药庐里，那经年不散的、混合了百种草木精华的浓郁药香，此刻却被一股更加顽固、更加刺鼻的血腥气蛮横地侵入、缠绕。两种截然不同的气味在空气中搏斗、交融，形成一种令人心神不宁的怪异氛围，仿佛连这救死扶伤之地，也未能从昨夜的杀戮中彻底解脱。
李不言躺在柔软的床榻上，身体却感觉像是被拆散后又勉强拼凑起来。每一寸肌肉、每一根骨骼都透着极致的酸软与疼痛，尤其是经络深处，那强行融合青冥剑意与火莲之力后留下的灼痛与冰寒交织的余韵，如同无数细小的针尖，随着他每一次微弱的呼吸，轻轻刺扎着他的神经。丹田之内，空空荡荡，往日奔腾流转的内力此刻如同干涸的河床，只剩下些许微弱的气旋在无力地盘旋。连最简单的吐纳，都牵扯着肺腑，带来火辣辣的不适感。
但他睡不着。
并非只是因为身体的痛楚。
他睁着眼，目光穿透窗棂上薄薄的宣纸，投向那无垠的、墨蓝色的夜空。天边，只有一钩残月，清冷、孤寂地悬挂着，边缘锐利得像是一柄刚刚饮过血、又被随意丢弃的弯刀。月光黯淡，吝啬地洒下些许惨白的光辉，映照在窗台上，仿佛是谁嘴角噙着的一抹若有若无、充满了讥诮与冰冷的笑意。
寂静中，青冥那平淡却字字千钧的话语，如同附骨之疽，依旧在他耳边清晰地萦绕、回响，每一个音节都带着冰冷的重量。
“幽冥教……”
这三个字，在他心间反复滚过，如同三根淬了剧毒、冰冷刺骨的长针，精准地扎在他最敏感的心脉之上。他自问闯荡江湖数年，从关外到中原，经历过的生死险境、结下的仇家恩怨也不算少，耳闻过的奇人异事、宗门帮派更是繁多，却从未在任何人口中，在任何一卷野史杂谈中，看到或听到过这个名字的只言片语。
然而，唐青松——那位执掌唐门权柄数十年、见惯了江湖风浪、修为深不可测的大长老，在听到这三个字从青冥口中吐出的瞬间，那骤然剧变、仿佛见到了世间最恐怖景象的脸色，却比任何言语都更具说服力。那是一种源自灵魂深处的、几乎烙印在传承记忆中的惊悸与恐惧。能让唐青松如此失态，这“幽冥教”，究竟是何等可怕、何等诡异的存在？
慕容家那看似庞大的野心，七杀门那令人胆寒的杀戮手段……原来，都不过是浮在水面上的泡沫，是台前摇旗呐喊、张牙舞爪的傀儡。
那隐藏在幕后的、真正的提线人，又藏在怎样深不见底、连光线都无法透入的黑暗深渊之中？他们究竟想做什么？
思绪纷乱间，他又想起了青冥最后看他的那个眼神。那绝非寻常长辈对晚辈的嘉许或鼓励，其中没有丝毫的温度。那更像是一个技艺已臻化境、孤独求败的绝顶匠人，在荒芜的山野中，偶然发现了一块被泥沙包裹、却内蕴奇光的璞玉。眼神中有发现猎物的锐利审视，有对材质本身的挑剔评估，有一丝不易察觉的、因漫长等待而即将终结的兴奋，但更深处的，是一种浸透骨髓的、高处不胜寒的……寂寞。
“希望下次见面，你的刀……能让我出剑。”
这平淡的话语，此刻回想起来，却比任何激昂的战书都更具分量，更像是一种冰冷的期许，一道悬在头顶的、需要拼尽一生去触碰的门槛。
李不言下意识地伸出手，握紧了静静放置在枕边的“不语”。刀鞘那冰凉而坚实的触感，透过掌心传来，奇异地驱散了一丝他心头的躁动与寒意，带来一种沉静的安定。这柄伴随他多年、看似朴拙无华的长刀，此刻仿佛也感受到了主人心中翻涌的波澜与不屈的战意，刀身竟在鞘中发出极其细微、几不可闻的嗡鸣，如同沉睡的巨龙在梦呓。
