大分水岭的晨雾还没散尽，朱棣已站在峡谷顶端的嘹望台上，手里攥着一张被汗水浸得发皱的舆图。昨夜收到锦衣卫潜伏人员冒死送出的密信，字迹潦草却字字如刀——“朱军澳东粮库仅余一月之粮，悉尼守军每日只发半餐”。他回头看向身后黑压压的人群，五万联军列阵待发，甲胄上的霜花在初阳下泛着冷光，暹罗的象兵打着响鼻，越南战船的帆影在远处海平面起伏，周德兴正按着刀柄来回踱步，腰间的玉佩随着动作撞击甲片，发出清脆的声响。
“诸位，”朱棣的声音透过峡谷传向各方，“朱亮祖困守悉尼，粮草将尽，今日便是咱们夺回澳东的日子！”他拔出腰间长剑，剑身在阳光下划出一道耀眼的弧线，“传令下去，廖永忠率水师封锁悉尼港，断其海路；顾时带步军沿海岸线推进，牵制正面守军；陈德与郭兴各领三千精锐，随我从侧翼峡谷穿插，直扑朱军粮库！”
“得令！”三人齐声应和，转身时铠甲碰撞的声音震得晨雾都散了几分。陈德拍了拍身旁副将的肩膀，那人是刚从印度调来的百户，名叫康铎，脸上还带着未脱的稚气。“小子，跟着我，砍翻三个朱军，我保你升总旗。”陈德咧嘴笑，露出两排白牙，他盔甲上的划痕还是上月与朱军斥候遭遇时留下的。
康铎握紧了手里的长枪，枪杆被汗水浸得发亮：“将军放心，我爹是康茂才，他死前说过，跟着燕王殿下打仗，不能孬种！”
朱棣听见这话，心里一动。康茂才是开国老将，去年在印度平叛时中了流矢，死前还攥着半张未写完的军情报。他走过去，从怀里掏出个锦囊塞给康铎：“这是你爹的遗物，里面是他总结的攻城要诀，拿着。”
康铎接过锦囊，手指在粗糙的布料上摩挲，突然抬头道：“殿下，我带的小队里有个越南兵，说能听懂朱军的暗号，要不让他跟着？”
“好。”朱棣点头，目光转向远处的悉尼城。城墙上朱军的旗帜歪歪扭扭，显然已是强弩之末。他想起昨夜与朱元璋的密信——“粮荒是死穴，打蛇要打七寸，让朱亮祖知道，背叛大明者，断无活路”。
辰时三刻，廖永忠的水师率先发难。两百艘战船列成雁阵，撞角撞碎朱军布置的木筏防线，越南战船的火箭如暴雨般射向悉尼港的船坞，火光腾起时，朱棣看见朱军守将王志在城头跳着脚大骂，手里的令旗都差点扔到城下。
“就是现在！”朱棣挥剑前指，陈德与郭兴立刻带人钻进峡谷。峡谷两侧的藤蔓被砍断，露出藏在后面的土着勇士，他们举着石斧，嘴里喊着古老的战歌，这是朱棣联络的巴布亚部落，首领捧着俞通源赠予的铁刀，说要“为被朱军抓走的族人报仇”。
顾时在海岸线遇了阻。朱军守将郑遇春是员悍将，亲率刀牌手列阵，盾牌相撞的声音像闷雷滚过沙滩。“顾将军，这龟壳阵难破啊！”副将费聚喊道，他的战袍被箭射穿了个洞，“要不咱放火箭烧？”
顾时摇头，从怀里掏出个油布包，里面是朱棣改良的“连珠铳”。“试试这个。”他分给士兵，自己也端起一把，“三弹齐发，专打盾牌缝隙！”
铳声响起时，郑遇春的盾牌阵果然乱了。有个盾牌手被弹丸击穿手腕，惨叫着后退，阵型顿时露出缺口。顾时趁机下令冲锋，马刀劈砍甲胄的脆响混着海浪声，郑遇春见势不妙，转身想逃，却被费聚追上，两人滚在沙滩上扭打，最后费聚咬着他的耳朵喊：“你哥郑遇霖在云南当指挥使，你就不怕他不认你这反贼弟弟？”郑遇春一怔，被费聚反剪了双臂。
峡谷里的陈德遇上了麻烦。朱军守将吴良带着火铳手埋伏在岩壁后，铅弹嗖嗖地从头顶飞过。“妈的，这吴良是属泥鳅的，滑得很！”陈德躲在巨石后，看着身边的士兵一个个倒下，急得直跺脚。康铎突然拽了拽他的衣角，指着岩壁上的藤蔓：“将军，越南兵说，朱军的火铳手藏在上面的洞穴里！”
