车子在沙海里颠簸了得有个把钟头，后视镜里早就清净了，别说追兵，连个鬼影子都瞧不见。
王凯旋瘫在后座上，扯开衣领，拿起水壶咕咚咕咚灌了好几大口，这才长长舒了口气，抹了把嘴：“他奶奶的……可算逃出来了！刚才可真娘的悬，胖爷我差点就交代在那鬼地方了！”
开车的张起灵没吭声，只是专注地看着前方起伏的沙丘，时不时调整一下方向。
坐在副驾的沈惊鸿，目光一直落在窗外，手指无意识地搭在怀中符牌的位置，似乎在感应着什么。
胡八一开着后面那辆车，用车载电台联系前面：“小哥，惊鸿，咱们现在往哪儿开？总不能在这沙漠里瞎转悠吧？这破车油可不多了。”
沈惊鸿回过神来，收回目光，看了一眼后视镜里胡八一的车，又瞥了一眼后备箱的方向。“箱子指引的方向，偏东北。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的确定。
“东北？”胡八一在电台里重复了一句，似乎在脑子里过地图，“那边……好像是往回走了？难道这箱子要带我们回那个轮回宗祭坛？” 他语气里带着点不情愿，那鬼地方他可不想再进去第二次。
“不是祭坛。”沈惊鸿否定得很干脆，“是更远的方向。”
王凯旋凑到前排两个座位中间，压低声音问：“惊鸿，这箱子……到底是个啥玩意儿？咋还能自己飘起来带路呢？跟个活的似的。”
沈惊鸿沉默了几秒，想了想。“它不是活物。”他思量了片刻，“更像是一个……容器，或者说，钥匙。里面封存着某种力量，或者信息。符牌，是启动它的关键。”
“信息？啥信息？”王凯旋更好奇了，“跟雮尘珠有关？”
“可能。”沈惊鸿的回答依旧简洁，他转头看向窗外无边的沙海，眼神深邃，“需要找个安全的地方，打开它才知道。”
这话让王凯旋和后面车里的胡八一心里都跟猫抓似的。一个能自己飞、能挡子弹的青铜箱子，里面装的东西，用脚趾头想都知道不简单。
一直没说话的雪莉杨，去看了看吉普车后备箱里的那个箱子。现在它很安静地待在那儿，之前表面发出的青光已经完全消失了，变回了原本朴实无华的样子，只是箱子上那四个作为底托的金属圆盘依然看得很清楚。
“它现在很稳定，”雪莉杨通过对讲机汇报，“能量反应非常微弱，几乎探测不到了。”
“看来刚才那一下，消耗不小。”胡八一的声音从电台传来，带着思索，“这东西好用是好用，但也是个吃能量的大户，不能指望它一直带着我们飞。”
两辆车沿着沈惊鸿指示的东北方向，又开了小半天。天色渐渐暗了下来，沙漠昼夜温差大，傍晚的风已经带上了凉意。
“天快黑了，得找个地方过夜。”胡八一说道，“这沙漠晚上可不安全，而且黑水公司那帮孙子，保不齐会派直升机来找。”
正说着，前方出现了一片规模不小的山包。无数被风沙侵蚀的土台、垄岗耸立在沙地上，在夕阳下拉出长长的、鬼影般的影子，地形复杂得像座迷宫。
“就那儿了！”胡八一一拍方向盘，“这地方容易躲藏，先进去再说！”
两辆车降低速度，小心翼翼地驶入了这片风蚀地貌的深处，找了个背风又相对隐蔽的土坳停了下来。
车子熄火，世界瞬间安静下来，只剩下风吹过土垄发出的呜咽声，像无数冤魂在哭诉。
几人跳下车，活动了一下几乎僵硬的四肢。王凯旋一屁股坐在沙地上，捶着自己的老腰：“哎哟喂，可算能歇歇了，老卡卡儿坐得我浑身都快散架了。”
胡八一和张起灵则默契地开始检查周围环境，确认是否安全。雪莉杨从车上拿出一些压缩干粮和水分给大家。
沈惊鸿走到吉普车后，打开了后备箱。那个青铜箱子静静地躺在那里，在暮色中泛着幽暗的光泽。
他伸出手，轻轻抚摸着箱子冰冷的表面，那些古老的符文在他指尖下仿佛有生命般微微蠕动。怀里的符牌再次传来熟悉的温热感。
“惊鸿，看出啥门道没？”胡八一走过来，递给他一块压缩饼干和一壶水。
沈惊鸿接过水壶，喝了一小口，目光却没离开箱子。“符文很古老，比精绝、轮回宗的时代可能更早。”他顿了顿，手指划过一道扭曲的、像是鸟兽合体的纹路，“有些符号，我在……一些更古老的遗迹拓片上见过。”
