案上，一条窄窄的纸条被裴信无声呈上。灯光照亮凌惊鸿清冷如玉的侧脸，她凝视着纸条顶端那个墨字，睫毛微微颤动。
凌惊鸿端坐于案后，一身墨色常服融入殿内浓重的阴影之中。
十年前早夭的儿子衣冠为引，北狄邪术混杂迷幻药草，竟在这老妇人心中凭空造出一个亡魂归来的幻境，诱她沉沦，沦为北狄操控的幽魂，在这宫禁深处埋下噬骨的蛀虫。那诅咒般的真相由老嬷嬷颠三倒四地供出，字字句句如淬毒冰针，刺入在场每个人的神经。
“礼部……书吏李炳……禁军校尉张昭、王猛……都……都沾过……沾过那东西……”
另一份卷宗冰冷地摊开在案上，宛如一具沉默的尸骸。
西华门戍卫记录赫然在目：邪灵苏醒、黑雾弥漫那一夜，亥时三刻。周维持礼部郎中的信物令牌，开启西华侧门，放行两名“法华寺挂单高僧”。旁附两份证词——守门兵士闻到浓烈异香；那两名僧人步履极快，袍袖鼓荡间，袖口内侧隐约可见鹰隼暗纹。更有兵士回忆，二人身上似携有诡异物件，散发危险气息，一旦触发，恐酿滔天大祸。
鹰隼，正是北狄王帐密使的标志。两枚从城外截获的残破香囊置于琉璃盘中，香灰早已燃尽，但囊袋角落用特殊丝线绣成的振翅鹰隼轮廓，在烛光下泛着阴冷寒芒，与兵士所述暗纹分毫不差。
铁证如山！
一股冰冷的暴怒自丹田炸裂，直冲颅顶，烧得她指尖微颤。那是被最亲近之人背后捅刀的剧痛，夹杂着对棋局失控的震怒。背叛的毒液，远比敌人的明枪更蚀骨穿心！
她深吸一口气，寒气刺肺，强行压下几乎掀翻理智的怒火风暴。提笔蘸满朱砂，笔尖悬停于奏本雪白纸页之上，仅凝滞一瞬，随即手腕如执钢刀，悍然落下！
字字凌厉，力透纸背：
“勾结外邦，动摇国本；私启宫门，纵敌脱逃；隐瞒不报，知情共谋；滥用职权，伪造文书；扰乱秩序，散布谣言；背主求生，其心可诛！”
最后一笔“诛”字落成，朱砂淋漓，如血泣诉。她指尖因用力而泛白，将这份滚烫的弹劾状递向静立一旁的萧彻。
萧彻垂眸扫过那刺目的红字，目光在“其心可诛”四字上稍作停留，剑眉微蹙：“惊鸿，他是你的旧部。”
“正因是我亲手提拔，”凌惊鸿声音寒若冰泉，不容置疑，“才更须严惩。他人之误，或可酌情宽宥；然此等背主之行，纵有千般苦衷、万般不得已，亦属心志已溃，其根已腐！我纵不能立斩其头悬于宫门以儆效尤，也断不容半分姑息！”
殿内一时死寂。萧彻望着她眼中那玉石俱焚般的决绝，终是默然。他取过案上沉重的御印，在朱批旁稳稳落下猩红钤记。印文如血，宣告一位心腹的末路。
厚重的宫门在沉闷的吱呀声中缓缓开启。太极殿前，御道两侧，文武百官肃立如林，噤若寒蝉。浓雾未散，天地间一片压抑的灰白。唯有高台之上的九龙金椅，在稀薄晨光中折射出冰冷光晕。
沉重镣铐拖过玉石地面，发出刺耳刮擦声，如同钝刀刮过人心。周维被两名如狼似虎的御前侍卫押上殿来。他官袍凌乱，发髻散落，面色惨白如纸，仿佛刚从坟墓爬出。当目光触及宣旨官员手中那份奏本时，那双死寂的眼骤然爆发出惊骇光芒，死死盯住那刺目的朱批，瞳孔缩如针尖。
“我不认罪——！”凄厉嘶吼撕裂朝堂死寂，如濒死野兽哀嚎，在空旷殿宇间回荡，撞上冰冷盘龙金柱，激起无形寒流。百官心头一凛，头颅垂得更低。
