老王头觉得自己快要死了。
这不是中年危机那种无病呻吟的“觉得自己要死了”，也不是老年人常见的对生命流逝的淡淡忧虑。这是刻骨铭心的、从骨头缝里渗出来的、每一根神经都在尖叫着“大限将至”的直觉。尤其最近这半个月，这种感觉简直像跗骨之蛆，日夜不停地啃噬着他。
老王头是个香匠，祖传的手艺。在这个科技飞速发展，连寺庙都开始用电子香烛的年代，他固执地守着祖上传下来的三间瓦房，一间做卧室，一间堆放原料，还有一间，是他神圣不可侵犯的制香作坊。空气中永远弥漫着檀木、沉水香、龙涎香以及各种他独家调配的神秘香料的混合气味，浓得化不开，外人进来往往被呛得涕泪横流，他却甘之如饴。
他的香，据说有灵性。求子嗣的妇人买了他的“百子千孙香”，果然或多或少都能得偿所愿；生意失败的男人求了他的“枯木逢春香”，隔天竟真的接到一笔救命的外贸订单；就连镇上最凶的那条疯狗，在闻了他特制的“安魂息怒香”后，也变得温顺乖巧，趴在他脚边像个听话的孩子。老王头的香，似乎真的能沟通阴阳，影响运势。
可现在，他自己却好像被厄运缠上了。
起因是一笔奇怪的生意。
半个多月前，一个穿着黑色雨衣、浑身湿漉漉的男人闯进了他的作坊。那人脸色惨白，像刚从棺材里爬出来，雨水顺着他低垂的帽檐滴落，在地上积起一小滩水洼，散发着一股铁锈般的腥气。
“我要……三长两短的香。”男人的声音嘶哑，像是两块砂纸在摩擦。
老王头当时正拿着一把细如发丝的香签，蘸取着秘制的粘粉，动作优雅而专注。听到这话，他握着香签的手猛地一抖，一滴粘稠的浆糊不偏不倚地滴落在他那双穿了三十多年的千层底布鞋上。
“啥？”老王头眯起浑浊的老眼，打量着这个不速之客。三长两短的香？他做了几十年的香，奇形怪状、功效各异的香见过不少，唯独没听说过“三长两短”的香。香，讲究的是匀称、和谐、长久燃烧，象征着平安、顺遂、福寿绵长。三长两短，那不是明摆着咒人吗？这生意，邪门。
黑衣男人似乎看穿了他的心思，从怀里掏出一个沉甸甸的、非金非玉的黑匣子，“当当”一声放在满是香灰和木屑的地上。匣子打开，里面躺着一叠叠黄澄澄的纸符，符纸上用朱砂画着歪歪扭扭、却又透着无尽诡异的图案，看得老王头心头发毛。
“价钱，随便开。”男人的声音依旧嘶哑，“但我只要‘三长两短’的香。一千支。”
老王头咽了口唾沫。那黑匣子里的符纸，他认得，是失传已久的“招魂引”！据说能引来方圆百里的孤魂野鬼，任由符主差遣。拿这么邪门的东西当订金，这生意绝对不能接。他干咳两声，摆摆手：“客官，您看我这小店，做点吉庆祥和的香还行，这种……恕难从命。”
“你确定？”男人缓缓抬起头，帽檐下露出一双眼睛。那不是人的眼睛！老王头敢发誓，他看到了眼白里没有瞳孔，只有两个深不见底的漩涡，仿佛能将人的灵魂都吸进去。“人怕三长两短。你不怕吗？”
这句话像一道惊雷劈在老王头头上。他浑身一激灵，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液都仿佛凝固了。是啊，人怕三长两短，这是刻在他骨子里的忌讳。可这男人怎么会知道？难道……
“我……我考虑考虑。”老王头强作镇定，心里却已经乱成一团麻。
黑衣男人冷笑一声，也不再多说，拎起地上的黑匣子，又像幽灵一样消失在雨幕中。只留下满室的阴冷和那个令人毛骨悚然的词——“三长两短”。
从那天起，老王头就觉得不对劲了。
先是作坊里的老鼠突然死绝了。那些平日里偷吃香粉、咬坏香签的肥硕老鼠，一夜之间仿佛被什么东西吸干了精气神，一个个翻着白肚皮，瘫软在墙角，眼睛瞪得溜圆，死状凄惨。
接着是他养的那只老鹦鹉，学舌最灵光的一只，突然开始整天念叨一句莫名其妙的话：“两短一长，两短一长，香断人亡，香断人亡……”声音凄厉，听得老王头皮发麻。他试着用朱砂给鹦鹉点睛，按照祖传秘法驱邪，可那鹦鹉只是歪着头，依旧执着地重复着那句谶语。
然后是他自己。身体明明没啥大病，可总是无缘无故地感到疲惫不堪，精神萎靡。夜里睡觉也不安稳，老梦见自己身处一片浓雾弥漫的荒野，雾气中传来阵阵若有若无的哭声和呜咽。更可怕的是，他好几次在半夜惊醒，发现床头不知何时多了一截烧剩下的香，总是“两短一长”的形状！
这绝对是那个黑衣男人搞的鬼！老王头越来越肯定。那“三长两短”的香，根本就是个幌子，真正的目的，恐怕是想用“两短一长”的诅咒来要他的命！人怕三长两短，香怕两短一长。这两句话在他脑子里盘旋不去，像魔咒一样折磨着他。
他试图忘记，试图正常生活。他照常起床，照常点燃炉灶烧水，照常研磨香料。可每当他拿起香签，准备制作一批新的“吉祥如意香”时，手就会不受控制地颤抖。
“不行，不能再这样下去了！”一天清晨，看着镜子里自己憔悴不堪、眼窝深陷的面容，老王头猛地一拍桌子。他决定，必须做点什么来破解这个诅咒。他想起了祖上传下的另一句话：“以毒攻毒，香来香往。”
他深吸一口气，眼神里闪过一丝决绝。既然对方送来了“两短一长”的预告，那他就亲手做一批真正的“三长两短”香出来！不是为了满足什么邪念，而是要用这种极端的、逆反的方式，或许能打破那个恶毒的诅咒循环！
这是一个疯狂的决定。制“三长两短”香，违背祖训，亵渎神明，搞不好会招来天谴。但老王头已经没有退路了。他感觉自己就像站在悬崖边上，身后是万丈深渊。
他从最隐秘的夹层里，取出了一份早已泛黄的、用油纸包裹的秘方。那是他爷爷的爷爷传下来的，上面记载着一些早已被世人遗忘、甚至不敢提及的“禁忌之香”。其中第一行，就是“三长两短，逆天改命”。
老王头的手颤抖着，打开了那份秘方。一段尘封的、充满危险气息的往事，即将重见天日。而他不知道的是，他这一步踏出，不仅是为了自救，更是将整个镇子，都拖入了一场前所未有的、由香火引发的诡异风暴之中。
自从决定制作“三长两短”香，老王头的生活反而变得更加诡异和忙碌。
