云南的瘴气在春分后愈发浓重，像一匹湿漉漉的灰布，将连绵的山箐裹得密不透风。朱允熥勒住马缰，看着前方弥漫的白雾，靴底碾过的腐叶发出闷响。身旁的沐春递来个竹筒，里面装着掺了雄黄的酒：“过了澜沧江就是孟定土司的地界，这酒得喝两口，防瘴气。”
朱允熥仰头灌了半筒，辛辣的酒液呛得他咳嗽起来：“李罗哈这老东西，敢杀朝廷派去的税吏，是活腻了。”他说的孟定土司李罗哈，半月前将前往核查盐井的税吏绑在竹楼柱子上，活活烧死在澜沧江边，烧焦的尸体顺流漂了三日，直到被下游的渔民捞起。
沐春用马鞭指着江面上的竹筏：“不止孟定，车里、八百媳妇这几个土司都蠢蠢欲动，听说李罗哈派人送了二十坛象牙给他们，说要‘共逐汉官’。”竹筏上的士兵正往对岸搬运火药桶，木桶碰撞的闷响在雾中传得很远。
“共逐汉官？”朱允熥冷笑一声，抽出腰间的腰刀，刀身在雾中闪着寒光，“那本王就陪他们玩玩。”他转头看向身后的冯诚，“你带三千人从右侧山箐绕过去，记住，看到挂着黑幡的竹楼就烧，别恋战，天亮前到孟定土司府后山大榕树下汇合。”
冯诚抱拳应诺，转身点了队士兵，身影很快消失在白雾里。沐春看着他们的背影，眉头紧锁：“殿下，李罗哈在山箐里埋了不少竹签，要不要让熟悉地形的僰人向导跟着？”
“不用。”朱允熥用刀鞘拨开挡路的荆棘，“越怕他们的陷阱，他们越嚣张。告诉弟兄们，踩中竹签的，本王赏他百两银子；砍了李罗哈脑袋的，赏千户爵位。”
士兵们的欢呼在雾中炸开，惊起一群白鹭，扑棱棱掠过江面。朱允熥调转马头，对着身后的五千边军高声道：“当年沐英公平定云南，靠的不是好话，是刀！今天谁要是怂了，别说是跟着本王打仗的！”
话音未落，前方的白雾里突然传来牛角号声，紧接着是箭矢破空的锐响。朱允熥猛地俯身，一支竹箭擦着他的头盔飞过，钉在身后的树干上，箭羽还在嗡嗡震颤。“列阵！”他嘶吼着拔出腰刀，边军士兵迅速结成方阵，盾牌手在前，长矛手在后，弓弩手搭箭上弦，对着雾中隐约的黑影射出箭雨。
惨叫声在雾中此起彼伏。沐春策马冲到朱允熥身边，手里的长矛已经染了血：“是孟定土司的先锋，他们在雾里设了埋伏！”话音刚落，一阵密集的飞石从左侧山坡滚下，砸得盾牌噼啪作响，几个士兵被砸翻在地，惨叫声撕心裂肺。
朱允熥瞥见山坡上晃动的人影，对弓弩手喊道：“射火把！”火箭拖着长长的焰尾升空，照亮了坡上密密麻麻的土司兵，他们手里拿着藤牌和砍刀，赤着脚在湿滑的苔藓上奔跑。“杀！”朱允熥率先冲下山坡，腰刀劈断一根迎面砸来的竹矛，顺势砍掉了持矛土司兵的胳膊，鲜血喷了他满脸。
边军士兵见状士气大振，跟着他冲入敌阵。长矛刺穿身体的闷响、刀砍在藤牌上的脆响、还有土司兵临死前的嘶吼，在雾中交织成一片血腥的乱麻。朱允熥连续砍翻三个土司兵，忽然感觉脚下一软，低头才发现踩中了陷阱，半个小腿陷进了布满竹签的土坑，钻心的疼痛顺着腿骨往上爬。
“殿下！”沐春眼疾手快，一把将他从坑里拽出来，长矛横扫，逼退了围上来的几个土司兵。朱允熥咬着牙拔出腿上的竹签，鲜血顿时染红了裤管：“别管我，冲！”他拄着刀站起来，忽然看到不远处的竹楼上挂着面黑幡，幡角绣着个狰狞的蛇头——那是李罗哈的帅旗。
