前往暗水镇的路途并不平静。
越是靠近那片三不管地带，周围的氛围就越是显得压抑和混乱。
他们途经了几个小规模的冲突现场，有的是商队被劫掠后的残骸，有的是不知名势力火并留下的痕迹。
空气中弥漫着淡淡的血腥味和紧张感。
“看来这‘暗水镇’，还真是名不虚传。”索蕾娜看着路边一具被草草掩埋的尸体，语气听不出是感慨还是嘲讽。
“自由往往伴随着无序，而无序，则是滋生黑暗的温床。”维林轻声说道，他指尖萦绕着一缕清风，将周围令人不适的气息稍稍驱散。
安倍晴日月始终保持着警惕，他的式神虽然未曾召唤，但灵觉已然遍布四周。“有窥视的目光，不止一道。”
“让他们看呗。”索蕾娜浑不在意，“只要别跳出来碍事就行。”她肩头的赤丹倒是兴奋地左右张望，对于可能存在的“零嘴”抱有极大的兴趣。
随着他们的行进，周围的植被开始变得稀疏，土地也逐渐贫瘠。
终于，在一片荒芜之地的边缘，他们看到了暗水镇的轮廓。
那并非一个传统意义上的城镇，没有高大的城墙，更像是一个巨大而杂乱的聚集地。
各种简陋、歪斜的建筑杂乱无章地挤在一起，材料从粗糙的木材、锈蚀的金属到不知名的兽皮，无所不包。
镇子外围只有一些简陋的木栅栏和几个看起来心不在焉的守卫，他们眼神浑浊，打量着每一个进出的人，带着估量和贪婪。
缴纳了一笔不菲的“入镇费”后，三人走进了暗水镇。
镇内的景象更是混乱。
街道狭窄而泥泞，两旁挤满了各式各样的摊位，叫卖着来历不明的武器、效果存疑的药剂、甚至是标注着奴隶的笼子。
空气中混杂着汗臭、劣质酒精、血腥味和各种奇怪香料的味道。
形形色色的人穿梭其中，有眼神凶狠的佣兵，有裹在黑袍里的神秘术士，有衣着暴露、眼神勾魂的女郎，也有看起来普通却散发着危险气息的商人。
几乎每个人的腰间或背后都带着武器，警惕地观察着周围。
“真是……充满活力的地方。”维林不着痕迹地掩了掩鼻，语气依旧温和，但眼神中带着一丝不易察觉的疏离与审视。
这里太过混浊，让他感到本能的不适。
安倍晴日月则更加沉默，他宽大的狩衣袖摆下，手指微微动作，似乎在随时准备结印。
索蕾娜倒是如鱼得水，她饶有兴致地打量着周围的一切，仿佛在参观什么有趣的景点。
“走吧，先找个地方落脚，顺便打听打听消息。”
他们找到了一家名为“瘸腿驮兽”的旅店，这大概是镇上看起来还算“正规”的住处了，虽然依旧破旧，但至少看起来还算稳固。
老板是个独眼的老佣兵，沉默寡言，收钱时倒是毫不含糊。
安置下来后，三人便分头行动。
索蕾娜带着赤丹去镇上的酒馆和集市这类消息灵通的地方转悠；维林凭借其吟游诗人的身份，试图与一些看似知道内情的人搭话；而安倍晴日月则利用阴阳师的秘术，感知着镇内能量的流动，寻找与“灰袍术士”或“沉眠教会”相关的蛛丝马迹。
酒馆里，索蕾娜点了一杯麦酒，坐在角落里，看似无聊地晃着杯子，实则精神力早已如同无形的蛛网般蔓延开来，捕捉着周围的谈话碎片。
“……听说‘血狼’佣兵团前两天栽了个大跟头，在风语森林边缘损失了好几个人……”
“……最近货不好出手啊，教会和帝国那边查得严……”
“……‘暗影之手’的人好像在找什么东西，神神秘秘的……”
“……灰袍……那些家伙神出鬼没，最好别沾上……”
当“灰袍”这个词隐约传入耳中时，索蕾娜眼神微动，将更多注意力集中过去。那是几个看起来像是冒险者或者佣兵的人在低声交谈。
“……妈的，上次那个委托，差点把命搭进去。那些穿灰袍的家伙，根本就不是正常人……”
“……他们好像在森林深处搞什么仪式，需要活祭品……”
“……最近失踪的人，恐怕都……”
“……嘘！小声点！不想活了？那些家伙耳朵灵得很……”
交谈声渐渐低了下去，充满了恐惧和忌惮。
与此同时，维林在镇子广场的一角，轻轻吹奏着口琴，空灵的乐曲吸引了一些路人的驻足。
他看似随意地与一个贩卖草药的老妇人交谈起来，言语间巧妙地提到了风语森林的异常和灰袍人的传闻。
老妇人起初很是警惕，但在维林温和的态度和几枚银币的作用下，还是压低声音说道：“年轻人，听老婆子一句劝，别打听那些灰袍人的事情。
他们……他们是恶魔的使者！就在西北边的黑沼泽那边活动，前段时间还来镇上‘招募’过人手，结果去了的人，就没几个回来的……回来的也都疯了，嘴里念叨着什么‘永恒的安眠’、‘主人的召唤’……”
而安倍晴日月则站在镇子一处较高的废弃了望塔上，闭目凝神。
他腰间的古铜钱串无风自动，发出细微的嗡鸣。
在他的感知中，整个暗水镇被各种混乱、贪婪、暴戾的情绪能量所笼罩，但在西北方向，确实有一股阴冷、粘稠，带着强烈死亡与堕落气息的能量源，如同污水中一个不断扩散的黑点，与之前在废弃村落感知到的气息同源，但更加强大和凝聚。
傍晚，三人在旅店房间汇合，交换了情报。
