秋日的阳光像被冻透的碎银，懒洋洋洒在仁寿宫配殿前，没半分暖意，反倒让每个人背上的寒意更重。风裹着探坑边缘的湿土簌簌往下掉，一股浓重的土腥气混着若有若无的腐败味，像无形的手，往人鼻子里钻，越闻越心头发紧。
小柱子半个身子陷在坑底的泥浆里，两条腿像被灌了铅，又像被什么东西死死拽着，往下拖。他双手抠着王老三刚铺过去的厚木板，指节泛白，嗓子里像卡了泥，哭喊声断断续续，每一声都裹着濒死的绝望：“救…… 救命啊！皇上！有东西拉我！底下是空的！要把我拖下去了！”
“别慌！抓紧木板！脚别乱蹬！越蹬陷得越深！”
朱祁镇（李辰）的声音像淬了冰的钢针，穿透乱糟糟的哭喊，一下子钉在每个人心上。他腰间拴着的麻绳被张二狗和三个年轻工匠死死拽着，绳子绷得笔直，勒得他腰眼生疼，细细的腰线几乎要被勒断。整个人悬在坑边，脚尖离那不断往下塌的湿滑坑沿只有半尺，再往前一点，就要跟着掉进去。
冷汗顺着额前的碎发往下淌，黏在苍白的皮肤上，凉得刺骨。可他的眼睛却亮得惊人，像被烈火淬过的星辰，死死盯着坑壁泥浆里混着的几片碎陶片 —— 那釉色发暗，纹路是宫里暗渠特有的回纹，和昨天探坑里挖出来的暗渠砖，一模一样！
“是暗渠！暗渠裂了，把地基土淘空了！坑壁随时会再塌！所有人后退三尺！赵铁柱！”朱祁镇的声音快得像连珠炮，每一个字都带着不容置疑的力道。
“在！”赵铁柱的嗓子哑得像被砂纸磨过，却半点不敢耽搁，从地上爬起来就应。
“带人加固坑壁！长木板往泥里插，越多越好！用木槌砸实！再在坑边打木桩，用绳子把木板拴住，防止二次塌方！王勤！去拿长绳！要粗的！能扛住人的！”
“是！是！”王勤连滚带爬地往物料堆跑，腿软得像没了骨头，差点被地上的木方子绊倒，手忙脚乱扶住才没摔下去。
混乱的场面像被泼了盆冷水，瞬间多了几分秩序。工匠们虽慌，可朱祁镇的指令清清楚楚，像给他们指了条明路。赵铁柱抄起一根碗口粗的圆木，双手攥紧，猛地抡起，木槌 “咚” 的一声砸在竖插的木板顶端，震得他虎口发麻。木板往下陷了寸许，扎进相对硬实的土层里。其他工匠也跟着动起来，叮叮当当的敲击声、“使劲插” 的呼喝声，渐渐盖过了小柱子的哭喊。
朱祁镇没敢分心，目光像刀子似的刮过坑壁。湿透的土壤是不祥的深褐色，泥浆顺着木板缝缓缓往外渗，坑底浑浊的水面下，能隐约看到一个更大的黑窟窿，像张着嘴的怪物，等着吞人。
这绝不是简单的雨水积在坑里！
一股更浓的味飘过来，混着铁锈和腐烂有机物的腥气，直冲鼻腔。朱祁镇心里咯噔一下 —— 是金水河的水，或是宫里某条排污暗渠漏了！污水泡了不知道多久，把地基泡成了稀泥，才形成这要命的 “流沙陷阱”。
刚稳住小柱子乱晃的手，眼角余光就扫到了廊柱后的阴影。李福安那身绯色宦官服像块碍眼的污渍，钉在那儿一动不动。平日里总拿在手里的团扇不知何时收了，那张堆着假笑的脸，此刻只剩下一片冷漠，嘴角还隐隐带着点…… 幸灾乐祸？
朱祁镇的心沉了沉。接着，他就看见李福安微微侧过身，对着身后一个穿青布服的小太监，飞快地比了个手势 —— 食指往西北方向指了指，又朝他这边瞥了眼。那小太监像受惊的兔子，贴着廊柱根，踮着脚，悄无声息地溜了，转眼就没了影。
是去给王振报信？还是去煽动营造司的人，把 “皇上擅动宫禁，搞塌了地基” 的罪名坐实？
一股冰冷的寒意顺着脊椎往上爬，直窜后脑勺。塌方或许是意外，可李福安这反应，绝不是意外！他们早就等着了，等着抓他一个错处，好把他摁下去！
危机当前，暗处的刀已经出鞘了。
“小柱子！看着我！”朱祁镇强行压下心里的惊涛骇浪，把所有注意力都拉回救援上。他再往前探了探身，指尖几乎要碰到小柱子满是泥浆的手背，声音放柔了些，却依旧有力：“别往下看！把脚抬起来，踩你右边那块土 —— 对，就是颜色浅点的那块，稍微干硬点！稳住！绳子马上就来！”
