吴老虎接到了一个让他兴奋得一夜没睡的电话。
县城刚开的“醉仙楼”要定做一批特色餐具。不是普通的碗碟，是有门道的高档货。利润至少是普通瓦盆的三倍。
吴老虎在厂房里来回踱步，脑子飞速转着。
“赵铁蛋！”他冲着正在调试窑炉的赵铁蛋喊，“过来看看这个！”
赵铁蛋放下手里的活，走过来。吴老虎把电话里记下的要求念给他听：“青花瓷风格的汤盏，仿古铜色的酒樽，还有那种……那种叫什么来着，对，‘意境碟’。”
“意境碟？”赵铁蛋皱眉，“那是什么玩意？”
“人家说了，要能体现‘文化内涵’的。”吴老虎眼睛发亮，“铁蛋，这可是个大买卖。咱们要是拿下来，以后就不愁没有高档客户了。”
赵铁蛋看着吴老虎那副兴奋的样子，心里有些不安，“老虎，咱们从来没做过这种活。万一砸了……”
“砸了？”吴老虎不以为然，“咱们瓦盆村的手艺，还怕做不出几个盘子碟子？”
一个星期后，样品做好了。
吴老虎换上了那套在县城买的西装，皮鞋擦得锃亮，头发用发胶抹得一丝不苟。他开着桑塔纳，后备箱里装着精心包装的样品，朝县城驶去。
醉仙楼在县城的黄金地段，三层楼，门口停着几辆进口轿车。吴老虎把车停在街对面，隔着挡风玻璃打量着这个传说中的高档酒楼。
门面确实气派。大红门柱，金字招牌，门口还摆着两只石狮子。
吴老虎提着样品箱走进大门，迎面而来的富丽堂皇让他愣了一下。水晶吊灯，红木家具，墙上还挂着字画。空气里弥漫着檀香味。
“先生，请问您找谁？”一个穿旗袍的女服务员走过来。
“我找采购经理，姓白的。”吴老虎努力让自己看起来从容一些。
“您稍等，我去通报一下。”
几分钟后，一个男人从楼梯上走了下来。
吴老虎第一眼就知道，这个人不好对付。
白谦看起来二十八九岁，中等身高，但身材很挺拔。他穿着一套熨得平整的深蓝西装，白衬衫，暗红色领带，手腕上戴着一块钢表。最引人注意的是他的脸——不是苏文清那种清秀，而是一种更具侵略性的英俊。五官立体，眼神犀利，笑起来像只狐狸。
“吴老板？”白谦伸出手，声音很好听，带着城里人的腔调。
“白经理，您好。”吴老虎握手的时候，感觉对方的手很软，但握得很有力。
“请上楼，我们到办公室谈。”
白谦的办公室在三楼，不大，但布置得很雅致。书桌，茶几，书柜，墙上挂着一幅山水画。
“吴老板，请坐。”白谦给吴老虎倒了杯茶，“听说你们瓦盆村的手艺很有名？”
“祖传的手艺，三百年了。”吴老虎觉得有些紧张，但还是努力表现出自信的样子。
“三百年……”白谦若有所思地点点头，“那确实是有历史了。不过，历史归历史，关键还是要看东西怎么样。”
吴老虎打开样品箱，把那些他们精心制作的餐具一件件摆在茶几上。青花汤盏，仿古酒樽，还有那个他们琢磨了好几天才做出来的“意境碟”。
白谦拿起一个汤盏，在手里掂了掂，又举到眼前仔细看了看。然后放下，拿起酒樽，同样仔细端详。
吴老虎紧张地看着他的表情，想从中读出什么，但白谦的脸就像一面镜子，什么都看不出来。
“手艺确实不错。”白谦最后开口了，“胎质结实，烧制火候也到位。”
吴老虎心里一喜，但接下来白谦的话让他的心情瞬间跌到谷底。
“但是，”白谦把汤盏轻轻放回茶几，“太‘实诚’了。”
“什么意思？”
“吴老板，你觉得来我们醉仙楼吃饭的都是什么人？”
吴老虎想了想，“有钱人？”
白谦笑了，那笑容让吴老虎想起了他小时候见过的一只偷鸡的黄鼠狼，“有钱人有很多种。暴发户也有钱，但他们不是我们的客户。我们的客户，是有品位的人。”
“我们的东西怎么就没品位了？”吴老虎有些不服气。
“不是没品位，是太老实。”白谦站起身，在办公室里踱了几步，“现在的客人，吃饭不光是填肚子，吃的是个‘意境’。你这碗，太实在了，装不下意境。”
“那什么叫意境？”
白谦走到窗前，背对着吴老虎，“举个例子。同样是一个盘子，普通的盘子，客人看到的就是盘子。但如果是个好盘子，客人看到的是故事，是情调，是他想象中的诗和远方。”
