南京皇城的御书房里，檀香袅袅缠绕着梁柱，朱元璋指尖的玉扳指在鎏金烛台上轻轻磕碰，发出清脆的声响。案上摊着两份密报，一份是锦衣卫从北美传回的——英国在俄亥俄河谷增兵五千，法国人的魁北克堡垒也加派了火炮；另一份来自澳洲，朱棣的联军在蓝山隘口与朱军僵持，急需南洋的粮草支援。
“英国佬倒是会趁火打劫。”朱元璋拿起英国增兵的密报，嘴角撇出一抹冷峭，“咱在澳洲跟朱亮祖死磕，他们倒好，在北美偷偷摸摸扩地盘。”
站在阶下的周德兴躬身道：“陛下，通事司的人说，英国东印度公司最近跟朱亮祖走得很近，不仅卖火器给他，还答应帮他在欧洲散布‘明朝欺压藩属’的谣言，想搅乱咱的明盟。”
“谣言？”朱元璋将密报扔在案上，墨汁溅了点在明黄色的龙袍袖口，“让他们尽管编。咱明盟的暹罗、越南，哪个不是靠着南洋的贸易吃饱穿暖？英国佬给他们什么了？几根生锈的火枪？”
胡大海在一旁忍不住插话：“陛下，话虽如此，可英国要是真在北美站稳脚跟，迟早会跟咱在太平洋抢地盘。不如让南洋都司派水师去北美，给他们点颜色看看？”
“糊涂。”朱元璋瞪了他一眼，拿起澳洲的密报，“眼下要紧的是澳洲。朱亮祖杀降的消息已经传开，毛利人跟巴布亚部落都联合起来了，这时候分兵去北美，是给朱亮祖喘息的机会。”他顿了顿，指尖在舆图上划过法国的殖民地，“要对付英国，得找个帮手——法国不是跟英国在俄亥俄河谷闹别扭吗？去跟他们谈谈。”
周德兴眼睛一亮：“陛下是说，联法抗英？”
“正是。”朱元璋起身走到舆图前，指尖点在马六甲海峡，“告诉法国使者，只要他们肯在北美牵制英国，咱明盟就把南洋的香料优先供应给他们，比给英国的价格低三成。另外，允许法国商船在悉尼港停靠，免税半年。”
“这条件够优厚的。”胡大海咂舌，“不过法国能信吗？他们跟英国都是欧洲的狼，说不定转头就跟英国合伙坑咱。”
“坑？”朱元璋冷笑一声，从书架上抽出一卷南洋商税账册，“去年法国从咱这儿买了十万斤胡椒，全靠这些香料在欧洲赚得盆满钵满。他们要是敢坑咱，就断了他们的香料供应，看路易十四的宫廷还能不能撑住排场。”
正说着，通事司的主事康铎匆匆进来，手里捧着个锦盒：“陛下，法国使者路易送来了国书，还带了礼物——说是他们国王珍藏的葡萄酒。”
“葡萄酒？”朱元璋示意康铎打开锦盒，暗红色的酒液在水晶瓶里晃荡，“这玩意儿哪有咱的女儿红带劲。让他进来吧，正好听听他怎么说。”
片刻后，法国使者路易跟着康铎走进来。这人穿一身绣金边的蓝色燕尾服，头发上扑了白粉，见了朱元璋，夸张地鞠了个躬：“尊敬的大明皇帝陛下，愿上帝保佑您的帝国像太阳一样永恒。”
“免礼。”朱元璋坐在龙椅上，指了指旁边的椅子，“法王让你来，是为了北美那点地盘吧？”
路易没想到朱元璋如此直接，愣了愣才笑道：“陛下英明。英国在俄亥俄河谷的驻军已经超过八千人，还修建了三座堡垒，这不仅威胁到法国的皮毛贸易，更破坏了北美大陆的和平。”他从怀里掏出份地图，“法王希望能与大明达成协议，共同遏制英国的扩张。”
“协议可以签。”朱元璋拿起案上的香料账册，“但咱有条件。”他掰着手指，“第一，法国在北美至少保持一万驻军，牵制英国兵力，不能让他们腾出手来支援朱亮祖。第二，法国商船不得向朱亮祖出售任何火器，包括火药。”
