大巫师，就藏在这宫中？”
巴图鲁未答，眼神却已说明一切。
她缓缓坐下，手指轻叩着桌面。
原来如此。
林氏不过是个工具，“侄女”也只是执行者。真正潜伏于暗处的，是那个三十年前便混入皇宫的北狄巫师。
此人必定位高权重，能接触机密，掌控人事。
否则，不可能让一个北狄孩童进入禁军，又能悄然消失。
她忽有所悟。
“李崇……可曾见过此人？”
巴图鲁摇头：“我不识李崇。但我听闻，三十年前有个太医，专司查验洗衣局女子身体。后来他疯了，逢人便说，他看见死人在行走。”
凌惊鸿呼吸一滞。
那位太医……莫非是第一个察觉真相之人？
她立即提笔，在纸上添上一句：查三十年前洗衣局当值太医下落。
她把墨迹吹干，折好收起。
云珠回来禀报：“都已安排妥当。”
凌惊鸿起身，走向窗前。
太极殿方向灯火通明。
她紧握袖中奏本草稿。
三日后，朝堂之上，她要揭发的不只是阴谋。
而是一场延续三十年的换命之局。
她转身对巴图鲁道：“你回去后，切勿显露异样。待我行动之日，自会派人寻你。”
巴图鲁点头：“你若骗我，我也不会束手待毙。”
“我也不会给你背叛的机会。”她目光锐利，“你在宫中，一举一动皆有人监视。想活命，就安分些。”
巴图鲁冷笑一声，转身离去。
门合拢后，云珠低声问道：“主子，万一他说的是假话呢？”
凌惊鸿抚了抚袖中的短刀。
刀柄已凉。
但她知道，这只是暂时的。
真正的风暴，还未到来。
她执笔，在最后一行郑重写下：
七月七日，子时三刻，南门地下，必有异动。
落笔刹那，窗外一道闪电撕裂夜空。
照亮了她手中的纸页。
也映出了她眼中不可动摇的决心。
她将纸折好，藏入贴身暗袋。
此时，门外传来脚步声。
她抬眼望去。
门被推开一道缝隙。
一名黑衣人立于外侧，手中握着一封暗红色的信。