“皇上！您不能再往前了！”王勤抱着粗绳跑回来，老远就看见朱祁镇悬在坑边的样子，魂都快吓飞了。他怀里的粗绳滑到地上，顾不上捡，扑到坑边就想拉朱祁镇：“太危险了！您快往后退！”
“少废话！”朱祁镇的语气斩钉截铁，带着帝王的威仪，又藏着工程师在危急时刻的果断。他指了指地上的粗绳：“把绳子一头拴我腰上，打活结！另一头扔下去！快点！活结要能快速解开！”
王勤的手还在抖，却不敢再耽搁。他蹲下身，手指飞快地把粗绳在朱祁镇腰间的麻绳上绕了三圈，打了个结实的活结，又拽了拽，确认松不了，才抓起另一头，使劲往坑底抛：“小柱子！抓住绳子！套在腋下！别拴手上！”
小柱子涕泪横流，脸上全是泥，只剩两只眼睛露在外面，满是恐惧。他一只手死死抠着木板，另一只手在泥浆里胡乱摸，指甲缝里塞满了黑泥。终于，指尖碰到了粗绳，他像抓住救命稻草似的，紧紧攥住，在张二狗的急喊 “绕后背！绕后背！” 里，笨拙地把绳子绕过腋下，在胸前打了个死结 —— 怕松了，拽得特别紧，勒得他胸口发闷。
“拉！”朱祁镇一声令下，声音里带着力。
坑边的工匠们一下子绷直了身子。张二狗脸憋得通红，手上的青筋爆得像蚯蚓；两个年轻工匠脚蹬着地上的石头，身子往后仰；王勤也忘了怕，跟着一起使劲。几个人齐声喊着号子：“一、二、三！拉 ——！”
粗绳瞬间绷紧，勒进朱祁镇腰间的衣服里，一股巨大的拉力差点把他拖离地面。他咬着牙，双脚死死蹬住坑边一块裸露的硬石，鞋底子磨得 “咯吱” 响，身体往后仰，像一颗扎进地里的锚，把众人的力气往一处聚。
“稳住！别松劲！匀速拉！别猛拽！”他盯着小柱子，看着那团黑乎乎的身影一点一点往上挪，泥浆顺着小柱子的衣角往下滴，砸在坑底，溅起细小的泥点。
小柱子只觉得下半身像被无数只手拽着，淤泥死死吸着他的裤子，每往上挪一寸，都要费尽全力，腰间的绳子勒得生疼，却比什么都靠谱。突然，一股大力往上拔，淤泥和裤子摩擦，发出 “噗嗤” 一声令人牙酸的响，他只觉得腿一轻 —— 终于脱离了那冰冷的泥潭！
“再加吧劲！快到了！”赵铁柱一边喊，一边手里的木槌没停，“咚、咚” 地砸着新插进去的木板。几块木板牢牢扎在坑壁上，暂时挡住了不断往下掉的湿土，临时用木桩和绳索拉着的支护结构，虽然看着简陋，却在 “嘎吱” 的响声里，顽强地扛住了塌方的趋势。
时间像被冻住了。每一秒都过得无比漫长。工匠们的汗水混着泥点往下掉，砸在地上，晕开一小圈湿痕；粗重的喘息声、绳子的 “咯吱” 声、木槌的敲击声，搅在一起，比任何声音都让人揪心。
李福安还站在阴影里，像一尊冰冷的石雕，面无表情。只有那双眼睛，死死盯着朱祁镇的后背，盯着那根绷得笔直的粗绳，像在等什么 —— 等绳子断？等坑壁再塌？
“哗啦 ——！”
一声更大的响传来，是小柱子的身子彻底脱离泥潭，带出一大片泥浆。工匠们没敢松劲，顺着力道，把他往坑边拖。小柱子像一条被抛上岸的鱼，重重摔在相对安全的地面上，浑身沾满恶臭的黑泥，胸口剧烈起伏，咳嗽得撕心裂肺，劫后余生的恐惧让他蜷缩成一团，浑身筛糠似的抖，连话都说不出来。
“成了！成了！”王勤一屁股坐在地上，大口喘着气，感觉全身的力气都被抽干了，后背的衣服早就被冷汗浸透，贴在身上，凉得难受。
朱祁镇腰间的绳索瞬间松了。他踉跄了一下，差点栽倒，赵铁柱眼疾手快，上前一步扶住了他的胳膊。
“皇上，您没事吧？” 赵铁柱的声音还在抖，却带着关切。
朱祁镇摆了摆手，没顾上擦脸上的泥，几步冲到小柱子身边，蹲下身，手指迅速搭上他的脖颈 —— 脉搏跳得快，却有力，没断气。又摸了摸他的胳膊和腿，捏了捏关节，小柱子疼得 “嘶” 了一声，却能抬抬手。