路易的笑容僵在脸上：“陛下，这第二条……法国商人与朱亮祖的贸易是私人行为，王室很难干预……”
“很难？”朱元璋打断他，将账册扔过去，“去年你们卖给朱亮祖的两百支滑膛枪，枪管上还刻着法国兵工厂的标记。别以为咱不知道。”他指了指舆图，“要么答应，要么走人。香料市场有的是国家抢着要，荷兰、西班牙，哪个不想分一杯羹？”
路易的额头渗出细汗，他知道朱元璋说的是实话。法国的东印度公司全靠南洋的香料维持，要是被明朝断了供应，回去肯定要被路易十四砍头。他咬了咬牙：“陛下的条件，我可以答应。但法国也有个请求——希望大明能允许我们在菲律宾的马尼拉设立商站，就像荷兰人那样。”
“可以。”朱元璋爽快答应，“但商站的卫兵不能超过五十人，而且必须接受大明南洋都司的管辖。”他看着路易，“另外，让你们的国王派个懂造船的工匠来，咱明盟的水师想仿造几艘你们的帆船。”
路易喜出望外，忙躬身行礼：“陛下放心，我这就写信回法国，让国王陛下尽快派工匠来。那香料供应……”
“康铎，带他去南洋都司，让郑昆给他办香料贸易的文书。”朱元璋挥挥手，“记住，优先供应不是白给的，让他按市价的七成付款，少一个铜板都不行。”
路易连声道谢，跟着康铎出去了。胡大海看着他的背影，挠了挠头：“陛下，就这么信他？万一他回去变卦咋办？”
“变卦也不怕。”朱元璋拿起法国送来的葡萄酒，对着烛光看了看，“通事司的人盯着他呢。另外，让吴良带五千水师去马尼拉，名为保护法国商站，实则监视——他们要是敢跟英国勾结，就先端了他们的商站。”
周德兴这时想起一事：“陛下，英国要是知道咱跟法国结盟，会不会报复？比如在南洋截咱们的商船？”
“截？”朱元璋将葡萄酒放在一边，拿起澳洲的战报，“让暹罗的象兵跟越南的战船在马六甲海峡多巡逻。英国的东印度公司商船敢来，就给他们扣下，说是‘检查走私’，查个十天半月，看他们还敢不敢来。”
正说着，锦衣卫百户唐胜宗进来，单膝跪地：“陛下，澳洲传回密报，朱亮祖从台湾调了三千水师去悉尼，还带了荷兰人送的青铜炮，说是要跟朱棣的联军决战。”
“决战？”朱元璋冷笑，“他那点兵力，不够朱棣塞牙缝的。”他提笔在战报上批了几个字，递给唐胜宗，“让朱棣别急着决战，拖到雨季再说。朱军的火炮最怕潮湿，到时候不用打，他们自己就乱了。”
唐胜宗领命退下，胡大海看着舆图上澳洲的位置：“陛下，要不要让南洋都司再送点粮草去澳洲？听说朱棣的联军已经开始吃野果了。”
“早备好了。”朱元璋从案下抽出一份调粮文书，“让廖永忠带二十艘粮船，从吕宋卫出发，走巴达维亚航线，避开朱军的巡逻艇。告诉朱棣，粮船到了之后，给毛利人多送点盐巴和铁刀——他们帮咱打仗，不能让他们饿着。”
胡大海接过文书，刚要走，朱元璋又道：“对了，让廖永忠顺路去趟法国的商站，告诉路易，要是法国工匠三个月内不到，香料供应就恢复原价。”
御书房里又恢复了安静，檀香依旧袅袅。朱元璋拿起澳洲的舆图，指尖划过大分水岭的峡谷——那里是朱棣联军的防线，也是朱亮祖的葬身之地。他知道，联法抗英只是权宜之计，真正能让明盟站稳脚跟的，还是澳洲的胜利。
窗外的阳光斜斜照进来，在舆图上投下一片暖黄。远处传来禁军操练的呐喊声，整齐划一，带着一股不可阻挡的气势。朱元璋轻轻抚摸着舆图上“明顺神京”的标注，嘴角勾起一抹冷冽的弧度——朱亮祖，你的末日不远了。