极北镇的城墙在晨雾中泛着冷光，垛口后的火炮早已装填完毕，炮口黑洞洞地对着旷野。李彻站在城楼最高处，望远镜里能清晰看到北戎大军的营盘——连绵十里的帐篷像黑色的蘑菇，两万骑兵正在列阵，马蹄踏碎冻土的闷响顺着风飘来，带着山雨欲来的压迫感。
“东家，北戎的王旗动了！”王二麻子的声音带着紧张，他手里紧攥着连发火弩的扳机，指节发白，“他们把投石机都推到前面了，最少有三十架！”
李彻放下望远镜，指尖在城砖上敲出轻响。经过三天休整，极北镇的防御已今非昔比：三座转炉日夜炼钢，新造的二十门后装线膛炮架在城头，炮管上还凝着白霜；城外挖了三层壕沟，底层埋着铁皮火药包，中层插满钢刺，表层用浮雪掩盖；王二麻子训练的五百名弩手分成三班，每人手里都握着能连射六箭的连发弩，箭匣里的钢簇箭闪着寒光。
“让赵少将军的骑兵守住侧翼。”李彻对传令兵道，“告诉周铁山，转炉继续炼钢，炮弹不能断供。苏婉儿，让伙房给士兵们送姜汤，喝热了才有劲打仗。”
他话音刚落，旷野上突然响起牛角号声，北戎大军开始推进。三十架投石机率先发难，巨石带着呼啸飞向城墙，砸在城砖上发出沉闷的巨响，碎石飞溅。李彻扶着垛口站稳，看着第一块巨石砸在离火炮阵地仅丈许的地方，烟尘中传来士兵的咳嗽声。
“开炮！目标投石机阵地！”李彻猛地挥下令旗。
“轰隆——！”二十门线膛炮同时轰鸣，炮口喷出的火光在晨雾中格外刺眼。铁制开花弹拖着尾焰划过天空，在北戎投石机阵地上炸开，碎石和铁片像暴雨般飞溅。一架投石机被直接命中，木架瞬间散架，操作的士兵被炸得血肉模糊。
北戎士兵显然没见过如此精准的炮火，阵型出现了混乱。李彻抓住机会大喊：“连弩齐射！压制骑兵冲锋！”
城楼上的弩手们扣动扳机，“咻咻”的箭雨声连成一片。冲锋在前的北戎骑兵纷纷坠马，钢簇箭穿透他们的皮甲，在雪地上溅起一朵朵血花。但北戎毕竟人多势众，后续的骑兵踏着同伴的尸体继续冲锋，很快逼近了第一道壕沟。
“引爆第一层火药！”
赵铁柱按下城墙上的引爆装置，旷野下突然传来连环巨响，埋在壕沟里的火药包同时爆炸，掀起漫天雪块和冻土。冲锋的骑兵被炸得人仰马翻，战马受惊后疯狂乱窜，把后面的阵型搅得一团糟。
“好！”城楼上爆发出欢呼，连一直紧绷着脸的赵峰都忍不住拍了下垛口，“这火药包埋得太妙了！比咱们将军府的地雷还厉害！”
李彻却没放松警惕，他看到北戎阵中升起黑旗，骑兵开始后撤，取而代之的是推着云梯的步兵。这些步兵穿着厚重的皮甲，举着盾牌步步推进，显然是想强行攻城。
“换霰弹！压制步兵！”李彻下令。
炮手们迅速换装，将霰弹填入炮膛。这种炮弹里装满铅丸，炸开后能形成扇形杀伤面，对付密集的步兵再好不过。几轮炮击后，北戎步兵的阵型出现了缺口，但他们依旧踩着尸体往前挪，离城墙越来越近。
“滚石准备！”王二麻子大吼着搬起一块裹着铁皮的巨石，随着他一声令下，城墙上的巨石和滚油同时落下，砸在云梯上发出“咔嚓”声，烫得北戎士兵惨叫连连。
战斗持续到正午，北戎发起了五次冲锋，都被火炮和连弩打退，旷野上躺满了尸体和战马，第一道壕沟被血水染红，冻结成暗红的冰壳。北戎王旗所在的中军帐里，传来一阵愤怒的咆哮——他们的先锋损失过半，却连城墙的边都没摸到。
李彻让士兵们轮换休息，自己则带着周铁山检查火炮。炮管被打得发烫，需要用冷水降温，但炮身完好无损，这得益于转炉炼出的高碳钢。“再加把劲，”李彻拍着周铁山的肩膀，“下午北戎肯定会更疯狂，炮弹不能断。”
周铁山抹了把脸上的烟灰，黝黑的脸上露出笑容：“东家放心！转炉那边加了三班人，炮弹管够！我还让铁匠们打了些新的霰弹，铅丸磨得更尖了！”
午后的阳光透过硝烟照在雪地上，反射出刺目的光。北戎果然发起了更猛烈的进攻，这次他们甚至驱赶着俘虏的平民冲在前面，想以此消耗城上的弹药。
“这群畜生！”王二麻子气得眼睛发红，却迟迟不敢下令开火。
李彻的脸色也沉了下来，他对赵峰道：“少将军，麻烦你带骑兵从侧翼迂回，解救那些平民。我们用火炮掩护你。”
赵峰毫不犹豫：“好！看我的！”他翻身上马，抽出宝剑，“骑兵跟我来！杀出去！”
五百骑兵从侧门冲出，如同一把尖刀插入北戎的阵型。城楼上的火炮同时开火，为他们炸开一条通道。李彻则指挥连弩手精准射杀押解平民的北戎士兵，尽量减少平民伤亡。
混乱中，一个北戎千夫长趁机带着精锐爬上云梯，眼看就要登上城楼。李彻眼疾手快，抓起身边的火药包点燃引线，朝着云梯扔了过去。“轰隆”一声巨响，云梯被炸断，千夫长惨叫着摔下城墙。
夕阳西下时，北戎终于鸣金收兵。极北镇的城墙布满弹痕，士兵们个个带伤，但眼神里却燃烧着胜利的火焰。李彻站在城楼上，看着北戎大军退去的方向，心里清楚——这只是开始，北戎王庭绝不会善罢甘休。
【系统提示：成功抵御北戎主力进攻！奖励“爆破弹”制作图纸！民心值+1000！】
夜风带来了寒意，也带来了远处北戎营地的哀嚎。李彻握紧手里的钢刀，望着星空下的转炉火光，嘴角扬起一抹坚定的笑意。只要钢铁不断，火炮不停，这极北镇，就永远攻不破。