王有利死死盯着叶晨峰那双眼睛，像两块烧红的铁，烫得他心头一颤。这小子，不是嘴上说说玩的，他是真打算往那鬼地方闯。老王心里咯噔一下，眉头拧成个疙瘩，有股子说不出的滋味在胸口打转——既怕这年轻人白白送命，又拿他没办法。毕竟人活一世，谁还没个非去不可的地方？谁还没个非要扛到底的执念？
他沉默了好一阵，像是把几十年的风霜雨雪都咽进了肚子里，最后只吐出一口长气，沉得能压弯树枝。
“小兄弟啊……”他嗓音沙哑，像是被砂纸磨过，“你说你要去的那个山谷，可不是什么采蘑菇的好地方。我亲眼见过，一条大蛇盘在那儿，身子比拖拉机还长，二十多米，鳞片闪着黑光，跟铁甲坦克似的，一双眼瞪起来，比我家锅盖还大！那一身气势，压得人膝盖发软，喘气都费劲。我上次捡了点云腾菇回来，纯属命大，差一点点就被它当零食嚼了。”
毛康平一听，脸唰地白了，嘴巴张着合不上，心跳快得像擂鼓。二十米？那还是蛇吗？那是山神发怒变出来的妖魔吧！他一个箭步冲上来，声音都在抖：“叶先生！不能去啊！您再厉害也是血肉之躯，哪能跟那种怪物硬碰？这不是冒险，这是找死！”
话还没说完，就被叶晨峰轻轻抬手拦下。青年没看他，目光直勾勾盯着远方的密林，仿佛已经穿过了层层树影，落在那片死地之上。他的声音不大，却像冰水浇进火堆，冷得刺骨又稳得惊人：
“原始森林，我必须走一趟。我来西园镇，就是为了这一天。”
这话一出，空气都凝住了。不是逞英雄，也不是冲动上头，而是早就定下的路，哪怕前面是刀山火海，他也得踩过去。
王有利看着他，眼神变了。不再是长辈看晚辈的担忧，而是一种近乎敬畏的东西——敬的是这份不怕死的狠劲，怜的是这份明知危险仍要前行的孤勇。他知道，劝不动了。有些人心里点了火，风都吹不灭。
他叹了口气，转头对铁牛喊了一声：“拿纸笔来！”
不一会儿，一张泛黄的旧纸摊在桌上，边角还有虫蛀的痕迹。王有利闭上眼，像是重新走进了那片地狱般的山谷。他提笔画线，每一笔都慢得像在割肉，可线条里全是命换来的经验：哪里有陷坑，哪里瘴气最浓，哪条小路能绕开蛇窝……这张图不精致，但每一道褶皱都写着两个字——**活着出来**。
画完，他把图纸递过去，手有点抖：“小兄弟，这就是我要去的地方。你要是非去不可……那就带上它。老天保佑你，活着回来。”
叶晨峰双手接过，低头深深鞠了一躬，动作干脆利落，没有半分虚礼：“老爷子，这份情我记下了。等我拿到云腾菇，一定想办法解开你体内的毒。你的恩，不会白受。”
他知道这一趟九死一生。但他更清楚，如果不趁现在突破灵魂力的瓶颈，迟早有一天，他会像上一世那样，在某个阴暗角落被人像蝼蚁一样踩死。那个夜晚出现的古武高手，那一掌撕裂空气的威势，至今还在他梦里翻腾。那种无力感，他再也不想尝第二次。
变强，不是选择题，是唯一的活路。
临走前，铁牛红着眼冲上来：“恩公！让我跟你一起去！我力气大，能背东西、能挡刀！你不带我，我……我怎么报答你救我爸的恩？”
叶晨峰摇头，嘴角却露出一丝温和的笑：“你爸离不开你。家里需要你撑着。听话，好好守着这个家。等我回来的时候，说不定不仅能治好你爸，还能让你一家团圆。”
毛康平站在林子边上，手攥得紧紧的。说实话，他真不想让叶晨峰走。自己还指望他救命呢，万一他死在山里了怎么办？可不知怎么的，看着那道挺拔的身影一步步走向深林，他心里竟冒出一股莫名其妙的信任——这人，一定能回来。
他上前一步，声音郑重得不像平时的自己：“叶先生，一路小心。我在这儿等着您，带好消息回来。”
叶晨峰点点头，没再多说一个字。身形一晃，像一阵风似的，眨眼就钻进了那片墨绿色的丛林深处。
林海无边，巨树参天，藤蔓像巨蟒一样缠着树干往上爬，阳光碎成一片片金箔洒在地上。叶晨峰脚步轻盈，踩着树枝跳跃前进，像只灵巧的猿猴，落地无声。靠着王有利的地图和自己敏锐的感知，他在密林里穿行了将近两个小时，终于来到了地图标注的终点——那片被浓雾和毒瘴封锁的山谷入口。
空气一下子变得浑浊，一股腐烂加腥臭的味道扑面而来，吸一口就想吐。这就是传说中的毒瘴，天然的死亡结界，普通人走两步就得瘫地上。
叶晨峰屏住呼吸，灵魂力悄然提升到四级巅峰，六感全开，耳朵听风辨位，鼻子嗅毒识险，连皮肤都能感觉到空气中流动的杀意。他一步一步往前挪，脚步轻得像猫，生怕惊动了潜伏在黑暗里的东西。
山谷内部豁然开朗，中央是一片湿漉漉的泥地。忽然，一抹异样的色彩撞进视线——一株蘑菇静静立在那里，足足有一米高，菌盖一半漆黑一半雪白，纹路如云似雾，缓缓流转，散发着一种纯净而强大的灵魂波动。
“云腾菇之王……”叶晨峰瞳孔猛地一缩，心脏狂跳。他在前世的手札里只见过一次记载：千年难遇，药效百倍于普通云腾菇，服下后灵魂力直接飞跃式暴涨！
更让他震惊的是，这株“王”周围，竟然密密麻麻长满了大大小小的云腾菇，像是众星捧月，形成了一片罕见的灵药群落。这不是运气，这是命运给他的逆袭机会！
一瞬间，热血冲上头顶，他几乎忘了危险，快步上前，手指轻轻触碰到那株云腾菇之王的菌柄——温润如玉，指尖传来一阵细微的共鸣，仿如灵魂都被唤醒了。
“有了它，我的灵魂力至少能冲到六级。”他低声喃喃，眼里燃起熊熊战意，“六级之后，药物只是辅助，真正的蜕变，得靠生死厮杀，靠极限压迫，靠一次次把自己逼到绝境再爬回来。上辈子我在八级卡了三年，寸步难行。这辈子？我绝不重蹈覆辙。”