宴会厅内灯光璀璨，水晶吊灯洒下柔和的光晕，映照在每个人的脸上，却照不进此刻凝重如铁的空气。除了叶晨峰依旧神色淡然、负手而立外，朱茂德、猴子和李胖子三人早已面无人色，额角渗出细密冷汗。尤其是李守春方才那一句“市委书记算个什么东西”，宛如惊雷炸响在众人耳畔——这哪里是狂言？分明是把脑袋往铡刀口上送！
更令人啼笑皆非的是，他们李家所倚仗的所谓“靠山”，竟不过是市委书记身边的一名秘书，崔永。一个连正式编制都不入流的角色，却被李家人捧若神明，奉为通天之梯。这般自不量力，无异于蝼蚁撼树，螳臂当车。
邹文海站在原地，胸口剧烈起伏，呼吸粗重，仿佛刚从一场风暴中挣脱出来。他强压心头翻涌的情绪，没有立刻亮明身份，而是侧身看向身旁那位始终云淡风轻的年轻人，声音低沉却带着一丝克制的颤意：“叶先生……能否请您再说一遍刚才发生的事？”
叶晨峰微微颔首，语气平缓却字字清晰，将兰风阁门前的一幕娓娓道来：李守春嚣张挑衅，朱茂德秉公执法，而那自称“崔秘书”的人竟公然越权施压，言语间满是威胁与不屑。每一句话都像一根针，刺进了邹文海的心脏。
就在两人低声交谈之际，朱茂德再度怒吼出声，声震四座：“李唐明！请你管好你儿子！别让他像个疯狗一样见人就咬！我再强调一次——你们李家，不受欢迎！”
然而，他话音未落，目光便悄然扫向邹文海。见这位真正的市委一把手并无表态之意，朱茂德也只能按捺住心火，暂且隐忍。他知道，这场戏的主角还未登场。
“朱茂德！”李唐明拄着拐杖，老眼浑浊却透着得意，“我儿子轮得到你教训？你说他乱咬人？可他说得没错！崔秘书的名字是你这种小官能直呼的吗？也不掂量掂量自己几斤几两！你以为在天海当个分局局长就了不起？人家崔秘书一句话，就能让你卷铺盖滚蛋！”
他一边说着，一边眼角余光频频瞥向邹文海，话语中的讽刺意味昭然若揭——那“芝麻绿豆大的小官”指的正是眼前这位市委书记本人。可惜他浑然不知，自己正对着老虎挥拳，还洋洋得意以为踩的是只病猫。
朱茂德嘴角勾起一抹冷笑，心中暗叹：一群井底之蛙，真以为攀上了秘书的裤腿就能飞上枝头？殊不知那根藤蔓早就腐烂殆尽。今日之后，李家怕是要在这座城市彻底除名了。
此时，邹文海已从叶晨峰口中悉知全部经过。当他听到自己的亲信秘书崔永竟敢以他的名义威胁朱茂德，甚至站队到李家那边去打压救命恩人时，一股滔天怒意瞬间冲上头顶。握在手中的象牙筷“吱咯”作响，几乎要被生生捏断，脸色涨红如血，双目微赤，体内怒焰奔腾，似有火山即将喷发。
自从接任天海市委书记以来，他夙夜忧勤，一心只为造福一方百姓。他对下属要求极严，尤其对崔永更是三令五申：不得受贿、不得徇私、不得滥用职权。他曾亲手撕过一张十万块的礼金单，也曾当众训斥试图走后门的亲戚。可如今，这个他亲手提拔、视若左膀右臂的秘书，竟然为了些许利益，背着他插手民间纷争，还胆敢打着他的旗号行事？
荒谬！耻辱！
他几乎可以推断——崔永定是收了李家的好处。否则，怎会如此偏袒？想到这里，邹文海恨不得立刻召其前来，亲手扇他几个耳光，再将其逐出政府大院！
但事实并非全然如此。崔永其实并不知晓整件事的真相。他只是听李家人一面之词：说叶晨峰无端行凶，打断兄弟二人手臂；而南区分局不仅不予追究，反而包庇罪犯。至于事情起因——李家觊觎叶晨峰手中那份神秘的“快速美容药方”，并试图强取豪夺——李家人对此闭口不谈，刻意隐瞒。
再加上李家开出的条件极为优厚：一套市中心豪宅，两张境外绿卡，外加两百万现金。面对这般诱惑，又误以为李家才是受害者，崔永才贸然出手，答应替他们“走动关系”。在他看来，只要占理，哪怕最后闹到书记面前也无妨。殊不知，这一念之差，已然将自己推向深渊。
“朱茂德！”李唐明再次咆哮，苍老的声音竟带着几分亢奋，“这是最后一次机会！要么你现在就向我们李家道歉，把那个小子抓起来法办；要么等崔秘书把事情捅到市委书记那儿，到时候，别说你这分局局长的位置保不住，恐怕连饭碗都要砸了！你自己掂量清楚！”
