漠北的秋来得烈，枯黄的草原被狂风卷着，像翻滚的金浪。朱允熥伏在马背上，嘴里叼着根枯草，看着远处克鲁伦河沿岸的蒙古包群。那些圆顶帐篷像散落的蘑菇，在夕阳下泛着暖黄的光，谁能想到里面藏着数万弯刀和铁骑？
“殿下，傅将军又派人来催了，让咱们别靠太近。”常茂勒住马缰，吐掉嘴里的寒气。他的铁甲上结着白霜，三天前那场雪还没化透，马蹄踩在地上咯吱作响。
朱允熥嗤笑一声，吐出枯草：“他就是老糊涂了。伯颜帖木儿那厮以为咱们还在五十里外扎营，这时候突袭，正好一锅端。”他拍了拍坐骑的脖颈，这匹来自西域的良驹通人性，竟似听懂了主人的话，打了个响鼻。
常茂看着远处的蒙古包，眉头紧锁：“可傅将军说，那片林子不对劲，怕有埋伏。”
“埋伏？”朱允熥拔出腰间的弯刀，刀身在残阳下闪着冷光，“就凭他那点人？我查过了，伯颜帖木儿的主力去东边抢察哈尔部的牲畜了，营里最多留五千老弱。咱们带了三万骑兵，踩都能把他们踩死。”
他调转马头，对着身后的骑兵们扬声道：“弟兄们，还记得出发前的誓言吗？今天就拿伯颜帖木儿的脑袋祭旗，让这些鞑子知道，大明的铁骑不是好惹的！”
“杀！杀！杀！”三万骑兵的呐喊震得草原都在抖，惊起一群黄羊，箭似的窜向远方。
常茂还想说什么，朱允熥已经策马冲了出去，银甲在暮色中像一道闪电。他咬咬牙，只能拔出长枪跟上：“左翼跟我来！右翼保护殿下！”
蒙古包群里的炊烟刚升起，就被马蹄声碾碎了。朱允熥一马当先，弯刀劈断营门的木杆，冲进最大的那顶帐篷。里面正在煮肉的老阿妈吓得瘫在地上，锅里的肉汤溅出来，烫得她尖叫。
“伯颜帖木儿在哪？”朱允熥用刀指着她，声音因疾驰而沙哑。
老阿妈只会说蒙古话，哆哆嗦嗦地比划着，指向西边的帐篷。朱允熥一脚踹开帐篷门，里面空无一人，只有墙上挂着幅狼皮，獠牙狰狞。
“妈的，跑了！”他骂了一声，刚要转身，就听见外面传来厮杀声。常茂的怒吼穿透混乱：“殿下小心！是诈败！”
朱允熥冲出帐篷，只见原本散乱的蒙古骑兵突然结成了圆阵，弯刀反射着月光，像圈锋利的铁环。那些“老弱”根本是精挑细选的死士，脸上涂着红漆，悍不畏死地扑上来。
“中计了！”朱允熥心里一沉，这才明白傅友德的担忧不是多余的。他看向西边的林子，果然有黑影在晃动，怕是伏兵要出来了。
“收缩阵型！”他扯着嗓子喊，“往河边撤！那里视野开阔，不容易被包围！”
可已经晚了。林子深处传来号角声，数不清的蒙古骑兵冲了出来，手里的套马索像毒蛇似的甩向明军战马。有个骑兵的马被绊倒，人刚滚下来，就被乱刀砍成了肉泥。
“保护殿下！”常茂杀红了眼，长枪舞得像风车，每一枪都挑穿一个蒙古兵的喉咙。他的坐骑被流矢射中，轰然倒地，他干脆弃了马，踩着尸体继续拼杀。
朱允熥的弯刀砍卷了刃，胳膊上也挨了一刀，血顺着甲缝往下滴。他看着身边的骑兵一个个倒下，心里又悔又怒——悔自己不听傅友德的劝，怒伯颜帖木儿这老狐狸的狡诈。
“往东南突围！”他嘶吼着，那里的蒙古兵似乎少些，“常茂，跟我走！”
常茂从一个蒙古兵手里夺过弯刀，劈开一条血路冲过来：“殿下先走！末将断后！”他回身对着亲卫们喊，“把殿下送出去，我常茂赏你们百两黄金！”
亲卫们疯了似的围成圈，将朱允熥护在中间。朱允熥看着常茂浑身是血的背影，心里像被什么堵住了。他想留下来，可常茂已经开始往反方向冲杀，故意吸引蒙古兵的注意力。
“走！”朱允熥一狠心，策马冲出包围圈。身后的厮杀声越来越远，他回头望去，只见常茂像尊血人，被蒙古兵围在中间，却依旧没倒下。
不知跑了多久，直到天边泛起鱼肚白，朱允熥才勒住马。身边只剩下不到五百骑兵，个个带伤，甲胄上的血冻成了冰。克鲁伦河在不远处流淌，河水泛着青黑，像是凝固的血。
“殿下，咱们得找傅将军汇合。”一个亲兵捂着流血的胳膊，声音发颤。
朱允熥望着来时的方向，嘴唇咬出了血。他知道，这次是自己的错，若不是他贪功冒进，也不会折损这么多弟兄。可一想到常茂还在包围圈里，他又红了眼：“不行，得回去救他们！”
“殿下！”亲兵急了，“咱们这点人回去就是送死！傅将军要是知道了，肯定会带大军来的！”
正争着，远处传来马蹄声。朱允熥握紧弯刀，以为是追兵，却见来的是傅友德的旗号。老将军骑着马，脸色铁青，看见朱允熥，气得差点从马上栽下来。
“你还知道活着！”傅友德的声音像淬了冰，“我跟你说过多少次，漠北的鞑子最会用诈败计，你偏不听！三万骑兵，现在就剩这么点，你对得起那些死去的弟兄吗？”
朱允熥低下头，胳膊上的伤口疼得钻心，却比不上心里的愧疚：“傅将军，常茂还在里面，救救他......”