“冯诚怎么还没来？”沐春一边格挡着砍来的刀，一边焦急地张望。朱允熥抹了把脸上的血，刚要说话，就听见身后传来震天的喊杀声，冯诚的声音穿透雾霭：“殿下，末将来了！”
只见右侧山箐里冲出一队骑兵，火把照亮了他们胸前的甲胄，为首的冯诚手里拎着颗人头，正是孟定土司的先锋官。土司兵见状阵脚大乱，朱允熥趁机喊道：“李罗哈的老巢被端了！降者不杀！”
这一喊果然管用，不少土司兵扔下武器跪地求饶。朱允熥却没停手，刀光闪过，又砍掉一个试图逃跑的小头目的脑袋：“晚了！”他踩着尸体往竹楼冲去，沐春想拉住他，却被他甩开：“李罗哈必须死！”
竹楼里的李罗哈正抱着个年轻女子喝酒，见朱允熥冲进来，抓起身边的毒箭就射。朱允熥侧身躲过，箭钉在木柱上，冒出丝丝黑烟。“朝廷的小娃娃，敢闯我的地盘？”李罗哈狞笑着拔出腰间的弯刀，那刀上还沾着未干的血迹，“你知道我是谁吗？车里土司是我亲家，八百媳妇土司是我把兄弟……”
“我知道你是个死人。”朱允熥打断他，腰刀直取他的咽喉。李罗哈虽然年老，身手却很敏捷，翻身躲过这一刀，弯刀劈向朱允熥的肩膀。两人在狭小的竹楼里缠斗起来，撞翻了酒坛和火塘，火星溅到草席上，很快燃起了火苗。
“抓活的！”沐春带着士兵冲进来，却被朱允熥喝止：“不用！”他猛地矮身，避开李罗哈的弯刀，腰刀从下往上撩，精准地剖开了老土司的肚子。李罗哈难以置信地低头看着自己流出的内脏，嘴里嗬嗬作响，最终轰然倒地。
朱允熥拄着刀喘息，火光映在他沾满血污的脸上，眼神里没有丝毫波澜。沐春看着地上的尸体，又看了看烧起来的竹楼，低声道：“殿下，李罗哈毕竟是朝廷册封的土司，杀了他……”
“他烧死税吏的时候，怎么没想过自己是朝廷册封的？”朱允熥一脚踢开尸体，“传令下去，孟定土司所有成年男子，全部充军；妇女儿童贬为奴，分给有功的士兵。”
沐春一惊：“殿下，这样会不会太……”
“太狠？”朱允熥转头盯着他，“去年车里土司抢了大理卫的粮车，杀了五十个士兵，你爹沐英公是怎么处置的？”沐春沉默了——当年沐英确实血洗了车里土司的三个寨子，头颅堆成了京观。
朱允熥的声音缓和了些：“沐春，云南这地方，你好言好语跟他们讲道理，他们当你是软柿子。只有让他们怕了，才会乖乖听话。”他指着窗外跪在地上的土司兵，“你看他们，现在是不是比狗还乖？”
天亮时，孟定土司的寨子已经成了一片火海。朱允熥坐在澜沧江边清洗伤口，冯诚来报，说抓住了李罗哈的次子，从他身上搜出了一封密信，是车里土司写的，约李罗哈三月初三夹击澜沧卫。
“三月初三？”朱允熥冷笑，“还有五天。冯诚，你带五千人去车里，就说李罗哈请他们来喝庆功酒，把他们一网打尽。”冯诚刚要走，又被他叫住，“对了，车里土司的女儿上个月刚嫁给朱允炆的伴读，你知道该怎么做。”
冯诚愣了愣，随即明白了：“末将明白，定让他‘畏罪自焚’。”
朱允熥这才满意地点点头，转头对沐春道：“八百媳妇土司那边，你去一趟。不用打，把李罗哈的人头送去，再告诉他们，要是敢帮车里，孟定就是他们的下场。”
