“你们是什么人？为何深夜在县衙柴房搬银子？”沈辞冷声问道。
其中一个黑影颤颤巍巍地说：“我们……我们是县衙的差役，是刘县令让我们把银子搬到城外的地窖里藏起来……”
沈辞盯着木箱里码得整齐的银锭，指尖在账册封皮上轻轻划过，粗糙的纸页沾着些许柴灰，却掩不住上面密密麻麻的墨迹。他没有立刻追问，反而蹲下身，拿起一锭银锭在掌心掂了掂，银锭底部刻着的“云溪官银”四个字在月光下泛着冷光 。
“刘县令让你们把银子藏去城外哪个地窖？”沈辞语气平淡，可落在两个差役耳中，却像带着千斤压力。两人浑身发抖，其中一个年纪稍轻的差役颤声道：“在……在城外乱葬岗附近的废弃地窖，那里偏僻，很少有人去 。”
赵武立刻上前，将账册塞进怀里，对捕快们吩咐：“先把这两个差役押回客房看管，派两个人守在柴房，若是有人来取银子，直接拿下 。”
等捕快押着差役离开，沈辞站在柴房门口，望着县衙后院漆黑的夜空，眼底闪过一丝算计：“刘承宗深夜转移赃银，定是怕明日去城墙工地露了马脚。赵武，你现在带两个捕快去城外乱葬岗，把地窖里的银子都运回来，记住，动静越小越好，别打草惊蛇 。”
“那大人您怎么办？”赵武有些担心，刘承宗就在县衙里，若是发现差役没回来，定会起疑心 。
“放心，我自有办法应付。”沈辞拍了拍他的肩膀，“你速去速回，明日天亮前务必赶回来，咱们正好用这些银子当证据，好好问问刘承宗 。”
赵武领命离去，沈辞独自走回客房。刚进门，就听见门外传来脚步声，他快速吹灭烛火，靠在门后。门外的人停顿片刻，轻轻敲了敲门：“沈知州，您歇息了吗？下官是刘承宗，有件事想跟您禀报 。”
沈辞心中冷笑，刘承宗果然起疑心了。他故意放缓脚步，装作刚被吵醒的样子，打开房门，揉着眼睛问道：“刘县令深夜前来，可是有急事？”
刘承宗探头往客房里看了一眼，见里面漆黑一片，只有月光从窗缝照进来，才松了口气，脸上堆着笑容：“也不是什么急事，就是想着明日要去城墙工地，怕您不熟悉路，特意来跟您说一声，明日一早我在县衙门口等您 。”
“有劳刘县令费心了。”沈辞侧身让他进来，重新点燃烛火，“不过我刚想起一件事，今日在城门口，见云溪县的城墙似乎有些破旧，去年朝廷拨下来的修缮银子，刘县令都用在实处了吗？”
刘承宗脸上的笑容僵了一下，端起桌上的茶杯抿了一口，掩饰着慌乱：“那是自然！下官亲自督办城墙修缮，每一分银子都用在了刀刃上，只是……只是云溪县的城墙年久失修，一时半会儿难以彻底修缮好 。”
“是吗？”沈辞拿起桌上的茶盏，轻轻转动着，“可我听说，去年修缮城墙时，不少百姓说只看到几个工匠在城墙上敲敲打打，根本没大规模动工，这又是怎么回事？”
刘承宗的额头瞬间冒出冷汗，他没想到沈辞刚到云溪县，就已经打听了城墙的事。他强装镇定：“沈知州，那些都是百姓的谣言！去年修缮城墙时，正好赶上雨季，耽误了工期，所以看起来动静不大，等过了雨季，下官就会组织工匠继续修缮 。”
“原来如此。”沈辞笑了笑，不再追问，“时间不早了，刘县令也早些歇息吧，明日还要去工地，别耽误了正事 。”
刘承宗如蒙大赦，连忙起身告辞。走出客房后，他快步回到自己的书房，脸色阴沉得能滴出水来。他叫来心腹师爷，压低声音道：“沈辞刚才问起去年修缮城墙的银子，怕是已经起疑心了，你立刻去城外地窖看看，让那两个差役赶紧把银子转移走，别被沈辞发现 。”