“救？怎么救？”傅友德指着远处的烟尘，“伯颜帖木儿的主力回来了，足有五万！咱们现在冲上去，就是全军覆没！”他深吸一口气，压下怒火，“传令下去，往东撤，跟山西都司的援军汇合。常茂......只能听天由命了。”
朱允熥猛地抬头，眼里全是血丝：“我不撤！他是为了救我才留下的，我不能丢下他！”
“你以为这是小孩子过家家？”傅友德怒极反笑，“你是主将，不是逞英雄的匹夫！你要是死了，谁给死去的弟兄报仇？谁向陛下复命？”
就在这时，一个骑兵连滚带爬地冲过来，手里举着个血淋淋的东西：“将军！殿下！是常将军的令牌！”
朱允熥抢过令牌，那是块刻着“常”字的铁牌，上面还沾着脑浆。他的手开始发抖，难道常茂已经......
“后面！后面有动静！”了望的士兵突然喊。
众人回头，只见远处的地平线上，一队人马正冲过来。为首的那人身形魁梧，手里挥舞着一杆长枪，不是常茂是谁？他身后跟着不到千人的残兵，个个带伤，却依旧挺着腰杆。
“是常将军！他没死！”有人喊了起来。
朱允熥的眼眶一下子热了，翻身下马，朝着那队人马跑去。常茂看见他，咧嘴笑了，刚想说什么，却“噗通”一声栽倒在地，原来他背上插着三支箭，全靠一股硬气撑着。
“快叫军医！”朱允熥抱起常茂，手忙脚乱地想拔箭，却被傅友德拦住。
“别乱动，箭头有倒钩。”傅友德的声音缓和了些，“看来伯颜帖木儿也没讨到好，常茂这小子，倒是像他爹。”
军医赶来时，常茂已经昏迷了。朱允熥守在旁边，看着军医小心翼翼地拔箭，血染红了一大片草地。他忽然对傅友德说：“将军，是我错了。”
傅友德没看他，望着远处的草原：“错了就得改。漠北不是南京的演武场，这里的每一寸土地都埋着死人。你要学的，不是你外祖父常遇春的勇，是徐达的稳。”
朱允熥没说话，只是握紧了拳头。他知道，这次的教训太痛了。
三日后，常茂醒了过来。他刚能说话，就拉着朱允熥说：“殿下，伯颜帖木儿跑了，不过他的儿子被我砍了，首级在马背上呢。”
朱允熥看着他苍白的脸，心里五味杂陈：“你先养好伤，报仇的事不急。”
“怎么能不急？”常茂急了，“那老狐狸肯定去搬救兵了，咱们得趁他没回来，端了他的老巢！”
傅友德恰好在帐外听见，掀帘进来：“常茂说得对。伯颜帖木儿损失惨重，肯定去投靠西边的阿鲁台了。咱们得在他们汇合前打一仗，不然等阿鲁台的人来了，更难办。”
朱允熥看着傅友德，眼神里带着询问。老将军难得露出点笑意：“这次听你的。不过得按我的法子来。”
七日后，克鲁伦河下游的峡谷里，朱允熥亲率五千骑兵作诱饵，故意装作溃败，将伯颜帖木儿的残部引进峡谷。傅友德则带着主力埋伏在两侧的山坡上，手里握着新造的神机铳。
当伯颜帖木儿的骑兵冲进峡谷时，傅友德一声令下，山坡上滚下巨石，堵住了前后的出口。神机铳的轰鸣声震耳欲聋，铅弹像雨点似的落下，蒙古兵成片地倒下。
朱允熥勒马回身，弯刀直指伯颜帖木儿：“老贼，拿命来！”
伯颜帖木儿红着眼，挥刀冲上来：“黄口小儿，我要你的命！”
两匹战马交错，弯刀碰撞出火星。朱允熥年轻力壮，可伯颜帖木儿经验老道，一刀劈在他的护心镜上，震得他手臂发麻。他趁机侧身，弯刀从伯颜帖木儿的腋下划过，带出一串血珠。
“啊！”伯颜帖木儿惨叫一声，回身又是一刀。朱允熥没躲，硬生生受了这刀，却也将自己的刀送进了伯颜帖木儿的胸膛。
老鞑子瞪大眼睛，似乎不敢相信自己就这么死了。朱允熥拔出刀，鲜血喷了他一脸，热得烫人。
“伯颜帖木儿死了！”有人喊了起来。
蒙古兵见状，顿时溃散。傅友德率军追杀，一直追到天黑才收兵。峡谷里堆满了尸体，克鲁伦河的水都被染红了。
朱允熥站在伯颜帖木儿的尸体旁，脸上的血还没擦。傅友德走过来，递给她一块布：“擦了吧，血腥味重。”
