乾清宫的晨光刚漫过金砖，御案上的奏疏已堆得如小山般，墨字在烛火余温里泛着冷硬的光。
西苑工程局那场关于 “地下脉络” 的会议过去三日，朱祁镇（李辰）指尖划过的每一页纸，都浸着朝堂官员的惊惶与敌意 —— 反对的声浪没被沙盘上的沟渠、案头的水泥块压下去，反倒像受潮的火药，闷燃着炸成了漫天奏疏。
“陛下！京城地脉乃太祖爷定鼎时所勘，牵连着十三陵的龙脉气数！您要挖地修渠，便是刨朱家的根呐！”
都察院左都御史周显直挺挺跪在丹墀下，花白胡须上挂着泪珠，额头磕得红肿，每一声都像砸在金砖上，“老臣愿以项上乌纱，换陛下收回成命！”
御案另一侧，户部右侍郎张敬攥着奏疏的指节发白，声音透着紧绷的克制：“去岁边关战事刚平，户部库银仅余百余万两，若要修这地下沟渠，需征民夫三十万，耗银五百万两 —— 隋炀帝开运河致天下大乱，陛下岂能重蹈覆辙？”
“更甚者！” 翰林院编修柳清元往前跪挪半步，青衫下摆沾了尘土也不顾，“圣贤云‘重农抑商，崇儒黜技’，陛下却让工匠之术压过孔孟之道，长此以往，士人无心向学，百姓皆逐匠利，国本何在啊！”
他捶着胸口，语气里满是痛心疾首。
暖阁的地龙烧得正旺，朱祁镇却觉得指尖泛着凉。
他将奏疏摞齐，指腹蹭过 “惊扰龙脉”“劳民伤财”“重工轻儒” 的字样，眼底掠过一丝了然 —— 这些反对，一半是对未知的恐惧，一半是旧利益链的反扑。若是退了，大明的地下永远是淤塞的臭渠，下次水患一来，又是尸横遍野。
“王瑾。” 他抬眼时，语气已沉得像潭深水。
阴影里的身影无声滑出，玄色衣袍几乎融在梁柱的暗纹里。王瑾躬身垂首，连呼吸都放得极轻：“奴婢在。”
“奏疏分三类处置。” 朱祁镇指尖点着案上的纸堆，“说‘劳民伤财’的，抄送于谦 —— 他管着后勤革新，最知民生疾苦，让他评评理；喊‘动摇国本’的，送司礼监存档，让掌印太监们拟个‘地脉与民生并不相悖’的条陈，明日朝会念；至于说‘重工轻儒’的……” 他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峭，“留着。
等工程见了成效，再让这些清流看看，匠术能不能救百姓的命。”
王瑾眼底闪过一丝明悟，躬身应道：“奴婢遵旨。”
“还有。” 朱祁镇补充道，“让赵铁柱把‘洪武一号’水泥的测试数据誊抄三份 —— 就说那日奉先殿广场铺的石板，经了十几日雨雪，连条裂缝都没有，再附上抗压、耐水的试验记录，给户部、工部、都察院各送一份。
另外，让皇家商会把‘以工代赈’的预算算细些，流民能收多少，每日工钱多少米、多少银，都列清楚，贴在午门外的告示栏上。”
“奴婢这就去办。”
王瑾再次躬身，身影如鬼魅般退入阴影，只留下一阵极轻的衣料摩擦声。朱祁镇望着他消失的方向，指尖轻轻敲击御案 —— 他要的不是辩论，是让数据和民生，堵上所有质疑的嘴。
可暗处的人，从不会等他把准备做足。
三日后的深夜，京城南城的旧渠旁，月色被云层遮了大半，只漏下几缕昏淡的光。
渠边的杂草长得半人高，风一吹，就裹着陈年的臭味往鼻子里钻。五个黑影猫着腰贴在墙根，为首的那个从怀里掏出撬棍，对着渠上的石板狠狠一撬 ——“咔” 的一声轻响，石板被撬起一道缝。
“快！别磨蹭！” 为首的黑影压低声音，语气里满是急切。
另外四人立刻扛着麻布口袋上前，扯开袋口就往渠里倒 —— 袋里的东西刚倒出来，一股刺鼻的恶臭就弥漫开来，腐烂的动物内脏、发黑的淤泥，还有几只僵硬的病死鸡，顺着渠底的污水往下漂。
“嘿嘿，不是要清淤修渠吗？老子先给你加点料！”
