昆仑山顶的云海翻涌如沸，九重天阙的琉璃瓦被霞光浸得透亮。南天门悬着块鎏金巨匾，吉时已至四个篆字突然迸出火星——今日是玉帝亲自主持的十二辰兽选拔大典，三界生灵挤破头要争那十二个刻进星河的尊位。
吱——
一声尖啸刺破祥云。众仙抬头，只见一只灰毛小鼠倒挂在南天门檐角，尾巴卷着半块破碎的青铜令牌，圆溜溜的眼珠里泛着冷光：猫九爷又抢我灵芝糕！这令牌是我捡的！
云阶之下，玄衣白袜的青年负手而立，额间一点朱砂似血。他袖中探出半截虎尾似的黑毛，那是猫族特有的。墨玉抬爪，金镶玉的项圈叮当作响：吱溜，你当全天下就你会捡漏？上月我在广寒宫偷喝的桂花酿，瓶塞还卡在你老巢梁上！
雷部正神邓伯温的惊雷印砸在两人中间，炸出半亩方塘的水洼。老邓须发戟张：好个孽畜！玉帝座前撒野，当心贬去畜生道轮回！
墨玉甩了甩沾了水的尾巴，嗤笑：贬我？当年女娲补天剩的五彩石，还是我叼去给大禹镇河妖的。他转头瞥向缩在墙根的老鼠，至于你这偷油贼——
够了！
清泠的女声自云幕深处传来。百花仙子捧着琉璃盏踏霞而来，盏中浮着十二枚星芒流转的玉卯：今日是选辰兽，不是让你们扯旧账。墨玉，你猫族镇守东海镇邪碑三百年，功在千秋；吱溜，你鼠族修的千机阁藏尽人间农时密卷，也算有功。
她指尖轻点，两道光束分别没入两人眉心。墨玉眼前闪过母亲临终前的画面：血月当空，猫母将最后一滴九命魂露渡给他，记住，你身上流着镇煞血脉，莫要堕了威风。吱溜则看见老族长用枯爪抠开墙缝，塞进半块粟米饼：崽啊，咱鼠族虽小，可这天下的粮仓，少不得咱们守着。
现在，百花仙子声音骤冷，去夺那十二辰位。能者上，庸者退。
云端之上，悬浮着十二座旋转的青铜星宫，每座宫门都刻着不同的瑞兽图腾。最中央的主星宫里，北斗七星君正掷着骰子赌谁能拔得头筹。
第一轮，追日！雷部神鼓擂动，谁先跑到扶桑树顶，摘下金乌羽毛，谁占首座！
墨玉足尖点地，周身腾起黑焰，竟比离火还炽。他化作一道流光冲出去，耳边却听见簌簌声响——吱溜不知何时攀在他尾巴上，抱着团绒球似的东西：借你毛当滑梯！
找死！墨玉甩尾，却见那绒球地炸开，万千荧光粉迷了他的眼。等他揉完眼睛，就见吱溜正骑在一只金翅大鹏鸟背上，举着根老鼠尾巴做的套索：抓稳喽！
大鹏鸟受惊，振翅直上扶桑树。墨玉咬碎舌尖喷出血雾，黑焰凝成鹰隼追上去。两人一前一后扑向金乌，金乌却突然发出婴儿啼哭，尾羽化作利箭射来！
低头！
墨玉猛地侧扑，箭簇擦着他左耳钉进树干。吱溜趁机甩出套索，精准缠住一根最亮的金羽。两人重重摔在树杈上，墨玉压着吱溜直喘气：你...你早算到金乌会反击？
你当千机阁的白胡子老头们只教我偷油？吱溜揉着被压扁的耳朵，晃了晃手里的金羽，这是阳炎精魄，能破一切幻术。刚才那荧光粉，是我从嫦娥的香囊里顺的。
墨玉盯着他发亮的眼睛，突然笑了：行啊，小贼。第二轮比什么？
搬山！星君们哄笑，把昆仑山北麓的玄冰峰搬到东海填海眼！
玄冰峰高千仞，寒气能冻住飞鸟的翅膀。墨玉刚靠近，九条冰蟒就从山缝里窜出，獠牙滴着绿毒。他旋身挥爪，黑焰将冰蟒熔成水，却见吱溜蹲在山尖啃冰碴：笨猫，这是镇水兽的冰骸，越打越活。
他从怀里掏出个核桃壳大小的罗盘，转得飞快：冰峰下压着共工的左眼，得用定魂咒镇住，再引东海潮汐托它走。说着吐了口唾沫在掌心搓圆，来，涂在山根。
你疯了？那是我的血！墨玉后退半步，却被吱溜拽住尾巴尖。灰毛老鼠的唾液混着他的血，在冰面画出诡异的符文。刹那间，整座冰峰发出闷响，竟缓缓移动起来。
跟着我节奏！吱溜扒着冰缝喊，左三步，右两步...对，踩那个冰涡！
墨玉咬着牙跟着跳，冰碴扎进肉垫也不管。眼看冰峰要坠入东海，突然从海底窜出条黑龙，尾巴抽在山体上。玄冰峰裂成两半，一半砸向花果山，一半砸向陈塘关！
不好！墨玉瞳孔骤缩，他想起五百年前花果山的猴儿们替他挡过天雷，陈塘关的百姓曾给他喂过鱼干。他猛地扑过去，九命魂露从爪尖渗出，在冰面上凝成屏障。