接下来的五天，云南的局势急转直下。冯诚假装带着李罗哈的礼物去车里土司府，趁土司们喝酒时发动突袭，斩杀了车里土司及其党羽三百余人，其中就包括那个嫁给朱允炆伴读的女儿——对外只说是“混乱中被流矢所杀”。沐春则带着李罗哈的人头去了八百媳妇土司的地界，老土司吓得当场献上降表，还送了二十个大象作为赔礼。
消息传到长沙时，朱允炆正在岳麓书院听王阳明讲学。黄子澄匆匆赶来，在他耳边低语了几句，朱允炆手里的茶盏“哐当”一声掉在地上，茶水溅湿了衣襟：“他……他杀了车里土司的女儿？”
王阳明停下讲学，看着脸色苍白的朱允炆，轻声道：“殿下，何事如此惊慌？”朱允炆摆了摆手，对黄子澄道：“备马，我要立刻回府。”
回到藩王府，朱允炆立刻让人找来地图，手指在云南的位置上颤抖：“李罗哈该杀，但车里土司是归附朝廷的，他凭什么说杀就杀？还有他女儿，那是……那是我的人啊！”
黄子澄递上刚收到的密报：“殿下，朱允熥这是故意的。他知道车里土司跟您有交情，就是想打您的脸。”他顿了顿，又道，“听说他还把孟定土司的人贬为奴，分给士兵，手段太狠了，怕是会激起更大的叛乱。”
朱允炆在书房里踱来踱去，忽然停住脚步：“不行，我得给父皇上书，弹劾他滥杀无辜，激起民变！”
黄子澄却拦住他：“殿下不可。朱允熥刚打了胜仗，陛下正是高兴的时候，这会儿弹劾他，只会让陛下觉得您妒贤嫉能。”他凑近一步，压低声音，“不如……我们从那些被贬为奴的土司家眷入手，让他们在云南散布朱允熥残暴的消息，再让周德兴在京里添把火，不愁陛下不猜忌他。”
朱允炆皱起眉头：“这样会不会太……”
“殿下，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”黄子澄的声音带着一丝狠厉，“您忘了他在北平拉拢武将的事了？再让他在云南坐大，将来谁还能制得住他？”
朱允炆沉默了。窗外传来书院的读书声，王阳明正在讲“仁者爱人”，可这仁爱二字，在权力的漩涡里，似乎格外苍白。他最终点了点头：“就按你说的办，但要小心，别留下把柄。”
南京的奉天殿里，朱元璋正看着朱允熥送来的战报。胡惟庸在一旁念着：“……斩杀孟定土司李罗哈以下三千余级，俘虏五千余人，车里土司畏罪自焚，八百媳妇土司献象归附……”
“自焚？”朱元璋放下战报，眼神锐利如鹰，“李罗哈的次子不是说，车里土司约了李罗哈夹击澜沧卫吗？怎么突然自焚了？”
胡惟庸额头上冒出冷汗：“这……许是罪行败露，畏罪……”
“畏罪？”朱元璋冷笑一声，拿起朱笔在战报上圈了个圈，“朱允熥这小子，倒是跟他爹一个脾气，下手够狠。”他忽然问道，“听说车里土司的女儿，嫁给了朱允炆的伴读？”
胡惟庸赶紧点头：“是，叫沈万三的孙子，去年刚结的亲。”
朱元璋沉默了片刻，忽然笑了：“好，好得很。”他对胡惟庸道，“传旨，赏朱允熥黄金百两，绸缎千匹，再赐他一把尚方剑，许他在云南便宜行事。”
胡惟庸愣住了：“陛下，朱允熥杀了车里土司的女儿，朱允炆那边怕是……”
“他朱允炆要讲学，就让他讲去。”朱元璋拿起另一本奏折，是朱允炆请求在长沙修建义仓的，“朱允熥能替朕稳住云南，朕为何不赏？”他顿了顿，又道，“告诉朱允熥，别太过分，云南的土司杀得差不多就行了，真杀绝了，谁给朝廷纳贡？”