路，还很长。
长到看不见尽头，长到布满了未知的荆棘与足以吞噬一切的黑暗。
他缓缓闭上眼睛，不再强迫疲惫不堪的身体入睡。而是开始集中全部的精神，如同一个最虔诚的信徒，在脑海中反复“观看”、解析着与青冥交手时，那如同九天银河倾泻、充满了寂灭意味的一剑；回味着在绝境之中，被逼到悬崖边缘，引动体内冰火之力疯狂对撞、强行糅合、斩出那混沌一刀时，每一个细微的感受、每一次经脉撕裂又重组的痛苦、以及那股狂暴陌生、却仿佛打破了某种天地枷锁的、蕴含着无限可能的力量悸动。
那股力量，虽然只是惊鸿一瞥，虽然运用得粗糙不堪、险象环生，但其本质，却仿佛触摸到了某种超越寻常武学的、更为本源的规则。
“阴阳化生，混沌初开……”他无意识地喃喃低语，这几个字仿佛拥有魔力，在他心间点燃了一丝微弱的、却顽强不熄的火焰。
窗外，远处，有极轻微的、如同夜枭掠过低空般的衣袂破风声，一闪而逝。迅捷，隐秘，带着未散的杀伐之气。那是大长老唐青松，显然还在带领着忠诚的弟子们，如同最耐心的猎人，在堡内的阴影角落中，清剿着昨夜侥幸逃脱、或是依旧潜伏的残余敌人。
唐家堡的这个夜晚，杀戮虽近尾声，但真正的平静，还远未到来。
三天的时间，在紧张与肃杀的氛围中，仿佛被拉长，又仿佛眨眼即逝。
李不言的伤势，在唐门不惜代价提供的、外界难寻其一的顶级伤药，以及唐雨不分昼夜、细致入微的悉心照料下，已然好了大半。破损的经脉得到了有效的温养与修复，外伤也基本愈合，只留下一些淡淡的疤痕。内力也恢复了约莫五六成的样子，重新在丹田与经脉中形成了稳定的循环。
只是，那股因强行融合超越自身境界的力量而带来的、源自生命本源的虚弱感，却如同附骨之疽，依旧缠绕不去。这并非药石所能速效，需要的是水磨工夫的耐心调养，以及……或许还需要某种契机。
这三天里，唐家堡内部那令人窒息的肃杀气氛，也如同退潮般，渐渐平息下去。在门主唐天穹苏醒并亲自坐镇，以及大长老唐青松雷厉风行的铁腕手段下，二长老唐凌峰一党的余孽被彻底连根拔起，参与叛乱的骨干或当场格杀，或废去武功打入死牢，无一漏网。堡内进行了一次彻底的清洗与整顿，原本弥漫的颓靡与不安被一扫而空，秩序重新建立，焕发出一种劫后余生的、略显紧绷的新生气象。
只是，无论用水冲洗多少遍，那渗透进青石板缝隙里的、已经变为暗褐色的血迹，却顽固地留存着；无论点燃多少檀香，空气中那股若有若无、仿佛已经融入砖瓦木石之中的淡淡血腥味，却始终萦绕不散，无声地诉说着那一夜的惨烈。
傍晚时分，夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的橘红色。
唐雨再次来到了药庐。她换上了一身淡紫色的衣裙，洗去了连日的疲惫与风尘，俏脸上终于有了一丝真正意义上的轻松神色，虽然那眉眼深处，依旧残留着一丝挥之不去的忧虑。
“木大哥，”她的声音也轻快了些许，“爹让我来请你。他说，你若觉得身子能走动了，便去‘听涛阁’一叙。”