“骨头没事！就是吓着了，还有点擦伤！” 朱祁镇松了口气，语速依旧快，“快！把他抬到背风的地方，拿干净衣服换上，再弄点热水来！王勤，去太医院请个当值的太医，别惊动太多人，就说工匠干活受了伤！”
“哎！我这就去！” 王勤爬起来，拍了拍身上的泥，转身就跑。
众人围着小柱子忙乱，朱祁镇却直起身，脸色沉得能滴出水来。他走到那个还在往外渗泥浆和污水的坑洞旁，盯着赵铁柱他们临时加固的木板 —— 木板缝里还在往外冒黑水，每冒一下，木板就微微晃一下，看着摇摇欲坠。
他蹲下身，伸出手，指尖沾了点坑边的深褐色泥土，捻了捻，凑近鼻尖闻了闻。那股腥臭味更清晰了，混着铁锈和腐烂的味，冲得人脑子发晕。
“赵师傅，你怎么看？”朱祁镇的声音恢复了平静，可平静里藏着风暴，像暴雨来临前的死寂。
赵铁柱抹了把脸上的汗，心有余悸地凑过来，盯着坑洞，声音发颤：“皇上…… 这底下…… 这底下怕是真被淘空了！您闻这泥里的味儿，是脏水！肯定是底下排脏水的地管子裂了，流了不知道多久，才把好好的地基泡成了烂泥塘！刚才小柱子踩的地方，就是烂泥最薄的地方，一踩就塌了！”
“不是‘怕’，是肯定。”朱祁镇捡起一块刚从坑壁塌下来的陶片 —— 陶片边缘有明显的人工开凿痕迹，釉色发暗，正是宫里暗渠用的构件。他把陶片递给赵铁柱，指了指上面的纹路：“你看，这是暗渠的砖。污水长期漏，把土壤泡成了稀粥，这就是‘土壤液化’，撑不住上面的重量，小柱子踩的地方，就是粥最薄的那层皮，一踩就破。”
他又拿起旁边一根铁钎，往坑边的硬土地上戳了戳 —— 铁钎戳进去半寸，就戳不动了。再往刚才塌陷的区域边缘戳，铁钎 “噗” 的一声，轻而易举地没入了大半截。
“你看，这边硬实，这边一戳就陷。地基一边硬一边软，沉降不均，配殿的墙才会开裂。之前我们以为是墙的问题，其实根源在这儿。”
朱祁镇站起身，目光投向配殿那布满裂纹的墙体 —— 裂纹像蜘蛛网似的，从墙根爬到屋檐，看着就吓人。再往远处看，紫禁城的飞檐交错，金碧辉煌，可谁能想到，这辉煌底下，藏着这么多烂窟窿？
“恐怕…… 这仁寿宫的整个排水系统，都出了大问题。” 朱祁镇深吸一口气，带着湿冷泥土味的空气涌入肺腑，压得他胸口发沉，“我们原以为只是修个配殿的外墙，现在看来，工程量要翻几倍不止。得先找到所有漏的暗渠，把管子修了、换了，做防渗处理，然后才能加固地基，最后才是修墙和屋顶。”
原以为这是个练手的小项目，是撬动宫里工程变革的支点，没想到一脚踏下去，底下是无底深渊。这大明的宫阙，表面看着结实，内里早就被蛀空了，仁寿宫的配殿，不过是个缩影。
旁边一个头发花白的老工匠听着，颤巍巍地开口，声音里满是恐惧和对旧规矩的依赖：“皇上…… 这…… 这得报到工部啊！还得请内官监的大人们来勘验，钦天监也得请…… 毕竟是宫里的地基，不能随便动……”
“报？”朱祁镇猛地回头，目光像两把刀子，扫过在场的每一个人，最后定格在刚悄悄溜回来的李福安身上。李福安正站在人群外，低着头，假装看地上的泥，耳朵却竖得老高。
“李公公，刚才你那位手下，跑得倒是快。” 朱祁镇的声音不高，却带着彻骨的寒意，“是去工部报信，还是去司礼监，给王振报信了？”
李福安脸上的假笑瞬间僵住，像涂了层浆糊，可转眼又堆了起来，腰弯得更低，几乎要弯到地上：“皇上明鉴！奴婢是看这儿太危险，怕出意外，让他去多叫些人手来帮忙，顺带…… 顺带跟王公公说一声，宫里出了点小状况，免得王公公担心皇上的安危……”
“担心朕的安危？”朱祁镇冷笑一声，声音里的寒意能冻住水，“朕看他更担心，这‘状况’不够大，不够让朕栽个大跟头吧？”
李福安的脸色瞬间变了，白一阵红一阵，还想辩解：“皇上…… 皇上言重了，奴婢…… 奴婢绝无此意……”
