刘瘤子脖子上那颗标志性的肉瘤，好像也因主人的窘迫而愈发涨红，像一个熟透了却无人采摘的毒果。
如今的工厂，要么嫌他年纪大，要么嫌他手脚不干净的名声。昔日的工友们见了他也绕着走。
他试过去码头扛活，可那身子骨早被瓦器厂的粉尘和多年的懒散掏空了。扛了不到半天，就累得像条离了水的死鱼，工钱没拿到几个，反倒被工头骂了个狗血淋头。他彻底断了干苦力活的念想。
没钱的日子，每一秒都是煎熬。
这天他独自来到山上，山林幽静，暂时隔绝了村里的闲言碎语，他漫无目的地走着，脚下的枯枝败叶发出“咔嚓”的脆响。忽然，一只斑斓的野鸡从草丛里扑棱着翅膀飞起，吓了他一跳。看着野鸡消失在林子深处，一个念头，悄悄钻进了刘瘤子的心里。
“野味……”他喃喃自语。
他知道，邻村石桥村离山更近，常有城里人开着车来收野味，价格不菲。一只野鸡，能换回几斤猪肉；一只野兔，够他喝上几天的劣质白酒。
第二天，他就用家里纳鞋底的粗麻线和几根削尖的竹子，做成了几个简陋的套子。他凭着儿时记忆，在山里野兽经常出没的小径上，小心翼翼地布下了陷阱。
起初收获寥寥，但渐渐地，他摸清了门道。套住的野兔、野鸡越来越多。
他不敢在瓦盆村销赃，总是绕远路去石桥村，和那些收野味的城里人交易。
花花绿绿的钞票攥在手里，久违的踏实感让他沉醉。他甚至觉得自己找到了新的“事业”，一条比在瓦器厂吸粉尘强百倍的“新财路”。他把这归结为自己的聪明，是老天爷饿不死瞎家雀。
那天，天阴沉得厉害，山里起了雾。刘瘤子像往常一样，哼着小曲，上山检查他的套子。他走到一片被灌木丛遮掩的洼地，那里是他收获最丰的“宝地”。拨开湿漉漉的树叶，他脸上的笑容凝固了。
套子绷得紧紧的，但下面蜷缩着的，不是肥硕的野兔，也不是彩羽的野鸡。
是一个孩子。
一个穿着蓝色土布褂子、约莫十岁左右的男孩，右腿被他的麻绳套子死死地勒住，孩子蜷缩在地上，身体因为害怕而剧烈地发抖，喉咙里发出小猫一样微弱的申吟。
刘瘤子的第一反应是恐慌，他认得这个孩子，是石桥村柱子家的娃，出了名的淘气，整天在山里疯跑。
他下意识地想冲过去解开绳子，可脚步却像被灌了铅一样，动弹不得。一个魔鬼般的声音在他脑子里炸开：放了他？
放了他，孩子一回去，哭着把事情一说，他偷猎的事就全完了！这山是集体的，偷猎是犯法的。
柱子家也不是好惹的，到时候找上门来，他不仅要赔一大笔医药费，还可能被送去派出所。他刚刚尝到甜头的好日子，就要彻底终结了。他会再次变回那个一无是处的“废物”刘瘤子。
不！他不能接受！
他站在原地，看着那个在地上痛苦挣扎的孩子，内心正在进行一场天人交战。汗水从他额头渗出，混着山里的雾气，黏腻得让他恶心。
就在这时，一张稚嫩却鄙夷的脸，猛地从他记忆深处跳了出来。
那是半个月前，一个黄昏。他饿得发慌，趁着夜色，溜到邻居家的玉米地里，想掰几个玉米棒子回家煮了充饥。就在他把第三个玉米棒子塞进怀里时，一个清脆的童声像惊雷一样响起：“抓小偷！刘瘤子偷玉米啦！”
他吓得魂飞魄散，回头一看，正是柱子家的这个娃！那孩子叉着腰，站在田埂上，一脸正气凛然。村里几个人闻声探出头来，他只能丢下玉米，狼狈地逃回了家。那晚，他一夜没睡。
现在，这个让他当众出丑的“小仇人”，就无助地躺在他脚下，像一只待宰的羔羊。
“害怕败露”的恐惧，和“报复雪耻”的怨毒，在他的心里疯狂地交织。放了他，是万劫不复的深渊；而另一个选择……
他缓缓地走过去，孩子似乎察觉到了危险，停止了呻吟，抬起恐惧的眼睛看着他。
“叔……叔叔……我错了，我再也不乱跑了……”孩子的声音带着哭腔，开始求饶。
这声求饶，成了压垮骆驼的最后一根稻草，让他更加确信，这孩子记住了他，只要活着，就是个天大的麻烦。
他一言不发，解开了孩子腿上的绳套。孩子以为他要放了自己，脸上露出一丝希冀。可下一秒，刘瘤子粗暴地抓起他的胳膊，将他拖向了那个水潭。
