细雨如丝，将竹林浸润得愈发苍翠欲滴。
九条莲手持桧扇，步履从容地走在最前，雨水仿佛被一层无形的屏障隔绝，无法沾染他的狩衣分毫。
索蕾娜三人跟在其后，小野寺俊夫则战战兢兢地缀在队伍末尾，不时惊恐地四下张望。
越往竹林深处，雾气愈发浓重，光线也昏暗下来。
四周只有雨打竹叶的沙沙声，以及脚下踩着湿润泥土和落叶的细微声响，显得格外静谧，甚至静谧得有些诡异。
“就是……就是这里！”小野寺俊夫指着一片看似与其他地方无异的竹林，声音发颤，“我就是在这里迷路的！怎么走都回到原地！”
九条莲停下脚步，桧扇在掌心轻敲，沉静的目光扫视四周。
“嗯，此地灵气流转滞涩，确有‘迷障’。”他并未念动冗长的咒语，只是伸出右手食指，指尖泛起淡淡的金色灵光，在空中虚画了一个复杂的符号。
那符号成型后微微一颤，随即化作点点金芒融入周遭的空气。
霎时间，众人眼前的景象如同水波般荡漾了一下。
原本看似自然的竹林布局，隐约显露出一种人为扭曲的痕迹，几条小径诡异地交错回旋，形成了一个不易察觉的天然迷阵。
“不过是些粗浅的灵脉扰乱之术。”九条莲语气平淡，桧扇向着某个方向一点，“这边。”
跟着九条莲的步伐，原本鬼打墙般的困境豁然开朗。
没走多远，前方一丛格外茂密的凤尾竹下，出现了些许异样。
几件亮晶晶的小玩意儿散落在竹根处，其中正有小野寺那个绣着金线的钱袋。
而在钱袋旁边，众人看到了奇异的景象——几只仅有巴掌大小、通体由半透明青光凝聚而成的小人儿，正费力地拖拽着钱袋，试图把它藏到竹叶底下。
它们发出“咿咿呀呀”的细小声音，身上散发着与竹林同源的清新木灵之气。
“这就是‘竹迷子’？”索蕾娜好奇地凑近了些。那些小青光人儿发现被围观，立刻惊慌地松开钱袋，“咻”地一下四散开来，瞬间融入旁边的竹竿中消失不见，只留下几缕淡淡的青烟。
池晏殊看得有趣：“嘿，胆子这么小，难怪只敢偷点小东西捉弄人。”
九条莲弯腰拾起钱袋，并未去动其他物品，将其抛还给小野寺俊夫。
“竹迷子乃竹之精魄所化，心性如同稚子，喜好亮晶晶之物，并无大恶。它们布下迷阵，也多是阻止外人过度深入它们栖息的竹林核心。”他意味深长地看了小野寺一眼，“若非你心生急躁，强行冲撞，又心怀贪念，也不会轻易被它们迷惑。”
小野寺俊夫接过钱袋，满脸羞惭，连连躬身道谢：“多谢阴阳师大人！多谢各位！是在下莽撞了，再也不敢了！”
事情解决，众人正准备原路返回，一直安静感知着周围的维林却忽然开口，青碧色的眼眸望向竹林更幽深的方向：“那里有哀伤与……束缚之感。”
九条莲闻言，也凝神感应片刻，眉头微蹙：“确有不谐。并非竹迷子这般温和的精怪。”
索蕾娜立刻来了精神：“去看看？”
九条莲略一沉吟，点了点头：“既是路过，遇有不平之气，探查一番亦是分内之事。”
这一次，由维林引路，他循着风带来的细微信息，带着众人偏离了原来的小径，向竹林深处行去。
周围的竹子颜色逐渐加深，呈现出一种近乎墨绿的色泽，空气中弥漫着一股极淡的、若有若无的腥甜气息，与竹林本身的清新格格不入。
终于，在一片小小的空地中央，他们看到了异常的源头。
一株形态奇特的紫黑色藤蔓，紧紧缠绕在一棵苍翠的竹子上。
那藤蔓如同活物般微微蠕动，表面布满诡异的暗红色纹路，正不断汲取着翠竹的灵气。
被缠绕的竹子以肉眼可见的速度逐渐失去光泽，竹叶也开始泛黄卷曲。
更令人不适的是，藤蔓周围的地面微微发黑，散发着淡淡的腐败气息。
“这是……‘腐心藤’。”九条莲神色凝重起来，“并非此地自然孕育之物，而是源自阴湿魔气滋生的邪植。它会寄生在灵脉节点或纯净的木灵之物上，汲取其生命力壮大自身，最终使周围区域化为死地。”
维林目光锐利地扫视四周：“看来，先前那些腐沼鳞蛇并非无故出现在森林边缘。这片竹林，恐怕已被某些不洁之力侵蚀。”
“能处理吗？维林。”索蕾娜看着那不断蠕动的邪异藤蔓，觉得有些碍眼。
而，只见九条莲上前一步，右手结印，口中诵念起古朴的音节。