他把自己关在作坊里，足不出户。窗户用厚厚的黑布蒙住，门闩也加了两道。白天点起特制的油灯，灯光昏黄摇曳，将他佝偻的身影投射在斑驳的墙壁上，拉扯成各种奇形怪状的怪物。
作坊里，原本弥漫着平和香气的地方，开始充斥着一种难以言喻的混合气味。那是檀木燃烧后的焦灼、龙涎香的甜腻、以及某种不知名草药散发出的刺鼻味道。老王头按照秘方上的记载，选用了最阴柔的木材——千年阴沉木的碎屑，最诡异的引芯——来自废弃古墓中浸泡过尸油的灯芯草，最霸道的辅料——碾碎的尸蟞粉（当然，他用的是秘法养殖、毒性被中和但仍保留其阴性的特殊品种）。
他的动作不再像以前那样优雅从容，反而带着一种近乎癫狂的急迫。每一次研磨，都像是在捣碎某种无形的东西；每一次调和，都像是在与黑暗的力量谈判；每一次将香签插入那粘稠得如同活物的浆糊时，都感觉像是插入了自己的心脏。
“三长……两短……”他喃喃自语，像是在念诵咒语，又像是在给自己打气。
他做了整整一千支香。这些香，和他平时做的截然不同。它们看起来黯淡无光，甚至有些微微发黑。长度也参差不齐，正好是“三长两短”——三支比普通香长约一寸，两支则短了半寸。点燃时，冒出的烟不是袅袅青烟，而是带着一股子腥臭味的、几乎凝成实质的黑灰色烟雾。气味更是难闻，像是腐烂的尸体混合着劣质的劣质檀香。
老王头看着这些“邪物”，心里却隐隐升起一丝希望。祖上传言，“三长两短”香并非完全是诅咒，它更像是一种极端的“平衡术”，一种与死神讨价还价的筹码。它能带来巨大的危险，也能在特定情况下，驱散更凶厉的诅咒。
他将这批“三长两短”香小心翼翼地封存在一个特制的、刻满了镇邪符文的陶瓮里。然后，他开始准备应对那个可能随时会来的“两短一长”的最终审判。
他将家里所有的门窗都贴上了他亲手绘制的“八卦镇煞符”，在客厅中央供奉了一尊从庙里请来的、据说十分灵验的护法金刚像，每天早晚三炷香，虔诚跪拜。他还找出爷爷留下的一个罗盘，时刻关注着屋内的风水气场变化。
然而，怪事并没有停止，反而愈演愈烈。
镇上的狗开始集体狂吠，到了夜里更是撕心裂肺，仿佛看到了什么恐怖的景象。但奇怪的是，它们从不冲着老王头的屋子叫，反而像是害怕接近这里，只是在镇子外围徘徊哀嚎。
接着是镇上的井水。几口主要的水井开始散发出淡淡的腥味，水质也变得有些浑浊。有人喝了之后，上吐下泻，去看郎中，郎中也查不出病因，只说是中了邪祟。
镇上开始流传各种版本的谣言。有人说老王头得罪了河神爷，因为他年轻时曾偷偷用河底的淤泥做过一批“阴香”；有人说老王头的祖上是盗墓贼，挖了不该挖的坟，现在冤魂索命来了；更有甚者，直接将矛头指向了老王头拒绝的那笔“三长两短”生意，说他是惹上了惹不起的存在。
恐慌像瘟疫一样在小镇蔓延。人们看老王头的目光，也从最初的尊敬（毕竟他的香很灵验），变成了恐惧和疏远。孩子们被大人叮嘱，路过老王头的屋子要绕着走，更不许靠近。送快递的、收废品的，也都不再踏足这条死寂的小巷。
老王头成了全镇公敌，一个行走的灾星。
但他毫不在意。他所有的注意力，都集中在自己身上。他能感觉到，那股无形的恶意，正在不断凝聚，像一张巨大的网，慢慢向他收拢。作坊里的黑气越来越浓，甚至开始凝聚成模糊的影子，在角落里蠢蠢欲动。夜深人静时，他能清晰地听到窃窃私语，像是无数冤魂在讨论着他的命运。
“两短一长……两短一长……”鹦鹉的诅咒还在继续，只不过这一次，那声音仿佛就在他的耳边响起。
终于，在一个电闪雷鸣、暴雨倾盆的夜晚，诅咒降临了。
当时，老王头正坐在作坊中央，面前摆放着那个装着“三长两短”香的陶瓮。他刚刚完成最后一次祭拜仪式，身心俱疲，但眼神却异常明亮。他知道，决战的时刻到了。
“来吧！”他低吼一声，声音在狂风暴雨中显得微不足道，“我老王头活了大半辈子，不怕死！但想让我死得不明不白，没门！”
话音刚落，一道惨白的闪电撕裂夜空，瞬间照亮了整个作坊。借着那短暂的光亮，老王头看到，无数扭曲的、半透明的黑影，正从墙壁的缝隙、窗户的孔洞、甚至天花板的瓦片间渗透进来！它们发出尖锐的、如同指甲刮擦玻璃的噪音，充满了怨毒和饥渴。
与此同时，他放在桌上的那支用来计时的香，突然无风自动，“啪”地一声，从中折断！断口处，赫然是“两短一长”！
“不好！”老王头心中警铃大作。黑衣男人的诅咒，竟然提前发动了！
黑影们发出一阵兴奋的嘶鸣，如同潮水般向老王头涌来。它们的目标很明确——吞噬他的灵魂！
就在这千钧一发之际，老王头猛地抓起桌上的那个陶瓮，拧开盖子，用尽全身力气，将里面所有的“三长两短”香尽数撒向空中！
“以我残命，逆天改命！邪不侵正，香火永存！”
他嘶吼着，将自己最后的力气和精神力，全部灌注到这最后的仪式中。
一千支“三长两短”香，如同黑色的蝴蝶，在空中飞舞、旋转。它们散发出的黑灰色烟雾，在接触到那些黑影的瞬间，竟然像是遇到了克星，发出了“滋滋”的声响，如同滚油泼在雪地上！
那些原本气势汹汹的黑影，被这诡异的烟雾一冲，顿时发出凄厉的惨叫，纷纷后退、消散！黑灰色的烟雾如同有生命一般，缠绕着它们，一点点将它们吞噬、湮灭。
老王头瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗浸透。他赌对了！祖上传下来的“以毒攻毒”之法，真的奏效了！“三长两短”香的霸道力量，暂时压制住了“两短一长”的诅咒！
然而，他知道，这只是暂时的。香已经燃尽，黑影虽然暂时被驱散，但诅咒的根源并未消除。而且，“三长两短”香的反噬力量也开始显现。
他的视线开始模糊，耳朵里充满了嗡嗡的轰鸣声。他感觉自己的生命力正在飞速流逝，就像是被什么东西快速抽走一样。更可怕的是，他闻到了一股浓郁的、甜腻的香气，那是……他自己的血肉在燃烧的味道？