一个瘦高个黑影笑得狰狞，“明天太阳一晒，这臭味能飘出三条街去！再让几个乞丐说自己染了疫病，看那些泥腿子还敢不敢支持修渠！”
“行了，快把板盖上，别被人撞见！”
为首的黑影刚说完，突然听到一阵急促的脚步声 —— 还没等他们反应过来，周围的墙头上突然亮起数十支火把，橘红色的火光瞬间把整个渠边照得如同白昼！
“抓活的！一个都别放跑！” 一声冷喝从火把后面传来，紧接着，几十个穿着青色短打的护卫就从墙后冲了出来，动作快得像猛虎扑食。
黑影们手里只有撬棍，哪里是对手？不过片刻功夫，就被按在地上，手腕被粗麻绳捆得死死的，嘴里还不停咒骂着。
火把的光里，王瑾缓缓从墙后走出来。
他穿着一身玄色劲装，腰间挂着把短刀，脸上没有丝毫表情。
他走到被按在最前面的黑影身边，蹲下身，指尖在那人的衣领内侧轻轻一捻 —— 借着火光，一个用深灰色丝线绣的 “织” 字，赫然映入眼帘。
王瑾的眼神瞬间冷了下来。
他记得这个标记 —— 去年查李茂山余党时，从他府上抄出的一批布料上，就绣着同样的 “织” 字。
那时才知道，王振当权时，李茂山借着 “织造局” 的名义安插了不少亲信，如今王振倒了，这些人还在靠着旧关系敛财，自然容不得有人动京城的地 —— 毕竟，不少豪绅的地下粮仓、私藏地窖，都连着这些旧渠。
“把他们的嘴堵上，带回锦衣卫专办署。”
王瑾站起身，声音冷得像冰，“问清楚是谁指使的，还有没有其他同伙。”
护卫们立刻掏出布条，把黑影的嘴死死堵住，拖着他们往暗处走。
渠边只剩下那堆没倒完的污物，在火把的光里散发着令人作呕的气味。
次日清晨，朱祁镇刚上完早朝，王瑾的密报就送到了御书房。
他展开密报，目光落在那张画着旧渠的草图上，还有旁边那个用朱笔圈起来的 “织” 字，眼底瞬间掠过一丝寒芒。
“倒是比朕想的还急。”
他把密报放在烛火旁，指尖轻轻摩挲着纸边，“想借疫病搅黄工程？那就让他们看看，什么叫搬起石头砸自己的脚。”
他没有下令大张旗鼓地追查，只是传了两道口谕：一道给排水工程总局，让护卫队加派巡逻，尤其是已标记的施工区域，日夜不得离人；另一道给顺天府和光禄寺，让他们以 “防治春疫” 的名义，带着药汤和清扫队，去南城、西城的卫生死角清理 —— 首当其冲的，就是那处被倒了污物的旧渠。
当天上午，顺天府的衙役就带着清扫队到了南城。
百姓们围在路边看，只见衙役们戴着口罩，把渠里的污物清出来装上车，又洒上石灰，还给附近的住户发了预防疫病的汤药。
有人问起缘由，顺天府的吏员只笑着说：“开春了容易闹病，府尹大人特意安排的，大家放心。”
暗处盯着的人见了，只能咬着牙退回去 —— 不仅没掀起恐慌，反而让官府落了个 “体恤百姓” 的名声，还折了五个手下，这亏吃得实在不小。
就在这时，于谦站了出来。
又一场朝会，翰林院的编修还在念叨 “修渠误国”，户部侍郎张敬也跟着附和，说 “流民虽多，但若工程耗银过巨，恐难以为继”。
话音刚落，站在武将列首的于谦突然往前一步，青黑色的官袍在晨光里抖了抖，声音沉稳得像落地的磐石：
“陛下，臣有本奏。”
满朝官员顿时安静下来。
谁都知道，于谦刚直不阿，又管着后勤，他的话，比任何人都有分量。朱祁镇微微颔首：“于卿请讲。”
于谦从袖中掏出一份厚厚的文书，展开时，纸页上还带着淡淡的墨香：“臣前日已去南城流民棚看过，那里聚集了近两万流民，多是去年水患后无家可归的，每日只能靠官府的粥棚度日，不少人都冻饿成疾。