旨意传到云南时，朱允熥正在澜沧卫的城墙上查看新铸的火炮。沐春念完圣旨，将那把镶嵌着宝石的尚方剑递给他：“殿下，陛下赐了尚方剑，这下在云南，没人敢不服您了。”
朱允熥接过尚方剑，拔剑出鞘，剑身在阳光下闪着寒光：“不服？那就杀到他们服为止。”他忽然想起什么，对冯诚道，“你去查查，车里土司府里有没有活着的亲眷，特别是跟朱允炆那边有往来的。”
冯诚很快回来禀报，说抓到了车里土司的一个谋士，据说去年还去过长沙，给朱允炆送过普洱茶。朱允熥让人把谋士押到城楼上，看着他瑟瑟发抖的样子，慢悠悠地擦拭着尚方剑：“听说你去过长沙？”
谋士扑通跪地：“殿下饶命！小的只是个跑腿的，什么都不知道！”
“不知道？”朱允熥用剑挑起他的下巴，“那你总该知道，车里土司为什么要反吧？是不是有人在背后撺掇？”
谋士眼神闪烁，支支吾吾说不出话。朱允熥的脸色冷了下来：“看来你是不想说了。”他对身边的士兵道，“把他拉下去，让他尝尝李罗哈的滋味。”
士兵们刚要动手，谋士突然喊道：“我说！我说！是……是长沙的齐泰大人，他说只要我们牵制住云南的兵力，将来……将来会封我们为世袭土司……”
朱允熥冷笑一声，果然不出他所料。他对沐春道：“把他的话记下来，作为证词。”然后对士兵道，“不用烧了，砍了吧，给车里土司的坟前添个祭品。”
看着谋士被拖下去的背影，沐春忧心道：“殿下，真要把这事捅到南京去？这可是诬陷朝廷命官。”
“诬陷？”朱允熥收起尚方剑，“他既然敢跟土司勾结，就该想到有今天。”他望着远方连绵的山峦，“朱允炆想在背后搞小动作，那我就给他加点料。”
三日后，朱允熥的奏折送到了南京，里面详细描述了车里土司如何勾结齐泰谋反，还附上了那个谋士的供词。朱元璋看完奏折，把它扔给胡惟庸：“你怎么看？”
胡惟庸捡起奏折，擦了擦冷汗：“陛下，齐泰是朱允炆的人，这供词……怕是不可信。”
“朕知道不可信。”朱元璋端起茶杯，“但朱允熥这步棋走得好。他就是要告诉所有人，跟朱允炆走得近的土司，没有好下场。”他忽然笑了，“这两个孙子，一个在长沙讲学，一个在云南杀人，倒真是有趣。”
胡惟庸试探着问：“那齐泰那边……”
“不用管。”朱元璋放下茶杯，“让朱允炆自己去查。他要是连这点风浪都经不住，将来怎么当这个家？”
长沙的藩王府里，朱允炆看着朱允熥的奏折，气得浑身发抖。齐泰跪在地上，脸色苍白：“殿下，臣冤枉啊！臣从未跟车里土司有过往来，这是朱允熥的诬陷！”
朱允炆指着奏折上的供词：“他连你去年收了普洱茶都知道，这怎么解释？”
齐泰急得磕头：“那是去年云南的官员送的，臣转手就献给殿下了呀！不信殿下可以去查库房！”
朱允炆沉默了。他知道齐泰说的是实话，但朱允熥既然敢把这事捅出来，就肯定做好了万全准备。黄子澄在一旁道：“殿下，现在不是辩白的时候。朱允熥手握尚方剑，在云南说一不二，咱们跟他硬拼肯定吃亏。不如……”他凑近朱允炆耳边，低声说了几句。
朱允炆听完，眼神渐渐坚定：“好，就这么办。你立刻派人去澳洲，找朱棣。”
