凌晨四点的城中村弥漫着潮湿的霉味，吴起灵踩着积水穿过狭窄的巷道，蓝翔夹克的袖口还沾着昨晚对付路灯魂时留下的金芒灼痕。他刚从城西废弃仓库回来，那里只找到三个警察的执勤记录仪，画面最后定格在一团蠕动的绿雾上，显然是阴罗教的手笔。
“咚——咚——”
巷尾的老旧挂钟突然敲响，声音嘶哑得像是从生锈的铁管里挤出来的。吴起灵脚步一顿，腰间的黑魂素装唐刀轻轻震颤，刀鞘符文在昏暗中亮起淡金色的光——这附近有邪祟，而且怨气比路灯魂重得多。
他拐进一条更窄的岔路，两侧是斑驳的砖墙，墙头上堆着发霉的纸箱，几只黑猫被脚步声惊起，绿幽幽的眼睛扫过他的脸，随即窜进更深的阴影里。
前方的空地上蹲着个穿碎花裙的女人，背对着他在烧纸。火光忽明忽暗，映得她的影子在墙上扭曲成奇怪的形状，纸灰被风吹得贴在潮湿的地面上，像一片片黑色的鳞片。
“大半夜的烧纸，不怕引不干净的东西？”吴起灵刻意加重脚步声，右手悄悄按在唐刀刀柄上。真正的祭奠不会选在这种阴气汇聚的时辰，更不会用这种掺杂着头发灰的纸钱——那是给邪祟“挑生”用的祭品。
女人猛地回头，脸白得像刚从水里捞出来，嘴唇却红得发紫。她怀里抱着个布偶，针脚歪歪扭扭，眼睛是用两颗黑纽扣缝的，正死死盯着吴起灵。
“我在给孩子找替身呢。”女人的声音黏糊糊的，像是含着水，“先生，你看我家娃长得俊不？”
她把布偶往身前递了递，吴起灵这才看清，布偶的脖子上缠着一圈红线，线头上还挂着个小小的银锁，锁上刻着“长命百岁”四个字，却已经发黑。
“挑生鬼，专找八字轻的小孩替死。”吴起灵指尖泛起金芒，格斗剑指蓄势待发，“你死在水里，怨气不散，居然敢偷活人的命数。”
女人怀里的布偶突然动了，黑纽扣眼睛里流出黑水，嘴巴咧开一个诡异的弧度，发出婴儿般的啼哭。那哭声尖锐刺耳，听得人头皮发麻，周围的空气瞬间冷了下来，墙根处渗出细密的水珠，很快汇成一道道水流，朝着女人脚边聚集。
“他冷……他要暖和……”女人的脸开始渗水，头发像水草一样贴在脸上，手指变得惨白浮肿，“只要找到替身，他就能投胎了……”
随着她的话音，地面上的水流突然暴涨，化作无数只水手，抓向吴起灵的脚踝。黑魂素装唐刀嗡鸣着出鞘，刀身金光暴涨，吴起灵顺势劈出一刀，金色刀气瞬间将水手斩断，溅起的水珠落在地上，发出“滋滋”的灼烧声。
“你以为这样就能护住他？”吴起灵步步紧逼，唐刀划破空气的锐响震得周围的纸箱簌簌作响，“用别人的命换来的投胎路，根本就是阴司不收的绝路！”
女人突然尖笑起来，声音里混杂着婴儿的啼哭：“我不管！我儿子死得冤！凭什么别人的孩子能活蹦乱跳，我的娃要在水里冻着！”
她猛地将布偶抛向空中，布偶在空中炸开，化作一团浑浊的水球，水球里隐约能看到个蜷缩的婴儿影子，四肢扭曲，眼睛是两个黑洞。水球落地的瞬间，整条巷道的积水都沸腾起来，无数张水泡浮肿的脸从水里浮起，朝着吴起灵伸出手。
这些都是被挑生鬼拖下水的冤魂。吴起灵心里一沉，这只挑生鬼的怨气比他想象的更重，显然不是第一次害人了。他体内的麒麟血开始发烫，温热的灵力顺着血脉流遍全身，抵消着周围刺骨的寒意。
“麒麟踏水！”
吴起灵脚尖点地，金芒从脚底炸开，将涌到脚边的积水震退。他纵身跃起，黑魂素装唐刀在空中划出一道金色弧线，直取水球中心。就在刀身即将触碰到水球的瞬间，水球突然分裂成无数小水珠，像子弹一样射向四周。
“不好！”
吴起灵立刻回身护住要害，水珠打在他的蓝翔夹克上，发出沉闷的响声，夹克表面瞬间结上一层薄冰。他余光瞥见巷口跑过一个穿睡衣的小孩，手里拿着个玩具车，正是刚才执勤记录仪里显示的，住在附近的住户家孩子。
“抓住他！”挑生鬼的声音从四面八方传来，那些从水里浮起的冤魂突然转向，朝着小孩扑去。