陈德抬头，果然看见藤蔓晃动。他对郭兴使了个眼色，郭兴立刻让土着勇士往上扔烟雾弹。白色浓烟裹着刺鼻的硫磺味升起，洞穴里的火铳手呛得直咳嗽，陈德趁机带人攀藤而上，康铎第一个钻进洞穴，一枪挑翻了正在换弹的火铳手，那人身后的石壁上刻着“永熙通宝”的字样，是朱亮祖新铸的钱币。
“搜仔细点！”陈德下令，士兵们翻出个账本，上面记着朱军的用粮明细，最后一页写着“借粮于黄彬，约三日后还”。“黄彬是朱亮祖的粮官，”陈德冷笑，“看来他们是真没粮了。”
此时悉尼城内，朱亮祖正对着粮库的空麻袋发火。黄彬跪在地上，瑟瑟发抖：“陛下，真的借不到了，菲律宾的商队说朱元璋下了禁令，谁敢卖粮给咱们，就抄谁的家。”
“废物！”朱亮祖一脚踹翻案几，上面的永熙通宝撒了一地，“杨璟的水师呢？让他去抢啊！”
杨璟从外面冲进来，战袍上全是海水：“陛下，廖永忠的水师太凶，咱们的船根本出不了港！越南人还扔了油弹，船坞烧得只剩骨架了！”
朱亮祖扶着额头，突然想起朱元璋的话：“你以为占了块荒岛就能称帝？没了大明的根基，你连口饱饭都吃不上。”他当时只当是羞辱，现在才知字字诛心。
城外的厮杀声越来越近。朱棣的联军已攻破外城，华高带着暹罗象兵撞开城门，象鼻卷起朱军士兵甩向空中。吴祯想放箭阻拦，却被俞通源一箭射穿手腕，弓掉在地上。“朱亮祖在哪？”俞通源的声音像冰碴子，“告诉他，朱棣来取他狗命了！”
朱亮祖提刀冲出府衙，正撞见康铎带着小队迎面而来。康铎举枪便刺：“反贼，拿命来！”枪尖离朱亮祖咽喉三寸时，突然被韩政用刀格开。“陛下快走，老臣断后！”韩政喊道，他的铠甲上满是刀伤，显然已拼杀许久。
朱亮祖看着身边越来越少的亲信，突然仰天大笑：“走？朕的都城，死也要死在这儿！”他挥刀砍翻冲在最前面的两个士兵，血溅在脸上，像极了他登基那天涂的胭脂。
朱棣率人赶到时，正看见朱亮祖被围在中央。“降者不杀！”朱棣喊话，手里的连珠铳对准他的胸口，“念你曾是大明将领，留你全尸。”
朱亮祖笑得更疯了：“朱棣，你以为赢了？朱元璋老了，这天下迟早是我的！”他突然转身，一刀劈向韩政，“这叛徒想绑朕投降，该杀！”
韩政没躲，倒在地上时看着朱棣，嘴唇动了动，像是在说“粮库在西边”。朱棣立刻命人去搜，果然在西边地窖里找到些发霉的糙米，还有黄彬与菲律宾商人的密信，上面写着“愿献粮五千石，换朱亮祖人头”。
“看来不止我们想让你死。”朱棣把密信扔到朱亮祖面前，“你的明顺，不过是场笑话。”
朱亮祖的刀“当啷”落地。他看着城外汇集的联军，看着远处海平面上飘扬的明盟旗帜，突然瘫坐在地。陈德上前捆住他，他没反抗，只是喃喃道：“我本想……建个比大明更厉害的国……”
“但你忘了，国之根本在民心。”朱棣踢开他脚边的永熙通宝，“朱亮祖，你输了。”
夕阳西下时，联军收复悉尼的消息传遍澳东。朱棣站在朱军曾经的粮库前，看着士兵们分发缴获的粮食，顾时带着郑遇春过来，郑遇春低着头：“殿下，我愿戴罪立功，去菲律宾劝降黄彬。”
朱棣点头，转身看向康铎。少年正把父亲的锦囊系在腰间，枪尖挑着缴获的朱军旗帜。“下一步，”朱棣的声音传遍营地，“咱们去台湾，把朱亮祖剩下的根基，连根拔起！”
联军的欢呼声响彻悉尼湾，暹罗象兵用鼻子卷起明军旗帜，越南战船鸣炮庆贺。朱棣望着远方的海平面，那里将是下一场战场的方向。