云南的雨季来得比往年早，澜沧江的水位一天比一天高。朱允熥站在城楼上，看着士兵们加固堤坝，手里的尚方剑在雨中泛着冷光。沐春走到他身边，递来一封密信：“殿下，长沙来的，说是黄子澄派人送的。”
朱允熥拆开一看，脸色顿时沉了下来。信里说，朱允炆已经开始联络澳洲的朱棣，似乎想借水师牵制云南。他将密信扔进江里，看着纸团被急流卷走：“朱允炆啊朱允炆，你以为搬来朱棣就能奈何我？”
他转身对沐春道：“传我将令，让冯诚从车里调回两千精兵，加强澜沧卫的防务。另外，让人多备些火箭和火药，我倒要看看，谁敢从水路来犯。”
沐春有些犹豫：“殿下，车里刚平定，撤回兵力怕是会生乱。”
“乱不了。”朱允熥望着雨幕中的群山，眼神锐利如鹰，“那些土司刚挨了教训，没胆子再闹事。倒是朱棣那边，不得不防。听说他在澳洲造了不少战船，野心不小。”
正说着，一名亲卫冒雨跑来，手里捧着个锦盒：“殿下，南京来的旨意，还有陛下赏赐的东西。”
朱允熥打开锦盒，里面是一把镶嵌着七颗宝石的匕首，还有朱元璋的亲笔信，上面只写了八个字：“云南要紧，莫负朕望。”他握紧匕首，刀鞘上的宝石在雨中闪烁着幽光：“父皇这是在提醒我，云南不能乱。”
沐春凑近看了看匕首：“陛下赐这匕首，怕是还有别的意思。”
“嗯。”朱允熥将匕首别在腰间，“父皇是想让我用这把刀，斩除一切祸乱。”他忽然想起什么，对沐春道，“你派人去趟孟养土司那里，就说本王要借他的象兵一用，将来定有重谢。”
沐春眼睛一亮：“殿下是想……”
“朱允炆想借水师，我就用象兵来对付他。”朱允熥冷笑，“大象皮糙肉厚，战船的火炮未必能伤得了它们。真到了万不得已的时候，让象兵沿着澜沧江而下，保管能把朱棣的水师吓得屁滚尿流。”
雨越下越大，澜沧江的江水咆哮着冲向远方，像是一头蓄势待发的猛兽。朱允熥站在城楼上，任凭雨水打湿衣衫，心里却燃着一团火。他知道，平定土司叛乱只是开始，接下来要面对的，是朱允炆和朱棣的联手夹击。但他不怕，手里有尚方剑，身边有沐春、冯诚这样的猛将，还有云南十万边军，他有信心守住这片土地，甚至……将战火引向长沙，引向南京。
三日后，孟养土司的象兵到了。一百头大象排着队站在澜沧卫的城门外，象牙上裹着红绸，象背上的士兵穿着藤甲，手里拿着长矛，看起来威风凛凛。朱允熥亲自出城迎接，孟养土司骑着一头白象，见到朱允熥，翻身下来行礼：“殿下有令，小的不敢不从。这些象兵，任凭殿下调遣。”
朱允熥扶起他，笑着道：“土司放心，本王不会白用你的人。等这事了了，本王奏请陛下，免你孟养三年赋税。”
孟养土司喜出望外，连忙道谢。朱允熥让冯诚带着象兵去江边操练，自己则和沐春回到府中，商议下一步的计划。沐春铺开地图，指着云南和湖南的边界：“殿下，朱允炆要是从湖南出兵，肯定会走辰州、沅州这条线，那里山路崎岖，易守难攻，咱们可以在险要处设伏。”
朱允熥点头：“嗯，让吴良带着五千人去那里驻守，他熟悉山地作战。另外，让吴祯率水师守住金沙江，防止朱棣的战船逆流而上。”吴良、吴祯兄弟是开国老将，如今在云南担任指挥使，勇猛善战，深得军心。
沐春又道：“还有周德兴那边，听说他在京里一直想找机会扳倒殿下，要不要……”