他奋力挣扎，枯瘦手臂被铁钳般的手牢牢按住，几欲折断：“我是为了保全更多人！那夜邪雾何等诡异！那两个僧人身上的东西若在宫中引爆，整个皇城顷刻便是修罗地狱！我放走他们，是为大局！是为满宫性命！”
他的辩解充满孤注一掷的疯狂，却如石投深潭，未起半点波澜。高阶之上，唯有无边沉默压下。宣旨之声毫无感情地继续流淌，每一字皆似冰锥坠地。
“周维，背主求存，其心当诛。姑念其往日微功，即刻褫夺官身，流放岭南烟瘴之地。家眷即日收押天牢，待有司彻查。非诏，三世不得归京！”
“不——！”周维发出绝望悲鸣，身体被侍卫强硬拖拽向外滑去，镣铐刮擦金砖，留下数道刺目白痕。至高阶边缘，他猛然用尽全身力气回头，布满血丝的眼珠越过层层玉阶，死死钉在凌惊鸿身上。晨光斜照她墨色朝服肩头，金线云纹冷光流转，却未能融化她侧颜半分寒意。
“凌惊鸿——！”他嘶声力竭，嗓音沙哑如破锣，“你说过……用人不疑，疑人不用！当年你亲口所言！如今呢？！”铁链哗啦作响，他被粗暴拖下，视线被台阶割裂，只剩最后扭曲质问，“你告诉我！经此一事，这煌煌宫阙，这芸芸众生——你凌惊鸿，还能信谁？！”
狂风骤止，满殿死寂，连缭绕雾气都仿佛凝固。
凌惊鸿立于丹墀之上，身形笔直如松，墨袍广袖纹丝不动。她缓缓垂睫，目光落在阶下那道被拖远的身影上，直至其消失在宫门外浓雾弥漫的长街尽头。冰冷晨光在她眼中凝成霜。
再抬首时，声音不高，却如金玉坠地，清晰穿透死寂广场，每一字皆砸在百官紧绷心弦：
“我可以容错。”她顿了顿，目光扫过阶下无数低垂的头颅，“但绝不、容叛。”
百官退去，如潮水退却，留下空旷得令人窒息的殿前广场。浓雾在稀薄阳光下缓慢蒸腾涌动，变幻出狰狞形状。凌惊鸿独自走下漫长白玉阶，足音在巨大殿廊中激起孤寂回响，一声，又一声。
萧彻高大的身影静立于殿门外回廊柱旁，如一道沉默的守护影。他望着她一步步走近，那挺直的脊背在宽大朝服下透出近乎脆硬的坚韧。
“不必事事扛在自己肩上。”他开口，声音低沉，带着能穿透疲惫的暖意。
凌惊鸿脚步未停，眼波未曾流转半分，径直走过他身侧阴影，只留下一句凝霜之语：“老蛀虫吐出的三条线，如何了？”
“李炳、张昭、王猛，皆已按图索骥，秘密锁拿。连同其交接过的可疑人物，正在顺藤梳理。最迟午时，必能将余党一网打尽。”萧彻答道，语气沉稳如磐石。
“查。”她终于停下，未回头，仅一个斩钉截铁的单字，在冷空气中撞出回音，“掘地三尺，深挖其根系。一个——都不能漏。”
“明白。”萧彻颔首利落。转身欲去，玄色大氅扬起一角冷风。
“等等。”凌惊鸿倏然开口。
萧彻顿步。
“太后身边……那个老嬷嬷，”她的声音低了几分，一丝罕见的疲惫掠过眼底，“被邪术迷了心窍的可怜虫罢了。这条线……是否会牵连太深？”她袖中手指，不自觉捻紧了那份名单。
萧彻缓缓转身，目光深邃如古井，直视她眼底。“她不过一枚用完即弃的棋子，所知必然有限。真正的执棋者，仍隐于重重迷雾之后。此时若贸然搅动慈宁宫这潭深水……惊鸿，火候未到。”话止于此，却重若千钧。