这位年近八旬的老者，此刻竟挺直了佝偻多年的脊背，眼中闪烁着久违的光芒。他忘不了前几日在公安局长办公室受的气，那时他低声下气求见，却被拒之门外。而今天，他终于扬眉吐气，以为真正握住了权力的命脉。
“我爸说得对！”李守春趾高气扬，手臂虽打着石膏，却仍不忘挥舞，“你最好识相点，不然谁也救不了你！”
“赶紧磕头认错！”李守夏附和着，嘴角咧开狞笑，阴鸷的目光不断扫向叶晨峰，仿佛已经看到对方跪地求饶的画面。
一句句“市委书记”脱口而出，仿佛成了他们手中最锋利的武器。殊不知，他们每喊一次，都在狠狠抽打真正的市委书记的脸面。邹文海听着这些话，胸中郁结难平，仿佛有一团烈火在五脏六腑间燃烧。
一旁的猴子差点没憋住笑出声来。他忍不住想：要是让这父子三人知道，他们嘴里那个“大人物”此刻就站在眼前，还被骂成“算个什么东西”，那该是何等滑稽的表情？怕是要当场昏厥过去吧！
唯有李胖子神情复杂。他望着族人猖狂的姿态，心中泛起隐隐忧虑。尽管爷爷、大伯二伯对他冷漠无情，但他终究姓李，血脉相连。他清楚地意识到，若再这样闹下去，李家不仅颜面尽失，更将在天海寸步难行，彻底沦为笑柄。
而就在此刻，叶晨峰轻轻抬眸，目光如古井深潭，平静地落在李唐明身上，淡淡开口：
“还有你……”他顿了顿，声音不高，却穿透全场，“就算将来你跪着求我回来，我也不会再踏入李家一步。从今天起，你我之间，恩断义绝。”
“呵。”李胖子嘴角微扬，眼底却无半分笑意，只有一抹冷冽如霜的讥诮缓缓蔓延。他静静望着眼前这位曾被自己心底悄然敬重的老人——他的爷爷李唐明，此刻却像一尊披着威严外衣的空壳，言谈举止间尽是势利与傲慢。方才那一丝对家族命运的担忧，如今想来竟显得如此可笑。原来，不是李家需要他，而是他自己一度误以为还属于这里。
“就算你跪下来求我，”他低声开口，声音不高，却像一把淬了寒意的刀，划破包厢里虚假的热闹，“我也再不踏踏入李家一步。”
那话语如石落深潭，激起无声涟漪。李唐明闻言一怔，随即冷笑出声，端起酒杯轻抿一口，眼神轻蔑得仿佛在看一个不知天高地厚的乞儿：“好，很好。我倒要看看，你这所谓的骨气，能不能当饭吃？能不能住进高楼大厦？能不能护你一世安稳？”
话音未落，门口传来一阵沉稳的脚步声。
邹文海微微侧身，向身旁的青年拱手致意，语气诚恳而谦卑：“叶先生，不如我们去他们包厢走一趟吧。今日之事，是我管理不力，辱没了您的体面，我定会给您一个交代。”
青年眉目清朗，正是叶晨峰。他轻轻摇头，唇角掠过一丝淡然笑意：“邹叔叔不必自责，错不在您。只是那位崔秘书……”他顿了顿，眸光微冷，“在兰风阁门前趾高气昂、目中无人的模样，我还记得一清二楚。这样的人，迟早会成为累赘。”
邹文海神色一凛，重重点头：“你说得对。是时候换人了。”
此时，叶晨峰俯身在朱茂德耳边低语两句，声音几不可闻。下一刻，朱茂德缓缓起身，整了整西装，朗声道：“李老爷子，既然事情已明，那我们便去贵包厢，亲自向崔秘书敬一杯酒，以表歉意。”
李唐明闻言，眼中闪过一丝得意，仿佛终于等来了低头的臣服者。他轻嗤一声，摇头叹道：“朱茂德啊朱茂德，你总算开窍了。人呐，最怕的就是死撑面子，到最后苦的还是自己。”说罢，转头对身边两个儿子挥了挥手，“走吧，别让崔秘书久等——人家可是大人物，怠慢不得！”
……
回到包厢，李唐明满脸堆笑地对着崔永说道：“朱局长马上就来给您赔罪敬酒，您大人有大量，莫要计较。”
崔永矜持地点了点头，端起茶杯轻啜一口，语气中满是居高临下的满意：“朱茂德还算识相，懂得审时度势。”
可话音未落，包厢门再度被推开。
一道修长身影率先走入，步伐从容，气质如渊。紧随其后的，是市纪委书记邹文海与公安局长朱茂德，三人并行而入，气场逼人。包厢内众人皆是一愣，原本喧闹的气氛瞬间凝滞。
没有人起身。
只有那个正夹菜的崔秘书，在看清邹文海面容的一刹那，脸色骤变，如同见了鬼魅。手中的筷子“啪”地滑落，砸在桌沿又弹到地上。他猛地揉了揉眼睛，再看，再看——没错！真是邹书记！他整个人如遭雷击，额头冷汗直冒，颤巍巍地从椅子上弹起，嘴唇哆嗦着，声音发虚：“邹、邹书记？您、您怎么会在这儿？这……这……”