我站在太极殿的龙椅前，俯瞰着阶下俯首称臣的文武百官。鎏金铜鹤香炉里升起袅袅青烟，将满朝文武的面孔笼罩在一片朦胧之中。南国平定的捷报已经传遍九域，今日这场封赏大典，既是对功臣的犒赏，更是我向天下展示新朝气象的序幕。
传墨尘。我沉声说道，声音在空旷的大殿中回荡。
墨尘一袭月白长衫，缓步从文官队列中走出。他身姿挺拔如松，脸上挂着恰到好处的谦和笑容，那双狐狸般狡黠的眼睛在低垂的眼帘下闪烁不定。作为平定南国的首功之臣，他献策十二策，招降敌将七人，瓦解南国朝堂于无形，这份功绩足以封王封侯。
臣墨尘，参见陛下。他深深作揖，动作标准得无可挑剔。
我手指轻叩着龙椅扶手，目光锐利如鹰：墨先生劳苦功高，南国平定，先生居功至伟。朕欲封你为安国侯，食邑三千户，赐金帛万两，良田千顷，先生以为如何？
满殿寂静，所有人的目光都聚焦在墨尘身上。这般封赏，已是开国以来文臣的极致。我看见几位老臣眼中闪过艳羡，武将们虽有不甘却也无话可说——墨尘的功绩，确实当得起这份荣耀。
然而，墨尘却缓缓摇了摇头。
臣谢陛下隆恩，他抬起头，笑容依旧温和，然封侯赐爵，非臣所求。
我微微挑眉，心中暗忖：果然来了。这只老狐狸从不按常理出牌。
我身体微微前倾，那先生想要什么？
墨尘的目光扫过殿中悬挂的九域舆图，最终停留在南国的位置：臣别无所求，唯愿陛下赐臣一座书斋，容臣整理南国典籍；再赐南国历代户籍图册，让臣得以研习民生。
此言一出，满朝哗然。
墨大人疯了不成？
一座书斋换万户侯？
这...这不合情理啊！
议论声此起彼伏，连站在一旁的雷啸天都忍不住皱起了眉头，显然对墨尘的选择极为不解。唯有站在武将队列末尾的凌霜，嘴角勾起一抹玩味的笑意，仿佛早已料到这个结果。
我抬手制止了众人的议论，目光如炬盯着墨尘：先生可知，你放弃的是什么？
臣知晓。墨尘坦然迎上我的目光，然臣自幼好书，如今得遇明主，已偿辅佐之愿。若能坐拥书城，研读天下图籍，此生足矣。
他说得恳切，眼中却藏不住那抹深不可测的光芒。我太了解这只老狐狸了——他所求的，从来不是眼前的荣华富贵。南国户籍图册？那里面记载的岂止是人口赋税，更是南国百年兴衰的密码，是治理南国的钥匙！而那座书斋，恐怕将成为他培养势力、网罗人才的据点。
好一个坐拥书城！好一个此生足矣！
我心中冷笑，面上却不动声色：先生高风亮节，朕心甚慰。准奏！朕即刻命人将城南那座听雨轩修缮一新，赐予先生。南国户籍图册，着冷月心三日之内尽数送往听雨轩。
臣，谢陛下！墨尘深深一揖，起身时眼中闪过一丝不易察觉的精光。
我看着他退回队列，心中五味杂陈。这只狐系谋士，既是我最锋利的剑，也是最危险的隐患。他的深不可测让我忌惮，却又不得不倚重他的智谋。这种既用且防的关系，或许就是帝王必须承受的孤独。
传赵山河。我收回思绪，继续封赏。
赵山河从武将队列中走出，这位前朝遗臣虽已年近花甲，却依旧身姿挺拔，步履沉稳。他身着洗得发白的青布长衫，与周围锦衣华服的官员格格不入，却自有一股运筹帷幄的气度。
草民赵山河，参见陛下。
赵先生，我语气缓和了几分，南国平定，先生所献《九域归一策》功不可没。朕欲任命你为南国经略使，总领南国军政要务，负责战后重建与治理，不知先生可愿屈就？
赵山河眼中闪过一丝精光，随即又恢复了平静。他深深一揖：臣，愿为陛下分忧，为南国百姓谋福。没有丝毫犹豫，没有半句推辞，只有战略大师的沉稳与干练。
我满意地点点头：好！朕赐你尚方宝剑，便宜行事之权。南国百废待兴，先生可放手施为。所需人力物力，朝廷全力支持。
臣，谢陛下信任！赵山河再次叩首，声音中带着一丝激动。这位隐于市井多年的战略大师，终于得到了施展抱负的机会。
看着赵山河退下，我心中稍稍安定。有赵山河这员沉稳老将坐镇南国，再加上墨尘在暗中制衡，南国局势当可无忧。一明一暗，一张一弛，这才是帝王御下之道。
封赏继续进行，雷啸天被封为镇南将军，率三万铁骑镇守南国边境；凌霜因斩杀南国战神萧战有功，擢升为骠骑将军；夜无影统领的也得到了丰厚赏赐...
