叶晨峰肯拼了命地耗掉自己的灵魂力，帮方南祥、虎哥、铁牛、猴子还有李胖子一个个脱胎换骨，说白了——他早就把这五个人当亲兄弟看了。在他心里，“自己人”这三个字重如山。别人或许精于算计，可叶晨峰不一样，只要认定了，那就是掏心掏肺地护着。多一分实力，兄弟们在刀尖上走一遭时就少一分危险。他不怕累，怕的是将来某天，兄弟们挡在他面前替他扛伤。
在胜天会总会所歇了两三个小时，阳光透过落地窗洒进来，像一层薄金铺在地上。他的气息渐渐稳了下来，灵魂力虽未完全恢复，但已不像先前那般空荡虚浮。午饭时间一到，方南祥他们几个立马张罗着要摆桌大餐，被他笑着推了：“下次，一定。”
走出总会所，天海市的街头一如往常喧嚣。车流穿梭，人群涌动，阳光温热地落在肩头，像是老天爷也在给他一个轻拍。他双手插兜，步伐不紧不慢。如今他一手搭建的地下势力和商业版图正悄然成型，像一张无形的大网，铺展在城市的暗面。而最妙的是，这一切早已不再需要他事事亲为——有兄弟，有布局，他终于可以把更多心思，放在真正该专注的事上。
实力。只有实力，才是乱世中立于不败的根本。
八级灵魂力，已是上一世的巅峰。可现在的他，站在这个古武复苏、强者林立的时代浪潮前，却觉得那点力量，远远不够。父母那场“意外”车祸背后若隐若现的黑手，至今仍像根刺扎在他心头。他知道，那不是普通人能操控的局，而是古武界顶尖高手的博弈。八级？还不够格碰那些人。
他眯起眼，抬头望了望天空。云层被阳光撕开一道口子，光柱直落人间，仿佛某种召唤。
“得打，得多打。”他低声自语，嘴角扬起一抹战意凛然的笑，“只有被打到快散架，才能逼出新的极限。活着突破，死里重生——这才是变强的路。”
正当他思绪翻腾时，一道熟悉又激动的声音从前方传来：
“晨峰！小神医！哎哟老天开眼啊，我总算又碰到你了！上次你救我一命，我连顿饭都没请你吃，心里一直过意不去！今天必须来我家，我亲自下厨，好好谢谢你！”
叶晨峰一抬眼，只见姚莲蓉提着菜篮子，满脸惊喜地站在几步之外，身边还站着她女儿姚苏嫚。母女俩刚买完菜回来，一身家常打扮，却掩不住那份烟火气里的温情。
姚莲蓉是真把叶晨峰当恩人，更当“准女婿”在心里供着。这小伙子，医术通神不说，待人接物也谦和有礼，关键是——对她女儿那叫一个温柔。自从叶晨峰回京后杳无音信，她可是天天念叨：“这么好的孩子，跑了可就没影了！”今天这一遇，她立马认定：这是天赐良缘，绝不能放手！
而姚苏嫚呢？今天穿了件米白色的休闲外套，黑发如瀑，自然垂落，素面朝天却美得让人移不开眼。皮肤透亮，眉眼清秀，站在阳光里，像一幅没加滤镜的生活油画。她看着叶晨峰走近，心跳不知怎么就漏了一拍，脸颊微微发烫。
叶晨峰也愣了一下。脑海里瞬间闪过那天湖边长椅的画面——她靠在他肩上睡着了，呼吸轻柔，发丝蹭着他脖颈，那一瞬的旖旎，至今还记得清楚。
“姚伯母，苏嫚姐，好巧啊。”他笑着打招呼，语气自然得像多年老友重逢。
“巧？这是缘分！”姚莲蓉一把抓住机会，“你肯定还没吃饭吧？走走走，去我家！今天我做你最爱吃的红烧鱼，苏嫚，快给你晨峰哥倒茶！”
姚苏嫚脸更红了，低头进厨房泡茶，手指却不自觉地挠了挠发尾。她记得，那天分别时她特意强调：“以后叫我姐姐。”他乖乖应了。可现在再听他喊一声“苏嫚姐”，怎么就……那么不一样了呢？
她母亲在一旁笑得合不拢嘴，眼神来回扫两人，心里早开始盘算婚礼酒席该订哪家酒店了。
