正午时分，他们翻过最后一座沙丘。
眼前的景象让所有人都屏住了呼吸——一座巨大的古城遗址静静卧在沙海之中，残破的城墙像巨兽的肋骨般耸立着，在烈日下投下斑驳的影子。
“我的老天...”王凯旋喃喃道，“这地方也太大了吧！”
沈惊鸿感觉怀里的符牌烫得惊人，肩头的麒麟纹像着了火一样灼热。血液在血管里奔腾，仿佛要破体而出。这座古城给他的感觉太熟悉了，熟悉到让他心慌。
安力满跪在沙地上，朝着古城的方向念念有词，像是在祈祷。
“老爷子在念叨啥呢？”王凯旋小声问。
胡八一神色凝重：“他在请求神灵原谅我们打扰古城安宁。”
雪莉杨拿出相机，对着古城连拍了几张照片。她的手指在微微发抖，不知道是因为激动还是别的什么。
陈教授激动得眼镜都歪了：“这就是精绝古城！和文献记载的一模一样！”
沈惊鸿却皱起了眉头。他能感觉到古城里弥漫着一股不祥的气息，阴冷而粘稠，像是某种活物在呼吸。
“怎么了？”胡八一注意到他的异常。
“里面有东西。”沈惊鸿低声说，“很多...不干净的东西。”
队员们开始往下走，沈惊鸿却站在原地没动。他的目光落在古城中央最高大的一座建筑上——那应该就是传说中的精绝王宫。从那里传来的召唤最强列，几乎要把他整个人吸过去。
“惊鸿，走啊！”王凯旋在下面喊。
沈惊鸿深吸一口气，跟了上去。越靠近古城，那种熟悉感就越强烈。他甚至能依稀记起某些街道的走向，仿佛很久以前来过这里。
古城入口处立着两尊石雕，是某种从未见过的异兽，长着麒麟的头和蛇的身。石雕已经风化得很严重，但依然能感受到当年的威严。
“这雕工...”陈教授抚摸着石雕，激动得声音发颤，“这绝对是精绝鼎盛时期的作品！”
沈惊鸿却在石雕底座发现了一些刻痕。他蹲下身，用手拂去沙子，露出完整的图案——那是一个麒麟纹，和他肩头的一模一样。
“你发现了什么？”雪莉杨问。
沈惊鸿不动声色地站起身：“没什么，一些装饰花纹。”
进城的路比想象中难走。街道被黄沙掩埋了大半，只能勉强辨认出轮廓。两旁的房屋大多已经倒塌，只剩下残垣断壁。
“小心脚下。”胡八一提醒大家，“这些废墟可能随时会塌。”
沈惊鸿却走得很快，仿佛对这里的每一条街道都了如指掌。有几次他甚至提前绕开了看似完好、实则内部已经腐朽的建筑。
“惊鸿，你以前来过这儿？”王凯旋忍不住问。
沈惊鸿摇摇头。他自己也解释不了这种熟悉感。
在一条街道的拐角处，他们发现了一具奇怪的骸骨。那具骸骨呈跪拜姿势，头骨深深低下，像是在朝拜什么。更诡异的是，骸骨的右手食指指着一个方向。
“他在指什么？”叶亦心小声问。
沈惊鸿顺着手指的方向望去，那是一条通往王宫的小路。
“要去看看吗？”郝爱国问。
安力满突然开口：“不能去！那是祭神的路，外人走了会遭天谴！”
沈惊鸿却感觉那条路在召唤他。怀里的符牌烫得吓人，肩头的纹身灼热难当。
“我去看看。”他说。
“我跟你一起去。”胡八一立即说。
雪莉杨也站了出来：“我也去。”
最终决定，沈惊鸿、胡八一和雪莉杨去探路，其他人留在原地等候。
那条小路很窄，只能容一人通过。两旁的墙壁上刻满了壁画，虽然被风沙侵蚀得很严重，但依然能辨认出大致内容。
“这些壁画...”雪莉杨仔细看着，“讲述的是精绝女王的故事。”