“不用管他。”朱允熥打断他，“周德兴老了，掀不起什么大浪。倒是他儿子周骥，在长沙跟朱允炆走得很近，得提防着点。”他想了想，又道，“你派人去长沙，散布些消息，就说周骥收受土司贿赂，私通云南叛军。朱允炆多疑，肯定会猜忌他，到时候咱们就能坐收渔利。”
沐春笑着点头：“殿下高见。”
南京的皇宫里，朱元璋正看着云南送来的象兵操练图。胡惟庸在一旁道：“陛下，朱允熥调象兵守江，怕是有些小题大做了。朱棣远在澳洲，未必会插手云南的事。”
朱元璋放下图纸，拿起朱允炆送来的奏折，上面弹劾朱允熥“滥用武力，欺压土司”。他冷笑一声：“朱允炆是怕了。他在长沙搞文治，朱允熥在云南动刀兵，这兄弟俩，倒是越来越像水火了。”
胡惟庸试探着问：“陛下，要不要召他们回南京，调和一下？”
“不用。”朱元璋起身走到窗前，望着外面的雨景，“让他们斗一斗也好，看看谁更有本事。只是……”他话锋一转，“朱允熥杀了车里土司的女儿，毕竟打了朱允炆的脸，得敲打敲打他。”
他提笔写了道圣旨，让胡惟庸立刻派人送往云南：“告诉朱允熥，尚方剑是让他平定叛乱的，不是让他肆意妄为的。再敢滥杀无辜，朕就收回尚方剑，让他回南京闭门思过。”
胡惟庸接过圣旨，心里暗暗佩服朱元璋的制衡之术。既给了朱允熥兵权，又不让他太过嚣张，同时也给了朱允炆一个台阶下，真是高明。
云南的澜沧卫，朱允熥接到朱元璋的圣旨，脸色有些难看。沐春劝道：“殿下，陛下也是为了您好。您这段时间确实杀得太多了，难免会引起非议。”
朱允熥将圣旨扔在桌上：“父皇就是想让我收敛锋芒，可朱允炆和朱棣都在虎视眈眈，我一收敛，他们就会扑上来咬我。”他烦躁地踱了几步，忽然道，“不行，我得再打一场胜仗，让父皇看看，我不是只会杀人，我还有能力守住云南。”
沐春一愣：“殿下想打哪里？”
朱允熥指着地图上的一个点：“缅甸宣慰司。听说那里的土司最近跟残元势力勾结，想夺回云南的一些地盘。咱们正好借此机会出兵，既能平定外患，又能向父皇证明我的实力。”
沐春有些担心：“缅甸地形复杂，气候湿热，士兵怕是会水土不服。而且，残元势力虽然衰弱，但战斗力依然不弱，咱们未必有胜算。”
“没有胜算也要打。”朱允熥眼神坚定，“越是艰难，越能显出我的本事。你立刻召集将领，商议出兵事宜。”
沐春无奈，只好照办。很快，吴良、吴祯、冯诚等将领都来到了中军大帐。朱允熥指着地图，详细布置了作战计划：“吴良率五千人从陆路进攻，直取缅甸宣慰司的治所；吴祯率水师沿伊洛瓦底江而下，断绝他们的退路；冯诚率象兵为先锋，冲击敌阵；沐春和我率主力随后跟进。”
将领们领命而去，各自准备出兵事宜。朱允熥站在地图前，仿佛已经看到了战场上的厮杀。他知道，这一战不仅关系到云南的安危，更关系到他在朱元璋心中的地位。只能胜，不能败。
出兵前夜，朱允熥独自来到澜沧江边。江水依旧咆哮，雨已经停了，天边挂着一轮残月。他拔出尚方剑，对着江水起誓：“我朱允熥在此立誓，定要平定缅甸，守住云南，不负父皇所托，不被奸人所害！”
剑身在月光下闪着寒光，仿佛在见证他的誓言。江水拍打着岸边的礁石，发出阵阵轰鸣，像是在为他呐喊助威。朱允熥握紧尚方剑，转身向军营走去。他知道，一场更大的风暴，即将来临。