听竹小苑的日子，在一种积蓄与等待的氛围中，又平稳地度过了一段时日。云清朗和万小雅沉浸于修炼与陪伴儿子的平凡温暖中，享受着这来之不易的宁静。王二狗变得沉稳踏实，那枚龟甲似乎真的给了他安定的力量。王大柱则完全融入了山居生活，将小院打理得井井有条。就连陈默，也似乎暂时忘却了外界的纷扰，专注于符箓阵法的精进与同秦福人偶尔的讨教。
然而，这份宁静终究是暂时的。这一日，一只通体漆黑、翅带金纹的机关鸟悄无声息地穿过紫竹林的迷阵，精准地落在了陈默的窗台上。
陈默看到这只机关鸟，神色立刻变得严肃起来。他取下机关鸟足上的细小铜管，倒出一卷加密的纸条。快速译读后，他沉默了片刻，轻轻叹了口气。
晚饭时，陈默放下了碗筷，目光扫过众人，声音平静却带着一丝不易察觉的沉重：“师门传讯，有紧急任务，我需要立刻归队。”
饭桌上一片寂静。
云清朗率先开口，理解地点点头：“既是师门召唤，自然义不容辞。这些日子，多亏有陈兄了。”
万小雅也道：“陈兄一切小心。”
王二狗和王大柱虽有不舍，但也知道陈默并非寻常人，自有他的责任和使命。
最不舍的是陈母。她放下筷子，眼圈微微泛红，拉着陈默的手：“默儿…这…这就要走了？外面那么危险…”
陈默反握住母亲的手，温声安慰：“娘，没事的。是正常的任务调配。您在这里很安全，清朗兄和嫂子会照顾好您的。”
陈母却摇了摇头，她看了看一旁正眨着大眼睛好奇望过来的云霄，又看了看云清朗和万小雅，眼中虽有万般不舍，却异常坚定地说道：“默儿，娘…娘不跟你走了。”
众人都是一愣。
陈母慈爱地摸了摸云霄的小脑袋，对云清朗和万小雅道：“清朗，小雅，我老婆子是个累赘，跟着默儿，只会拖累他执行公务。你们要是不嫌弃，就让我留在这儿吧。我能帮着做做饭，看看孩子，也好让默儿没有后顾之忧。”
她又看向陈默：“默儿，你安心去办正事。娘在这里很好，有清朗他们，有秦老先生偶尔过来，还有二狗和大柱陪着，比跟着你东奔西跑强。你…你一定要平安回来。”
陈默看着母亲眼中强忍的泪光和深切的关怀，喉头哽咽，重重点头：“娘，您放心。任务一结束，我马上就回来看您。您保重身体。”他知道，母亲留下，既是不想成为他的负担，也是真心喜欢这里宁静的氛围和云家这份温情。
云清朗和万小雅连忙道：“伯母您这是哪里话！您能留下是我们的福气！这里就是您的家！”
王二狗也拍着胸脯：“伯母放心！有俺在，保证没人敢打扰您！”
事情便这么定了下来。翌日清晨，陈默收拾好简单的行装，在众人的送别下，走出了听竹小苑。他最后看了一眼在竹林边抹泪却努力笑着的母亲，对云清朗重重一抱拳：“清朗兄，嫂子，家母…就拜托你们了！”
“必当尽心！”云清朗郑重回礼。
陈默不再多言，转身大步离去，身影很快消失在晨雾缭绕的山道尽头。
回程的路，陈默的心情并不轻松。离别的愁绪尚在，更重的则是师门密令中透露出的紧迫感。然而，他刚一下山，踏上通往城镇的官道，早已等候在此、接应他的天机阁同僚还未及开口，另一位“不速之客”却先迎了上来——竟然是母亲。
陈母一把拉住陈默，上下打量，眼圈通红：“我的儿，我想了一晚上，我决定跟你回去，这次说什么娘也得跟着你！”
陈默心中苦笑，连忙安抚这位视他如己出的养母：“娘，您别急。是公务，很快回来。您在家安心等我便是。”
陈母却不管那么多，一边絮絮叨叨地埋怨他不顾安危，一边强行塞给他一大堆路上吃的用的，最后话题猛地一转，开始了经典的催婚攻势：“默儿啊！你看看你！年纪也不小了！整天打打杀杀，什么时候能给娘娶个媳妇回来，生个大胖小子，让娘也抱抱孙子享享清福？你看清朗家的小云霄，多可人疼！你赶紧的！这次任务回来，必须给娘个准话！”