师爷不敢耽搁，匆匆离去。刘承宗坐在椅子上，手指紧紧攥着桌角，心中满是不安。他贪了修缮城墙的银子，若是被沈辞查出来，就算有左都御史的关系，也未必能保住自己 。
另一边，沈辞待刘承宗走后，立刻叫来守在门外的捕快：“你悄悄跟着刘承宗的师爷，看看他去哪里，若是去了城外乱葬岗，就通知赵武，让他做好准备 。”
捕快领命而去，沈辞坐在桌前，拿起从柴房搜来的账册，借着烛火仔细翻看。账册上详细记录着去年修缮城墙的开支，可上面的数字漏洞百出，光是“购买砖石”一项，就比市场价高出了三倍，还有“工匠工钱”，登记的工匠人数和实际开工天数根本对不上 。
“真是胆大包天。”沈辞冷笑一声，将账册收好。这些账册加上地窖里的银子，足够定刘承宗的罪了。可他不想就这么轻易放过刘承宗，刘承宗是周显的旧部，说不定还知道其他贪官的秘密，得从他嘴里撬出更多线索 。
天快亮时，赵武终于回来了，身后跟着的捕快们扛着几个沉甸甸的麻袋。打开麻袋一看，里面全是银锭，粗略一数，竟有三千多两。
“大人，城外地窖里除了这些银子，还有十几根金条，都在这里了。”赵武将金条放在桌上，“我们在窖里守了半个时辰，刘承宗的师爷就带着人来了，被我们一并拿下了，现在押在外面的马车上 。”
“做得好。”沈辞满意地点点头，“把金条和银子都收好，等会儿去城墙工地，咱们就当着百姓的面，好好跟刘承宗算这笔账 。”
清晨的阳光刚洒在云溪县衙门口，刘承宗就带着一群官员等候在那里。见沈辞和赵武从客房出来，他连忙上前：“沈知州，马车已经备好，咱们现在就去城墙工地？”
“不急。”沈辞笑着拍了拍他的肩膀，“刘县令，我昨晚想起一件事，你派去转移银子的差役和师爷，怎么还没回来？是不是在城外遇到什么麻烦了？”
刘承宗脸色瞬间惨白，脚步踉跄了一下，强装镇定道：“沈知州……您在说什么？下官不明白 。”
“不明白？”沈辞从怀里掏出账册，扔在他面前，“那你看看这本账册，上面记录的修缮城墙开支，你敢说都是真的？还有城外地窖里的三千两银子和十几根金条，你敢说不是你贪的修缮款？”
刘承宗看着账册，又听沈辞提起银子和金条，再也撑不住，双腿一软跪倒在地：“沈知州饶命！是下官一时糊涂，贪了修缮款，求您看在左都御史的面子上，饶下官一次 ！”
“左都御史的面子？”沈辞冷笑一声，“你贪赃枉法的时候，怎么没想过百姓的死活？去年雨季，云溪县的城墙塌了一段，若不是百姓自发抢修，匈奴的探子早就闯进城了！你拿着朝廷的银子，却置边境安危于不顾，还有脸提左都御史 ！”
周围的官员们见状，纷纷低下头，不敢说话。他们大多知道刘承宗贪腐，只是碍于他的背景，不敢多言。如今见沈辞铁了心要办刘承宗，谁也不敢上前求情 。
沈辞对着捕快们吩咐：“把刘承宗押起来，带上账册和赃银，去城墙工地 。”
一行人来到城墙工地，这里果然如百姓所说，只有十几个老工匠在慢悠悠地修补城墙，城墙上的裂缝清晰可见，不少地方的砖块都已经松动，根本抵挡不住匈奴的进攻 。
工地上的百姓见沈辞带着捕快押着刘承宗来，都围了过来。沈辞站在一块高台上，举起账册和赃银，对百姓们大声说：“乡亲们，刘承宗贪了朝廷拨下来的修缮城墙银子，拿着这些钱置办良田美宅，却不管城墙修缮，置大家的安危于不顾！今日我就要将他绳之以法，还大家一个公道 ！”
百姓们闻言，纷纷鼓掌叫好，对着刘承宗怒骂起来。刘承宗被吓得缩成一团，再也没有往日的嚣张气焰 。
沈辞将账册交给身边的县丞，语气严肃：“从今日起，由你暂代云溪县令一职，立刻组织工匠和百姓修缮城墙，所需的银子和材料，从追缴的赃银里支出，务必在秋收前将城墙修缮完毕 。”
