凌惊鸿弯下腰，拾起地上的密文纸，指尖轻轻拂去纸角上的尘灰，仔细叠好后放入漆盒中。金冠碎片在烛光下泛着微芒。她合上盒盖，动作轻缓。
云珠坐在角落，手中仍攥着那张名单。她抬眼看向凌惊鸿：“东西都准备好了。”
“嗯。”凌惊鸿点头，“你去内务府当值房外面等老管事。把名单掉在他脚边，立刻离开，不要回头，也不要说话。”
云珠起身欲走。
“等等。”凌惊鸿从袖中取出一张纸条，“把这个塞进他茶壶底下。上面写着‘西北角仓库常嬷嬷病重，急需换人顶班’。他会明白。”
云珠接过纸条，手指微微颤抖，却未再多问。她知道主子每一步都已筹谋妥当。
门轻轻合上后，凌惊鸿走到镜子前整理衣饰。今日是含元殿设宴之日，宫中上下皆忙于筹备。她穿上妃嫔礼服，簪上玉簪，神情平静。这场宴会并非为送别北狄使臣，而是为了引一个人现身。
半个时辰后，含元殿灯火通明。萧彻端坐在主位上，执杯饮酒，唇角含笑。魏渊坐于左侧，神色沉稳，目光却频频扫向大殿门口。巴图鲁与随从居右而坐，酒意微醺，双眼却始终紧盯着凌惊鸿不放。
凌惊鸿步入大殿中，众人一时静默无声。
她端起酒杯，缓步走向北狄使团，姿态如常，似仅为敬酒而来。
“今日一别，不知何时再会。”她对着巴图鲁浅笑，又看向其随从，“我听说北狄有句老话：金冠碎，命即断；血脉绝，国亦亡。如今看来，这传言或将应验。”
话音刚一落下，眼角余光瞥见魏渊的手微微一抖。
巴图鲁一怔，随即大笑：“此等言语岂可轻言？我们早已不信这些陈规旧俗了！”
凌惊鸿亦笑，放下酒杯：“是吗？可我听闻，二十年前春祭之夜，有人以七名替身引魂，借血祭夺权。如今线索渐显，连金冠碎片竟也能感应魂魄。今晨四号库加派守卫，不正是防人取走‘净化之物’？”
满殿骤然寂静。
一名北狄随从低头垂手，指节已悄然扣住刀柄。
魏渊猛然站起来，拍案怒喝：“凌氏！你这是何意？污蔑朝廷重臣，勾结外邦，居心叵测！”
凌惊鸿转眸看着他：“我所言皆实。若你不信，尽可反驳——那你告诉我，为何昨夜有人潜进四号库？为何你心腹今早擅自调动私兵？”
魏渊面色发青：“胡言乱语！我是宰相，调兵需奉圣旨，岂会行此愚蠢之举！”
“愚蠢与不愚蠢，稍后自见分晓。”凌惊鸿语气清淡，“我只是提醒诸位，有些旧账，今夜必须清算。”
说罢，她不再理会，转身回座。
萧彻抿了一口酒，唇角微扬，低声吩咐一句，身旁太监随即退下。
云珠自侧门而入，附耳低语几声。
“人走了？”凌惊鸿问。
“走了，拿着纸条，走得匆忙。临行前，还朝西北角看了一眼。”云珠答。
凌惊鸿微微颔首。
她知道，鱼已上钩。
三更天时，突然刮起风来。
含元殿偏阁内，凌惊鸿静坐在铜镜前。镜面斜置，映出庭院的一角。她不动声色，只凝视着镜中的暗影。
云珠立于身后，屏住呼吸不敢言语。
忽而，一道黑影跃过屋脊，落地无声。片刻后第二道身影出现，二人迅速逼近四号库的后墙。
“来了。”云珠低声道。
凌惊鸿抬手示意噤声。
不久，两道黑影翻墙而入，动作娴熟，显得是熟门熟路。刚一落地，四周灯笼齐亮，数十名禁军一下子涌出，刀剑出鞘，将其团团围住。
一人欲反抗，箭矢破空，射中其小腿，当场跪倒在地。另一个人拔刀相抗，瞬间被三杆长枪抵住咽喉。
“抓起来。”凌惊鸿轻声道。
云珠立即传令。
不多时，两名俘虏被押至含元殿前。火光映照之下，其中一人正是魏渊的心腹李崇。
李崇满头冷汗，仍然是在叫屈。
凌惊鸿缓步走下台阶，蹲在他的面前：“你说你是来巡查防火？那你怀中的这封信，又是谁写的？”
她从其衣襟内抽出半张焦纸，上留数字：“……珏归位，第四魂已启，速毁凭证。”
李崇瞳孔骤缩。
“这字迹，与二十年前宗庙档案如出一辙。”凌惊鸿站起身，环视着众人，“当年参与换命血祭之人，今日可都在场？”
魏渊脸色剧变，腾地站起来：“你血口喷人！我从未——”
“你从未？”凌惊鸿打断他，“那你为何提前令人销毁证据？为何昨夜派人监视四号库？为何你手下私藏与北狄往来的书信？”
她步步逼近：“你说不知情，那我问你——赵砚是谁安排出宫的？陈阿妹是如何入宫的？贱籍名单每年由谁批阅？”
魏渊的嘴唇颤抖，一句话也说不出来。
萧彻此时开口道：“魏相，若无其事，何必如此动怒？朕不信鬼神，但眼下人证物证俱在，你若有话说，不妨当众说明。”
魏渊双腿一软，几乎跌倒在地上，幸亏被侍卫扶住。
巴图鲁起身，盯着那半张残信良久，冷笑一声：“原来你们当真用了我北狄的仪式。难怪当年先王猝然离世，族谱中断……你们盗走我们的‘承愿珏’，竟妄想借此复活王朝命脉？”
他看向凌惊鸿：“这女子说得没有错。血祭一旦启动，七名替身血脉相连。只要最后一魂归来，仪式便可重启。”
满殿一片哗然。
凌惊鸿仰望着夜空。
她知道，真正的名单尚未完全浮现。
但她也清楚，今夜之后，无人再能遁形。
云珠走近前，低声问道：“主子，接下来如何处置？”
凌惊鸿收回目光，望着被押走的李崇，又瞥了一眼魏渊惨白的脸。
“查他的书房。”她说，“今晚所有进出他府邸之人，一个都不能漏。”
云珠郑重地点了点头。
这时，一名禁军快步上前，递上一个布包。
“大人，在李崇鞋底发现此物。”
凌惊鸿接过来，打开布包。
里面是一幅折叠整齐的画像。
画中女子年轻清秀，身穿洗衣局丙字班宫女服。
背面写着三个字：陈阿妹。