他接过布，刚擦了两下，就听见远处传来号角声。傅友德脸色一变：“不好，是阿鲁台的人！撤！”
大军连夜东撤，直到脱离险境，才敢扎营。清点人数时，朱允熥的心又沉了下去——这次虽然赢了，却损失了三千骑兵，比傅友德预计的多了一倍。
“报——”亲兵冲进大帐，手里拿着南京来的急报。
朱允熥接过一看，脸色瞬间变得惨白。上面是朱元璋的亲笔：“闻尔斩伯颜帖木儿，甚慰。然折损三千精锐，勇而无谋，何以为帅？速带残部回京，傅友德暂掌兵权。”
常茂凑过来看了，气得拍桌子：“陛下这是啥意思？咱们赢了啊！折损点人不是常事吗？”
傅友德叹了口气：“陛下是恨铁不成钢啊。他要的不是一场胜利，是能守得住的胜利。”
朱允熥捏着那份圣旨，指节发白。他知道，这次回京，怕是没好果子吃了。可他不后悔，至少他为死去的弟兄报了仇，至少他证明了自己不是只会在南京城里锦衣玉食的皇长孙。
漠北的风还在刮，带着血腥味和硝烟味。朱允熥望着南方，心里暗暗发誓：总有一天，他要让朱元璋知道，他朱允熥不仅有勇，更有谋。
常茂看着他的背影，小声对傅友德说：“将军，殿下这次是真长大了。”
傅友德摇摇头，望着天边的残月：“长大？在这漠北，长大的代价太大了。”他转身吩咐亲兵，“给南京回奏，就说朱允熥染了风寒，需静养，暂缓回京。”
亲兵愣了：“可陛下的意思是......”
“陛下要的是个能担事的继承人，不是个受了委屈就哭鼻子的孩子。”傅友德望着朱允熥的帐篷，“让他再想想吧，想明白了，再回去。”
帐篷里，朱允熥把伯颜帖木儿的首级装进木匣，外面裹上锦缎。他知道，这颗头颅是他唯一的功绩，可背后那三千骑兵的性命，像块石头压在他心上。
他忽然想起朱允炆，那个在长沙推行仁政的兄长。若是换了他，会怎么做？会不会像傅友德说的那样，稳中求胜？
可转念一想，他又笑了。朱允炆懂什么？在这弱肉强食的漠北，仁政是换不来和平的，只有刀和血，才能让鞑子臣服。
只是，朱元璋那句“勇而无谋”，像根刺扎在他心里，怎么也拔不掉。
十日后，朱允熥带着伯颜帖木儿的首级，踏上了回京的路。常茂的伤还没好，只能躺在马车里。傅友德送他们到边境，临别时塞给朱允熥一本书：“这是徐达将军的兵法心得，你好好看看。记住，真正的帅才，不是杀敌最多的，是让弟兄们活下来最多的。”
朱允熥接过书，封皮都磨破了，里面的字迹却苍劲有力。他对着傅友德深深一揖：“多谢将军。”
老将军摆摆手，转身回了军营。他知道，这孩子的路还长，漠北的风，只是给他上了第一课。
回京的路上，朱允熥常常翻看那本兵法。看到“穷寇莫追”四个字时，他总会想起那次惨败，心里像被针扎似的疼。他开始明白，勇不是匹夫之勇，谋也不是小聪明，是能看透人心，算透得失的智慧。
只是，这份明白来得太晚，代价也太大了。三千骑兵的性命，成了他心头永远的疤。
南京城的城门越来越近，朱允熥握紧了怀里的首级木匣。他不知道等待自己的是什么，可他知道，这次漠北之行，让他彻底变了。那个冲动好胜的皇长孙死在了克鲁伦河畔，活下来的，是一个见过血，也流过泪的战士。
只是，朱元璋会看到他的改变吗？朱允熥心里没底。他只知道，无论等待他的是斥责还是惩罚，他都得扛着，因为他是常遇春的外孙，是大明的皇长孙，更是那三千亡魂的将军。
马车驶进南京城时，百姓们夹道欢迎，手里举着“大明威武”的牌子。朱允熥掀开帘子，看着那些笑脸，忽然觉得眼睛发涩。他们只看到了胜利的荣光，谁又知道这荣光背后，埋着多少白骨？
他握紧了拳头，指甲深深嵌进肉里。这东宫之位，这天下江山，从来都不是靠喊口号得来的。他必须变得更强，强到能护住身边的每一个人，强到能让朱元璋真正认可。
而这条路，才刚刚开始。