他低头一看，只见自己接触过陶瓮和香灰的手臂上，皮肤正在以肉眼可见的速度变黑、溃烂！“三长两短”香在驱散外邪的同时，也在疯狂地侵蚀着他自身的阳气和生机！
“呵呵……”一个冰冷的声音，仿佛直接在他脑海中响起，“你以为，这样就能逃出我的手掌心吗？太天真了……”
是那个黑衣男人的声音！不，比那更阴冷，更邪恶！这声音仿佛来自九幽地狱！
老王头眼前一黑，彻底失去了意识。
在他晕过去之前，他最后看到的，是作坊角落里，那支被他用来计时的、已经燃尽的香灰。那香灰的形状，似乎……悄悄地发生了一点变化。不再仅仅是“两短一长”，而是在那两短之上，似乎又诡异地延伸出了一点点……第三段？短得几乎看不见，若有若无。
老王头死了。
镇上的人都这么说。
虽然没有人敢去他的屋子确认，但连续几天几夜，老王头屋子里的灯都没灭过，黑气缭绕，鬼气森森，还时不时传出奇怪的声响，任谁看了都知道里面肯定不是活人该待的地方。
他的儿子小宝，一个在县城工作、很少回家的年轻人，接到邻居们的通风报信后，匆匆赶了回来。隔着远远的院墙，他看到老父亲那熟悉的瓦屋像一座孤坟般矗立在夜色中，阴气逼人。他不敢靠近，只是在镇口找了个相熟的、胆子大的老人打听情况。
“死咯，肯定是死咯！”老人叹着气，摇头道，“造孽啊！你说他一个做香的，怎么就……唉，听说前几天晚上，他家房顶上冒黑烟，还有恶臭，像是什么东西烧焦了似的。第二天，屋里就彻底没动静了。现在啊，他那屋子，晚上连野猫都不敢靠近！”
小宝不信邪，或者说，他不相信自己那个倔强了一辈子的父亲会就这样不明不白地死去。他壮着胆子，趁着夜深人静，偷偷翻进了自家院子。
院子里一片死寂，弥漫着一股难以形容的腐败和焦糊混合的气味。正屋的门窗紧闭，但门缝里却透出微弱的、摇曳的光芒，不是灯光，而是一种惨绿色的、鬼火般的颜色。
小宝深吸一口气，推开了虚掩的房门。
一股更浓烈的、令人作呕的气味扑面而来，差点把他熏晕过去。他强忍不适，走进屋子。
眼前的一幕让他终生难忘。
作坊中央，老王头趴在地上，一动不动，早已没了气息。他的脸上凝固着极度痛苦和惊恐的表情，皮肤呈现出一种诡异的青黑色，多处已经溃烂流脓。他的手边，散落着一些黑色的灰烬和几段奇形怪状的香头。
整个屋子，包括墙壁、天花板、地板，甚至家具上，都覆盖着一层薄薄的、如同蛛网般的黑色粉末。空气中漂浮着肉眼可见的、细小的黑色颗粒，随着空气流动缓缓旋转。
而在屋子正中央，原本摆放陶瓮的地方，地面上留下一个焦黑的人形印记！印记周围的地板，已经被高温灼得微微融化、变形！
“爹！”小宝悲呼一声，冲了过去。他不敢去碰触父亲已经冰冷的尸体，只是呆呆地看着那诡异的现场。
突然，他的目光被墙角的一个东西吸引了。那是一个翻倒在地的香炉，里面还插着几支没有燃尽的香。那香……形状十分古怪，正是“三长两短”！但是，此刻，这些燃尽的香灰，堆积起来的形状，却让小宝头皮发麻。
那哪里是简单的香灰？它们凝结成了一种奇特的图案——一个巨大的、由无数香灰组成的“香”字！这个“香”字笔画奇特，扭曲盘旋，散发着淡淡的、邪异的红光！
而在那个巨大的“香”字旁边，还散落着一些零星的香灰，仔细看去，赫然组成了两个小字——“两短一长”！
小宝的心脏狂跳起来。他虽然不懂什么玄学，但也听过“人怕三长两短，香怕两短一长”的说法。难道父亲的死，真的和这些香有关？
他隐约想起了镇上流传的那些关于父亲拒绝神秘订单的传闻。难道……那个黑衣男人真的回来报复了？
就在这时，窗外突然传来一阵嘈杂声。是小宝的舅舅，带着几个胆大的村民来了。
“小宝！里面危险，快出来！”舅舅在门外喊道。
小宝如梦初醒，他知道自己留在这里也帮不上忙，反而可能遭遇不测。他最后看了一眼屋内那诡异的景象，尤其是那个由香灰组成的巨大“香”字，心中充满了恐惧和疑惑。他踉跄着跑出屋子，跟着舅舅他们离开了这个如同鬼蜮般的家。
第二天，老王头的死讯就传遍了整个小镇。官方来人调查，初步定论是“突发性恶疾猝死”，对于屋内的诡异景象，则解释为“长期焚烧劣质香料导致的空气污染和意外火灾隐患”。他们封锁了现场，进行了一些常规的清理和消毒。
但对于镇上的居民来说，老王头的死，绝对不是意外那么简单。那个关于“三长两短”和“两短一长”的诅咒传说，再次被提起，并且被描绘得更加神乎其神。
老王头那栋被封锁的屋子，成了镇上的禁地。没人敢靠近，甚至连路过都要加快脚步，生怕沾染上什么不祥之气。
然而，事情的发展，却远远超出了所有人的预料。
就在老王头头七的那天晚上，奇怪的事情发生了。
先是镇东头的一户人家，夜里突然闻到一股奇异的香味。那香味不浓，但极具穿透力，闻之让人头脑发昏，产生幻觉。睡着的人开始做噩梦，梦见自己被无数黑影纠缠，窒息而死。没睡着的人则变得狂躁不安，甚至出现了短暂的失忆。
紧接着，镇西头的一家小卖部，半夜突然起火。火势不大，很快被扑灭。但奇怪的是，纵火者竟然是店里养的一条老狗！那条平时温顺的老狗，眼睛通红，疯了一样扑向货架上的煤油灯，将自己烧得面目全非。人们在灰烬中，竟然发现了几缕黑色的、带着奇异香味的灰烬。
然后，是镇中心的那个老戏台。戏台上空无一人，但每到午夜，就会传来隐约的锣鼓声和唱腔。起初声音很小，后来越来越大，甚至清晰得能分辨出唱的是哪出戏。更吓人的是，戏台上空，竟然真的浮现出淡淡的、模糊的人影，穿着古代的戏服，在咿咿呀呀地表演着。有人壮着胆子偷偷看了一眼，据说看到的竟然是老王头年轻时的模样！
一时间，小镇上人心惶惶，各种灵异事件层出不穷。所有人都把矛头指向了老王头，认为是他的死带来了不祥，是他的“邪术”引发了这场灾难。
恐慌之下，一些人开始自发地组织起来，想要“安抚”老王头的“怨灵”。他们在老王头家门口摆上供品，烧纸钱，嘴里念念有词，祈求他安息。但这些都无济于事，灵异事件反而愈演愈烈。