我端坐龙椅，看着昔日追随我的兄弟们各有封赏，心中却无多少喜悦。权力之路，注定孤独。墨尘的深不可测，赵山河的老成谋国，雷啸天的勇猛忠诚，凌霜的桀骜不驯...每个人都有自己的欲望与执念，而我，必须将这些力量拧成一股绳，引向九域归一的终极目标。
封赏完毕，百官山呼万岁。我起身离座，目光扫过阶下众臣，最终落在墨尘身上。他依旧是那副温和浅笑的模样，仿佛刚才拒绝封侯的不是他一般。
众卿散了吧。我转身走向后殿，墨尘，你随朕来。
御书房内，檀香袅袅。我摘下沉重的冕旒，揉了揉发胀的太阳穴。蛮牛奉上热茶，低声道：陛下，墨大人已在殿外候着。
让他进来。
墨尘推门而入，依旧是那副云淡风轻的模样。我指了指对面的座椅：
谢陛下。
我端起茶杯，氤氲的热气模糊了我的表情：墨尘，你想要南国户籍图册，究竟意欲何为？我没有绕弯子，狮系王者的直接与霸道在这一刻展露无遗。
墨尘端起茶杯的手微微一顿，随即笑道：陛下果然明察秋毫。臣以为，南国虽平，民心未附。若能知晓其百年兴衰之秘，户籍变迁之迹，方能对症下药，使南国真正成为陛下的江山。
只是如此？我追问，目光如炬。
墨尘迎上我的视线，那双狐狸眼中难得地多了几分真诚：陛下，臣辅佐您，是因为臣相信，您能结束这九域战乱，还天下一个太平。臣所求，不过是见证一个盛世的诞生，于书斋中写下这段历史罢了。
我沉默不语，手指轻轻敲击着桌面。墨尘的话半真半假，一如他这个人。但我知道，至少有一点他没有说谎——他确实想辅佐我完成九域统一的大业。
听雨轩，我忽然开口，朕记得那处曾是前朝大儒顾炎武的故居。
墨尘眼中闪过一丝惊讶：陛下好记性。正是。
顾炎武有云：天下兴亡，匹夫有责。我站起身，走到窗前，望着宫墙外的万里晴空，墨尘，你我君臣一场，朕不希望有朝一日，要亲手收拾你。
墨尘的笑容终于收敛了几分，他郑重起身，深深一揖：臣，不敢负陛下。
我没有回头，只是摆了摆手：你退下吧。三日之后，朕要看到南国户籍图册的初步分析。
臣，遵旨。
脚步声渐渐远去，御书房内恢复了寂静。我看着窗外盘旋的雄鹰，心中思绪万千。墨尘就像一柄双刃剑，用好了可定国安邦，用不好则可能伤及自身。但眼下，我需要他的智谋，正如我需要雷啸天的勇猛，赵山河的沉稳。
九域归一之路，才刚刚开始。南国平定不过是第一步，接下来，还有更艰难的征程在等待着我们。
蛮牛，我轻声唤道，传旨给冷月心，密切关注墨尘的动向。
是，陛下。
我走到书案前，铺开一张宣纸。狼毫饱蘸浓墨，我在纸上写下两个大字——。南国已平，接下来，该处理那位狐系公主的事情了。
窗外，阳光正好，万里无云。但我知道，平静的表象下，暗流从未停止涌动。墨尘的深不可测，凤清羽的捉摸不定，还有隐藏在暗处的鬼面书生...这九域棋局，才刚刚进入中盘。而我，必须做那个笑到最后的执棋者。
我放下狼毫，指尖轻抚过二字。凤清羽啊凤清羽，你若真心归顺，朕或许可以给你一个意想不到的未来。但若你敢有异心...我眼中闪过一丝狮王的狠厉，这笔墨，可不仅仅是用来写字的。
御书房内，檀香依旧袅袅。而九域的命运，正在这轻烟缭绕中，悄然改变。