汴梁的春风刚吹绿护城河两岸，荆州传来的急报已疾驰入宫。紫宸殿内，柴荣正对着江南舆图推演战事，内侍捧着密封的奏报躬身而入：“陛下，西路军副帅韩令坤急报，南平王高保融遣其子高继冲携国书、户籍、舆图，前往荆州献土归顺！”
柴荣眼中闪过一丝赞许，抬手道：“呈上来。”
国书字迹工整，言辞恳切。高保融在信中直言，南平地处江汉之间，夹在后周与江南诸国之间，久遭战乱之苦，百姓渴望太平。如今后周军威鼎盛，天下一统已成大势，他不愿再让南平百姓陷入战火，愿献全境三州十七县，归入后周版图，只求柴荣能保全南平宗庙，善待境内百姓。
“高保融倒是识时务。”柴荣将国书放在案上，嘴角勾起一抹浅笑。南平国小力弱，疆域不过千里，兵力不足三万，根本无力与后周抗衡。高保融能主动归顺，既省去了西路军的征伐之劳，也为吴越、南汉等国树立了榜样，正是他“先抚后剿”策略的完美开局。
“传旨韩令坤，”柴荣沉声道，“即刻率部进驻南平都城江陵，接管军政要务，务必秋毫无犯。对高保融及其宗族，厚待有加，不得有丝毫怠慢。同时晓谕南平百姓，凡归顺者，减免本年赋税，照旧安居乐业，后周新政将逐步推行，惠及万民。”
“臣遵旨！”内侍躬身领命，匆匆退下。
柴荣走到舆图前，手指落在江陵的位置。南平虽小，却是江汉咽喉，控制着长江中游的航运要道。拿下南平，西路军便可顺江而下，与东路军形成呼应，南汉的北部门户也将彻底洞开。他心中暗忖，高保融的归顺，不仅是江南统一的第一步，更是打通南北水运、保障军需供应的关键。
此时，荆州城外的西路军大营中，高继冲正怀着忐忑的心情等候召见。他年方弱冠，面容清秀，身着南平王爵礼服，手中紧紧攥着父亲交给的舆图，手心早已沁出冷汗。虽知后周许诺优待，但毕竟是献土归降，前途未卜，由不得他不紧张。
“高公子，我家主帅有请。”韩令坤的亲兵走入营帐，语气恭敬却不失威严。
高继冲定了定神，整理了一下衣冠，跟随亲兵走出营帐。大营之中，后周将士列队而立，铠甲鲜明，气势如虹，让他愈发感受到后周的强盛。韩令坤身披黑色铠甲，端坐于中军帐前的帅椅上，见高继冲走来，起身相迎：“高公子一路辛苦，令尊深明大义，献土归降，实乃南平百姓之福。”
“韩将军谬赞。”高继冲躬身行礼，“家父常言，天下一统乃民心所向，我南平愿顺天应人，归入大周版图，只求将军能信守承诺，善待境内百姓。”
“公子放心。”韩令坤朗声道，“大周皇帝圣明，早已下旨，保全南平宗庙，善待宗族百姓，减免本年赋税。我这就率部随公子前往江陵，接管军政，绝不惊扰百姓分毫。”
说罢，韩令坤下令拔营，西路军三万将士井然有序地跟随高继冲向江陵进发。沿途州县的南平官员见后周军军纪严明，秋毫无犯，纷纷打开城门迎接，无人敢有反抗之意。百姓们站在道路两旁，起初面带惶恐，见后周军不仅不抢不掠，反而对老者孩童多加体恤，渐渐放下心来，甚至有人自发端出茶水粮食，犒劳大军。
江陵城内，高保融早已率领文武百官在城外等候。见韩令坤率部到来，他快步上前，躬身行礼：“南平王高保融，恭迎大周王师！”
韩令坤翻身下马，扶起高保融：“高王不必多礼，陛下念你深明大义，特赐你汴梁府邸一处，晋封‘南平公’，世袭罔替。即日起，你可携宗族迁往汴梁，安享富贵。”
高保融心中一块大石落地，连忙谢恩：“谢陛下隆恩！臣愿即刻移交军政大权，迁往汴梁，为大周效力。”
接管江陵的仪式简洁而庄重。韩令坤命人张贴柴荣的诏书，晓谕全城百姓，随后派兵接管城门、粮仓、军械库，任命后周官员协助南平旧臣处理政务。一切有条不紊，没有丝毫混乱，江陵城很快便恢复了往日的秩序。
