李午快步上前，将周燃拉到一旁，低声道：“周大人，陛下命我即刻带您进宫见他。”
周燃满心疑惑：“这么急？是出什么事了吗？”
“这……”
李午一时语塞，他总不能直接说嬴子墨是因为听说他逛云间苑而醋意大发吧？
只得含糊道：
“卑职也不清楚具体缘由，只请大人速回宫见陛下。”
“好吧。”
周燃皱了皱眉，随即转身向郑良玉郑重道：“等我办完事，自会回来赎你离开这里。”
郑良玉闻言，眸光一亮，盈盈行礼：“奴家先谢过周大人了。”
两人的对话传入李午耳中，后者只觉眼前一黑，天都要塌了。
事情远比他想象的更糟，周燃竟要为一名官妓赎身！
若让嬴子墨知晓此事，定会气疯！
“……”
在进宫面见嬴子墨子墨之前，李午好意提醒周燃及其仆从：
“陛下素来不喜女子胭脂粉味，几位还是先沐浴更衣，再去见他为好。”
周燃对此深感赞同，嬴子墨确实受不了女人的胭脂粉味。
有一回，他不小心撞到了一个涂了胭脂的女子，惹了一身香味，嬴子墨嫌弃得不行，直接将他踹进河里，让他洗了好半天的澡。
趁着周燃等人沐浴的间隙，李午将云间苑所见之事一五一十地禀报给嬴子墨。
嬴子墨听罢，面上毫无波澜，只淡淡说道：“你是说，你赶到时，周燃与郑良玉已急不可待，准备宽衣亲热了是吗？”
他语气平静得近乎诡异。
他语气越是平淡，李午心里越是忐忑。
“是的。”
李午低声应道。
空气里的气氛愈发压抑。
跟随嬴子墨多年，李午深知他的脾性。
面上越是平静，心中就越有怒火。 一旦发作，便是雷霆万钧，无人能挡。
……
周燃踏入殿内时，察觉到正在批阅奏表的嬴子墨情绪似有些不对劲，眉宇间带着几分难过与疲惫。
“微臣周燃，参见陛下。”
周燃连忙躬身行礼。
嬴子墨只淡淡地“嗯”了一声，连眼皮都未抬。
过了好一会儿，嬴子墨才抬起头，招呼周燃坐下。
“周燃……”赢子墨语气沉重，眼眶微红，双眸中似有泪光闪动，说道，
“各地监察御史接连上奏，仍有大宗低价私盐暗中流通，无论如何都查不出这些私盐是如何转运、藏匿的……”
说罢，他抬手揉了揉眉心，神色间满是疲惫。
“那些家伙，利用低价私盐，攻击朕调查盐案一事……其手段可谓阴险歹毒，下作至极！”
周燃心疼地看着他，沉吟片刻后，说道：
“盐溶于水……若臣所料不错，那些商贩应是将私盐藏在了水中，或是挂在商船之下，又或是藏于冰块之中。”
这些手段，周燃曾在史料中见过。
听了周燃的话，嬴子墨眉间顿时一喜，当即传旨：
着各地关卡严查商船水下暗格、所载冰块及一切可藏盐之物，不得遗漏。
“周燃……”
批完最后一道奏表，嬴子墨揉了揉眉心，声音低哑，“朕心乏得很，你帮朕捏捏肩罢。”
“诺。”
周燃走到他身后，双手轻轻按上肩颈。
他才捏了几下，嬴子墨忽然反手扣住他的手腕，似要起身，却脚下一晃，两人一起跌倒在地上。
周燃被压得动弹不得，忙唤道：“陛下？”
嬴子墨却似失了神，伏在他胸前，一动不动。
周燃察觉到对方情绪低落，便放软声音问道：“陛下可是有什么心事？”
嬴子墨合上眼，鼻尖几乎贴上他的衣襟，嗅到那缕熟悉的淡香，才低声道：“朕太累了……你让朕靠一会儿吧。”
“……”
殿中静得只剩烛火轻爆。