还有人提议，应该放火烧了老王头的屋子，连同里面的“邪物”一起烧掉，才能斩草除根。这个提议得到了不少人的附和。一群被恐惧冲昏头脑的年轻人，趁着夜色，拿着火把和汽油，气势汹汹地朝着老王头的屋子冲去。
就在他们准备动手的时候，异变突生！
一股从未有过的、极其浓郁、极其霸道的香气，突然从老王头的屋子里弥漫开来！这香气不再是之前那种阴森诡异的甜腻，而是一种充满了生命气息、仿佛能涤荡一切污秽和恐惧的神圣芬芳！
香气所过之处，那些原本张牙舞爪的黑影瞬间消散，空气中弥漫的腐败气息一扫而空。那些受到影响的村民，如同大梦初醒，茫然地看着眼前的一切。
冲在最前面的几个年轻人，被这突如其来的香气一冲，只觉得头脑清明，之前的幻觉和狂躁全都消失了。他们看着自己手中的火把，又看了看那栋散发着柔和光芒（是的，柔和的光芒！）的屋子，一时竟愣在了原地。
更让他们震惊的是，老王头那扇紧闭了多日的房门，突然“吱呀”一声，自己打开了。
一个佝偻的、瘦小的身影，颤颤巍巍地走了出来。
是老王头！
所有人都惊呆了，揉着眼睛，以为自己看错了。
老王头确实出来了。但他看起来和前几天判若两人。他脸上的青黑色褪去了，溃烂的皮肤也奇迹般地愈合了，虽然依旧苍白消瘦，但眼神却异常明亮，甚至带着一丝……神圣的光辉？
他穿着一身干净的、不知道从哪里找来的寿衣，手里拄着一根乌木拐杖。他一步步走出房门，站在院子中央，目光平静地扫过面前惊疑不定的众人。
没有人敢说话。空气中弥漫着那股神圣而威严的香气，压得人喘不过气。
老王头开口了，声音不再嘶哑，而是清晰、洪亮，带着一种不容置疑的威严：“都散了吧。”
仅仅四个字，却仿佛蕴含着某种奇异的力量。那些原本群情激奋的年轻人，此刻竟像被施了定身法一样，呆呆地站在原地，不敢再上前一步。
“此地……事了。”老王头顿了顿，目光投向远方，“香火……未绝。”
说完，他不再理会众人，转身慢慢地走回屋内，仿佛只是一个普通的老人回到了自己的家。
人群就这样呆立了很久，直到那扇房门再次关上，才仿佛被解除了诅咒，嗡的一声四散而去。但关于老王头“死而复生”、以及那晚出现的“神圣香气”的传闻，却像长了翅膀一样，迅速传遍了小镇的每一个角落。
第二天，再也没有人敢靠近老王头的屋子，哪怕是最胆大的人。他们宁愿相信，老王头已经被什么东西“替代”了，或者，他变成了某种更加强大的存在。
而小镇上那些持续不断的灵异事件，也莫名其妙地停止了。夜晚重新恢复了宁静，空气中那股令人不安的气息也消失了。仿佛之前的一切，都只是一场噩梦。
但是，经历过那晚的人都知道，这不是梦。
老王头还活着，或者说，以某种奇特的方式“活着”。而他和他那些诡异的香，似乎正在以一种意想不到的方式，影响着整个小镇，甚至……更广阔的世界。
因为就在几天后，一个来自省城的大商人，慕名来到了这个偏僻的小镇。他点名要找老王头，说要购买他亲手制作的“三长两短”香。
理由是：他的一个竞争对手，最近运气爆棚，抢走了他好几个大项目。他听闻了老王头的故事，相信老王头的“邪门”香，能够给他带来“好运”，至少，能让他的对手倒霉。
老王头接见了他。
没有人知道他们谈了什么。只知道商人离开的时候，脸色苍白，神情激动，付给了老王头一笔天文数字的定金，并且千叮万嘱，一定要尽快做出更多的“三长两短”香。
从那天起，老王头的作坊又开始冒出了炊烟。但这一次，飘散出来的香气，不再是纯粹的阴森或神圣，而是一种更加复杂、更加难以形容的味道。有人说那是财富的气息，有人说那是权力的味道，还有人说，那是……命运的味道。
老王头不再避世。他开始接受一些特定的客人。这些人大多身份不凡，带着各种各样的目的而来。有人想求财，有人想求权，有人想求长生，也有人，像那个商人一样，想求“厄运”降临到别人头上。
老王头来者不拒。他用那些“禁忌之香”，操控着无形的力量，影响着人们的命运。每一次制香，都像是在进行一场危险的交易。他收取高昂的报酬，也承受着巨大的反噬。他的身体变得越来越虚弱，但他的眼神却越来越深邃，仿佛能洞察人心，看透生死。
“人怕三长两短，香怕两短一长……”他常常在深夜独自呢喃，“但这世上，哪有绝对的忌讳？哪有永恒的法则？香，本就是沟通阴阳之物……既然都是玩弄命运……为何我不能……成为执棋之人？”
没有人知道他最终的目的是什么。也许是复仇，也许是对命运的不甘，也许，他只是想看看，当香火的力量被推向极致时，会发生怎样可怕而有趣的事情。
小镇，这座原本宁静祥和的地方，因为老王头和他那些诡异的香，正在悄然发生着改变。香火，不仅仅是祭祀用的贡品，它正在变成一种武器，一种筹码，一种……掌控命运的途径。
而“三长两短”和“两短一长”的传说，也早已超越了最初的迷信，变成了一种禁忌的知识，一种力量的象征，在暗流涌动中，悄然燎原。
时间过得飞快，转眼间，又是半年过去。
当初那个阴郁、死寂的小镇，如今已经完全变了模样。
表面上看，它似乎恢复了往日的平静。青石板路依旧光滑，两旁的房屋依旧古朴。镇上的居民们日出而作，日落而息，过着平凡的生活。
但如果你仔细观察，就会发现许多微妙的变化。
首先是人的眼神。镇上的人们，眼神里多了些什么。或许是焦虑，或许是贪婪，或许是某种隐秘的期望。他们走路的时候，会不自觉地避开某些特定的路口；与人交谈时，会下意识地竖起耳朵，打听各种小道消息。邻里之间的关系，也变得有些微妙。表面上客气，背地里却可能因为一点小事就互相猜忌。因为大家都知道，如今在这个镇上，想要得到什么，或者摆脱什么，似乎都能找到门路，但也可能付出意想不到的代价。