叶晨峰原本打算随便找家馆子对付一口，结果被这份热情裹挟着，干脆顺水推舟：“那就打扰了，姚伯母。”
“打什么扰！你是我们家的贵人！”姚莲蓉乐得直拍手，“以后你天天来吃饭我都欢迎！我家冰箱随时为你开门！”
她们住的老小区就在前面，楼不高，六层封顶，墙皮有些斑驳，却透着岁月沉淀的踏实感。三楼，302，门一开，一股淡淡的茉莉香扑面而来，屋里整洁温馨，阳台上还养了几盆绿萝，生机勃勃。
“随便坐啊，当自己家！”姚莲蓉一边换鞋一边嚷嚷，“晨峰，你可别跟我客气，不然我可生气了！”
姚苏嫚端着一杯清茶走过来，指尖微颤，轻轻放在茶几上。她偷偷抬眼看了他一眼，又迅速低下头。曾经对他的偏见早已烟消云散——那个能把她母亲从死亡线上拉回来的人，怎么可能坏？
“苏嫚姐，你现在还在南区分局上班吗？前两天我去警局找朱茂德，咋没瞅见你人影呢？”叶晨峰扒饭的筷子一顿，突然想起那回在走廊转了好几圈，连个背影都没撞上，心里不免嘀咕——要是她在，不可能看不见啊。
姚苏嫚夹菜的动作微不可察地顿了半秒，眼底掠过一丝暗影，像风吹过湖面的皱痕，转瞬即平。她笑着扬了扬眉：“那天我刚好外勤去了，调监控、跑案发现场，一整天都没回所里，难怪你没碰上。”
“哦。”叶晨峰应了一声，语气轻飘飘的，可心里却像被猫爪挠了一下。他太了解姚苏嫚了，以前在局里，她可是出了名的“钉子户”——只要人在南区，雷打不动坐在前台接报案。哪有动不动就外勤的道理？但他没戳破，只低头喝了口汤，热气氤氲中掩住了眼底的思量。
……
这时，姚莲蓉端上最后一道红烧鲫鱼，热腾腾的香气瞬间填满了小客厅。她擦了擦手，笑眯眯地说：“晨峰啊，咱家这屋子小，菜也不 fancy，你可别嫌弃。等以后宽裕了，阿姨一定带你去吃米其林三星！”
叶晨峰赶紧摆手：“姚伯母您说啥呢！这桌菜香得我都想打包带走。外头那些高档馆子，花里胡哨的，哪有您这锅气来得实在？我妈做的饭都比不上您这火候。”
一句话把姚莲蓉乐得眼角的皱纹都舒展开了：“哎哟，你这张嘴是抹了蜜吧？以后常来啊，我天天给你炖汤补脑子！跟你聊天，我这老骨头都觉得年轻十岁。”
话音未落——
“叮咚~叮咚~”
门铃响得突兀，像踩着节拍来搅局的反派。姚莲蓉脸色一紧，放下碗筷快步去开门。门一拉开，门外站着三个人，气势汹汹，仿佛自带bGm。
为首的中年男人一身笔挺深灰西装，袖扣锃亮，头发梳得能照出人影——正是她哥哥姚志强。他身旁的女人四十出头，烫着一头爆炸卷，涂着大红唇，叉腰一站，活脱脱一尊“河东狮”雕塑，正是嫂子胡珍。身后那个穿着短裙高跟鞋、低头玩手机的年轻女孩，是他们女儿姚梦，眼皮都没抬一下。
“哥、嫂子……真不巧，今天家里有客人，要不改天再说？”姚莲蓉声音放软，手指却不自觉攥紧了门框。
“客人？”胡珍冷笑一声，嗓门直接掀翻屋顶，“姚莲蓉，你可真会装！我们是你亲哥嫂，还比不上一个外人？当初要不是我们借你们二十万救命，你这破房子早被银行收走了！现在倒好，关门下逐客令？”
她往前逼近一步，香水味混着火药味扑面而来：“你说，答应让苏嫚辞职进我公司当文员抵债，这事办了没有？嗯？她人呢？不会又躲了吧？你们是不是打算赖账到底，逼我们一家血本无归啊？”
姚莲蓉身子微微发抖，眼眶一下子红了，声音压得极低却字字带颤：“嫂子……我们真的照做了。苏嫚已经辞了警局的工作，下周就去报到……可那是我女儿啊……她从小就立志当警察，我把她的梦想亲手掐灭了……你还想让我怎么赔？赔命吗？