二征南唐的诏书尚未正式颁布，汴梁皇宫的御书房内，一场关乎南征胜负的御前会议已持续了三个时辰。柴荣身着常服，指尖划过铺在案上的南唐疆域图，目光死死锁定长江流域的防线标注，语气沉凝：“一征南唐，我军陆战所向披靡，却在长江天险前寸步难行。南唐水师依托战船高大、熟悉江道的优势，屡次截断我军粮道，这才让寿州久攻不下。”
案前，枢密使李谷、水师将领王环、工部尚书等人屏息静听。柴荣抬眼看向众人，继续说道：“兵法云，知己知彼，百战不殆。南唐的软肋在陆，强项在水。若不能破解他们的水师优势，二征南唐只会重蹈覆辙。今日召你们前来，便是要敲定水师建设的核心方案，打造一支能横渡长江、所向披靡的后周水师！”
李谷躬身附和：“陛下所言极是。南唐水师战船多为‘楼船’，高达数丈，可载数百人，船舷配有投石机与弩箭阵，我军现有战船矮小，正面交锋确实吃亏。但他们的战船也有弊端，船身高大导致灵活性不足，吃水深难以在浅滩航行，且依赖长江主航道，这正是我们可以利用的突破口。”
王环作为水师老将，对此深有感触：“李枢密说得没错。上次正阳渡交锋，我军战船因射程不足，根本无法靠近南唐楼船，只能被动挨打。要想取胜，必须改良战船，既要提升射程与防护，又要保留灵活性，才能在长江及支流中灵活作战。”
柴荣点点头，早已有了初步构想：“朕的思路是，战船改良分三步走。其一，优化船体设计，摒弃南唐楼船的笨重模式，采用‘宽体窄舱’结构，增加船身稳定性，同时将船底改为‘V’型，减少水流阻力，提升航速；其二，强化攻击能力，在船舷两侧分层架设重型弩炮，射程要达到百丈以上，同时在船头安装撞角，可直接撞击敌船；其三，完善防护措施，用铁皮包裹船身要害部位，抵御投石机与弩箭攻击，甲板上设置防护栏，保护士兵安全。”
为了让众人更直观理解，柴荣当场命内侍取来纸笔，快速绘制出战船改良草图。图上的战船分为三层，底层为储物舱与划桨区，中层架设弩炮，顶层为了望台与指挥室，船身两侧标注着防护铁皮与撞角的位置。
“陛下，这战船设计与寻常战船截然不同，尤其是‘V’型船底与分层弩炮，实属奇思妙想！”王环看着草图，眼中满是赞叹，“只是如此设计，建造难度不小，工匠们恐怕一时难以掌握。”
“难度再大，也要克服！”柴荣语气坚定，“工部即刻牵头，在汴梁、寿州两地设立造船工坊，征召全国造船工匠与水利专家，朕会亲自指导他们理解设计理念。同时，从国库拨款百万缗，作为造船经费，务必在三个月内造出首批十艘新型战船，用于训练与实战测试。”
除了战船改良，水师整编的细则也同步敲定。柴荣下令设立“水师都督府”，由枢密使李谷兼任都督，统筹水师建设与作战规划；王环任副都督，负责日常训练与战船调配。水师按功能分为三类：作战舰主打攻坚，配备最多弩炮与撞角；巡逻舰侧重灵活，负责侦察与袭扰敌船；运输舰则增大储物空间，保障粮草与兵力运输。
“水师士兵的选拔也至关重要。”柴荣补充道，“从禁军与地方乡勇中挑选熟悉水性、身手矫健者，优先录用渔户出身的士兵，他们熟悉水流习性，能快速适应水战。训练方面，不仅要练弩箭射击、船只操控，还要演练登船作战、水上救援等科目，确保水师既能水战，也能登陆作战。”
会议结束后，一道道圣旨迅速传遍全国。工部尚书亲自前往汴梁城外选址，搭建造船工坊，招募的工匠很快集结到位。消息传到南唐，李璟得知后周要大力建设水师，顿时坐立不安。他深知长江天险是南唐最后的屏障，若后周水师崛起，南唐将无险可守。
李璟立刻召集大臣商议对策，南唐水师将领林仁肇进言：“陛下，后周虽要造新船，但水师建设非一日之功。我们应趁此机会，加固长江南岸的防御工事，在险要地段设置铁链与暗桩，阻拦后周战船通行；同时增派水师巡逻，紧盯后周造船进度，若他们战船下水，便趁其训练未熟之际，主动出击，将其摧毁在港口。”
“林将军所言极是。”李璟当即采纳建议，下令在采石矶、京口等关键江段架设铁链，沉入暗桩；同时调遣三万水师进驻金陵江面，日夜巡逻；此外，还派遣使者前往吴越，送上大量金银珠宝，请求吴越王钱俶出兵相助，共同抵御后周。
吴越王钱俶接到南唐的求援后，陷入了两难境地。他深知后周国力强盛，柴荣锐意进取，南唐迟早会被平定，若贸然相助南唐，必然会引火烧身；可若拒绝，又担心南唐灭亡后，吴越会成为后周的下一个目标。权衡再三，钱俶采取了观望态度，表面上答应出兵，实则迟迟不派军队南下，只是派遣使者前往汴梁，试探柴荣的态度。
柴荣早已看穿钱俶的心思，接到吴越使者的求见后，他并未为难使者，反而赠送了新式农具与高产种子，附信说道：“吴越与后周唇齿相依，朕推行新政，只为统一中原，让百姓安居乐业。钱王若能认清时势，归顺后周，朕承诺保留吴越王爵位，世代镇守吴越，百姓可免五年赋税。若执意与南唐勾结，届时兵临城下，悔之晚矣。”
吴越使者带着柴荣的书信与礼物返回吴越，钱俶看完书信后，心中愈发动摇，对南唐的求援更是敷衍了事。李璟得知吴越迟迟不出兵，心中焦急万分，却也无计可施，只能寄希望于长江天险与水师防线能挡住后周的进攻。
与此同时，后周的造船工坊已热火朝天。工匠们在柴荣的亲自指导下，逐渐掌握了新型战船的建造要领，“V”型船底、分层弩炮等设计一一落地。柴荣还推行了“流水线作业”，将造船流程分为下料、拼接、安装、调试等环节，每个环节由专门工匠负责，大大提高了造船效率。
然而，就在首批战船即将完工之际，负责造船的工部郎中却紧急求见柴荣，神色慌张地说道：“陛下，大事不好！我们在工坊附近抓获了几名可疑人员，他们随身携带南唐水师的腰牌，似乎是来打探战船建造情况的间谍。更可怕的是，他们身上还藏着易燃物，看样子是想纵火焚烧工坊！”
柴荣闻言，脸色瞬间沉了下来。他没想到南唐竟然如此不择手段，竟敢派人潜入汴梁，企图破坏战船建造。若工坊被烧，不仅水师建设会延误，二征南唐的计划也将被迫推迟。
“立刻加强工坊戒备，所有进出人员严格盘查，同时扩大搜捕范围，务必查清是否还有其他间谍潜伏！”柴荣厉声下令，“另外，将抓获的间谍严加审讯，问出他们的幕后主使与联络方式，朕要让南唐为他们的行为付出代价！”
那么，这些间谍究竟是南唐水师将领林仁肇派来的，还是李璟直接授意？除了这些被抓获的间谍，是否还有其他潜伏在汴梁的南唐探子？他们是否已经打探到了战船改良的核心机密？柴荣知道，水师建设的关键时刻，一场针对造船工坊的暗战已悄然打响，稍有不慎，便可能满盘皆输。