巡按御史的官船在码头靠岸时，苏州城的喧嚣几乎要掀翻水面。顾御史穿着件洗得发白的绯色官袍，面如古玉，眼神锐利如鹰，刚踏上码头，就被涌来的百姓围了个水泄不通。
“顾大人！为民做主啊！”
“裴琰私铸盐引，害死了多少人啊！”
“您看看这铜模，看看这些账册！”
百姓们自动让开一条路，林晚晴捧着铜模，张松年举着账册，一步步走到顾御史面前。码头上的风很大，吹得顾御史的袍角猎猎作响，他接过铜模，指尖在那粗糙的凿痕上摩挲片刻，又翻开账册，目光扫过“天启三年，王记盐铺”“天启五年，太湖盐工”等字样，脸色渐渐沉了下来。
“这些，都是真的？”他的声音不高，却带着穿透人心的力量。
“句句属实！”张松年撩衣跪倒，身后三十多个盐商家眷跟着跪下，“我们愿以性命担保！若有半句虚言，甘受凌迟！”
人群里忽然响起骚动，几个穿黑衣的汉子试图往顾御史身边挤，手里藏着的短刀闪着寒光——是水蛇帮的余党，也是裴琰留在码头的最后杀手。没等他们靠近，就被御史带来的锦衣卫按倒在地，挣扎间，怀里掉出块腰牌，上面刻着“裴府护卫”四个字。
顾御史瞥了眼地上的刺客，对锦衣卫道：“带回船里严加审讯。”他转向林晚晴，目光落在她沾着泥污的衣袖上，“你就是林晚晴？沈清漪的朋友？”
“是。”林晚晴挺直脊背，“沈姑娘临终前，就是想将这些证据交给大人，可惜……”
“我知道。”顾御史叹了口气，从袖中取出封信，“三个月前，沈姑娘托人给我送过信，说江南盐务有诈，让我暗中查访。只是那时裴琰势力太大，我一时未能脱身。”他将信递给林晚晴，信上的字迹正是沈清漪的，末尾写着“若我遭遇不测，必是裴琰所害，望大人为江南百姓除此大害”。
林晚晴的指尖抚过那熟悉的字迹，眼眶一热，却生生忍住了泪。原来沈清漪早就布好了局，她不是孤身一人。
“顾大人！”一个老盐商忽然喊道，“裴琰的私盐船里，还有更重要的东西！我们在船底搜出了他与苏州知府赵文渊的密信，说要在秋收后，用私盐利钱买通京官，架空陛下！”
顾御史的眼神猛地一凛，接过密信，越看脸色越沉。信里不仅有分赃明细，还有裴琰写给京中同党的暗语，提到“待江南事了，共掌盐铁”——竟是想联合朝臣，垄断天下盐利，动摇国本！
“好个裴琰！”顾御史将密信拍在案上，案角的茶杯被震得跳起，“竟敢勾结地方、觊觎国器！传我的令，查封裴府在苏州的所有产业，将赵文渊革职下狱，所有涉案人等，一律锁拿归案！”
锦衣卫领命而去，码头上爆发出雷鸣般的欢呼。百姓们互相拥抱，有人放起了鞭炮，噼里啪啦的声响里，混着压抑许久的哭声——那些被冤死的亲人，终于有了昭雪的希望。
林晚晴站在人群外，看着顾御史指挥若定的身影，心里却没有全然放松。她瞥见远处的茶楼里，一个穿青衫的男子正往这边望，手里把玩着枚“司计”铜印——是上官云珠的人！李昭的暗司，果然追到了江南。
张松年走到她身边，递过一碗热茶：“怎么了？顾大人是出了名的铁面，有他在，裴琰翻不了天。”
“我在想，”林晚晴望着长安的方向，“裴琰在朝中经营多年，党羽众多，顾御史的奏折能顺利送到陛下手里吗？就算送上去了，李昭……真的会严惩他吗？”
张松年的笑容淡了些：“你是说，陛下可能会包庇裴琰？”
“不是包庇，是权衡。”林晚晴想起李昭在御书房的冷光，想起他那句“她的身世是把双刃剑”，“裴琰是颗毒瘤，但他手里的盐利、富豪势力，或许正是李昭想要的。斩了裴琰，这些势力会落到谁手里？是朝廷，还是……另一个‘裴琰’？”
正说着，顾御史的亲随匆匆走来，低声道：“林姑娘，大人请您去官船一叙，说有关于沈姑娘母亲的事问您。”
林晚晴的心猛地一跳，跟着亲随登上官船。舱内陈设简单，顾御史正对着幅旧画像出神，画像上的女子眉眼温婉，与沈清漪有七分相似——正是沈清漪的母亲，当年的江南盐司文书官之女。
“沈夫人当年的案子，我查过。”顾御史指着画像，“她不是死于意外，是被裴琰的父亲推下河的，因为她发现了裴家与倭寇私通、倒卖官盐的账本。那账本，沈夫人死前藏在了……”他顿了顿，目光落在林晚晴怀里的铜模上，“藏在了盐引模子的夹层里。”
林晚晴浑身一震，急忙将铜模翻过来，果然在底部发现道极细的缝隙。她用银簪撬开夹层，里面掉出卷泛黄的纸，上面是密密麻麻的账目，记录着裴家与倭寇交易的时间、地点、数量，末尾还有倭寇首领的签名。
“这才是裴家最大的罪证。”顾御史看着那卷纸，眼神凝重，“私铸盐引只是贪腐，通倭却是叛国。有了这个，就算陛下想保，也保不住了。”
船窗外，夕阳将水面染成金红。林晚晴握紧那卷通倭账册，忽然明白沈清漪为何执着于寻找盐引模子——那不仅是为了报母仇，更是为了挖出这颗埋在江南数十年的毒瘤。
但她也知道，事情不会这么简单。裴琰的党羽不会坐以待毙，李昭的暗司还在暗处窥伺，这卷通倭账册，或许会掀起比私铸盐引更大的风暴。
离开官船时，码头的喧嚣已渐渐平息，百姓们在收拾散落的盐粒，有人在墙上贴着“裴琰倒台”的告示，孩子们在盐堆旁追逐打闹，像在庆祝一个迟到了太久的节日。
林晚晴望着远处的帆影，那是顾御史派往京城的快船，载着铜模、账册和通倭证据。她知道，从这一刻起，江南的风浪将越过长江，直抵长安的金銮殿。
而她这枚曾被当作筹码的棋子，终于在棋盘上走出了自己的路。只是前路漫漫，是坦途，还是更深的漩涡，谁也说不准。
但至少，她不再是那个困在裴府别院、看着同春草挣扎的女子了。她的根，已随着那些被揭开的真相，扎进了江南的泥土里，扎进了百姓的期盼里。
夜风吹过码头，带着湖水的清冽。林晚晴深吸一口气，转身往张松年的盐号走去——那里，还有更多等着她去做的事。比如，清点裴琰查封的产业，赈济那些因盐价暴涨而挨饿的百姓，还有……等着长安的回音。
她不知道那回音会是什么，但她知道，自己已经准备好了。