市立医院的VIp病房里，消毒水的味道被窗外飘来的桂花香冲淡了些许。吴起灵坐在病床边的椅子上，蓝翔夹克的袖子挽到肘部，露出小臂上刚愈合的伤口——那是昨晚破庙一战中被邪祟黑气灼伤的痕迹，此刻正泛着淡淡的金色，那是麒麟血在缓慢修复肌理。
“第三起了。”韩舒芙将平板递到他面前，屏幕上是三张模糊的监控截图，画面里的年轻人都穿着同一家健身房的运动服，后颈处隐约能看到一片深色的纹路，“从破庙回来的三天里，城东片区已经有三个年轻人在午夜离奇死亡，死状完全一致——全身血液像是被抽干，皮肤下有网状的淤青，后颈都有这个纹身。”
吴起灵指尖划过屏幕，截图放大后，那片深色纹路显出诡异的形态：像是无数条扭曲的蛇缠绕在一起，蛇头都朝着同一个方向，组成一个残缺的五芒星。他的指尖刚触到屏幕上的图案，小臂上的麒麟血印记突然发烫，让他忍不住皱了皱眉。
“这不是普通的纹身。”他沉声道，“是用邪术引阴气入体形成的咒印，那些蛇形纹路其实是在吸食宿主的精血，等纹路布满全身，就是宿主的死期。”
韩舒芙的脸色沉了下来。她昨晚刚处理完破庙带回的黑色陶罐，里面果然残留着鬼王相关的阴气，没想到这边又冒出新的邪祟。她伸手想去拿桌上的文件，却被吴起灵按住了手腕——她的指尖有些发凉，显然是昨晚熬夜分析资料时又沾了阴气。
“你先休息。”吴起灵起身时，挂在背后的秦皇剑-红焰麒麟轻轻撞在椅背上，发出沉闷的声响，“我去健身房看看，你留在医院联系灵异局的人，查一下这三个死者的社交关系。”
“我跟你一起去。”韩舒芙立刻掀开被子，白色的病号服袖口露出纤细的手腕，上面还贴着监测阴气反应的试纸，“那个纹身的图案我在韩家古籍里见过类似的记载，可能和‘血祭阵’有关，我去更能帮上忙。”
吴起灵看着她眼底的红血丝，终究没再反对，只是从背包里拿出一张护身符塞进她手里：“握紧了，有异动立刻后退。”
健身房位于商业中心的负一层，玻璃门内传来震耳欲聋的音乐。吴起灵刚走到门口，蓝翔夹克的领口就被一股阴冷的气息扫过，他下意识按住背后的剑柄，麒麟血在体内迅速运转起来。
“阴气很重，但很分散。”韩舒芙拿出随身携带的罗盘，铜针在盘面上微微颤动，指向健身区最深处的更衣室，“像是被很多人带在身上，这里至少有十几个‘宿主’。”
两人装作健身的客人走进去，浓重的汗味里混杂着若有若无的腥甜气。吴起灵的目光扫过正在器械区锻炼的年轻人，果然在好几个人的后颈或手腕处看到了那片蛇形纹身，只是颜色深浅不一，最深的那人正对着镜子举铁，纹身的边缘已经开始泛出黑紫色。
“跟我来。”韩舒芙拉了拉他的衣袖，指向角落的纹身工作室——那是健身房附属的私人工作室，玻璃门上贴着“个性纹身定制”的海报，海报上的图案赫然就是简化版的蛇形纹路。
工作室里只有一个穿黑色背心的纹身师，他的左臂上布满了同样的蛇形纹身，一直蔓延到脖颈处。看到吴起灵和韩舒芙进来，他抬起头，露出一双没有眼白的黑瞳，嘴角咧开一个僵硬的笑容：“两位要纹点什么？最近很流行的‘守护蛇’，能带来好运哦。”
他说话时，身上的纹身像是活了过来，蛇形纹路在皮肤下缓缓蠕动。吴起灵的右手已经握住了秦皇剑-红焰麒麟的剑柄，指尖传来剑鞘的温热——这邪祟的阴气比破庙的傀儡浓郁十倍，显然是个有点道行的邪魔。
“我们想看看‘好运’长什么样。”韩舒芙不动声色地后退半步，按在口袋里的符咒已经蓄势待发，“听说纹了这个的人，晚上都会做同一个梦？”
纹身师的黑瞳猛地收缩，身上的纹身瞬间变得清晰，蛇头纷纷转向两人，吐出分叉的舌头。“看来是同行啊。”他狞笑着站起身，左臂的纹身突然裂开，涌出粘稠的黑雾，黑雾落地后化作十几条黑色的小蛇，嘶嘶地朝着两人爬来。
吴起灵将韩舒芙护在身后，秦皇剑-红焰麒麟骤然出鞘，赤红色的剑刃带着灼热的气浪，一剑劈向地面的麒麟。“滋啦”一声，麒麟被火焰灼烧得发出惨叫，小蛇们瞬间化为灰烬。
“麒麟血？！”纹身师脸上的笑容僵住，黑瞳里闪过一丝恐惧，“你是……镇魂司的人？”
吴起灵没有回答，身形如电般冲向对方。他最擅长的格斗技巧在此刻展露无遗，脚步变幻间避开对方挥来的黑雾，同时手腕翻转，秦皇剑-红焰黑雾的剑脊重重砸在纹身师的胸口。
纹身师闷哼一声，倒飞出去撞在纹身台上，台上的纹身针散落一地。他左臂的纹身突然暴涨，无数条黑蛇从皮肤里钻出，在空中盘旋成一个巨大的蛇头，张开嘴露出尖利的獠牙，朝着吴起灵咬来。