陈默一个头两个大，面对养母的连珠炮，只能连连应承：“好好好，娘，我努力，我一定努力…任务结束我就考虑，您放心，放心…” 好不容易才在同僚的帮助下，脱身上了天机阁准备的马车。
马车轱辘前行，陈默靠在车厢上，揉着眉心。陈的催婚虽是老生常谈，却也不无道理。他看着窗外飞速掠过的景物，心中掠过一丝淡淡的怅惘。成家立业…对他这样的人来说，似乎总是遥不可及。
数日后，陈默回到了久违的天机阁总部复命，交接任务。随后，他请了短暂的休假，依次去探望了养父、亲生父母以及那位虽无血缘却感情深厚的姐姐。每家都是短暂的团聚，温暖的关切，以及…不可避免的、关于终身大事的旁敲侧击。陈默只能含糊应对，心中那份孤独感却愈发清晰。
最后，他来到了哥哥陈威的办公室。
陈威已是天机阁内部一个重要行动部门的负责人，肩章上的星徽显示着他地位的提升。见到弟弟归来，他冷峻的脸上露出一丝难得的笑容，兄弟二人简单叙了叙家常。
然而，很快，陈威的神色便凝重起来，他示意陈默看向桌上的一张巨大的军事地图，上面标注着许多红色的箭头和记号，焦点直指一片连绵的山地区域。
“小默，休假结束了。”陈威的声音恢复了一贯的冷静果决，“我们收到了可靠情报，玄阴教的主要力量，包括那个神秘的灰衣教主，目前正聚集在他们的总坛——位于西南黑瘴岭的‘幽冥洞’深处。他们似乎在筹备一个极其庞大的仪式，可能与那‘幽冥血眼’彻底苏醒有关。”
他手指重重地点在地图上的某个中心点：“阁内决定，不能再等下去了！必须趁其仪式未成，主动出击，一举捣毁其总坛！为此，成立了特别行动小组，由我直接指挥。”
陈威目光灼灼地看向陈默：“我需要你加入。你对玄阴教的了解，你的符箓和阵法能力，尤其是你上次汇报中提到的，关于那位神秘‘姥姥’和秦姓前辈的信息，都可能对这次行动至关重要。”
陈默心中一震。突袭玄阴教总坛！这无疑是极其危险的任务，但也是彻底铲除这个心腹大患的最佳时机！
他几乎没有犹豫，立正敬礼：“明白！我加入！”
陈威满意地点头，拍了拍弟弟的肩膀：“好！去准备吧，具体行动方案很快会下发。记住，这次行动，等级绝密，危险系数SSS级。”
离开陈威的办公室，陈默的心情久久无法平静。大战将至的紧张感与使命感充斥胸腔。他想起听竹小苑的宁静，想起母亲担忧的眼神，想起云霄天真无邪的笑脸，想起云清朗和万小雅，想起王二狗和张大柱…还有那位深不可测的秦前辈。
这场风暴，终究是无法避免。而他，即将主动踏入风暴的中心。
他深吸一口气，目光变得锐利而坚定。无论前路如何，他必须去面对。为了守护那些他想守护的平静与温暖。
他拿出随身携带的符纸和朱砂，开始专心绘制可能用到的符箓，每一笔都凝聚着全副的心神。这得益于他在天机阁的练习。
天机阁总部内，气氛悄然变得紧张而忙碌，一场针对玄阴教老巢的雷霆打击，正在悄然酝酿。
天机阁总部深处，一间灯火通明、却气氛凝重的作战室内，陈默与特别行动小组的其他成员第一次全员集结。算上陈默，小组共七人，算上外围策应及后勤，总计不超过二十人，堪称精悍。组长自然是陈威，副手是一位面容冷峻、代号“铁锋”的中年男子，据说精通各种枪械与爆破。其余成员也各有所长：电子对抗专家、痕迹追踪大师、近身格斗高手，甚至还有一位专精民俗学和神秘符号学的女研究员。
陈威没有多余废话，直接切入主题。巨大的电子屏幕上显示出通过高空侦察和潜伏者付出巨大代价传回的有限情报构建出的“幽冥洞”及其周边区域的模拟图。