沈惊鸿在一幅壁画前停下脚步。画上是一个戴着王冠的女人，她手中捧着一个发光的圆球，圆球里隐约能看到麒麟的图案。
“她在做什么？”胡八一问。
雪莉杨摇摇头：“看不清楚。但是我父亲在笔记里提到过，精绝女王掌握着某种神秘的力量。”
越往里走，沈惊鸿的感觉就越强烈。他不仅能感觉到古城的召唤，还能感觉到某种...敌意。像是有什么东西在暗中窥视着他们。
突然，他停下脚步：“等等。”
“怎么了？”胡八一警觉地问。
沈惊鸿指着前方地面：“那里有机关。”
胡八一半信半疑地扔了块石头过去。石头落地的瞬间，两侧墙壁突然射出数十支毒箭！
“我的天！”雪莉杨吓得脸色发白，“你怎么知道的？”
沈惊鸿摇摇头：“感觉到的。”
他能感觉到地面上微弱的能量流动，那些机关在他眼中就像是黑夜里的明灯一样显眼。
三人继续前进，来到一扇巨大的石门前。石门上刻着精美的浮雕，描绘的是百兽朝拜麒麟的场景。
“这门怎么开？”胡八一研究着门上的机关。
沈惊鸿却径直走到门前，伸手按在麒麟浮雕的眼睛上。说来也怪，那眼睛竟然微微下陷，紧接着石门发出沉重的轰鸣声，缓缓向两侧打开。
“你...你怎么知道机关在哪？”雪莉杨惊讶地问。
沈惊鸿自己也说不清楚。刚才那一瞬间，他的手好像自己就知道该按哪里。
门后是一个宽敞的大殿。虽然积满了灰尘，但依然能看出当年的辉煌。大殿中央有一个高台，台上放着一把玉石雕成的王椅。
“这就是精绝女王的宝座...”雪莉杨激动地走上前。
沈惊鸿却感觉不对劲。大殿里太安静了，安静得可怕。他能感觉到有什么东西在暗处蠢蠢欲动。
“小心！”他突然大喊。
几乎同时，从大殿的阴影里窜出十几道黑影！那些黑影速度极快，转眼就把三人围在中间。
“这是什么玩意儿？”胡八一抽出工兵铲。
借着从门缝透进来的光线，他们看清了那些东西的真面目——那是一种从未见过的生物，长得像人，但四肢着地，皮肤是诡异的灰白色，眼睛是全黑的，没有瞳孔。
“尸鬼！”雪莉杨惊呼，“我父亲在笔记里提到过这种东西！”
那些尸鬼发出低沉的嘶吼，慢慢逼近。它们的目标很明确——沈惊鸿。
沈惊鸿肩头的纹身灼热难当，怀里的符牌几乎要烫穿衣服。他能感觉到这些尸鬼对他既恐惧又渴望，像是看到了天敌，又像是看到了美食。
“退后！”他对胡八一和雪莉杨喊道。
第一个尸鬼扑了上来！沈惊鸿想都没想就挥出黑金古刀。刀光闪过，尸鬼发出一声凄厉的惨叫，化作一团黑烟消失了。
其他尸鬼见状，不但没有后退，反而更加疯狂地扑上来。
“它们怕你的刀！”胡八一大喊。
沈惊鸿也发现了这一点。黑金古刀所到之处，尸鬼纷纷退避。但他很快发现，这些尸鬼根本杀不完——刚消灭一个，就有更多的从阴影里钻出来。
“得想办法出去！”雪莉杨一边用考古铲抵挡一边喊。
沈惊鸿的目光落在王椅后面的一扇小门上：“去那边！”
三人边战边退，好不容易来到小门前。这扇门是锁着的，胡八一用工兵铲撬了半天也没撬开。
“让开！”沈惊鸿举起黑金古刀，用力劈下！
刀锋与石门相撞，迸发出一串火花。更让人惊讶的是，石门上竟然浮现出淡淡的麒麟纹路，与沈惊鸿肩头的纹身相互呼应。
石门缓缓打开，后面是一条向下的阶梯。
“快进去！”胡八一喊道。