听涛阁。
李不言知道这个地方。它并非真的能听到江河波涛之声，而是位于唐家堡后方、依山腰而建的一处极其幽静的阁楼。阁楼四周，是万竿修竹，郁郁葱葱，风穿林而过时，便会带起一阵阵如同海浪拍岸般的沙沙声响，连绵不绝，故而得名“听涛”。此处是门主唐天穹平日里的静思之地，等闲弟子不得靠近。
李不言点了点头，没有多问。他在唐雨的帮助下，换上了一套早已为他准备好的、质地上乘的干净青衫，将那柄片刻不离身的“不语”刀，重新郑重地佩在腰侧。当那熟悉的、冰凉的刀鞘紧贴腰际时，他心中那最后一丝因虚弱而产生的不安，也仿佛被这沉甸甸的分量所镇压，变得沉静而坚定。
穿过依旧可见刀劈剑砍、火烧烟熏痕迹的廊庑庭院，两人来到了后山的听涛阁。
阁楼掩映在翠绿的竹海之中，显得格外清幽僻静。推开虚掩的阁门，里面只点了一盏孤零零的青铜油灯，豆大的火苗跳跃着，将有限的光明吝啬地洒在阁内，使得大部分空间依旧沉浸在朦胧的阴影里。
唐天穹独自一人，负手站在窗前，凝望着窗外那在晚风中如同墨绿色海洋般起伏不定的竹浪。他换下了一身象征门主威严的袍服，只穿着一件深蓝色的普通便袍，背影依旧挺直如松，透着一股不容置疑的沉稳。但李不言敏锐地察觉到，那股大病初愈后难以完全掩饰的憔悴与虚弱，如同淡淡的墨痕，依旧清晰地刻在他那棱角分明的侧脸与微微深陷的眼窝之中。
“门主。”李不言在门口停下脚步，拱手行礼，声音平稳。
唐天穹闻声，缓缓转过身来。油灯的光晕在他脸上投下明暗交织的轮廓，他脸上露出一丝不算热烈、却足够真诚温和的笑意，对着李不言摆了摆手：“木少侠，来了。此地并非正式场合，不必如此多礼。坐。”
两人在窗边一张简朴的茶案前相对坐下。案上，两只白瓷茶杯中，已然沏好了清茶，碧绿的茶汤上升腾着袅袅的白气，散发着清雅的香气，稍稍驱散了阁内那丝若有若无的阴郁。
“身上的伤势，恢复得如何了？”唐天穹端起自己面前的茶杯，并未饮用，目光却如同经过了打磨的利刃，看似随意，实则锐利地落在李不言身上，仔细审视着他的气色与眼神。
“劳门主挂心，已无大碍。”李不言微微欠身，“还要多谢唐姑娘这几日不辞辛劳的照料。”
“该说谢的，是老夫，是整个唐门。”唐天穹轻轻放下茶杯，目光中的温和渐渐被一种沉重的感激所取代，“雨儿已经将这几日发生的种种，都详细告知于我了。从你们冒险深入火云窟夺取地心火莲，到堡内接连遭遇七杀门、内奸以及慕容家的袭击……桩桩件件，可谓步步杀机，九死一生。若非少侠你武功高强，更兼侠肝义胆，屡次在关键时刻挺身而出，力挽狂澜……如今的唐家堡，恐怕早已是一片焦土废墟，我唐天穹，也早已是一具冰冷的尸体了。”
李不言沉默了片刻，迎接着唐天穹的目光，坦然道：“门主言重了。许多时候，晚辈出手，亦是为了自救。我们同在一条船上。”
“呵呵，好一个‘同在一条船上’，好一个‘自救’。”唐天穹闻言，不由得发出一声意味复杂的低笑，那笑容里带着赞赏，更带着一种看透世情的沉重，“江湖风波恶，人心更是难测。能如少侠这般，即便在自顾不暇的‘自救’之中，依旧能坚守心中道义底线，不忘扶危济困者，如今这世道……实在是不多了。”