其次是镇上的经济。不知从何时起，一些外乡人开始频繁地出现在小镇上。他们开着豪车，穿着考究，入住镇上唯一的那家小旅馆，然后便销声匿迹。但很快，镇上就冒出了一些新的店铺。有经营各种“古玩”、“字画”的，有开设“私人会所”、“养生馆”的，还有一些……名字取得很隐晦的“咨询公司”。这些店铺的老板，大多是外乡人，或者是一些突然发了家的本地人。他们的生意似乎都做得风生水起，但具体做什么，外人无从得知。小镇的物价开始上涨，尤其是与“香”相关的材料，价格更是翻了好几倍。
最大的变化，还是源于老王头。
自从那晚“死而复生”，并展现出惊人的力量后，老王头就不再刻意隐藏自己。他的作坊不再遮遮掩掩，虽然依旧大门紧闭，但明眼人都能看出，里面有灯火，有人影晃动。偶尔，会有神秘的客人进出，穿着打扮各异，但都显得颇为低调和谨慎。
老王头本人，也变得“和蔼可亲”了许多。他不再像以前那样避人耳目，有时甚至会在傍晚时分，拄着拐杖，在镇口的老槐树下坐坐，和相熟的街坊聊聊天。
只是，他聊天的内容，却让人大跌眼镜。
“老李啊，听说你家小子最近学习不好，考试总不及格？”他会拍着大腿，一副了然于胸的样子，“是不是家里的风水有问题？我给你看一看？不收钱，就图个乐呵。”
“张家婶子，你家那口子最近是不是总在外面喝酒赌博，不管家了？唉，男人啊，心野了难收。我这儿有种特制的香，点燃了放在家里，保证让他……嗯，浪子回头。”他说这话的时候，眼神闪烁，笑容里带着一丝不易察觉的狡黠。
起初，大家对他这种近乎“招摇撞骗”的行为还很警惕，甚至有些反感。但随着时间的推移，一些“神奇”的效果开始显现。
比如说，那个被老王头“指点风水”的老李家的儿子，不知为何，突然就变得刻苦起来，成绩突飞猛进，还考上了县里的重点高中。老李逢人便夸老王头是“活神仙”。
又比如说，张家婶子那个混日子的丈夫，在老王头“送香”之后，有一天突然痛哭流涕，跪在老婆面前忏悔，发誓要改过自新，找了个正经工作，踏实干活。张家婶子感动得热泪盈眶，直说老王头是“救苦救难的菩萨”。
类似的例子越来越多。虽然老王头从不承认自己用了什么“邪术”，总是把功劳归结于“祖上传下来的小偏方”、“调整了一下家具摆放”、“或者是那香只是心理作用，让人心情舒畅，自然做事就顺了”之类云淡风轻的说法，但镇上的人们，特别是那些得到了“好处”的人，却越来越相信，老王头确实有“通神”的本事。
他的作坊，俨然成了一个圣地。虽然没有公开营业，但“有求必应”的名声已经悄悄传开。想要寻求帮助的人，会通过各种隐晦的方式，比如托老李、张家婶子这样的“中间人”递话，送上丰厚的“诚意金”，然后等待老王头的“接见”。
老王头来者不拒，但也不是什么人都见。他会根据对方送来的“诚意”和“事情的性质”，决定是否接手。有时候，他会提出一些奇怪的要求，比如需要某种特殊的木材，或者需要对方提供一件贴身物品。他制作的“香”也越来越多样化，不再仅仅是“三长两短”这种极端的类型。有让人心平气和的“安神香”，有助人财运亨通的“聚宝香”，有让人在竞争中占据优势的“夺运香”，甚至还有能让人“看到”未来的“窥心香”……当然，价格也各不相同，从几块几十块的“小玩意儿”，到成千上万甚至更高的“天价”，应有尽有。
老王头的“业务”范围，甚至扩展到了镇外。那个来自省城的商人，成了他的常客。商人利用老王头提供的“竞争香”，成功地打击了几个对手，但也因此变得越来越偏执和贪婪。他不仅自己用，还将这种香推广给了他的商业伙伴和对手，一时间，省城里暗流汹涌，商战变得更加残酷和诡异。
还有一些更神秘的人物，也慕名而来。据说有一次，一辆挂着特殊牌照的黑色轿车，在半夜悄无声息地驶入了小镇，直奔老王头的作坊。过了很久，车子才离开，车窗紧闭，看不清里面的人，但据当时值班的巡警说，他似乎看到副驾驶座上，放着一个用黑布包裹的、形状古怪的东西，像是一个……人头？
这些传闻，真假难辨，但在小镇上流传开来，更加增添了老王头和香火的神秘色彩。
老王头的儿子小宝，也对父亲的变化感到既惊恐又好奇。他几次想和父亲深谈，问问到底发生了什么，但老王头总是顾左右而言他，或者用一些似是而非的话搪塞过去。他只知道，父亲似乎找到了某种对抗命运、甚至掌控命运的方法，但这种方法，似乎需要付出巨大的代价。
老王头的身体，确实在以肉眼可见的速度衰老下去。他的背更驼了，走路需要依靠拐杖，咳嗽也变得越来越频繁。但他眼神中的光芒，却越来越盛，仿佛有一种火焰，在他的灵魂深处燃烧。
他常常一个人关在作坊里，一待就是几天几夜。作坊里，除了那些千奇百怪的香料，还多了一些新的东西。一台老旧的电脑，屏幕上闪烁着复杂的数据和图表；一些奇怪的仪器，连接着各种导线和探头；还有一些……用红布包裹的、看不清形状的物体。
他似乎在研究着什么，用现代科技来解析那些古老的、神秘的香火力量。他翻阅着祖上传下来的古籍，也查阅着网络上能找到的所有关于神秘学、心理学、甚至量子物理的资料。他像一个疯子，又像一个先知，在古老与现代、迷信与科学的边缘，艰难地探索着。
“香，不仅仅是一种燃烧的木材。”有一次，他对偷偷溜进来看他的小宝说，声音沙哑，却带着一种洞悉一切的疲惫，“它是信息的载体，是能量的媒介。一缕青烟，可以承载祈祷，也可以传递诅咒。一撮香灰，可以预示未来，也可以改变气场。关键在于……如何运用。”
他指着电脑屏幕上一些扭曲的波形图，对小宝说：“你看，这是‘聚宝香’燃烧时产生的能量场波动。它能微妙地影响周围人的潜意识，让他们更容易做出‘投资’、‘冒险’、‘抓住机会’的选择。而这个，”他又切换到另一个界面，上面是一些更加混乱、充满了负面能量的波动图，“这是‘夺运香’。它在吸取目标气运的同时，也会释放出强烈的负面情绪，让他们变得冲动、嫉妒、甚至……自相残杀。”
小宝看得目瞪口呆，冷汗直流。他终于明白，父亲做的生意，究竟有多么危险和恐怖。
“爸，这样下去……会出事的！”小宝忍不住劝道，“这些香太邪门了！会害了别人的！”