“基本可以确定，那些灰袍术士，大概率是沉眠教会的成员，他们在风语森林深处的黑沼泽一带活动，似乎在准备某种大型仪式，需要大量活祭品。”索蕾娜总结道。
“根据那位老妇人的说法，他们近期活动频繁，而且手段残忍。”维林补充道，眉头微蹙，“‘永恒的安眠’……这确实是沉眠教会惯用的蛊惑之语。”
“能量源头位于西北黑沼泽，怨气与死气极为浓郁，已形成稳定的负能量场。”安倍晴日月言简意赅地指出了具体方位和危险性。
“看来，咱们这趟是来对了。”索蕾娜脸上露出跃跃欲试的表情，“正好，活动活动筋骨，顺便给赤丹加加餐。”
她肩头的小红雀立刻“啾”了一声，表示赞同。
维林有些无奈地笑了笑：“亲爱的旅行者，您的兴致总是如此……高昂。不过，沉眠教会并非易与之辈，他们潜伏多年，势力盘根错节，此次既然敢如此明目张胆，必定有所依仗。”
“维林先生所言极是。”安倍晴日月点头，“需制定周详计划，谨慎行事。对方占据地利，且可能有未知的后手。”
“计划？”索蕾娜眨眨眼，“不就是直接找上门，然后把他们老巢掀了吗？多简单。”
维林和安倍晴日月对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈。
他们这位旅伴，实力深不可测，行事风格也……极其直接。
“咳咳，”维林轻咳一声，“或许，我们可以先进行一番侦察？了解对方的具体布置和实力构成。毕竟，我们此行的主要目的，是调查线索，而非单纯的清剿。”
安倍晴日月也提议：“我可布下结界，干扰其能量感应，或召唤式神进行潜入探查。”
索蕾娜看了看两位认真规划的同僚，撇了撇嘴：“好吧好吧，听你们的。先侦察，再动手。”
她虽然喜欢直接，但并非听不进建议，尤其当建议来自可靠的同伴时。
就在他们商议具体行动计划时，旅店楼下传来一阵喧哗和打斗声，似乎发生了冲突。
紧接着，他们房间的门被粗暴地敲响。
“里面的！开门！‘暗影之手’查房！怀疑你们窝藏逃犯！”一个粗鲁的声音在外面喊道。
维林眉头微皱：“‘暗影之手’？似乎是本地的一个帮派势力。”
安倍晴日月眼神一冷：“来者不善。”
索蕾娜却笑了，笑容中带着一丝玩味：“看来，不用我们去找‘乐子’，‘乐子’自己送上门来了。正好，顺便问问他们，知不知道灰袍人的事情。”
她示意维林去开门，自己则好整以暇地坐在椅子上，拿起那杯没喝完的麦酒，轻轻晃动着。
门开了，外面站着五六个穿着统一黑色皮甲、面露凶悍的大汉，为首的是一个脸上带着刀疤的壮汉。
他们目光扫过房间内的三人，在索蕾娜的银发和安倍晴日月奇特的狩衣上停留了片刻，眼中闪过惊异，但随即被贪婪和凶狠取代。
“就是你们？生面孔啊。”刀疤脸壮汉粗声粗气地说道，“识相的，把值钱的东西都交出来，再跟我们走一趟，我们老大要见你们！”
显然，所谓的“查房”和“逃犯”只是借口，真正的目的是勒索和绑架这些看起来“肥羊”的外来者。
维林站在门口，身形看似单薄，却如同一堵无形的风墙，挡住了对方的视线和气场。
他脸上依旧带着优雅的微笑，但语气却冷了几分：“诸位，是否有什么误会？我们只是途经此地的旅人。”
“误会？哼！”刀疤脸狞笑一声，“在这暗水镇，我们‘暗影之手’说的话，就是规矩！少废话，动手！”
他身后的大汉们立刻抽出武器，就要冲进房间。
就在这时，安倍晴日月坐在原地，双手在袖中迅速结了一个印。
“禁！”
清冷的音节落下，一股无形的力量瞬间笼罩了门口的区域。
那几个冲过来的大汉只觉得身体一沉，仿佛陷入了粘稠的泥沼，动作变得无比迟缓，连举起武器都变得困难无比。
他们脸上露出惊骇的神色，试图挣扎，却徒劳无功。
刀疤脸脸色大变，知道踢到了铁板，但他也是凶悍之辈，怒吼一声，身上爆发出微弱的斗气光华，试图冲破束缚，同时一拳裹挟着劲风，砸向挡在门口的维林。
维林轻轻叹了口气，似乎有些惋惜好好的夜晚被打扰。
他既没有闪避，也没有硬接，只是再次抬起了他那带着半指皮手套的右手，对着刀疤脸的方向，轻轻一拂。
如同清风拂过山岗。
刀疤脸那看似凶猛的一拳，以及他身上那点可怜的斗气，在接触到那无形之风的瞬间，竟如同阳光下的冰雪般消融瓦解。
他整个人更是被一股柔和却无法抗拒的力量推得踉跄后退，直接撞在了走廊的墙壁上，发出一声闷响，一时竟无法爬起来。
这一切发生在电光火石之间。
门口的其他人被安倍晴日月束缚，动弹不得，只能惊恐地看着他们的头领被维林随手一挥便轻松解决。
索蕾娜这才慢悠悠地放下酒杯，走到门口，看着眼前这一幕，对维林和安倍晴日月笑道：“配合得不错嘛。”
然后她蹲下身，看着那个被摔得七荤八素的刀疤脸，脸上带着人畜无害的笑容：
“喂，大个子，现在能好好说话了吗？跟我们聊聊，‘暗影之手’，还有……那些穿灰袍子的家伙，你知道多少？”