一道纯净的白光自他手中绽放，化作数道光符，如同利箭般射向那株腐心藤。
“嗤嗤！”
光符与藤蔓接触，发出灼烧般的声响。
腐心藤剧烈地扭动起来，表面的暗红纹路发出幽光，竟顽强地抵抗着净化的力量，一股带着精神侵蚀的怨恨意念如同涟漪般扩散开来，让旁观的池晏殊和小野寺都感到一阵心悸。
“有点道行。”九条莲冷哼一声，正欲加强术式。
索蕾娜却有些不耐烦地看着藤蔓的扭动，随手从地上捡起一块小石子，在指尖掂了掂，然后对着那株腐心藤屈指一弹。
没有灵光，没有咒文。
那石子飞行的轨迹也平平无奇。
但就在石子击中腐心藤主干的瞬间，那原本疯狂扭动、抵抗着光符的邪异藤蔓，动作猛地一僵。
紧接着，从被石子击中的那一点开始，它的颜色迅速由紫黑变为灰白，然后如同被风化的岩石般，寸寸碎裂、崩塌，最终化作一小撮毫无生机的灰烬，簌簌飘落。
那股令人不适的腥甜气息和怨恨意念，也随之烟消云散。
九条莲施展出的净化光符失去了目标，缓缓消散在空气中。
他有些愕然地转头看向索蕾娜，沉静的眼眸中首次出现了明显的波澜。
他完全没感受到任何术法或灵力的波动，那株让他都觉得需要费些手脚的腐心藤，就这么……没了？
维林眼中带着若有若无的笑意。
池晏殊已经有点习惯了，只是咧了咧嘴。
小野寺俊夫则是彻底看傻了眼，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
索蕾娜拍了拍手上的灰，仿佛做了件微不足道的小事：“搞定。这下顺眼多了。”
九条莲深深看了索蕾娜一眼，没有追问，只是郑重地拱手一礼：“阁下手段，深不可测。莲，佩服。”
“小事小事。”索蕾娜摆摆手，“赶紧回去吧，我有点饿了，想尝尝菊乃老板娘说的那道今晚特供的鲷鱼饭。”
众人沿着原路返回，有九条莲引路，迷阵不再构成阻碍。
回到“蛍渓旅馆”时，雨已停歇，天际出现一道绚丽的彩虹，横跨在苍翠的竹林与清澈的溪流之上。
当晚，菊乃老板娘果然准备了丰盛的晚餐，主菜正是用当地新鲜鲷鱼烹制的鲷鱼饭，鱼肉鲜嫩，米饭吸收了鱼肉的汤汁，美味无比。
小野寺俊夫经过白日惊魂，态度谦卑了许多，不仅主动付清了九条莲和索蕾娜等人的食宿费用，还额外奉上了一笔丰厚的谢礼，翌日一早便带着仆从匆匆离去，想必经此一遭，性子会收敛不少。
夜色渐深，旅馆恢复了宁静。
索蕾娜泡过温泉后，穿着一身舒适的浴衣，溜达到面向溪流的廊下。
发现维林和九条莲都坐在那里，似乎在赏月闲聊。
池晏殊也在，正笨拙地试图用冰元力凝结出月亮的形状，结果弄出个不规则的圆盘，惹得蹲在他旁边的赤丹嫌弃地用爪子拨弄。
索蕾娜自然地走过去坐下，拿起面前矮几上的一串紫葡萄吃了起来。
“九条先生接下来要去往何处？”维林温和地问道，为九条莲斟上一杯清茶。
九条莲接过茶杯，道了声谢：“我欲往北而行，前往京都。近日各地灵异事件频发，妖魔活动较往日活跃许多，恐有变故。京都阴阳寮召集各方阴阳师，或与此有关。”
“哦？”索蕾娜咽下葡萄，来了兴趣，“听起来好像挺热闹？”
九条莲看向索蕾娜，目光中带着探究：“阁下力量非凡，若愿前往京都，必能成为一大助力。”
“帮忙打架什么的看心情，”索蕾娜耸耸肩，“不过京都肯定比这小地方热闹，好吃的也应该更多。可以考虑去看看。”
维林轻笑：“风亦指引我向北。或许我们还能同行一段路程，九条阁下。”
池晏殊终于放弃了凝聚冰月，凑过来道：“京都好啊！日利亚的帝都！肯定比这边还繁华！同去同去！”
九条莲看着这性格迥异却都深藏不露的三人，沉稳如他也不禁在心中感叹缘分之奇妙。他举杯示意：“若得诸位同行，自是幸事。”
月光如水，洒在潺潺的溪流和静谧的竹林上。
廊下，来自不同地域、拥有不同力量的旅人，因缘际会，共饮清茶，谈论着前路的风景与可能的风波。赤丹窝在索蕾娜怀里打起了小呼噜，廊外风铃偶尔发出清脆的叮咚声。
桐生镇的这一夜，格外安宁。