他话锋陡然一转，如同利剑出鞘，直接切入那最核心、也最沉重的话题：“青冥来了，又走了。他来去如风，行事莫测。但他临走前留下的那句话，那三个字——‘幽冥教’，少侠……可知这其中，究竟意味着什么？”
李不言摇了摇头，神色凝重：“晚辈孤陋寡闻，在此之前，从未听闻过此教派之名。”
唐天穹似乎早已料到这个答案，他深深地吸了一口气，仿佛需要借助这口茶香来镇定心神。眼中闪过一丝悠远的、混合着追忆与深深忌惮的光芒。
“你不知道，这很正常。”他的声音不自觉地压低了些，仿佛怕惊扰了什么，“因为这个名字，在如今的江湖上，已经刻意沉寂、销声匿迹了近三十年之久。上一次它大规模出现，搅动风云的时候，掀起的腥风血雨，几乎席卷了整个武林正邪两道！”
他的手指无意识地开始摩挲着温热的茶杯边缘，指节因用力而微微发白：“当年，正道七大派，魔道三宗，这些平日里势同水火、争斗不休的势力，在幽冥教的恐怖威胁下，不得不暂时放下仇怨，罕见地联手围剿！那一战……惨烈至极，付出的代价，至今仍是许多门派不愿提及的伤痛。最终，也仅仅是堪堪将其显露在外的势力逼退，逼回那无尽的黑暗深处，未能真正伤及其根本。自那以后，所有人都以为它已经随着时间烟消云散，彻底成为了历史……没想到，三十年后，它竟然……竟然可能又回来了！”
他顿了顿，语气变得更加沉重，每一个字都像是从牙缝中挤出来：“如果……如果青冥所言非虚，慕容家近年的异常扩张，七杀门的诡异重现，其背后真的是幽冥教在暗中操控、布局……那么，这看似平静了数十年的江湖，恐怕……很快就要迎来一场远比当年更加猛烈、更加无法估量的浩劫！”
李不言的心，随着唐天穹的叙述，一点点地沉了下去，如同坠入了冰窖。连当年需要正魔两道联手才能勉强逼退的恐怖存在，其实力与可怕程度，已然超出了他之前的想象。这不再是个人恩怨，甚至不再是一门一派的存亡，而是可能席卷整个武林的天倾之祸！
“他们……为何要针对唐门？”李不言问出了关键。
“唐门立足蜀中数百年，以独步天下的暗器、毒药立世，底蕴之深厚，关系网络之盘根错节，堪称西南武林的无冕之王。”唐天穹分析道，“控制了唐门，就等于在朝廷力量相对薄弱的西南地域，埋下了一颗最深、最致命的钉子。进，可以此为跳板，图谋中原武林乃至更广阔的天地；退，则可凭借蜀道天险，割据一方，自成格局。此乃其一。”
他的目光骤然变得无比深邃，如同两口幽潭，牢牢锁定了李不言：“而其二……或许，也与你有关。”
“与我？”李不言心中一震。
“不错。”唐天穹的目光，缓缓下移，最终落在了李不言腰侧那柄“不语”刀上，缓缓吐出了三个字：“不语刀。”
李不言的手下意识地再次握紧了刀柄。这柄由师父临终前托付、伴随他亡命天涯的刀，除了异常坚韧锋利、能与自身刀意共鸣外，他从未察觉还有其他神异之处。
“此刀……并非凡铁。”唐天穹的声音带着一种历史的沧桑感，“它牵扯到一桩年代久远、关系极大的秘密。这秘密究竟是什么，如今恐怕已无人能说得清楚。但老夫可以告诉你，青冥当年与老夫之所以最终反目，除了理念不合，或多或少……也与此刀牵扯的隐秘有关。幽冥教此番重现，七杀门对你锲而不舍的追杀，恐怕……不单单是为了替慕容家扫清障碍那么简单。你的身份，你手中的这柄刀，或许才是他们真正的目标之一。”