凌惊鸿闭目，深深吸入一口含着晨露与腐朽气息的寒气。再睁眼时，所有犹豫已被尽数压下，唯余冰冷决断。“我明白。”她点头，语气恢复平板冷静，“稳住水面，不起波澜。我们……等风再起。”
萧彻离去，身影很快隐没于回廊浓雾深处。
沉重殿门在身后合拢，隔绝光线与声响。寝殿内昏暗寂静，空气凝滞，弥漫着未散的药草苦涩。凌惊鸿并未走向床榻，而是回到堆积如山的紫檀书案后坐下。她推开那份沾着晨露寒气与无形血腥的弹劾奏本，从厚厚卷宗中抽出一本崭新硬皮册子。封皮空白，却似重逾千斤。
翻开册页，指尖略带凝滞。朱砂笔悬停，冷锐目光如刀刮过一行行姓名、官职、籍贯、履历。朱笔偶尔落下，在某个名字上画一个冰冷的圈，或是一道宣告终结的叉。每一下标记，皆似裁定一方势力的生死。
寂静中，唯有笔尖划过纸页的沙沙声，如同毒蛇游弋于枯草。
云珠悄然而至，将一碗浓黑如墨的药汁轻轻搁在案角。热气袅袅升起，苦涩气息瞬间弥漫。“小姐，”她声音轻如怕惊梦，“喝一口吧，您一夜未曾合眼了。”
凌惊鸿仿若未闻，目光仍黏于卷宗之上，朱笔不停。
云珠未走。她默默退至角落阴影，如无声守护者。垂首间，右手紧攥袖中一物。良久，她缓缓摊开掌心——一块布满裂痕、近乎碎裂的青铜铃铛残片，静静卧在白皙掌心。这是她们从那座吞噬无数希望与恐惧的地底祭坛带回的唯一实物，早已无法发出任何声响。
殿内死寂如渊。案上烛火跳了一下，将她伏案的侧影投在冰冷墙壁，孤单而倔强。
“小姐不怕，”云珠忽然开口，声轻却有力，穿透浓稠寂静，“我也不怕了。”她抬头望向那个背影，眼中不再有昔日怯懦迷茫，唯剩磐石般的坚定。
凌惊鸿执笔的手几不可察地一顿，笔尖在纸上留下微小墨点。她未抬头，亦未回应，只是那紧绷如弓的肩线，似乎难以察觉地松弛了一瞬。
窗外，浓雾依旧封锁天地，宫阙楼阁化作灰蒙鬼蜮。唯有微弱天光，在雾隙中挣扎透出一点混沌亮白。
朱笔仍在移动，缓慢、稳定，带着近乎残酷的耐心。
册页翻动声格外清晰。终于，指尖停在最后一页末端。朱笔提起，悬而未落。
她的目光，如被无形磁石吸住，凝固在那个名字上。时间仿佛静止。烛火不安跳动，光影在她面无表情的脸上明明灭灭。空气沉凝如铅，压得人喘不过气。角落里的云珠也觉异样，攥着铜铃碎片的手指愈发收紧。
良久，凌惊鸿放下朱笔。
她缓缓抬起右手，指节微屈，以指背极其克制、极其缓慢地，在硬木桌案上轻轻叩了三下。
笃。笃。笃。
声音沉闷清晰，如鼓点敲在心脏深处，在这死寂寝殿中回荡出令人心悸的余音。
几乎就在叩击落下的瞬间，殿门外传来一阵极轻却训练有素的脚步声。脚步止于门前，一个刻意压低的、属于亲卫首领的声音隔着门板响起，满是服从：
“大人，人带来了。”
凌惊鸿缓缓起身，墨色袍角拂过冰冷桌腿。
她合上那本摊开的册子，将那个曾被凝视的名字，掩于厚重封面之下。动作不疾不徐，却带着尘埃落定的冰冷分量。
“带进来。”
她的声音不高，平静无波，如深潭投石，表面无澜，深处却潜藏足以吞噬一切的汹涌暗流。
厚重殿门无声开启一道缝隙，门外浓雾如寻隙般丝丝渗入，带来阴冷湿气。
一道模糊身影，被两名玄甲亲卫严密夹持，出现在门外涌动的灰雾之中。
新的腥风血雨，已然临门。