老王头惨笑一声，摆摆手：“害人？还是救人？又有谁能说得清呢？那个商人，用夺运香搞垮了对手，但也可能因此遭来更大的报复。那些想要求财的人，得到了财富，但付出的代价可能是健康、亲情，甚至是……良知。这个世界，本身就是弱肉强食，尔虞我诈。我只是……提供了一个工具而已。”
他顿了顿，看着窗外渐渐暗下来的天色，眼神变得悠远而深邃：“更何况……我也不全是为了别人。我在寻找……答案。关于那个诅咒的答案，关于生死的答案，关于……香火最终的归宿。”
那天晚上，小宝做了一个梦。他梦见自己站在一片无边无际的香海之中。那些香，有的燃烧着“三长两短”的黑烟，有的散发着“两短一长”的绝望气息，更多的是各种奇形怪状、五颜六色的香火，交织成一张巨大而诡异的网。无数模糊的影子在香火中挣扎、哀嚎、狂笑。而在网的中央，站着一个佝偻的身影，正是他的父亲老王头。他手持一柄由无数香签组成的权杖，身上散发着令人敬畏的光芒，也散发着令人窒息的黑暗。
“香火……即世界……”老王头的声音在梦中回荡，宏大而冰冷，“吾辈……皆在局中……”
小宝猛地惊醒，发现自己浑身冷汗。窗外，夜色正浓，只有远处老王头作坊里，还透着一丝微弱而诡异的灯光。
他知道，父亲和他的香火，正在一步步滑向一个未知的深渊。而整个小镇，甚至更广阔的世界，都可能被卷入这场由香火引发的、疯狂而危险的游戏中。
老王头的“事业”达到了顶峰，也走向了末路。
他的名声越来越大，甚至传出了省界。无数人慕名而来，带着财富、权力、欲望和恐惧，寻求着香火的“指引”和“力量”。老王头的作坊，俨然成了一个庞大的、隐秘的交易中心。金钱、美色、各种珍贵的宝物，源源不断地流入这个偏僻的小镇。
但与此同时，副作用也开始显现，并且越来越严重。
首先，是那些使用了“夺运香”、“厄运香”的人。他们或许在短期内获得了成功，打击了对手，或者摆脱了困境，但很快，更可怕的后果开始降临。
那个省城的商人，在利用夺运香彻底搞垮了最大的竞争对手后，本以为可以高枕无忧，垄断市场。但他没过多久，就发现自己患上了严重的怪病。医院检查不出任何器质性病变，他的身体却一天天衰弱下去，精神也变得异常暴躁、多疑。身边的人一个个离他而去，合作伙伴反目成仇，最终，他在一个风雨交加的夜晚，孤独地死在了自己的豪宅里，死状凄惨，像是被什么东西活活吸干了生命力。
还有一个本地的年轻富豪，想用“窥心香”来套取竞争对手的商业机密。他买通了老王头的一个学徒（老王头为了扩大业务，开始招收一些有天赋的年轻人做学徒，教授他们基础的制香技艺，当然，也夹杂着一些“核心机密”），得到了几支窥心香。他躲在自己的密室里，点燃香，试图“看”到对方的底牌。起初，他似乎真的“看到”了一些模糊的画面，心中窃喜。但渐渐地，他发现自己看到的东西越来越混乱，越来越恐怖。他看到了自己童年时犯下的错误，看到了自己内心深处隐藏的阴暗和贪婪，看到了无数未来的、充满了灾难和毁灭的可能性。最终，他精神崩溃，把别墅付之一炬，自己也葬身火海。
类似的事情越来越多。使用香火的人，往往在达到目的的同时，也付出了惨重的代价。他们的人生轨迹，就像是被无形的手拨弄的算盘珠子，看似掌控在手中，实则早已偏离了初衷，滑向了无法预料的深渊。
镇上的人们，也渐渐意识到了这一点。那些曾经因为得到“好处”而对老王头感恩戴德的人，开始变得恐惧和不安。他们开始怀疑，老王头给他们的，真的是“好运”吗？还是……某种更深的陷阱？
恐慌再次在小镇蔓延，但这次，不再是单纯的恐惧，而是夹杂着愤怒和怀疑。人们开始议论纷纷，有人说老王头是魔鬼的化身，有人说他是在进行某种邪恶的献祭，还有人甚至猜测，老王头其实早就死了，现在这个，只是一个被他用香火操控的傀儡。
质疑的声音，最终还是传到了老王头的耳朵里。
这一天，老王头没有像往常一样待在作坊里。他独自一人，拄着拐杖，走到了镇子外面的一片乱葬岗。这里埋葬着镇上所有的死者，阴气森森，荒草丛生。
他站在一座新立的、没有墓碑的坟前。这座坟，埋葬的是他第一个，也是最信任的学徒。那个年轻人，在尝试制作一种能够“起死回生”的终极香时，意外点燃了自己，连同他研制的香一起，化为了灰烬。
“你看到了吗？”老王头对着坟茔喃喃自语，“他们终究……还是走向了毁灭。就像你我一样。”
风呜呜地吹过，卷起地上的纸灰和落叶。
“香，本就是一把双刃剑。”他继续说道，声音苍老而疲惫，“它可以救人，也可以害人。它可以沟通阴阳，也可以引来灾祸。我们这些制香人，就像是走在悬崖峭壁上的舞者，稍有不慎，便会粉身碎骨。”
他伸出手，抚摸着冰冷的墓碑，眼神中充满了复杂的情绪，有悲伤，有悔恨，也有一丝……不甘。
“我本想……利用香火的力量，打破命运的枷锁，探寻那个隐藏在世界背后的真相。但现在看来……我错了。香火的力量，远非我们所能掌控。它只会……将我们拖入更深的黑暗。”
就在这时，一个冰冷的声音，突兀地从他身后响起：
“你终于明白了，王老头。”
老王头身体一僵，缓缓转过身。
只见一个穿着黑色风衣、戴着墨镜和礼帽的男人，不知何时出现在了他身后不远处。男人的面容隐藏在阴影下，只能看到一个削瘦的下巴和紧抿的嘴唇。他身上散发着一股与这个小镇格格不入的、冰冷而神秘的气息。
“是你？”老王头眯起眼睛，仔细打量着对方，“我好像……没有见过你。”
“我们见过。”男人缓缓摘下墨镜，露出一双眼睛。那是一双没有任何感情色彩的、如同机器般的眼睛。“在你第一次制作‘三长两短’香的时候。我是那个……送订单的人派来的。”
老王头心中一凛。那个黑衣男人！他竟然一直跟在自己身边！
“你想怎么样？”老王头握紧了拐杖，做好了战斗的准备。虽然他知道自己不是对方的对手，但他是“香匠王”，是玩弄香火的人，就算死，也不会束手就擒。