“幽冥洞，位于黑瘴岭核心区域，具体入口不明，怀疑有幻阵或空间遮蔽手段保护。”陈威用激光笔点着屏幕上那片被浓郁瘴气覆盖、地形崎岖诡异的区域，“洞内结构复杂，岔道极多，遍布天然陷阱和玄阴教布置的机关毒障。我们的目标位置在这里——”激光笔指向模拟图深处一个被标记为巨大血红眼球的位置，“——疑似核心祭坛所在。情报显示，灰衣教主及其核心骨干、还有那所谓的‘幽冥血眼’，都在此地。”
“我们的任务分三步：一、潜入并定位核心祭坛；二、尽可能收集‘幽冥血眼’及仪式相关证据；三、安装高能炸药，彻底摧毁该区域！如遇灰衣教主，允许使用一切手段，优先击杀！”
命令冰冷而清晰。众人面色肃然，深知此次任务的危险性无异于虎口拔牙。
“由于环境特殊，现代通讯和设备在里面会受到极大干扰甚至失效。所以，这次行动，传统手段与‘特殊’手段需紧密结合。”陈威目光扫过陈默和那位女研究员，“‘玄女’，你负责破解可能遇到的符文禁制。陈默，你的符箓和阵法，是队伍在洞内保持联系、规避陷阱的关键保障。其他人，做好近战、突击与爆破准备！”
“明白！”众人齐声应道。
接下来的几天，小组进行了高强度的适应性训练和战术磨合。陈默几乎不眠不休，绘制了大量适用于不同情况的符箓——预警符、辟毒符、静心符、以及最重要的、能在一定范围内保持队员间精神微弱感应的“连心符”。他还根据陈威提供的有限信息，反复推演洞内可能遇到的阵法类型，思考破解或规避之法。
出发前夜，陈默独自一人坐在宿舍里，最后一次检查着装备。他拿起那枚母亲（生母）在他年幼时去寺庙为他求来的平安扣，默默握紧。他又想起听竹小苑的袅袅炊烟，云霄的笑声，王二狗咋咋呼呼的样子，还有万小雅体内那亟待化解的寒毒…以及，那位隐于市井、却如定海神针般的秦前辈。
“一定要活着回来。”他对自己说。
翌日凌晨，数辆没有任何标识的越野车驶出天机阁基地，融入黎明前的黑暗。数小时飞行后，行动小组抵达西南边境某秘密机场，随后换乘经过特殊改装、能抵御部分能量干扰的直升机，在夜幕掩护下，悄无声息地潜入黑瘴岭区域。
在距离目标区域还有十公里的一处隐秘山谷，直升机降落。小组队员迅速索降，直升机立刻升空离去，不留痕迹。
浓烈的、带着腐臭和奇异甜腥味的瘴气扑面而来，能见度极低。四周是扭曲的怪树和嶙峋的黑色岩石，死寂中偶尔传来不知名毒虫的窸窣声，令人毛骨悚然。
“佩戴防毒面具，检查装备，保持队形！”陈威低沉的声音通过内置通讯器响起。这套特制的通讯设备在短距离内还能勉强工作。
陈默立刻给每位队员分发了一张加强版的“辟毒符”和“连心符”。符箓上身，一股清凉气息驱散了吸入瘴气带来的轻微眩晕感，同时一种微弱的、与队友的精神链接建立起来。
队伍如同幽灵般，在“铁锋”的引领下，沿着事先规划好的、相对安全的路线，向着幽冥洞方向快速而无声地渗透。
一路上，他们遭遇了数次危机。有毒沼突然喷发的毒雾，有伪装巧妙的陷坑，还有一次，几乎触发了一个依托天然石林布置的诡异迷阵，幸好“玄女”及时辨认出阵眼符号，陈默迅速以符箓干扰，才得以绕开。
越靠近目标，空气中的阴冷死寂之感就越发浓重，那股令人心悸的邪恶能量波动也越发清晰。队员们都感到一种无形的压力，仿佛被什么可怕的东西窥视着。
终于，在天快亮前最黑暗的时刻，他们抵达了情报显示的幽冥洞可能的入口区域——一面巨大的、爬满了黑色藤蔓的峭壁。
“痕迹到这里消失了。”“铁锋”检查着地面，低声道。
“玄女”仔细观察着石壁上的藤蔓和苔藓，手指拂过几个不起眼的刻痕：“这里有很强的能量残留和遮蔽符文…入口应该就在后面，但被很高明的幻阵掩盖了。”
陈默闭上眼，灵觉缓缓散开，感应着前方的能量流动。片刻，他睁开眼，指向石壁上一处看似毫无异常的凸起：“阵眼在那里。很隐蔽，与整片山势地气相连，强行破坏会立刻惊动里面的人。”