“用这个！”韩舒芙突然扔过来一个小小的铜葫芦，葫芦口刻着镇邪的符文，“这是韩家特制的收邪器，能暂时困住阴物！”
吴起灵接住铜葫芦，手腕一翻将葫芦口对准蛇头。同时体内的麒麟血全力运转，淡金色的光芒顺着手臂注入秦皇剑-红焰麒麟，剑刃上的赤焰瞬间涨高，形成一道火焰屏障，将扑来的蛇头挡在半空。
“收！”他低喝一声，铜葫芦突然发出强烈的吸力，蛇头被火焰灼烧得动作迟缓，竟真的被一点点吸入葫芦中。纹身师发出凄厉的惨叫，身上的蛇形纹身以肉眼可见的速度消退，露出底下干枯如树皮的皮肤。
“鬼王大人不会放过你们的！”纹身师在地上痛苦地翻滚，黑瞳逐渐恢复成正常的颜色，脸上露出恐惧和悔恨，“他说只要集齐一百个精血……就能打开封印……”
话音未落，他的身体突然剧烈抽搐起来，皮肤下的血管纷纷爆裂，整个人化作一滩黑血，只留下地上那个空荡的铜葫芦，葫芦口还在微微发烫。
吴起灵收起秦皇剑-红焰麒麟，捡起地上的铜葫芦递给韩舒芙。工作室里的阴气随着邪祟的死亡渐渐散去，但他知道事情远没结束——纹身师最后那句话，显然指向了鬼王即将到来的动作。
“我们得立刻找到剩下的‘宿主’。”韩舒芙拿出手机，调出灵异局刚发来的资料，“根据记录，这个纹身师在半个月内给三十八个人纹了邪符，现在已经死了三个，还有三十五个在市内各处。”
吴起灵的目光落在玻璃门外，那个后颈纹身泛着黑紫色的年轻人正准备离开。他快步追出去，在对方走出健身房前按住了他的肩膀：“别动，你身上有邪祟。”
年轻人吓了一跳，不耐烦地想甩开他的手，却被吴起灵牢牢按住。“你看这个。”韩舒芙及时拿出一面小镜子，镜子里清晰地映出后颈的蛇形纹身，此刻那些蛇头正对着皮肤深处钻动，边缘已经渗出细密的血珠。
“这……这是什么？”年轻人脸色瞬间惨白，他终于意识到最近总是头晕乏力、夜夜做噩梦的原因，“我只是想纹个酷点的图案……”
吴起灵没再多说，从背包里拿出特制的朱砂，蘸着自己指尖挤出的一滴金色血液（麒麟血的浓缩形态），在对方后颈的纹身上快速画了一个镇邪符。朱砂触到皮肤的瞬间，纹身发出“滋滋”的声响，冒出黑色的烟雾，年轻人痛得闷哼一声，纹身却以肉眼可见的速度变淡，最后只剩下淡淡的疤痕。
“接下来三天每天用艾草泡澡，别去阴气重的地方。”吴起灵收回手，指尖的伤口已经自动愈合，“这是护身符，贴身带着。”
处理完这个宿主，两人立刻赶往灵异局提供的下一个地址。从中午到深夜，他们跑遍了大半个城市，处理了二十多个被邪符缠身的年轻人。当最后一个宿主后颈的纹身消失时，韩舒芙终于撑不住，靠在墙上大口喘气，脸色苍白得像纸。
“休息会儿。”吴起灵脱下自己的蓝翔夹克披在她肩上，外套上还带着他的体温和淡淡的麒麟血气息，“剩下的交给灵异局的人处理。”
韩舒芙裹紧外套，抬头看向他。路灯的光芒落在他脸上，映出下颌线紧绷的轮廓，额角的汗水顺着脸颊滑落，滴在胸前的衣襟上。这几天他几乎没合过眼，却始终挡在她身前，用那柄秦皇剑-红焰麒麟劈开所有危险。
“吴起灵。”她轻声开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那个纹身师说的封印……是不是就是鬼王的牢笼？”
吴起灵沉默片刻，点了点头。他看向远处的夜空，城市的光污染让星星变得黯淡，却隐约能感觉到一股庞大的阴气正在城市边缘聚集，像一头蛰伏的巨兽，等待着苏醒的时刻。
“不管是什么，有我在。”他握紧了背后的剑柄，秦皇剑-红焰麒麟似乎感受到他的决心，发出轻微的震颤，“我不会让它出来的。”
韩舒芙看着他坚定的侧脸，突然伸手握住了他的手腕。他的皮肤因为麒麟血而带着温热，掌心的薄茧蹭过她的指尖，带来一种踏实的安全感。
“我相信你。”她轻声说，眼底的疲惫被一种明亮的光芒取代，“不管接下来发生什么，我都跟你一起。”
吴起灵低头看向她，路灯的光芒在她眼里跳跃，像揉碎了的星光。他张了张嘴，想说些什么，最终却只是轻轻“嗯”了一声，反手握住了她的手。
夜色渐深，城市的霓虹灯依旧闪烁，掩盖着隐藏在阴影里的危机。但此刻，握着彼此的手，他们知道，无论前方有多少邪魔挡路，他们都会一起走下去，用手中的剑和心中的信念，守护这个看似平静的世界。而鬼王的阴影，已经越来越近了。