李不言感到一股寒意沿着脊椎悄然爬升。他一直以为慕容家是导致他家破人亡的元凶，是他复仇的唯一目标。如今看来，慕容家或许也只是一枚棋子，而那真正的、庞大的阴影，早已将目光投向了他，以及他手中这柄看似普通的刀。
“请门主明示，此刀究竟牵扯何种秘密？”李不言追问道。
唐天穹却缓缓摇了摇头，脸上露出一丝无奈与讳莫如深：“具体的秘密，其来龙去脉，老夫也知之不详，更像是一些支离破碎的传说。或许……青冥他知道得更多。他此次现身，还唐天穹当年人情恐怕只是个由头，借此机会点醒你，观察你，甚至……在你这颗棋子上下注，‘投资’你，恐怕才是他真正的意图。”
他站起身，再次走到窗前，望着窗外那已经完全被夜幕笼罩、只剩下风吹竹叶沙沙声的黑暗，声音低沉而充满警示意味：“木少侠，如今的你，已然身处这场即将来临的巨大风暴的最中心漩涡。唐门欠你天大的人情，老夫也绝非知恩不报之辈。只要你愿意，你可长久在堡内住下，安心提升实力。唐门数百年来收集的武学典籍、秘传心得，库中珍藏的各类增进功力、疗伤续命的灵丹妙药，你可随意取用，无人会阻拦半分。”
他的背影在昏暗的灯光下显得格外凝重：“但你要记住，幽冥教最可怕的地方，并非其强大的武力，而在于其无孔不入、防不胜防的渗透与隐匿。它就像是你自己的影子，你看不见，摸不着，但它可能就在你的身边，是你最信任的伙伴，是你每日见面的熟人……在你最松懈的时刻，给予你致命的一击。”
就在唐天穹话音刚落的刹那——
窗外，那原本规律而富有韵律的竹海涛声，似乎极其细微地……乱了一瞬。
仿佛有一根无形的弦被拨动，发出了一声常人绝难察觉的异响。
唐天穹和李不言，几乎是同一时刻，眼神骤然一凛！如同蛰伏的猎豹听到了危险的靠近！两人身上那原本因交谈而略显松弛的气息，瞬间绷紧到了极致！
一道黑影，不，是三道！
如同从墨汁般的夜色中直接分离出来，如同没有实体的鬼魅，紧贴着起伏的竹梢，以一种超越了寻常轻功范畴的、近乎滑行的诡异方式，无声无息却又快如闪电地向着听涛阁疾掠而来！
他们的动作协调得如同一个人，带着一种非人的、冰冷的精准。
三人都穿着紧束身体的纯黑色夜行衣，衣物材质特殊，似乎能吸收光线，在黑暗中几乎与背景融为一体。脸上，覆盖着毫无表情、闪烁着冰冷金属光泽的青铜面具，那面具造型古朴而诡异，仿佛带着某种远古祭祀的意味。而最引人注目的，是面具眉心处，那个仿佛由活着的、不断跳动的黑暗火焰凝聚而成的、散发着不祥气息的诡异图腾！
他们的身法飘忽，不带丝毫烟火气，甚至听不到衣袂破风之声。手中持有的兵器也奇形怪状，似刀非刀，似钩非钩，边缘流淌着幽暗的光泽，尚未及体，一股阴寒刺骨、仿佛能冻结灵魂的邪恶气息，已然如同潮水般，先行弥漫了整个听涛阁！
唐天穹瞳孔骤然收缩成最危险的针尖状！他死死盯着那三个如同从地狱裂缝中钻出的身影，尤其是他们面具上那个燃烧的黑色火焰图腾，一字一顿，从牙缝里挤出了四个带着血腥与冰寒气息的字：
“幽……冥……鬼……使！”