“叔叔，你要干什么？！”孩子惊恐地尖叫，拼命挣扎。
刘瘤子不理会他，将他拖到水潭边，用膝盖死死地压住他的后背，然后伸出那双沾满泥土的手，狠狠地按住了孩子的后脑勺，将他的脸，猛地按进了冰冷浑浊的泥水里！
“唔——！唔——！”
孩子剧烈地挣扎起来，双腿疯狂地乱蹬，双手在泥水里乱抓，搅得泥浆四溅。
刘瘤子用尽全身的力气压制着他，孩子的挣扎透过他的手掌和膝盖，让他感到一阵阵战栗。但他没有松手，他知道，一旦松手，一切都完了。
孩子的挣扎，从激烈，到微弱，再到最后的抽搐……最终，彻底平息了下去。
刘瘤子又保持着那个姿势，等了足足一分钟，才像虚脱了一样，松开手，一屁股瘫坐在旁边的泥地里。
他看着那个安静地趴在水潭里、后脑勺还露在水面上的小小的身影，大口大口地喘着粗气。他杀人了。这个念头，让他的大脑一片空白。
几秒钟后，恐惧将他淹没。他控制不住地干呕起来，直到把胃里的酸水都吐尽。
他站起身，用袖子擦了擦脸上的冷汗。
他去了村东头废弃的化肥仓库，找到一个结实的尿素麻袋。然后，他回到山上，将那具冰冷而柔软的尸体，艰难地塞进了麻袋里。然后用绳子将袋口扎得死死的。
做完这一切，天已经快黑了。他把沉重的麻袋藏在一个隐蔽的山洞里，自己则像没事人一样回了家。
那一夜，他睁着眼直到天亮。他没有丝毫睡意，脑子里像过电影一样，一遍遍地推演着抛尸的计划。他必须找一个万无一失的办法，让这件事，永远地沉入水底。
瓦盆河。
这个念头跳了出来。村里的年轻人，特别是吴老虎那帮人，天天傍晚都在河里洗澡。那段河湾，水流不急，但水深处也足有两三米。如果尸体从那里被发现……
一个完美的计划，在他罪恶的大脑中逐渐成型。
第三天深夜，万籁俱寂。刘瘤子像一只夜行的狸猫，悄无声息地扛着那个沉重的麻袋，来到了瓦盆河的上游。他在距离河湾约莫一里远的地方停了下来。
他脱下鞋，跳进冰冷的河水里。他用脚，用手，疯狂地搅动着河底的淤泥。很快，清澈的河水变得一片浑浊，夹杂着泥沙和水草，向下游涌去。
然后，他扛着麻袋，顺着河岸，悄悄地来到了吴老虎他们经常洗澡的那个河湾。他站在岸边的阴影里，侧耳倾听了很久，确定四下无人。
他看着眼前这片熟悉的河水，心里默念着：吴老虎，戚愣子……你们这群小王八蛋，平时在村里横行霸道，今天，就让你们来替我刘瘤子背这个锅吧！让所有人都以为，是你们煞气太重，招来了不干净的东西！
他深吸一口气，用尽全力，解开麻袋，奋力抛向了河心。
“噗通！”
一声闷响，孩子迅速沉入水底，只泛起一圈小小的涟漪，很快就被浑浊的河水吞没了。
刘瘤子死死地盯着水面，直到最后一丝波纹也消失不见。他长长地舒了一口气，感觉压在心头的巨石，终于落下了一半。
接下来几天，他表面上装作若无其事，内心却在焦急地等待着。直到那天傍晚，戚愣子被吓疯的消息传遍全村，他躲在家里，捂着嘴，发出了无声的狂笑。
完美！太完美了！
一个愣子疯了，一个孩子“淹死”了，一场精心策划的谋杀，就此被一层浓厚的“超自然”迷雾所掩盖。再也不会有人，去怀疑真相了。
然而，刘瘤子高估了自己的心理承受能力。白天，他还能强装镇定，可一到晚上，他开始做噩梦，梦见自己被按在冰冷的泥水里，无法呼吸。
他开始酗酒，试图麻痹自己。但他很快发现，自己需要一个更强大的庇护所。
他想到了马瘸子。
揣着卖野味剩下的最后一点钱，刘瘤子走进了那间终年不见阳光的祠堂。
在又一次输光了钱，并欠下赌债之后，他在酒精和恐惧的双重作用下，跪在马瘸子面前，把所有的事情，当成一个惊天动地的“投名状”，一五一十地说了出来。
听完之后，马瘸子没有惊讶，也没有恐惧。他静静地看着涕泗横流的刘瘤子，过了很久，才缓缓开口：
“行了，我知道了，以后，就跟着我吧。”