县丞连忙拱手应下，他早就看不惯刘承宗的所作所为，如今能主持修缮城墙，自然尽心尽力 。
处理完刘承宗的事，沈辞带着赵武和捕快们前往安平县。安平县令周明是周显的亲弟弟，比刘承宗更加贪婪，王怀安招供说，周明不仅贪了修缮城墙的银子，还私吞了朝廷发放的军饷 。
马车行驶在前往安平县的路上，赵武忍不住问：“大人，刘承宗已经招了，说周明私吞了五千两军饷，还把军饷借给了粮商放高利贷，咱们直接去抓人就行了，为什么还要绕这么多弯路 ？”
“直接抓人，只能治周明一个贪腐的罪。”沈辞靠在马车里，闭着眼睛说道，“周明是周显的亲弟弟，手里肯定有周显和其他贪官勾结的证据。咱们得先拿到他私吞军饷、放高利贷的证据，再一步步逼他招出更多秘密，这样才能把周显的余党彻底清理干净 。”
赵武恍然大悟：“大人是想放长线钓大鱼？”
“没错。”沈辞睁开眼睛，眼底闪过一丝腹黑的光芒，“周明贪婪又自负，肯定以为凭着周显的关系，没人敢动他。咱们正好利用他的自负，让他主动露出马脚 。”
傍晚时分，马车抵达安平县。沈辞没有直接去县衙，而是带着赵武换上便服，去了安平县最热闹的街道。街道两旁的粮铺和当铺生意兴隆，其中一家“恒昌当铺”格外显眼，门口车水马龙，不少穿着绸缎的人进进出出 。
“这家当铺就是周明的小舅子开的。”赵武低声说道，“之前王怀安招供，说周明把私吞的军饷借给了这家当铺，让他们放高利贷 。”
沈辞点点头，走进当铺。当铺掌柜见他们穿着普通，态度十分傲慢：“要当东西就快点，别耽误我做生意 。”
“我不当东西，是来借钱的。”沈辞从怀里掏出一块玉佩，玉佩是之前从周显那里得来的，雕着精致的龙纹，看起来价值不菲，“我想用这块玉佩做抵押，借两千两银子，一月后归还，利息好说 。”
掌柜见玉佩成色极好，态度立刻变了，连忙接过玉佩仔细查看：“这块玉佩确实值两千两，不过我们当铺的利息可不低，一月利息要三成 。”
“三成利息？”沈辞故作惊讶，“掌柜的，这利息也太高了，能不能少点 ？”
“少点？”掌柜冷笑一声，“现在安平县只有我们当铺能借这么多银子，你要是嫌利息高，就去别处借 。”
沈辞装作犹豫的样子，想了一会儿说道：“行，三成就三成，不过我要立个字据，还要盖你们当铺的印章 。”
掌柜见他答应，立刻让人拿来纸笔，写好借据。沈辞接过借据，仔细看了一遍，见上面写着“今借到恒昌当铺纹银两千两，月息三成，一月后归还，抵押物为龙纹玉佩一块”，落款处盖着当铺的印章，还有掌柜的签名 。
他将借据收好，接过银子，对着掌柜拱了拱手：“多谢掌柜的，一月后我一定准时来还钱 。”
走出当铺，赵武不解地问：“大人，您真要借高利贷？咱们直接拿王怀安的供词去抓周明就行了 。”
“这借据就是最好的证据。”沈辞晃了晃手里的借据，“周明私吞军饷，借给当铺放高利贷，这借据上的利息远超朝廷规定的上限，光是放高利贷这一条，就能定他的罪。而且，有了这借据，咱们就能顺藤摸瓜，找到他私吞军饷的账本 。”
两人回到马车停留的地方，沈辞让捕快们将银子收好，然后去了县衙附近的客栈住下。刚安顿好，就见一个捕快匆匆跑来：“大人，周明派人来客栈了，说听说您来了安平县，想请您去县衙赴宴 。”
“哦？周明倒挺‘热情’。”沈辞笑了笑，“你回复他，说我旅途劳累，今日就不去了，明日一早去县衙拜访他 。”