吱溜也没闲着，他从百宝囊里抖出无数铜铃、绣花针、瓜子壳，全扔进黑龙的七寸：扰你龙鳞！痒不死你！
黑龙痛得翻江倒海，尾巴扫偏了方向。冰峰擦着花果山和陈塘关坠入海中，激起的浪花却成了新的海眼屏障。
云端的星君们全看傻了。北斗星君摸着胡子：这俩...算合作？
比合作还邪乎。文昌帝君翻着功过簿，猫族本应镇邪，鼠族该守粮，如今倒好，一个拼命护人间，一个拼命救山海。
百花仙子轻笑：所以才叫天斗嘛。
前两轮结束，墨玉和吱溜并列榜首。第三轮是——进入太虚幻境，找出藏在十二辰兽雕像里的叛贼。
幻境里，墨玉回到了三百年前。他看见年轻的自己蹲在祠堂，看着母亲被绑在柱子上。族老们说她勾结狐妖，要处死她。小墨玉哭着扑过去，却被族老一掌拍飞：猫族岂容污点！
这不是真的。现在的墨玉抚过母亲雕像的额头，你当年是为救被狐妖迷惑的幼崽，才被污蔑。
雕像突然开口：孩子，我知道你会来。真正的叛贼，是想让你记恨全族的那些人。
另一边，吱溜在幻境里见到老族长。老人咳着血说：吱溜，别信任何人。鼠族天生低贱，就算进了星宫，也会被猫啊牛啊踩在脚下。
您教我要守粮仓，要修千机阁，不是为了争名次。吱溜握住老人的手，您看，现在我们能护着山海，护着人间，这不比星位重要？
雕像眼眶泛红：好孙儿，爷爷没看错你。
等两人从幻境出来，其他生肖早等得不耐烦。牛魔王扛着犁耙嚷嚷：俺老牛挑了两担山，累得够呛！老虎甩着尾巴：俺只用了三招就镇住作乱的山魈！
急什么？邓伯温举着照魂镜，辨心轮要测的是心性。
镜光扫过众人，牛魔王的镜像里飘出贪吃供果的黑影，老虎的镜像里有踩碎幼崽的残影。轮到墨玉和吱溜时，镜中只有两团温暖的光。
有意思。玉帝抚着龙椅，你们俩，一个背负全族误解，一个看透强弱偏见，倒比那些表面光鲜的更通透。
第四章 终局之变
最后一轮是。十二座星宫同时震动，象征灾劫的黑潮从归墟涌出，要冲散星轨。
墨玉守的是寅虎宫，他跃上殿脊，黑焰化作巨网兜住黑潮。却见吱溜抱着个铜匣冲进来：这是我偷的千机阁镇派宝贝——子午流注盘！他将盘子按在宫门上，能逆转一时辰的光阴！
你疯了？这盘子会吸走使用者的寿元！
我鼠族本就命短，吱溜笑了，眼角的皱纹里都是光，但你猫族能活九世，用我的十年换你护住星宫，值！
墨玉的爪子深深掐进瓦片。他看见吱溜的尾巴在发抖，却仍死死按着盘子。黑潮里伸出无数鬼手，抓向吱溜的咽喉。
吱溜！
墨玉扑过去，九命魂露尽数渡给对方。他的皮毛开始透明，却笑得痛快：记得...欠我十斤鱼干。
吱溜的眼泪砸在流注盘上，盘子突然爆发出万丈光芒。黑潮被逼退，星轨重新归位。
当一切平息，墨玉倒在吱溜怀里，只剩一缕残魂。吱溜颤抖着把他放进自己的项圈：我带你回千机阁，用千年槐木给你雕身子...用南海珍珠给你做眼睛...
玉帝的声音响起：墨玉虽失魂，但其心可昭日月；吱溜以命换义，实乃大智。
他抬手，两道星光注入两人体内。墨玉重新化形，只是毛色更浅了些，像掺了月光。吱溜的项圈里多了颗星子，永远亮着。
从此，玉帝宣布，猫为寅辰，鼠为子辰，位列十二之首。
台下哗然。牛魔王挠头：俺老牛排第三？
吵什么？百花仙子笑着抛下花雨，天斗场上，从来都是真心胜浮名。
三百年后的某个夏夜，墨玉趴在屋檐上，看吱溜在粮仓顶修机关。月光落进他浅灰的毛里，像撒了把星子。
又在搞什么？他伸爪拍掉吱溜头顶的蛛网。
给田鼠们装避雷针。吱溜晃了晃手里的铜线，今年雷雨多，别让小崽子们被劈了。
墨玉眯起眼笑：当年你说要守粮仓，现在倒好，连田鼠的粮仓都管。
猫爷不也管着海边渔村的防鲨网？吱溜跳上他的背，说好了，今晚去偷张员外的西瓜，我带工具，你望风。
你望风还差不多...墨玉甩了甩尾巴，载着吱溜跃向瓜田。月光下，两个影子拉得很长，一个是镇煞的寅辰，一个是守粮的子辰，却比任何星子都要明亮。