“小师父！快救我！”
被铁爪悬空钩住的钟灵一见虚明，顿时泪中带喜，哭喊出声。
云中鹤心头猛然一紧，正要抬手掐住钟灵脖颈作为要挟，却见原本被牢牢锁在钢杖铁钩中的少女竟凭空腾起，轻飘飘地朝那小和尚飞去。
虚明双臂一展，稳稳将钟灵接在怀中。
“多谢……小师父。”
钟灵落入安全之处，一颗悬着的心总算落了地，脸颊微红，低声致谢。
虚明微微低头，鼻尖不经意掠过她发间清香，面上不动声色，只轻声道：“闭上眼睛。”
钟灵眨了眨眼，心想这位小师父刚救了自己，总不会害我吧？
这般思忖片刻，她缓缓合上眼帘，却仍悄悄留了一丝缝隙，偷偷打量四周。
“小秃驴……和尚，人你已带走，在下就此别过。”
云中鹤死死盯着虚明，一边后退一边冷声道。
“云施主，贫僧方才所问，你还未答。”
虚明语气平静，却带着不容回避的锋芒。
这时钟万仇也赶了过来，一眼瞧见女儿被小和尚搂在怀里，虽心有不悦，但终究放下心来。
“云中鹤！你找死不成！”
他怒吼出声——刚才听得真切，这无耻之徒不仅觊觎自家闺女，竟还打起未出世孩儿的主意！
听到父亲声音，钟灵本能喊了句：“爹爹！”
一只眼睛也随之睁开。
“灵儿……”
钟万仇应了一声，随即瞪向虚明，“还不快把女儿放下来！”
虚明恍若未闻，目光依旧锁定云中鹤，再度发问：“云施主，你擒拿这位钟家姑娘，究竟所为何来？”
云中鹤脸色数变，心中暗骂：老子本就是个采花贼，抓个美貌丫头还能图啥？可若实话实说……此人神出鬼没，前一刻还在石室养伤，转眼便现身此处，修为远在我之上，怕是立刻就要动手取我性命。
念头一转，他随口胡诌道：“钟万仇长得忒难看，我不过是想给这姑娘换个体面些的爹罢了。”
钟万仇顿时气得脸黑如炭。
我丑怎么了？丑人就不能有漂亮闺女了？
“你比我家爹还丑呢。”
钟灵忍不住顶了一句。
虚明闻言轻轻点头，一本正经道：“二位施主相貌，确实皆欠几分俊朗。”
钟万仇与云中鹤齐齐语塞，满脸羞愤。
钟灵偷笑着抿嘴，心里嘀咕：这位小师父倒是生得清秀得很。
“闲话少叙。”虚明神色一敛，再度望向云中鹤，“贫僧再问你一句，答对了，许你离去。”
他顿了顿，沉声问道：“你可曾杀过人？”
云中鹤眉头一皱：我是四大恶人之一，手上哪能没几条命？
莫非……他是想让我悔过出家？
背后脚步纷沓而至，他心头警铃大作。
眼下形势不利，不如先顺着他意思，日后再寻脱身之机。
想到这儿，他扑通一声跪倒在地，脸上挤出一副痛彻心扉的模样：“小人过往滥杀无辜，罪业滔天，如今愿放下屠刀，恳请大师慈悲，引我入佛门修行……”
恰在此时，段正明、玄悲等人赶到林中，眼前景象令众人愕然——云中鹤跪地叩首，虚明怀抱钟灵，神情肃穆。
“灵儿！”
甘宝宝第一时间冲上前去。
“娘。”
钟灵轻唤一声，想要挣脱，却发现那小和尚并未松手，顿时耳根发热，心跳如鼓。
“闭上眼。”
虚明再次低语。
“哦。”
这一次，她乖乖照做，双眸紧闭。
“阿弥陀佛，云施主能迷途知返，实乃众生之幸。”
虚明合十低诵，随即又道：“今日，贫僧代佛祖收你入门。”
云中鹤大喜过望，连连磕头：“多谢大师成全！多谢大师开恩！”
“你谢得太早了。”
虚明眸光微冷，杀意骤现，口中却依旧平和：“既已决心皈依三宝，那贫僧便送你往极乐世界，亲见佛祖！”
“嗯？”
众人皆是一怔。
下一瞬，他们目睹了一生难忘的场景——云中鹤身躯爆裂，血雾四溅，化作漫天红尘！
“阿弥陀佛，尘归尘，土归土，因果轮回，终有尽时。”
虚明低声吟诵，声音如钟磬回荡，将众人从震惊中唤醒。
随后，他低头看向怀中少女，动作轻柔地将她放下，温声道：“现在，可以睁眼了。”
钟灵轻轻眨了眨眼，慢慢睁开眼睛，环顾四周，忽觉前方许多人目光齐刷刷落在自己身上，耳根顿时一热，脸上泛起淡淡红晕。
虚明转向段正明，语气平静地问道：“万劫谷，可算在大理国境之内？”
段正明眉头微蹙，目光不经意地扫过玄悲。
