南京城的雨下得缠绵，打在奉天殿的琉璃瓦上，溅起细碎的水花。朱元璋背着手站在地图前，手指划过法国的位置，指节因用力而泛白。案上摊着刚从前线传回的密信，墨迹被雨水洇开了一角，像朵正在枯萎的墨花。
“沈七殉职了。”朱元璋的声音很沉，像压着铅块，“法国谍网暴露，三名密探被捕，剩下的人还在逃。”
站在一旁的胡大海攥紧了拳头，指骨咔咔作响：“这群法国佬！属下请求带兵去把人抢回来！”
“抢？”朱元璋转过身，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，“你知道巴黎现在有多少鸢尾骑士团的人？沈七用命换来的情报说，他们的‘海神计划’核心舰队已经抵了直布罗陀，你带兵过去，正好中了圈套。”
“可就这么看着弟兄们送死？”胡大海的声音带着哽咽，“沈七跟了我八年，从鄱阳湖打到欧洲，上次在里昂中了枪，也是他背着我杀出重围的……”
“我没说不救。”朱元璋拿起密信，指尖抚过“疑为假情报”几个字，“但得先弄清楚，沈七传回来的到底是不是真的。如果‘海神计划’的主攻方向不是马尼拉，而是马六甲，我们现在调兵去马尼拉，就是把南洋舰队往火坑里推。”
门外传来脚步声，耿炳文一身蓑衣闯了进来，雨水顺着他的盔甲往下淌，在地上积成一小滩水：“陛下，刚收到从巴黎发来的鸽信，是老郑的笔迹！”
朱元璋接过那卷比手指还细的绢纸，展开时手抖了两下。老郑是潜伏在法国财政部的密探，跟沈七是同期入的枢密探，两人在巴黎合租过一间阁楼，据说能靠咳嗽声辨对方的情绪。
绢纸上只有寥寥数字：“密钥已泄，海神是饵，目标马六甲。”
“果然是假情报。”朱元璋长长舒了口气，随即又皱紧眉头，“密钥怎么会泄？蛛网密码是上个月才换的，除了枢密探的核心成员，没人知道密钥表的存放地。”
耿炳文抹了把脸上的雨水：“老郑说，上个月有个叫林三的密探在布鲁塞尔暴露，被鸢尾骑士团抓了。林三是负责保管密钥表副本的，会不会是他……”
“不可能！”胡大海猛地打断他，“林三是我同乡，他哥死在鄱阳湖战役里，全家都殉了国，他怎么可能叛变？”
“有没有可能是刑讯逼供？”耿炳文低声道，“鸢尾骑士团的‘银蛇刑具’，据说没人能扛过三回合。”
朱元璋没说话，走到窗边望着雨幕。殿外的侍卫正给石狮子披防雨的油布，那狮子是从元大都运来的，鬃毛上还留着箭簇的痕迹。他想起沈七出发前说的话：“陛下，密探这行当，就是把脑袋别在裤腰带上，可只要能护着大明的船队平安过洋，值。”
“查。”朱元璋的声音冷得像殿外的雨水，“让老郑查林三的下落，活要见人，死要见尸。另外，给所有潜伏在欧洲的密探发信号，旧密钥全部作废，改用‘惊雷’备用密码，接头暗号换成《从军行》的诗句——‘黄沙百战穿金甲’对上‘不破楼兰终不还’。”
“是！”耿炳文刚要转身，又被朱元璋叫住。
“你亲自去一趟东南亚。”朱元璋从墙上摘下一把腰刀，刀鞘上镶嵌的宝石在昏暗里闪着光，“这是沈七的佩刀，他说过最想去马六甲看海峡的日落。你带过去，告诉南洋舰队的弟兄，别让沈七白死。”
耿炳文接过刀，刀柄还带着温润的触感，像还留着主人的体温。他单膝跪地：“属下定不辱命。”
三日后，巴黎郊外的古堡地牢里，沈七的尸体被吊在铁钩上。鸢尾骑士团团长杜邦用手杖拨弄着他的脸，嘴角挂着残忍的笑：“明国人的骨头倒是硬，可惜啊，再硬也架不住自己人叛变。”