“不怎么样。”男人摇了摇头，语气平淡得像是在谈论天气，“我只是来‘回收’属于我的东西。”
“属于你的东西？”
“没错。”男人抬手指了指老王头的心脏，“你这些年，用我的‘种子’，培育出了太多的‘果实’。这些果实，蕴含着强大的‘香火之力’，也沾染了太多的‘因果’。它们……已经失控了。”
老王头沉默了。他知道对方说的是什么。那些被他制作出来的、威力强大的香，每一个都像是投入湖面的石子，激起了层层涟漪，改变了无数人的命运轨迹。这些被改变的命运，产生的“因果”之力，反过来又作用在这些香火本身，让它们的力量变得越来越不稳定，甚至开始反噬使用者，也反噬着他这个制香人。
“你想收回？怎么收回？”老王头冷笑一声，“把这些香全部烧掉？让所有被卷入的人都失去那些‘不切实际’的东西？你以为……这可能吗？”
“不，不需要我动手。”男人用那双冰冷的眼睛看着老王头，“因果循环，报应不爽。失衡的力量，总会找到它的平衡点。要么……是使用者自食其果，要么……就是你。”
他顿了顿，继续说道：“你感觉到了，你的生命力正在流失，你的灵魂正在被那些狂暴的‘香火之灵’啃噬。你以为你能掌控它们？你错了。你只是它们的‘宿主’，是它们用来维持自身存在的‘容器’。”
老王头的心沉了下去。对方说得太对了。他最近确实感到越来越虚弱，作坊里的黑气也越来越难以控制。那些香，仿佛有了自己的生命，不再完全受他操控。
“那……你找我，有什么目的？”老王头问道。
“很简单。”男人从怀里掏出一个小巧的、如同骨笛一般的黑色乐器，“我要你，制作最后一支香。一支……能够终结这一切的香。”
“终结？”
“没错。一支能够吸收、容纳、净化所有失控‘香火之力’的香。一支……能够让这个由你亲手建立起来的、扭曲的世界，重新恢复秩序的香。”男人将那支“骨笛”递给老王头，“用你的‘生命’作为燃料，用你的‘灵魂’作为引信。这，是你唯一的解脱之道，也是……对这个世界的‘救赎’。”
老王头看着那支散发着寒气的骨笛，又看了看眼前这个神秘莫测的男人，陷入了长久的沉默。
他的一生，都与香为伴。他因香而活，也因香而陷入困境。香给了他力量，也给了他诅咒。现在，这支“终局之香”，似乎是他唯一的出路。
“如果……我不答应呢？”老王头问道。
男人的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“那也没关系。你的‘容器’，很快就会支撑不住。到时候，所有失控的‘香火之灵’都会失控，它们会像瘟疫一样蔓延，吞噬掉所有被它们触及的生命，包括你，包括这个小镇，甚至……波及到更远的地方。你想看到那样的结局吗？”
老王头想象了一下那个场景。无数失去控制的香火，化作各种各样的灾难和怪谈，席卷人间。他想起了那些因为香而家破人亡的人，想起了那些被欲望吞噬而变得疯狂的人，想起了自己日渐衰弱的身体和那个死而复生的诡异夜晚。
或许……这就是宿命吧。
他深吸一口气，颤抖着，接过了那支冰冷的骨笛。
“我……答应你。”他的声音异常平静，带着一种释然，“但是，我有一个条件。”
“说。”
“我要……见我的儿子，小宝。”老王头抬起头，看着男人，“他……不应该被卷入这一切。”
男人沉默了片刻，点了点头：“可以。等事情结束，我会……送他离开。让他忘记这里发生的一切，去过普通人的生活。”
老王头闭上了眼睛，点了点头。
他知道，自己即将走向终点。但他并不后悔。或许，从他决定制作第一批“三长两短”香开始，这个结局就已经注定了。
他转过身，不再理会那个神秘的男人，拄着拐杖，一步一步地向着镇子的方向走去。他的背影在夕阳的余晖下，被拉得很长很长，显得格外孤独，也格外……决绝。
第六章：香火燎原，终归于寂
老王头回到了他的作坊。
这一次，他没有关门。作坊那扇沉重的木门，敞开着，仿佛在迎接最后的审判。
镇上的人们，以及那些闻讯赶来的外乡人，都聚集在作坊门外，鸦雀无声地看着里面。他们不知道将要发生什么，但空气中弥漫的那种越来越浓烈的、既神圣又邪恶的气息，让他们本能地感到恐惧。
作坊中央，老王头已经准备好了。他将自己关在一个由特殊木材搭建的、如同祭坛般的平台中央。平台上，摆放着无数他珍藏的、年份最久远的香料，还有各种奇珍异宝。而在他面前的地上，用朱砂和黑曜石粉末，绘制着一个巨大而复杂的符文阵法，阵法的中心，就是他自己。
他穿着一身鲜红的、如同嫁衣般的寿衣，那是他年轻时，母亲为他准备的，一直未曾动用。此刻，这身红衣，在昏暗的灯光下，显得异常妖异。
他手里拿着的，不再是拐杖，而是那支冰冷的“骨笛”。笛身上，刻满了密密麻麻的、如同血管般搏动的符文，隐隐有黑色的光芒流转。
他的表情很平静，眼神却异常明亮，仿佛已经看到了另一个世界。
“来了啊……都来了啊……”他看着门外黑压压的人群，脸上露出一丝悲悯的笑容，“都来看看吧，看看你们这些年，到底都做了些什么。”
人群骚动起来，有人恐惧地后退，有人愤怒地咒骂，有人则跪倒在地，祈求着老王头的宽恕。
“王师傅！救救我们吧！”一个曾经被他“帮助”过、后来却家破人亡的妇人哭喊道。
“你这个魔鬼！是你害了我们所有人！”一个因为使用“夺运香”而失去一切的商人怒吼道。
“肃静！”老王头猛地举起手中的骨笛，用力一吹！
“呜——”
一声凄厉而悠长的笛音，骤然响起！这声音仿佛不是用耳朵听到的，而是直接响在每个人的灵魂深处！
所有人都被这声笛音震慑住了，无论是哭泣的、咒骂的、还是恐惧的，全都僵在了原地，动弹不得。
紧接着，作坊中央，那个巨大的符文阵法，突然亮了起来！
红黑两色的光芒交织在一起，形成一道道扭曲的光带，冲天而起，将整个作坊笼罩在一片诡异的光芒之中。
空气中，弥漫的那些黑色粉末和香灰，仿佛受到了召唤，开始疯狂地旋转、聚集，形成一个个微小的、扭曲的黑色漩涡，发出“滋滋”的声响。