吴老虎听得云里雾里，“你这说的太深奥了，我不太懂。”
“不懂就对了。”白谦转过身，目光在吴老虎身上停留了几秒，“如果什么都懂了，就不需要我了。”
这话说得吴老虎有些恼火，但他忍住了。生意要紧。
“那您能指点指点，我们该怎么改？”
“改？”白谦摇摇头，“吴老板，不是改的问题。是根子上的问题。你们做的是农村人用的东西，城里人要的是另一套玩意。这不是技术问题，是眼界问题。”
这话就更刺耳了。吴老虎脸色有些难看，“白经理，您这话是什么意思？”
“没别的意思。”白谦重新坐下，翘起了二郎腿，“我只是实话实说。你们的东西，质量没问题，但格调不够。说白了，还是太‘土’了。”
“土？”吴老虎的声音提高了，“我们瓦盆村的手艺传了三百年，怎么就土了？”
“传了三百年的，也许正是问题所在。”白谦不紧不慢地说，“时代在变，吴老板。客人的口味也在变。守着老祖宗那套不放，只会越来越落后。”
吴老虎觉得胸口憋着一团火。从小到大，还从来没有人这样当面贬低过瓦盆村的手艺。
但他努力控制着情绪，“那您说，什么样的才不土？”
白谦靠在椅背上，手指有节奏地敲着扶手，“这个问题，一句两句说不清楚。需要时间，需要学习。”
“学习什么？”
“学习什么叫品位，什么叫格调，什么叫……雅致。”白谦的眼神在吴老虎身上游移，“不过，这些东西，不是每个人都能学会的。”
吴老虎感觉到了一种从未有过的挫败感。在瓦盆村，他是最能说会道的人，是最有威信的人。但在这个叫白谦的城里人面前，他觉得自己像个没见过世面的乡巴佬。
“看来这次合作是没戏了。”吴老虎站起身，开始收拾样品。
“别急着收。”白谦忽然说，“东西确实不行，但吴老板你这个人，很有意思。”
吴老虎愣了一下，“什么意思？”
白谦也站了起来，走到吴老虎面前。他个子比吴老虎矮一些，但气场却强。
“我见过很多做生意的人，”白谦的声音变得有些暧昧，“有些人有钱但没脑子，有些人有脑子但没胆量。像你这样，既有胆量又有野心，还……”
他停顿了一下，目光在吴老虎身上慢慢扫过，“还有这么好身材的，不多见。”
吴老虎浑身一僵。
“你这话是什么意思？”
“没什么特别的意思。”白谦笑了笑，从西装内袋里掏出一张名片，“只是觉得，也许我们可以成为朋友。”
他把名片递给吴老虎，手指在递过来的时候，似有若无地碰了一下吴老虎的手指。
“白谦，县城建设银行，业务经理。”吴老虎看着名片上的字。
“醉仙楼只是我的兼职。”白谦解释道，“银行才是我的本职。在这个县城，想做大生意的人，都得跟银行打交道。”
这话里的暗示很明显。吴老虎心里一动，但又有些警惕。
“你想说什么？”
“我想说，”白谦走得更近了一些，近得吴老虎能闻到他身上淡淡的古龙水味，“做生意，光有好产品是不够的。还需要资金，需要关系，需要……懂规则的人指点。”
吴老虎看着白谦那双深不见底的眼睛，忽然有种被猎人盯上的感觉。
“这些，你都能提供？”
“这些，我都很擅长。”白谦后退了一步，重新恢复了那种职业化的距离感，“当然，不是白帮忙。这世界上，没有免费的午餐。”
“那你要什么？”
白谦没有直接回答，而是走到办公桌前，拿起桌上的钢笔，在一张纸上写了个地址。
“今天晚上八点，金辉茶楼，二楼雅间。”他把纸条递给吴老虎，“不谈生意，就聊聊天。”
吴老虎接过纸条，“聊什么？”
“聊聊你这个人。”白谦的眼神变得有些玩味，“我对瓦盆村的手艺没兴趣，但对瓦盆村出来的老板，很有兴趣。”
他走到门口，为吴老虎开门，“吴老板，在农村也许能靠拳头说话，但在城里，得靠脑子。今天晚上，我可以教你一些……城里的规矩。”
吴老虎提着样品箱走出醉仙楼，春天的阳光照在脸上，但他却感到一阵寒意。
坐在桑塔纳里，他看着手里的纸条和名片，心情复杂。
晚上八点，金辉茶楼。
去，还是不去？