回到木屋的黄一梦，并未将赵明的嘲讽放在心上。
道途之上，此类心高气傲、目光短浅之辈比比皆是，若一一计较，徒耗心神，于修行无益。她的注意力，完全被手中那残破阵盘所吸引。
指尖抚过冰凉的盘体，感受着那些残缺符文间依稀可辨的灵力流转路径。
这阵盘虽废，但其结构之精妙，远非她自行琢磨的简陋木片阵旗可比。
它像一位沉默的老师，无声地阐述着更为高深的阵道知识——关于能量的均衡传导、节点的共鸣呼应、以及整体结构的稳定维系。
她取出一枚空白玉简，仔细地将阵盘上的每一道刻痕、每一处磨损、甚至材质本身的纹理特性，都拓印记录下来。
随后，又调动神识，深入感知其内部极其微弱、几乎断绝的灵力残余，分析其构建原理。
这一参详，便是整整两日。两日不眠不休，全神贯注，虽修为未有寸进，但脑海中关于阵道的认知却被极大地拓宽、夯实。
许多之前自行摸索时遇到的滞涩之处，竟在这残破阵盘的“示范”下豁然开朗。
“三块下品灵石，换得此番感悟，太值了。”黄一梦放下阵盘，眼中精光微敛，长舒一口气。她感觉自己在阵道一途上，终于真正迈过了那道懵懂的门槛，不再是仅凭一本残卷瞎琢磨的野路子了。
接下来的日子，她过得规律而充实。每日打坐炼气，服用凝元丹巩固练气八层的修为；其余时间则一半用于绘制符箓，一半用于研习阵道，并尝试将二者结合。
失败的废符依旧很多，但她已不再心疼材料。每一次失败都是经验的积累，且这些废符还可通过天命机缘册的提示寻机处理掉，换回些许灵石，勉强维持着收支平衡。
偶尔，她也会去外门膳堂用饭，或去传法阁翻阅一些最基础的五行法术、杂闻游记，不动声色地收集信息，尤其是关于外门小比和近期宗门动向的消息。
这一日午时，眉心册页准时发热。
【提示：外门小比三日后于演武谷举行。首轮淘汰赛，丙字擂台第三场，对手吴浩（练气七层巅峰），擅使火系术法，急躁易怒，法器为下品灵器‘赤焰刀’，刀法迅猛但下盘不稳，左肩旧伤未愈。可速战速决。】
黄一梦心中一动，仔细记下提示内容。果然，机缘册的提示开始与宗门事务紧密结合。
随着小比临近，宗门内的气氛明显热闹紧张起来。膳堂内，弟子们的交谈也多围绕于此。
“听说了吗？这次小比奖励格外丰厚！前十不但有大量贡献点和丹药，据说头名还能得一柄上品灵器！”
“上品灵器？啧啧，真是下血本了！不过我看呐，头名不是丹霞峰的王焱师兄，就是碧云峰的李雪晴师姐，没咱们什么事。”
“那也不一定，藏龙卧虎的人多了去了。就说前两天，我见一平时不声不响的师兄，竟已练气九层了！”
“练气九层？我的天，这还比什么？直接内定前十算了！”
“话说回来，小比虽说点到即止，但哪次不见血？伤残甚至失手打死人的事也不是没有……得早做打算，买些好的防御符箓才是正经。”
“符箓？说到这个，你们发现没，最近坊市里流传出一种改良的金刚符，据说防护更持久一点，虽然贵的离谱……”
“哦？还有这种符？哪家卖的？”
“就零星几张，出现得没规律，很快就被抢光了，绘制的好像是个生面孔，没见过……”
黄一梦默默听着，心中了然。那改良金刚符，自然是她试探性地放出几张，没想到还真引起了注意，看来这条路子确实有潜力。至于小比的凶险，她早有预料，并已开始默默准备。