后来臣又去了西苑工程局，见赵铁柱大人领着工匠做水泥测试 —— 一块一尺见方的水泥板，能承受百斤重物而不裂，泡在水里三日也无损坏，用此材料修渠，至少可保五十年不淤塞。”
他顿了顿，目光扫过张敬，声音更响了些：“至于耗资，臣已核对过皇家商会的预算 —— 工程需银四百八十万两，其中三百万两从内帑拨付，一百八十万两由皇家银行垫付，无需动用户部库银。且‘以工代赈’，流民每日可得米二升、银五厘，一户若有两人做工，足以糊口。
臣算过，若工程完工，不仅能解决三万流民的生计，还能省下每年南城水患的赈灾银近五十万两 —— 这不是耗费，是为大明省钱、为百姓谋福！”
张敬的脸瞬间涨红，张了张嘴，却没说出话来。
翰林院的编修们也没了声音 —— 于谦向来务实，他说的数据，绝不会有假。连之前反对最激烈的左都御史周显，也皱着眉低下了头。
朱祁镇看着于谦，眼底闪过一丝暖意。
他知道，于谦不是为了迎合他，而是真的为了百姓、为了大明。
有了这位老臣的支持，这工程，才算真正站稳了脚跟。
时机到了。
三日后，一道盖着皇帝玉玺和工部大印的告示，贴满了京城的大街小巷 —— 城门口、市集旁、甚至流民棚的墙上，都能看到那张黄纸黑字的告示。
顺天府的吏员还特意请了识字的先生，站在告示前给百姓念：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕膺天命，抚育万民。
京城乃首善之区，然每值夏秋，雨潦为患，沟渠壅塞，秽水横流，疾疫滋生，民甚苦之。
今为解此困，永绝后患，特旨启动‘京城排水系统工程’，设‘排水工程总局’，直属内廷，统筹诸事。
工程所需银粮，由内帑及皇家银行拨付，不征民财；招募流民、贫户以工代赈，按日计酬，不派徭役。
另设‘民情协调使’，专司化解工程与民生之矛盾，凡有异议，可至总局申诉，朕必秉公处置。
望京城军民人等，体朕苦心，各安其业，勿信谣传。钦此！”
告示前围满了人，越听越激动。
流民们挤在最前面，一个穿着破棉袄的汉子搓着手，声音都发颤：“真…… 真能给米给银？俺要是去做工，是不是就能让俺娘和娃不挨饿了？”
念告示的先生笑着点头：“上面写得明明白白，按日计酬，绝不拖欠！”
汉子顿时红了眼，拉着身边的人就说：“走！咱们去报名！有活干，有饭吃，比在这儿等着强！”
一时间，报名做工的流民排起了长队，从排水工程总局的门口，一直绕到了街角。
与此同时，西苑工程局里也是一派热火朝天的景象。
赵铁柱穿着一身灰布短打，袖子卷到胳膊肘，正领着工匠们做水泥预制板。搅拌机 “轰隆隆” 地转着，工匠们把搅拌好的水泥倒进模具里，再用木槌敲实，动作熟练得很。
“赵大人，这一批预制板明天就能脱模，刚好能送到南城的工地去！” 一个老工匠擦着汗，笑着对赵铁柱说。
赵铁柱点点头，脸上满是欣慰：“好！告诉兄弟们，仔细点做，这可是给京城修地下龙脉的，不能出半点差错！”
老工匠用力应道：“您放心！俺们都记着呢！”
没过多久，朱祁镇也来了。
他没穿龙袍，只穿了件青色的短衫，头上戴着顶小帽，看起来就像个普通的读书人。
一进工地，他就直奔正在开挖的沟渠旁，蹲下身，用手摸了摸渠底的泥土。
“陛下，您怎么来了？” 赵铁柱赶紧迎上来，想给皇帝行礼，却被朱祁镇拦住了。
“不用多礼，” 朱祁镇笑着说，“朕来看看工程进展，顺便瞧瞧这渠底的夯实情况。”
他指着渠底，对负责施工的工头说：“张头，这坡度按朕说的千分之三挖的？”
张头是个脸上带疤的汉子，见皇帝问他，赶紧躬身回道：“回陛下，是的！小的每天都用水平仪量，差一丝都不行！”