吴起灵想也没想，反手将唐刀掷出。刀身带着金芒划破夜空，精准地插在小孩身前的地面上，形成一道金色屏障。冤魂撞在屏障上，发出凄厉的惨叫，瞬间被金光灼烧得魂飞魄散。
趁这功夫，他已经冲到小孩身边，一把将人抱起来护在怀里。小孩吓得哇哇大哭，小手紧紧抓住吴起灵的夹克衣角，哭声里还夹杂着几声“妈妈”的呼喊。
“别怕，叔叔带你找妈妈。”吴起灵轻声安抚，眼睛却死死盯着重新凝聚成形的水球。刚才掷出唐刀耗费了不少灵力，现在只能靠格斗剑指暂时支撑。
水球里的婴儿影子突然张开嘴，发出无声的咆哮，周围的积水再次暴涨，这一次竟带着股浓烈的血腥味。吴起灵低头看向怀里的小孩，发现他的手腕上不知何时多了一圈红痕，像是被什么东西勒过。
“他的命灯被盯上了。”吴起灵心里一紧，这种红痕是命数被窃的征兆，再拖下去，就算护住小孩的身体，魂魄也会被拖进水里替死。
他咬破指尖，将带着麒麟血的血珠点在小孩的红痕上。血珠接触到红痕的瞬间，发出“嗤”的一声，红痕立刻淡了下去，小孩的哭声也小了些。
“你敢伤我的娃！”挑生鬼彻底暴怒，水球猛地炸开，化作一条巨大的水蛇，张开满是獠牙的嘴咬向吴起灵。
吴起灵抱着小孩侧身躲闪，同时左手捏紧格斗剑指，将麒麟血催发到极致。金芒从指尖喷涌而出，在他身前凝聚成一只麒麟虚影，昂首发出震耳欲聋的咆哮。
水蛇被咆哮声震得动作一滞，虚影趁机扑上，金色的火焰瞬间将整条水蛇包裹。挑生鬼的惨叫声响彻巷道，水蛇在火焰中不断扭曲，渐渐露出女人的原形，她痛苦地挣扎着，眼睛却始终盯着吴起灵怀里的小孩，眼神里充满了不甘。
“尘归尘，土归土，去该去的地方吧。”吴起灵的声音平静却带着不容置疑的力量，“再执迷不悟，只会魂飞魄散。”
女人的挣扎渐渐停止，她看着小孩手腕上淡去的红痕，又看了看自己浮肿的双手，突然流下两行清水——那是她最后残留的眼泪。随着眼泪落下，她的身体开始变得透明，水蛇形态彻底消散，只留下一滩带着淡淡腥味的水渍，很快被干燥的地面吸收。
巷子里的积水退去，那些冤魂的影子也随之消失，只剩下风吹过砖墙的呜咽声。吴起灵松开格斗剑指，金芒散去，他走到插在地上的唐刀旁，拔出来时发现刀身沾着几缕黑色的发丝，很快就被刀身的金光烧成了灰烬。
“叔叔，我想妈妈……”怀里的小孩带着哭腔说。
“带你去找她。”吴起灵摸了摸小孩的头，转身朝着巷道外走去。刚走出没几步，手机就在口袋里震动起来，是韩舒芙发来的信息：“查到了，城西废弃仓库三年前的主人，和阴罗教的一个分舵有关联，地址发你了。”
信息后面还附着一张照片，是仓库地下室的平面图，图中央画着个复杂的阵法，阵法边缘标注着几个血色符号，和刚才挑生鬼烧的纸钱上的印记一模一样。
吴起灵心里咯噔一下。挑生鬼的怨气突然变得这么重，恐怕不只是自然形成，而是有人在背后刻意引导，用这些冤魂的怨气来滋养某种邪术——很可能就是为了血月祭坛做准备。
他加快脚步走出城中村，将小孩交给闻讯赶来的家长，看着警车带着孩子离开后，才转身走向停在路边的摩托车。蓝翔夹克在晨风中微微晃动，黑魂素装唐刀被他重新系回腰间，刀鞘上的符文还在隐隐发光，像是在警示着前方更多的危险。
天边已经泛起鱼肚白，第一缕阳光即将穿透云层，但吴起灵知道，对于这座城市来说，真正的光明还远远没有到来。阴罗教的踪迹越来越明显，血月祭坛的轮廓渐渐清晰，而他必须在那之前，找到阻止这一切的方法。
摩托车引擎发出一声低吼，窜入清晨空旷的街道，朝着韩舒芙发来的地址疾驰而去。后视镜里，城中村的轮廓越来越小，最后消失在拐角处，但吴起灵总觉得，那双黑纽扣眼睛，还在某个阴暗的角落，默默注视着他的背影。