良久，嬴子墨才撑起身，整了整衣冠，拉着周燃一同往前厅用膳。
用膳时，嬴子墨瞥见侍立在周燃身后的知家兄弟，便随口问道：“这两位小厮是？”
闻言，周燃连忙介绍道：“回陛下，这是臣今日刚收的两名小厮，左边的唤作知心，右边的唤作知意。”
“模样生得倒是挺俊俏的……”
嬴子墨唇角含笑，眼底却掠过一抹阴狠寒光，
“周燃，你果然好眼光，就出去了那么一会儿，竟找了这么漂亮的两个男宠！”
话音刚落，殿中气温仿佛骤降，众人皆感到一阵刺骨寒意。
周燃心中一凛，本能地往后缩了缩。
“滚出去！”
嬴子墨忽然厉声喝道。
下一瞬，除周燃外，所有内侍与知家兄弟皆仓皇退出殿外。
“……陛下，您这是怎么了？”
周燃战战兢兢地问。
他本也想随众人一同退下，却被嬴子墨死死抓住胳膊，动弹不得。
“周燃……”嬴子墨忽地开口，声音极为压抑，低沉而危险，“那两个小厮，技术如何？”
周燃这才意识到他在气什么，慌忙解释道：“陛下误会！臣赎买知家兄弟绝无他意，臣……臣真的不喜欢男人。”
“哦？”嬴子墨冷笑，“是吗？”
“千真万确！”周燃急得冷汗直流，道，“外头那些皆是谣言，臣一向心仪女子，从未对男子动过心……”
话未说完，嬴子墨又截断道：“那与南坊馆郑行首，你们进行到何地步了？”
听闻此言，周燃立时瞪大双眼，满脸惊恐，连忙摆手道：“陛下明鉴，臣与郑行首清清白白……”
“清白？”嬴子墨嗤笑，“若非李午及时赶到，你此刻怕已在郑行首那儿快活得不识世间为何物了吧。”
“臣冤枉！”
周燃几乎急得快要哭出来。
他不明白，为何在嬴子墨眼中，自己竟成了贪恋女色、不堪托付的小人。
“你不该背着朕去与别的女人寻欢……周燃，你这辈子只能是我的人！”
嬴子墨咬牙切齿道。
“微臣……”
周燃刚要争辩，忽然意识到不对，猛地瞪大双眼，瞳孔剧烈颤抖着，难以置信地眼前的年轻帝王。
“陛下……您这话是何意？”
周燃几乎怀疑自己听错了，“您该不会是真有龙阳之好……”
嬴子墨冷哼一声：“你以为朕喜好男风？”
“不……不是吗？”
周燃心跳如鼓，唯恐听到更可怕的答案。
“当然不是！”嬴子墨语气坚决，“朕并无龙阳之好。”
听到这话，周燃悬着的心终于落了地。
然而，下一刻，嬴子墨却突然将他猛地搂入怀中，缓缓开口，声音低沉清晰：
“朕只是……单纯的喜欢你而已。”
空气瞬间凝固，大殿内顿时陷入一片死寂。
周燃如遭雷击，脑中一片混沌，神情恍惚。
须臾，他猛地推开了嬴子墨，失控地怒吼：“嬴子墨！你疯了吗！你怎么能喜欢我啊！”
情急之下，他的手掌不小心甩在了嬴子墨脸上，随即发出一声脆响。
嬴子墨震惊地捂住迅速红肿的脸颊，眼中满是痛苦与难以置信。
良久，他声音微颤，缓缓开口，声音中带着哭腔，委屈不已地问：
“周燃，朕的喜欢……在你眼中，竟如此不堪吗？”
嬴子墨话音未落，眼眶已泛起一层水光，泪光在烛光下闪烁，显得十分脆弱和无助。
周燃彻底慌了，手足无措地想要解释，慌乱不已：“小墨……我不是故意的，我只是……”
话未说完，他却猛地顿住——因为他看到嬴子墨的眼神变了。
那双刚才还泛着泪光的眼睛，此刻却如寒冰般冷冽，杀意悄然浮现……
仿佛一头被激怒的猛兽，正缓缓露出獠牙。