“能悄无声息地打开吗？”陈威问。
陈默沉吟片刻，从怀中取出三张绘制着复杂空间波纹的银色符箓——这是他根据古籍记载和自己对空间阵法的理解，尝试绘制的“隙空符”，极耗心神，且效果未知。
“我试试。需要一点时间，而且不能保证完全无声无息。”陈默沉声道。
“全体警戒！给陈默争取时间！”陈威立刻下令。队员们迅速散开，占据有利地形，枪口对外，警惕地注视着浓雾笼罩的四周。
陈默深吸一口气，将精神力高度集中，指尖逼出一滴精血，抹在银色符箓上，然后小心翼翼地将三张符箓按照特定方位，贴在那处阵眼凸起周围。
他口中念念有词，双手结印，引导着符箓之力缓缓渗透。那处石壁开始泛起水波一样的涟漪，周围的幻象微微晃动，发出极其低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣。
时间一分一秒过去，陈默额头渗出细密的汗珠。开辟一个临时性的空间通道，绕过阵法正面，其难度远超他的预期。
就在这时——
“嗡——！”
一声更加清晰、更加刺耳的嗡鸣猛地从石壁内部传来！整个峭壁都似乎震动了一下！
“不好！他们察觉了！”陈默脸色一变。
几乎同时，两侧浓雾中，猛地窜出数十道黑影！速度快得惊人，如同鬼魅，带着浓郁的阴邪死气，直扑行动小组！
“敌袭！自由开火！”陈威怒吼一声，手中的微冲瞬间喷吐出火舌！
激烈的枪声瞬间打破了黑瘴岭的死寂！
战斗，毫无预兆地爆发了！
那些黑影竟是些面目僵硬、皮肤青黑、不畏普通子弹的“尸傀”！子弹打在它们身上，只是溅起一串串黑血，却无法阻止它们疯狂的扑击！
“瞄准头部！或者打断关节！”铁锋冷静地点射，一枪爆掉一个冲在最前面的尸傀的头。
其他队员也纷纷开火，交叉火力网暂时阻挡了尸傀的冲击。但数量太多了！而且浓雾中还在不断涌出！
“陈默！还要多久！”陈威一边换弹夹一边吼道。
“马上！”陈默咬牙，不顾反噬，疯狂催动内力！那石壁上的涟漪越来越剧烈，一个仅容一人通过的、不稳定的小型空间通道正在艰难形成！
“玄女”则快速在队伍周围布下几个简易的触发式警示符文和延迟陷阱，试图阻挡从侧面袭来的敌人。
突然，一道尖锐的破空声从雾中袭来！目标直指正在全力维持通道的陈默！
那是一支漆黑如墨、缠绕着阴冷气息的骨箭！
“小心！”身旁一名队员猛地将陈默推开！
噗嗤！
骨箭深深扎入了那名队员的肩膀！他闷哼一声，脸色瞬间变得乌黑，显然箭上带有剧毒！
“老猫！”陈默目眦欲裂。
“别管我！快开门！”那代号“老猫”的队员咬着牙，一把拔出毒箭，迅速注射了解毒血清，但动作明显变得迟缓。
陈默血红着眼睛，怒吼一声，将最后的力量注入符箓！
“开！”
嗡！
石壁上那个小小的空间通道终于稳定下来！后面不再是岩石，而是一条深邃、散发着浓郁血腥和邪恶气息的甬道！
“通道开了！快进！”陈默嘶声喊道。
“交替掩护！进洞！”陈威果断下令。
队员们一边猛烈射击阻挡潮水般涌来的尸傀和雾中不时射来的冷箭，一边快速依次钻入那狭小的空间通道。
陈默扶着受伤的“老猫”，最后一个进入。在他踏入通道的瞬间，他反手扔出几张引爆符！
轰隆！
巨响声中，洞口碎石飞溅，暂时堵住了入口，也隔绝了外面疯狂的嘶吼和枪声。
但所有人都知道，这阻挡不了多久。
幽深、黑暗、散发着令人作呕气息的甬道，通向未知的恐怖深处。他们的行踪已经暴露，真正的考验，才刚刚开始。
陈默喘着粗气，看着身边受伤的队友，又望向甬道前方那仿佛能吞噬一切的黑暗，握紧了手中的符箓和武器。
幽冥洞之旅，注定是一条血路。