三人冲进阶梯，沈惊鸿最后回头看了一眼。那些尸鬼追到门口，却不敢跨过门槛，只是在门外焦躁地嘶吼。
“它们进不来？”雪莉杨惊讶地问。
沈惊鸿看着门框上刻着的麒麟图案：“这里有什么东西在保护我们。”
阶梯很深，一直通往地下。越往下走，空气越潮湿，温度也越来越低。
“这下面是什么地方？”胡八一举着手电筒照向前方。
阶梯的尽头是一个巨大的地下空间。这里比上面的大殿还要宏伟，四壁刻满了精美的壁画，地面铺着玉石地砖。
最引人注目的是空间中央的一个水池。池水是诡异的墨绿色，水面上漂浮着淡淡的雾气。
“这是...祭祀用的圣池。”雪莉杨看着壁画说，“精绝女王在这里举行过某种仪式。”
沈惊鸿却感觉这个水池很危险。池水里散发着浓烈的阴气，比他之前遇到的任何东西都要强烈。
突然，他怀里的符牌剧烈震动起来。与此同时，水池开始冒泡，水面剧烈翻腾！
“后退！”沈惊鸿大喊。
从水池里缓缓升起一个身影——那是一个穿着古装的女人，她的脸被雾气笼罩，看不清楚。但沈惊鸿能感觉到，她就是一直在召唤自己的那个存在。
“你终于来了...”女人的声音直接在三人脑海中响起，“我的后人...”
沈惊鸿愣住了：“后人？”
女人缓缓抬起手，指向沈惊鸿：“你身上流着我的血，肩负着我的使命...”
胡八一和雪莉杨都震惊地看着沈惊鸿。
“你到底是谁？”沈惊鸿问。
女人的身影开始变得模糊：“我是精绝最后的女王...也是你的祖先...”
雾气突然散去，女人的身影消失了。水池恢复了平静，仿佛刚才的一切都是幻觉。
但沈惊鸿知道那不是幻觉。他能感觉到，那个女人说的话是真的。他身上的异血、麒麟纹，还有对精绝古城的熟悉感，都有了合理的解释。
“惊鸿...”雪莉杨小心翼翼地问，“刚才那是...”
沈惊鸿没有回答。他走到水池边，看着墨绿色的池水。水面上倒映出他的脸，但那张脸时而清晰，时而模糊，偶尔还会变成另一个人的模样——一个威严的女王。
“我们该回去了。”胡八一提醒道，“其他人该等急了。”
回去的路上，三人都很沉默。刚才的遭遇太过震撼，需要时间消化。
快到出口时，沈惊鸿突然停下脚步。他感觉到外面有什么东西在等着他们。
“怎么了？”胡八一问。
沈惊鸿握紧黑金古刀：“准备好，外面有麻烦。”
果然，他们刚走出阶梯，就看见王凯旋等人被一群黑袍人围住了。那些黑袍人手里拿着奇怪的武器，脸上戴着面具。
“你们是什么人？”雪莉杨喝道。
一个黑袍人走上前，他的面具上刻着倒立的麒麟图案：
“把那个异血者交出来，我们可以放其他人离开。”
沈惊鸿心里一沉。这些人竟然是冲着他来的！
王凯旋举着工兵铲挡在沈惊鸿前面：“想要惊鸿？先过胖爷我这关！”
黑袍人发出低沉的笑声：“愚蠢。你们根本不知道自己在保护什么。”
沈惊鸿肩头的纹身灼热难当。他能感觉到这些黑袍人身上散发着和尸鬼类似的气息，但更强大，更邪恶。
“你们是谁？”他上前一步。
黑袍人看着他，面具下的眼睛闪着红光：“我们是守护者，守护着这个世界的平衡。而你...是必须要被清除的异常。”
话音刚落，所有黑袍人同时出手！他们的速度快得惊人，转眼就冲到了面前。
战斗一触即发。
沈惊鸿知道，这场战斗才刚刚开始。而他的命运，已经和这座古城紧紧联系在一起。