下午，她去往坊市，采购了一批制符材料和几张效果特殊的冷门符箓，如“神行符”、“敛息符”，以备不时之需。在经过一家兵器铺时，她脚步微顿，看了一眼橱窗内寒光闪闪的各类飞剑法器，最终还是摇了摇头。她有青钢剑暂够用，更好的买不起，差的看不上，不如多备符箓实在。
返回途中，恰遇苏婉与林薇。两人伤势已愈，正结伴而行，似也在为小比采购物资。
“黄师姐！”林薇眼尖，率先打招呼，笑容明媚。苏婉也含笑点头致意。
“两位师妹。”黄一梦停下脚步。
“师姐也是来为小比做准备的吗？”苏婉问道，语气比之前熟稔了些，“听说这次竞争会格外激烈。”
黄一梦嗯了一声：“略有准备。尽力而为即可。”
林薇凑近些，压低声音道：“师姐，你听说了吗？丹霞峰那位王师兄，好像因为手下几个弟子失踪的事，心情很不好，他那一脉的人最近在外门都横着走，你们翠霞堡回来的人，好像都被暗中问过话？”
黄一梦神色不变：“略有耳闻。清者自清。”
苏婉拉了林薇一下，接口道：“师姐说的是。不过小比之时，若遇到丹霞峰弟子，尤其是与那刘三相熟的，还需小心些，他们或许会刻意针对。”
“多谢提醒，我会留意。”黄一梦点头，这份善意她接下了。又寒暄两句，便各自分开。
回到木屋，黄一梦沉思片刻。王焱的影响力不容小觑，小比之中若真有其爪牙刻意刁难，确是个麻烦。但宗门小比众目睽睽，谅他们也不敢太过分，最多是在规则允许范围内下狠手。
“兵来将挡，水来土掩便是。”她不再多想，取出符纸灵墨，开始为三日后的比试做最后准备。依据机缘册的提示，对付那吴浩，或许无需太多花哨，一两张针对性强的符箓，配合自身修为与剑术，足矣。
她特意绘制了两张“寒冰符”和一张“地陷符”。火系术法迅猛，却最惧寒冰之气压制；下盘不稳，则地陷之法正好克制。
绘制完毕，她又将青钢剑擦拭保养一番，调整呼吸，进入冥想状态，将自身状态逐步提升至巅峰。
三日期限，转瞬即至。
这一日清晨，旭日东升，霞光万道。水月宗外门演武谷人声鼎沸，数千外门弟子汇聚于此，摩拳擦掌，气氛热烈又紧张。
谷内依山势开辟出十座巨大擂台，以天干命名。周围设有观战席，已有不少执事、长老落座。空中更有道道流光不时掠过，那是内门弟子甚至核心弟子前来观战。
黄一梦一袭青衣，站在人群中毫不起眼。她目光扫过喧闹的人群，看到了趾高气扬、被一众丹霞峰弟子簇拥着的赵明；也看到了神色清冷、独自站在角落的李雪晴；苏婉和林薇也在不远处，正低声交谈，神色略显紧张。
她的神识悄然蔓延，感知着周围诸多弟子的气息强弱，心中对此次小比的整体水平有了个大致的判断。练气七、八层是主流，九层气息她也感知到不下十道，甚至还有一两道气息晦涩深沉，疑似已半只脚踏入筑基的存在。
“果然藏龙卧虎。”她心中更添几分谨慎。
此时，一位筑基期的外门长老飞临主擂台上空，声若洪钟，宣布小比规则：“……擂台比试，点到为止，不得故意伤人性命！主动认输、跌落擂台、或失去反抗能力即为落败！现在，所有参赛弟子依序号前往指定擂台，首轮淘汰赛，开始！”
话音落下，人群顿时涌动起来。
黄一梦看了一眼自己的签号——丙字擂台，十七号。她深吸一口气，目光平静地朝着丙字擂台的方向走去。
宗门小比，这既是检验修行成果的舞台，也是风波起始之地。