“虚明，不得妄言。”
玄悲低沉开口，语气中带着训诫。
“师叔祖莫怪，我只是心中存疑，想向陛下请教一二。”
虚明语气温和，却不退半步。
段正明缓缓道：“万劫谷既位于我大理疆土之中，自然归于大理管辖。”
“呵。”
钟万仇冷笑一声，满脸不屑。
“既是如此，”虚明接着问，“那这位……钟家小施主，也算是大理子民了？”
“我叫钟灵。”
钟灵忍不住小声纠正了一句。
虚明回头，唇角微扬：“我名虚明。”
钟灵脸颊更红，转身便一头扎进甘宝宝怀中，躲得严严实实。
虚明望着那一幕，眼中掠过一丝羡慕。
就在此时，段正明的回答也传入耳中——
“自然是的。”
段正明顿了顿，反问：“你究竟意欲何为？”
虚明收回视线，正色道：“治国者当除恶务尽，犹如农夫锄草，须连根拔起，使其再难滋生，如此善政方可立信于天下。”
他声音渐沉：“王爷对钟家心存芥蒂，隐忍不发，尚可体谅；可陛下身为一国之君，眼见百姓遭歹人掳掠，竟袖手旁观……贫僧实在痛心。”
话音刚落，似是情难自已，虚明猛地张口，喷出一口鲜血，身子摇晃着向后倒去。
只是这跌倒的速度……未免太慢了些。
慢到刚好跌入钟灵怀中。
众人原本还被他方才那番义正辞严所震动，此刻见他这般“重伤晕厥”，姿态又如此刻意，一时皆哑然无语。
就连先前颇为支持他的刀白凤，此刻也不禁皱眉，暗忖这小和尚怕不是在演戏。
“大师，你怎么样？”
全场唯一真心关切的，大概只有钟灵了。
“阿弥陀佛，钟姑娘不必担心，交由老衲便是。”
玄悲无奈上前，伸手将虚明扶起，语气颇有些哭笑不得。
“他真的没事吗？”钟灵仍不放心。
“死不了。”
玄悲冷冷回了一句。
钟灵怔了怔。
玄悲轻咳两声，缓和道：“放心，只需静养一夜，便无大碍。”
“哦哦哦……”
钟灵拍拍胸口，这才松了口气。
就在这时，木婉清从刀白凤怀中挣脱，一步步朝虚明走来。
合荷散药力早已消散，她如今神志清明，昨夜种种画面如刻入脑海，清晰得令人羞愤欲绝！起初她并不知这小和尚身怀绝技，只记得自己曾将他制住、羞辱，回想起来面若火烧，恨不得立即消失。
可亲眼目睹他斩杀云中鹤之后，哪怕再迟钝也明白——此人武功远胜于己。
那么……昨夜之事，恐怕并非她以为的那般简单。
尤其当她猛然记起，最初动手动脚的人，竟是这个小和尚自己！
此刻正闭目装晕的虚明，眼皮猛地一跳。
察觉木婉清逼近，心头剧震——糟了！实力暴露事小，昨晚那点私密心思，岂不是全要暴露于光天化日之下？
天下还有比这更窘迫的事吗？
他头皮发麻，背上冷汗直冒。
前一刻还在慷慨陈词、斥责帝王失德，下一瞬就要被揭穿是个……心怀不轨的小沙弥？
段正明、段正淳、刀白凤等人尚不知昨夜究竟发生了什么，此时面面相觑，不解木婉清为何神情凛冽地走向虚明。
而现场真正知情的，除去当事二人，不过三人而已：玄悲、钟万仇，以及……段誉。
这三人几乎同时反应过来，脸色各异。
钟万仇本是一副事不关己的态度，心中对虚明略感鄙夷，可一想到这和尚曾抱过自家闺女，顿时心头火起，五味杂陈。
段誉则整个人如坠冰窟。
昨夜看着“婉妹”压制虚明之时，他内心翻江倒海，既为虚明感到愧疚，又为自己竟隐隐生出些不该有的念头而深深自责……此刻回想，五脏俱焚。
此刻，段誉却突然意识到虚明的厉害远超想象，根本不是自家婉妹能随意拿捏的角色，心里顿时像吞了只苍蝇般恶心难受。
他望向虚明的眼神，满是怨怼，仿佛在看一个抢走糖果的小贼。
而玄悲一见到木婉清独自走来，脑海中立刻浮现出昨夜那位师侄孙那令人瞠目结舌的“行径”！刹那间，他几乎按捺不住冲动，真想把怀里这小和尚一把甩在地上，自己转身就走，眼不见为净！
“怪不得玄痴师弟嚷着要还俗……”
玄悲暗自磨牙，心道少林寺的脸面怕是要被这小祖宗给糟蹋干净了。
眼看木婉清一步步逼近，玄悲头皮一阵发紧，脑中飞速盘算：待会儿该如何面对这位……或许已被自家师侄孙“染指”的清冷少女？