捕快领命离去，赵武问道：“大人，您为什么不去赴宴？正好可以趁机探探周明的底细 。”
“现在还不是时候。”沈辞坐在桌前，拿出借据仔细看着，“周明比刘承宗狡猾，若是咱们现在去赴宴，他定会百般试探，反而不好下手。明日去县衙，咱们先跟他谈修缮城墙和军饷的事，让他放松警惕，再找机会拿到账本 。”
次日一早，沈辞带着赵武去了安平县衙。周明穿着一身官服，在县衙门口等候，他身材微胖，脸上带着笑容，看起来十分和善，可眼底的精明却藏不住 。
“沈知州大驾光临，下官有失远迎！”周明热情地走上前，握着沈辞的手，“早就听说沈知州在青溪县查贪腐、稳粮价，是个难得的好官，今日一见，果然名不虚传 。”
“周县令过奖了。”沈辞回握住他的手，语气平淡，“本州此次前来，是奉御史大人之命，督办边境防备事宜，尤其是军饷和城墙修缮，还望周县令多多配合 。”
“那是自然！”周明领着沈辞走进县衙，一边走一边说，“安平县的军饷和城墙修缮，下官一直亲自督办，绝不敢有半点马虎。沈知州若是不放心，咱们现在就去军营和城墙工地看看 。”
沈辞心中冷笑，周明这是想先下手为强，用表面功夫蒙混过关。他点点头：“好啊，咱们先去军营看看 。”
一行人来到军营，军营里的士兵们正在训练，看起来井然有序。周明指着士兵们，得意地说：“沈知州您看，下官对士兵们要求严格，每日都组织训练，若是匈奴敢来，定让他们有来无回 。”
沈辞没有说话，走到一个正在擦枪的士兵身边，拿起他的枪仔细看了看，枪身锈迹斑斑，枪头也有些钝了。他又走到粮草库，打开粮囤一看，里面的粮食都是陈粮，还有不少已经发霉了 。
“周县令，这就是你说的‘亲自督办’？”沈辞语气冷了下来，“士兵们的兵器锈迹斑斑，粮草都是陈粮，你就是这么准备防备匈奴的？”
周明脸色一变，连忙解释：“沈知州，这……这是因为军饷还没拨下来，兵器和粮草都来不及更换。等军饷到了，下官立刻就给士兵们换新兵器、买新粮 。”
“军饷还没拨下来？”沈辞拿出借据，放在他面前，“可我昨日在恒昌当铺，用一块玉佩就借到了两千两银子，月息三成。听说恒昌当铺是你小舅子开的，他哪来这么多银子放高利贷？”
周明看到借据，脸色瞬间惨白，往后退了一步：“沈知州，您……您这是什么意思？恒昌当铺的事，跟下官没关系 。”
“没关系？”沈辞冷笑一声，对赵武使了个眼色，“赵武，带捕快去恒昌当铺，把掌柜和账本都带回来！我倒要看看，这当铺的银子，到底是不是军饷 ！”
赵武领命而去，周明见状，知道自己躲不过去了，双腿一软跪倒在地：“沈知州饶命！是下官一时糊涂，私吞了军饷，借给小舅子放高利贷，求您饶下官一次 ！”
沈辞看着他狼狈的样子，眼底没有丝毫同情：“现在知道求饶了？你私吞军饷的时候，怎么不想想士兵们拿着锈迹斑斑的兵器，吃着发霉的粮草，怎么防备匈奴？你要是真心悔改，就把你和周显勾结的事，还有其他贪官的秘密，一五一十地说出来 ！”
周明知道，若是不说出更多秘密，自己肯定没有好下场。他咬了咬牙，说道：“沈知州，下官说！周显在安平县有个秘密据点，藏着他和其他贪官勾结的账册，还有……还有他跟匈奴交易的凭证 ！”
沈辞眼中闪过一丝精光：“秘密据点在哪里？”
“在……在城外的废弃驿站里，账册和凭证藏在驿站的房梁上 。”周明颤声道 。
沈辞立刻让捕快押着周明，前往城外的废弃驿站。驿站早已破旧不堪，房梁上积满了灰尘。捕快们搬来梯子，爬上房梁，果然找到了一个木盒，里面装着厚厚的账册和几张羊皮纸 。