“够了！”朱祁镇打断他，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，像惊雷炸在众人耳边。“李福安，你听好了！今日之事，包括暗渠泄漏的推断，在场所有人，都给朕把嘴闭紧！谁敢把半个字泄露出去，不管你是谁的人，不管你在宫里待了多久，朕保证，你见不到明天的太阳！”
他的目光像实质的刀锋，扫过李福安，扫过王勤，扫过每一个工匠和太监。众人只觉得一股寒气从脚底板往上窜，顺着脊梁骨直窜后脑勺，齐刷刷地躬身，头埋得低低的，声音发颤：“奴才（草民）遵旨！”
李福安更是吓得浑身发抖，后背瞬间被冷汗浸透，贴在衣服上，凉得刺骨。他偷偷抬眼，瞥见朱祁镇的眼神 —— 那不是孩童的愤怒，是真正手握生杀大权的人，才有的冷酷，像要把他的心思看穿，再剜出来！这小皇帝…… 太可怕了！
朱祁镇没再理会李福安，转头看向赵铁柱，语气不容置疑：“赵师傅，这里交给你。探坑先回填一半，用干净的干土夯实，插上醒目的木牌，写上‘危险，禁止靠近’！塌陷的区域用木板围起来，派两个人，十二个时辰轮流看守，不准任何人靠近！尤其要注意防雨，别让雨水灌进去，把塌陷的地方弄更大！”
“是！皇上！草民一定办好！”赵铁柱挺直了腰板，大声应道。刚才的救援，还有朱祁镇的震慑，让他对这位小皇帝彻底服了 —— 不仅懂工程，还能镇住场子，这样的皇上，值得他卖命。
朱祁镇走到小柱子身边，小柱子已经换上了干净衣服，裹着毯子，脸色还是发白，却能说话了。见朱祁镇过来，他挣扎着要起身磕头，被朱祁镇按住了。
“好好休息，太医马上就到。” 朱祁镇放缓了语气，“王勤会赏你五两银子压惊，这个月的工钱加三倍。今日在场出力救援的人，每人都有赏，不会亏了你们。”
“谢…… 谢皇上！”小柱子眼眶一红，声音哽咽，对着朱祁镇重重磕了个头，额头磕在地上，发出 “咚” 的一声。其他工匠也跟着磕头，嘴里不停说着 “谢皇上”。
朱祁镇摆摆手，让他们起来，自己则走到围挡外，盯着里面不断冒黑水的坑洞，眉头紧锁。
麻烦大了。暗渠泄漏，意味着要大面积开挖，找漏点、修管子，这工程难度比修墙难多了。更重要的是，这涉及到工部、内官监、营造司 —— 这些部门盘根错节，早就习惯了按旧例来，习惯了从中捞油水。让他们去查自己可能失职、甚至贪腐导致的隐患，无异于与虎谋皮。
李福安背后是王振，王振绝不会放过这个机会，肯定会借这事参他一本，说他 “擅动宫禁，破坏地基”。祖母那边，虽然答应让他修配殿，可要是知道要动整个仁寿宫的排水系统，甚至可能波及其他宫殿，会不会觉得他小题大做，不安分？
更关键的是，他手里没人。赵铁柱忠心可靠，可只是个工匠，不懂官场的弯弯绕；王瑾还在成长，撑不起大局；内府工程局的班底，还没组建起来。他需要懂勘探的人，懂水利的人，能顶住压力、执行他命令的人 —— 需要一支完全忠于他的工程队！
这次塌方，是危机，也是催化剂。逼着他必须尽快把班底建起来，不然，别说修宫墙，就算找到了暗渠漏点，也没人能去修。
夕阳渐渐沉下去，把紫禁城的琉璃瓦染成一片暗红，像凝固的血。朱祁镇的身影被夕阳拉得很长，投在那片塌陷的土地上，像要和这隐患死死钉在一起。他缓缓抬起手，握紧了拳头 —— 指尖还沾着泥，冰凉的泥，却让他心里的火更旺。
“想看朕的笑话？”朱祁镇在心里无声地冷笑，属于李辰的不屈，和属于帝王的狠厉，在这一刻融在一起，“那就睁大眼睛看清楚。这仁寿宫的地基，朕不仅要治好，还要把里面所有的烂疮、所有的毒瘤，连根拔起！”
泥潭之下，危机四伏，暗流汹涌。围绕这小小配殿的较量，因为这场塌方，骤然升级。李福安派出去的小太监，像一颗投入深潭的石子，已经激起了涟漪，而更大的波澜，还在后面等着。