《广育人才诏》如同投入历史长河的一颗巨石，涟漪扩散至帝国每一个角落。那道为女性开启的狭窄缝隙，虽未直接称之为“科考”，却实实在在地打破了千年壁垒。各地州府开始张榜公布“女子特科”的考选科目与职缺——多为县学教习、医馆理事、工坊协办、仓廪文书等佐杂之职，品级最高不过从八品，却依然引发了空前的关注。
首次特科考选之日，考场外景象可谓奇观。有白发老父亲自送女赴考，眼神复杂；有年轻士子聚集围观，神色间混杂着鄙夷、好奇与一丝不易察觉的危机感；更有无数寻常巷陌的妇人女子，远远站着，窃窃私语，眼中闪烁着难以名状的光彩。踏入考场的女子们，年龄不一，出身各异，有的衣着简朴，有的略显局促，但眉宇间大多带着一股破釜沉舟的坚毅。
放榜之后，帝国悄然多了一批拥有官方身份的女性“理事”、“教习”。她们分散到各地，如同细小的溪流，开始润泽干涸的土壤。虽职位低微，常受掣肘，但她们的存在本身，就是无声的宣言。民间对女子读书、做工的接受度，因这官方的认可而悄然提升，一些开明乡绅甚至开始延师教导家中女儿。
然而，历史的进程从不平坦。就在新政看似步入一个相对平稳的深化期时，帝国的擎天之柱，皇帝，终究未能战胜病魔，龙驭上宾。举国哀恸之中，暗流骤然汹涌。
先帝在时，尚能凭借其权威压制住朝堂新旧势力的尖锐矛盾。一旦驾崩，围绕新君（一位年幼的皇子）辅政人选的争斗，以及借此机会清算新政的企图，立刻浮出水面。以部分宗室和守旧派老臣为首的力量，联合一些在改革中利益受损的集团，发动了猛烈的政治攻势。他们不再纠缠于具体政策，而是直接将矛头指向了摄政王徐明本人，弹劾他“威福自专”、“动摇国本”，甚至影射其有“不臣之心”。
这是一场你死我活的政治决战。徐明虽大权在握，又有军功和新政派官员的支持，但面对“主少国疑”的复杂局面和“篡逆”的恶名指控，处境骤然凶险。
关键时刻，林小雨和她所代表的新兴力量，展现了超出所有人预料的影响力。
当年从格致书院走出、如今已散布在帝国各处的学生们，在各自岗位上发出了支持摄政王、扞卫新政的声音。那些通过“女子特科”踏入仕途的女性官吏，更是展现出惊人的团结与韧性，她们或许位卑言轻，但其构成的基层网络，在信息传递、稳定地方等方面发挥了微妙而重要的作用。北疆的周婉联合几位边镇将领，上表力陈摄政王之功，稳定军心。甚至民间，尤其是工坊聚集之地，也出现了百姓自发请愿，恳请摄政王继续辅政的景象。
这些来自不同阶层、不同地域的声音，汇聚成一股不容忽视的“民意”，让试图扳倒徐明的守旧派意识到，新政早已不是徐明一人之事，其根基之深，牵连之广，已非简单的宫廷政变所能动摇。
经过惊心动魄的朝堂博弈与幕后交易，在得到军方核心力量和大部分务实派官员的支持下，徐明最终挫败了政变阴谋，稳固了辅政地位，并以铁腕手段清洗了部分最顽固的反对者。
风波平息，帝国权力结构完成了一次痛苦的嬗变。徐明的地位更加稳固，但代价是帝国的政治生态也变得更加赤裸和紧张。
经此一役，徐明和林小雨都苍老了许多。他们站在权力的巅峰，却也站在了历史的十字路口。
“我们改变了这个时代，”徐明望着宫城外连绵的屋宇，声音带着疲惫与一丝释然，“但我们也创造了一个我们自己都快要不认识的时代。”
林小雨站在他身旁，目光悠远：“任何真正的变革都是如此。我们打开了潘多拉的魔盒，放出了希望，也放出了未知的挑战。未来的路，需要他们自己去走了。”
他们做出了最后的决定。
徐明在辅佐幼帝数年后，待其年长，政权稳固，便以“年老体衰”为由，还政于帝，拒绝了所有的封赏，只保留了一个虚衔，悄然隐退。他没有选择回到戒备森严的王府，而是去了京郊一处安静的别院，那里靠近格致书院。
林小雨则彻底卸下了一切世俗头衔，将格致书院交给了她最出色的几位学生共同执掌，其中就包括已成为一代名儒的沈墨和一位在算学上极有天赋的女弟子。她本人则潜心于着书立说，将毕生所学、所思，尤其是关于格物、管理、教育乃至社会演进的理念，整理成卷，藏于书院，留待后人。
多年以后，帝国依旧沿着他们开辟的道路，在磕绊中前行。女子读书出仕虽未成为普遍现象，却也不再是惊世骇俗之举。格致书院所倡导的“实学”思想，逐渐融入主流学术，催生了技术的进步和观念的更新。那个曾与林小雨激烈辩论的老祭酒，在晚年私下对弟子感叹：“林氏之言，虽悖于古礼，然其利国利民之处，亦不可全然抹杀。时代……终究是不同了。”
在一个春日的午后，须发皆白的徐明和鬓角已染霜华的林小雨，并肩坐在别院的海棠树下。远处，格致书院的方向，传来年轻学子们朗朗的读书声，其中似乎也夹杂着一些清亮的女声。
“还记得我们刚来的时候吗？”徐明轻声问，嘴角带着淡淡的笑意。
“记得。”林小雨望着枝头绽放的海棠，“像一场光怪陆离的梦。”
“现在呢？”
“现在？”林小雨收回目光，看向他，眼中是历经沧桑后的平静与通透，“现在，梦醒了。但我们留下的痕迹，已经刻进了这片土地里。”
一阵微风拂过，吹落片片海棠花瓣，如同纷扬的雪，落在他们的肩头，也落在这片被他们深刻改变过的山河之上。