他这话说得含糊，但胡八一立刻捕捉到了关键。“更古老？难道跟你们老沈家……或者跟小哥他们家有关？”他压低了声音，看了一眼正在不远处警戒的张起灵。
沈惊鸿没有承认，也没有否认，只是淡淡道：“需要打开它。”
“怎么开？”王凯旋也凑了过来，嘴里还嚼着干粮，含糊不清地说，“用你那符牌再捅一下？”
沈惊鸿摇头。“强行开启，可能会损坏里面的东西，”他指了指箱子正面一个严丝合缝、没有任何锁孔的区域，“需要正确的方法，或者……等待一个时机。”
王凯旋挠挠头：“得，又是一个谜语。”
夜幕彻底降临，沙漠的气温骤降。几人不敢生火，怕暴露位置，只能裹紧衣服，挤在背风的土坳里轮流守夜。
后半夜，轮到沈惊鸿和张起灵值守。
沙漠的夜空格外清澈，银河如同一条发光的巨带横贯天际，繁星低垂，仿佛伸手可及。
两人各自占据一个视野开阔的位置，沉默地注视着黑暗中的动静。
过了许久，张起灵忽然开口，声音低沉，在这寂静的夜里格外清晰：“那个箱子？”
沈惊鸿转过头，看向他隐藏在阴影里的侧脸。
“上面的纹路，”张起灵继续道，“有一部分，和我家族记载的，关于‘终极’的某些描述，很像。”
沈惊鸿瞳孔微缩。“终极？”这是他第二次从小哥口中听到这个词。
张起灵没有再解释，只是淡淡地补充了一句：“小心。牵扯到‘终极’的东西，都很危险。”
沈惊鸿沉默了片刻，点了点头。“我知道。”
他抬起头，望向东北方向的夜空，那里是箱子指引的方向，也是……中原的方向。
“它指引我们去哪里？”张起灵问。
“不知道。”沈惊鸿回答，“但感觉……不像是什么坏事。”
第二天天刚蒙蒙亮，几人就被一阵低沉的、由远及近的“嗡嗡”声惊醒。
“直升机！”胡八一一个激灵爬起来，侧耳倾听，“是黑水公司的人！他们找来了！”
所有人瞬间进入警戒状态。
只见远处天际，两个小黑点正朝着他们快速飞来。
“妈的！阴魂不散！”王凯旋骂了一句，赶紧把地上的痕迹简单处理了一下。
“上车！不能待在这儿了！”胡八一低吼。
两辆车立刻发动，沿着复杂的地形，在巨大的土台阴影间穿梭，试图躲避直升机的侦查。
直升机的轰鸣声在头顶盘旋，螺旋桨搅起的风沙扑打在车身上。
“这样躲不是办法！”雪莉杨看着后视镜里越来越近的直升机，焦急地说。
沈惊鸿看了一眼后备箱的箱子，它依旧沉寂。
突然，他像是下定了决心，对开车的张起灵说道：“往东边那片流沙区开！”
胡八一在电台里听到了，吓了一跳：“流沙区？惊鸿，那地方进去可就出不来了！”
“听我的。”沈惊鸿语气坚决，“箱子……有反应。”
张起灵没有丝毫犹豫，方向盘一打，车子猛地拐向东边那片看起来平平无奇、但都知道是个凶险万分的地方。
胡八一咬咬牙，也只能跟上。
两辆车冲入流沙区边缘，车速立刻慢了下来，轮胎开始有些打滑。
头顶的直升机似乎也有所顾忌，不敢飞得太低，只是在空中盘旋。
就在这时，沈惊鸿怀里的符牌突然变得滚烫！他猛地看向窗外某处——
只见在几座沙丘之间，一片看似坚实的沙地突然如同水波般荡漾起来，沙子向下流动，露出了一个黑黝黝的、倾斜向下的洞口！洞口边缘还能看到人工修饰过的石块！
“那里！开进去！”沈惊鸿指着洞口喊道。
“我操！这他妈是啥？”王凯旋惊呆了。
“别问了！进！”胡八一也看到了那个诡异的洞口，此刻也顾不了那么多，踩着油门就跟在吉普车后面，一头扎进了那个突然出现的黑洞之中！
就在两辆车没入洞口的瞬间，上方的流沙再次合拢，将洞口严严实实地掩埋，仿佛什么都没有发生过。
两架直升机在流沙区上空盘旋了几圈，一无所获，最终只能悻悻地拉高，消失在远方。
而在地下，两辆车沿着一条陡峭的、明显是人工开凿的斜坡向下滑行了数十米后，终于“哐当”一声，落在了一片坚实的地面上。
车灯照亮前方，出现了一条宽阔得足以让车辆通行的、幽深无比的地下隧道，不知通向何方。
青铜箱子在后备箱里，再次散发出了微弱的、指引方向的青辉。