消息传回汴梁，柴荣龙颜大悦，下旨嘉奖韩令坤，并传令六部，即刻筹备南平新政事宜。户部调拨粮草种子，工部选派工匠，礼部拟定官学章程，准备在南平推广后周的制度与文化。
“陛下，南平归顺的消息已传遍江南，吴越、南汉皆有使者暗中打探消息。”范质躬身奏道，“钱俶想必已收到消息，此时正是劝降的最佳时机。”
柴荣点点头：“传旨赵匡胤，让他即刻派人前往杭州，告知钱俶南平归顺之事，重申朕的许诺。若钱俶仍犹豫不决，便让他看看南平的现状，百姓安居乐业，宗族富贵无忧，这便是归顺后的下场。”
“臣遵旨。”范质领命退下。
柴荣走到窗前，望着宫外明媚的春光，心中思绪万千。南平的顺利归顺，让江南统一的步伐加快了许多，但南汉刘鋹仍在顽抗，清源军留从效心怀异心，吴越钱俶尚未最终决断，江南的局势依旧暗藏变数。
就在这时，内侍再次匆匆走入：“陛下，吴越使者吴文彬求见，说是钱王有要事禀报。”
柴荣眉头一挑，心中暗忖：钱俶此刻派使者前来，是已下定决心归顺，还是仍在摇摆不定？他淡淡吩咐：“宣他进来。”
吴文彬走入殿中，神色比上次更为凝重。他躬身行礼：“外臣吴文彬，奉钱王之命，拜见陛下。我王已得知南平归顺之事，心中颇为震动，特命外臣前来，向陛下请教归顺后的具体事宜。”
柴荣心中了然，钱俶这是在打探虚实，尚未最终下定决心。他笑道：“钱王不必疑虑，南平的现状便是最好的证明。归顺之后，吴越仍由钱氏世代镇守，朕绝不干涉内部事务，只需遵守大周律法，奉大周正朔。百姓减免三年赋税，农桑、水利、商路皆由大周鼎力相助，吴越定会比今日更加富庶。”
吴文彬躬身道：“陛下圣明，外臣定当如实转达。只是……”他犹豫了一下，还是开口道，“南汉刘鋹已派使者前往杭州，劝说我王联合抗周，许诺攻破汴梁后，共分中原。契丹余部也派人联络，愿出兵骚扰后周边境，为吴越牵制兵力。我王心中仍有疑虑，不知该如何抉择。”
柴荣眼中闪过一丝寒芒，随即恢复平静：“朕明白了。钱王的顾虑，朕能理解。但他需想清楚，南汉刘鋹荒淫无道，契丹余部自身难保，他们的承诺不过是镜花水月。一旦开战，吴越百姓将流离失所，钱氏宗庙也将毁于一旦，这便是抗周的下场。”
他顿了顿，语气加重了几分：“朕给钱王最后三日时间考虑。三日后，若他愿归顺，朕既往不咎，待遇如南平高保融；若他执意抗周，赵匡胤的五万大军，韩令坤的西路军，将南北夹击，吴越再无翻身之机！”
吴文彬心中一凛，连忙躬身道：“外臣定将陛下的话原封不动转达钱王，三日内必有答复。”
柴荣摆摆手，让吴文彬退下。殿内再次恢复寂静，柴荣走到舆图前，目光落在吴越和南汉的疆域上。南平归顺，已让江南局势明朗，但钱俶的最终抉择，南汉的顽抗，仍将决定江南统一的进程。
三日后，钱俶会做出怎样的选择？是顺应大势，归降后周，还是被南汉和契丹余部蛊惑，奋起一战？柴荣心中清楚，无论钱俶如何选择，江南一统的结局都已注定，但过程的难易，却关乎无数百姓的生死。
他抬手抚摸着舆图上的江南大地，眼中闪过一丝决绝。若钱俶归顺，便兵不血刃拿下吴越；若他顽抗，便只能挥师东进，用武力终结割据。而南汉刘鋹，早已被他列入必杀名单，无论如何，都要将其擒获，还岭南百姓一个太平。
窗外的春风吹动着帘幕，带来阵阵花香。柴荣知道，江南的战火即将全面点燃，而他的统一大业，也将在这场战火中，迈出最为关键的一步。至于那些潜藏的危机与变数，他早已做好了万全准备，只待最终的决战。