旁边站着个瑟瑟发抖的年轻人，正是林三。他脸上布满伤痕，左手不自然地扭曲着，显然受过酷刑。“团、团长，我真的把密钥表都给你们了……”
“我知道。”杜邦转过身，慢条斯理地擦拭着手套，“但你还没告诉我，你们在维也纳的接头点在哪里。听说那里有个明国商人，手里握着你们在中欧的全部情报网。”
林三的眼神闪烁着：“我、我不知道……我只是个保管密码的小卒……”
“是吗？”杜邦突然从抽屉里拿出一个锦盒，打开后里面是半块玉佩，“这是从沈七身上搜出来的，另一半据说在维也纳的接头人手里。你要是不说，我就把你交给英国人，他们最近刚好缺个活靶子，来测试新研制的火药。”
林三的脸瞬间惨白。他想起上个月被抓时，杜邦就是用他母亲的信逼他开口的——那封信是伪造的，却让他慌了神，一股脑把密钥表的存放位置说了出来。
“我说！我说！”林三崩溃地喊道，“维也纳的接头点在圣斯蒂芬大教堂的钟楼，接头人是个卖香料的，左手缺根小指，暗号是买‘带桂皮的胡椒’……”
杜邦满意地笑了：“早这样不就好了？”他挥挥手，侍卫立刻上前把林三拖了下去。“给英国皇家密探局发消息，让他们去会会那个香料商人。另外，把沈七的尸体扔到塞纳河里，让明国人看看，跟我们作对的下场。”
与此同时，维也纳的圣斯蒂芬大教堂里，一个独眼的香料商人正在整理货摊。他左手果然缺根小指，动作却麻利得很，往麻袋里装胡椒时，总会在袋口多系一个结——那是天枢密探的平安信号。
一个穿黑色风衣的男人走过来，帽檐压得很低：“要一斤带桂皮的胡椒。”
商人抬头，眼里闪过一丝警惕：“今天的桂皮卖完了，明天再来吧。”
男人突然从怀里掏出半块玉佩，正是沈七的那一半。“沈七让我来的，他说你欠他三壶维也纳的葡萄酒。”
商人的脸色变了。沈七的确爱喝葡萄酒，可他们约定的暗号里根本没有这句。他慢慢后退，手悄悄摸向货摊下的短铳：“我不认识什么沈七，你认错人了。”
“是吗？”男人突然拔刀，刀光在昏暗的教堂里闪了一下，“那可就别怪我不客气了。”
就在这时，钟楼上传来一声钟响——是紧急信号！商人猛地掀翻货摊，胡椒和桂皮撒了一地，趁男人躲避的瞬间，他翻身从后门窜了出去。
男人追出去时，只看见巷子里闪过一个黑影，紧接着是马蹄声远去。他气急败坏地咒骂着，却没注意到教堂的阴影里，一个穿修女服的女人正用手指在墙上快速敲击着——三长两短，正是“惊雷”密码里的“危险”信号。
那女人是天枢密探的备用接头人，名叫苏湄。她看着男人的身影消失在街角，迅速从经书中抽出一张纸，写上“维也纳暴露，速撤”，塞进一个信鸽的脚环里。
鸽子扑棱棱飞向天空，穿过维也纳的雨云，朝着东方飞去。苏湄抬头望着，胸口的十字架随着呼吸起伏——那十字架是中空的，里面藏着半张“惊雷”密码表。
她想起沈七出发前对她说的话：“密探这行当，就像走钢丝，一步错就是万丈深渊。可只要能让大明的船平安驶过马六甲，这钢丝，咱就走得值。”
南京城的雨还在下。朱元璋收到维也纳的急报时，耿炳文已经带着沈七的佩刀登上了前往东南亚的战船。胡大海正在点兵，准备突袭法国在西非的补给站，为沈七报仇。
“告诉胡大海，别恋战。”朱元璋望着窗外的雨，“沈七用命换回来的情报，不是让我们逞凶的。守住马六甲，才是对他最好的告慰。”
侍卫领命而去，殿内只剩下朱元璋一人。他拿起沈七的佩刀，刀鞘上的宝石映着他的脸，苍老了许多。雨珠顺着窗棂滑下，像一行无声的泪。