与此同时，老王头的身体，也开始发生变化。
他的皮肤，以肉眼可见的速度变得干瘪、枯槁，仿佛瞬间被抽干了所有的水分和生命力。他的头发变得雪白，根根倒竖。他的眼睛，变成了纯粹的白色，没有瞳孔，如同两颗发光的琉璃珠子，散发着非人的气息。
“这……这是……香火之灵在觉醒！”人群中，一个懂行的老者惊恐地叫道。
老王头，或者说，此刻占据着老王头身体的那个“存在”，缓缓抬起头，目光扫过在场的每一个人。他的目光所及之处，那些人仿佛看到了自己内心深处最隐秘的欲望、最深的恐惧和最无法启齿的罪恶，纷纷发出痛苦的哀嚎。
“看到了吗？”那个“存在”用一种混合了老王头和无数怨灵的声音，缓缓说道，“你们所追求的财富、权力、复仇……这一切，都不过是泡影。是香火编织出来的幻象！”
“而你们，”他的目光变得更加冰冷，“是这一切的始作俑者！是你们，点燃了欲望的火焰，才让这些‘香火之灵’得以滋生！”
“现在……该还债了！”
话音落下，他猛地将手中的骨笛，插向自己干瘪的心脏！
“噗嗤！”
骨笛深深地刺入了他的身体，却没有鲜血流出。取而代之的，是从伤口处，喷涌出大量的、如同活物般的黑色烟雾！
这些烟雾，凝聚成各种各样扭曲的形态——有哭泣的婴儿，有狰狞的恶鬼，有贪婪的商人，有疯狂的赌徒……正是这些年，被老王头的香火所影响、所扭曲的“因果”具象化！
“啊啊啊啊——！”
这些“因果之灵”发出凄厉的嘶吼，开始疯狂地撕扯老王头的身体！黑色的火焰从伤口处蔓延开来，将他的身体一点点吞噬！
“结束了……吗？”人群中有人颤抖着问道。
然而，就在这时，异变再生！
那些被黑色火焰吞噬的“因果之灵”，并没有消散，反而发出了更加刺耳的尖叫！它们在被毁灭的同时，竟然开始吸收老王头身体里散发出的最后能量，以及作坊里那些香料和符文阵法的力量，试图反向融合！
“不好！它们要融合成……‘终极香灵’！”那个老者惊恐地大叫。
如果让这些代表各种欲望和罪恶的“因果之灵”融合成功，诞生出的“终极香灵”，将会是一个无法想象的、代表世间一切负面能量的恐怖存在！
就在这危急关头，老王头那已经变成纯白色的眼睛，突然闪过一丝清明。他用尽最后一丝残存的意识，猛地举起双手，口中开始念诵起一段古老而晦涩的咒语！
这段咒语，似乎并不是用任何人类的语言写成的，而是直接作用于灵魂深处！
随着咒语的响起，地面上那个巨大的红黑符文阵法，光芒骤然变得更加强烈！一股强大无比的吸力，从阵法中心爆发出来！
那些正在融合的“因果之灵”，以及周围空间中弥漫的所有黑色烟雾和负面能量，都被这股强大的吸力拉扯着，不由自主地向着阵法中央汇聚！
“不！放开我！”
“我要复仇！”
“我要财富！”
无数怨毒的、疯狂的、绝望的意念，如同海啸般冲击着老王头的意识，试图挣脱那股吸力。
老王头的身体剧烈地颤抖着，皮肤龟裂，鲜血（或许是别的什么液体）从裂缝中渗出。他用自己的灵魂，作为最后的屏障，抵抗着那些负面能量的侵蚀。
“香……怕……两短一长……”他用尽最后一口气，喃喃自语，“人……怕……三长两短……”
“但……香火……亦有……‘中正’之道……”
“平衡……和谐……净化……”
随着他最后一个字的落下，阵法中央的红黑光芒，猛地达到了顶峰！然后，如同燃尽的蜡烛，骤然熄灭！
所有的光芒消失了。
所有的声音也消失了。
作坊里，只剩下弥漫的硝烟和一种奇特的、如同雨后森林般清新的草木香气。
老王头，已经不见了。在他的位置上，只留下了一支……香。
一支普普通通的、没有任何花纹、散发着淡淡清香的……香。
这支香，静静地插在符文阵法的中心，笔直地燃烧着。它的长度不长不短，不偏不倚。每一寸燃烧，都显得那么匀称、和谐、自然。
它燃烧着，发出轻微的“噼啪”声，仿佛在诉说着一个漫长而诡异的故事。
门外的人们，早已被眼前这神迹般的一幕惊得目瞪口呆，说不出话来。
不知过了多久，那个一直站在人群边缘、穿着黑色风衣的男人，终于动了。他走到作坊中央，弯下腰，捡起了那支正在燃烧的香。
他仔细地看了看，然后将它熄灭，小心地收好。
他抬起头，看了看空荡荡的作坊，又看了看门外那些惊恐未定的人们，最后，他的目光落在了人群中，那个失魂落魄、面无人色的年轻人——小宝身上。
男人对着小宝，缓缓点了点头，似乎在示意他一切安好。
然后，他转身，再次融入了阴影之中，消失不见。
没有人知道他是谁，也没有人知道他去了哪里。
从那天起，小镇又恢复了往日的宁静。不，应该说，是一种更加彻底的、洗尽铅华的平静。
那些曾经因为香火而起的怪事，再也没有发生过。那些被影响的人们，有的幡然醒悟，重新过上了平凡的生活；有的则因为失去了依赖，变得更加落魄，但也因此看清了现实。
老王头的作坊，被彻底封锁，成了一片废墟。有人说，那里被下了诅咒，任何人靠近都会遭遇不幸。也有人说，那里是圣地，偶尔还会闻到那股淡淡的清香。
关于老王头的传说，有很多版本。有人说他成了仙，有人说他下了地狱，也有人说，他变成了那支最终的香，永远守护着这个他一手造成的、又亲手毁灭的小镇。
而“三长两短”和“两短一长”的说法，也渐渐演变成了更深层次的警示。
人们不再单纯地害怕“三长两短”的意外，也开始反思，那些看似美好的“长长短短”，是否也隐藏着别的危机？人们也不再仅仅躲避“两短一长”的诅咒，而是开始明白，真正可怕的，从来不是外部的力量，而是内心深处，那些无法填满的欲望和无法正视的因果。
香，依旧是香。它可以带来安宁，也可以带来警示。它可以承载信仰，也可以映照人性。
老王头的故事，最终化为了一场香火燎原的幻梦，然后，归于寂静。
只留下那支普普通通的香，和那句古老的箴言，在岁月的长河中，若隐若现，提醒着人们：
世间万物，皆有平衡。
过犹不及，福祸相依。
唯有心中那杆秤，称得出轻重，量得出长短，方能……在香火缭绕中，看清真实的自己。