朱祁镇满意地点点头，站起身，拍了拍张头的肩膀：“好！就得这样！你记住，这渠底的坡度差一点，水流就不畅，时间长了还是会淤塞 —— 咱们既然要修，就要修个一劳永逸的！”
张头激动得脸都红了，用力点头：“小的明白！一定盯紧了！绝不让陛下失望！”
工地上的工匠和流民见皇帝来了，都围了过来，却没人敢喧哗，只远远地看着。
朱祁镇走过去，对一个正在搬运预制板的流民说：“老乡，干活累不累？工钱和米都按时发了吗？”
流民赶紧放下预制板，躬身回道：“不累！不累！能有活干，能拿到米和银，俺们心里都高兴着呢！工钱也发了，昨天刚领的，俺还给家里捎了些回去！”
朱祁镇听了，脸上露出了笑容：“那就好。好好干，等工程完工了，朕还会给大家发赏钱！”
流民激动得说不出话，只是一个劲地躬身道谢。
就在工程顺利推进的时候，意外还是发生了 —— 南城的工地挖到一半，突然遇到了一户豪绅的地窖。
这户豪绅是前礼部尚书的后人，地窖是祖上传下来的，里面还藏着不少东西。
豪绅的家人堵在工地门口，老夫人坐在地上哭，家丁们则拿着棍子，不让工匠们继续挖。
“你们不能挖！这是俺家的祖宅地窖，挖断了俺家的风水，俺们跟你们拼命！” 老夫人拍着大腿，哭得撕心裂肺。
工头张头急得满头大汗，想劝又劝不住，只能让人去报给排水工程总局。
没过多久，“民情协调使” 周老吏就来了。
周老吏是个头发花白的老人，之前在顺天府当差几十年，最懂京城的民情。
他先让人把老夫人扶起来，又让人搬了把椅子给她坐，然后才笑着说：“老夫人，您别着急，咱们有话好好说。
陛下说了，修渠是为了百姓好，绝不会强占百姓的家产。
您这地窖，我们查过了，占地约莫半亩，按京城的地价，给您加两成赎买，另外，我们在东城给您选了块更大的地，再给您盖个新地窖，比您这个还大，还结实 —— 您看怎么样？”
老夫人愣了愣，没想到朝廷会这么安排。
她的儿子在一旁听了，小声对老夫人说：“娘，东城的地好，新地窖又大，咱们不吃亏……”
老夫人想了想，擦了擦眼泪，对周老吏说：“真…… 真能给俺家盖新地窖？”
周老吏笑着点头：“当然！我们已经把图纸画好了，您要是同意，明天就开工，半月之内保证完工！”
老夫人这才放下心来，站起身，对周老吏说：“那…… 那俺同意了。
你们挖吧，别损坏了地窖里的东西就行。”
周老吏赶紧说：“您放心！我们会派人把地窖里的东西搬到临时的库房里，等新地窖盖好了，再给您搬回去！”
一场风波就这么平息了。
工匠们重新开工，地窖里的东西也被小心翼翼地搬了出来，工地又恢复了之前的热闹。
夕阳西下，金色的余晖洒在工地上，把每个人的影子都拉得长长的。
朱祁镇站在刚铺设好的水泥渠旁，脚下是新鲜的水泥气息，身后是工匠们收工的号子声，还有远处渐渐亮起的灯火。
他望着那条正在不断延伸的沟渠，就像一条蛰伏在地下的巨龙，正慢慢苏醒。
他知道，这条渠不仅是一条排水渠，更是他为大明开拓的新脉络 —— 它会带着清水流遍京城的每一个角落，冲走污秽，冲走疫病，也冲走那些旧时代的腐朽。
暗处的敌人还在，朝堂的争议也没完全消失，但朱祁镇并不怕。
他握了握拳，掌心还留着白天摸过水泥的粗糙感 —— 这是实干的温度，是希望的温度。
他抬起头，目光越过紫禁城的金銮殿，望向遥远的天际，在心里默念：“来吧，不管是明枪还是暗箭，朕都接着。这京城的地下龙脉，朕定要修好！这大明的未来，朕也要亲手改！”
夕阳的最后一缕光落在他的脸上，映得他的眼神格外坚定。
这才只是开始。