伦敦塔的吊桥在铁链的吱呀声中缓缓升起，溅起的水花打在卫兵的铠甲上，折射出冰冷的光。英王乔治五世骑着纯白的战马，猩红披风在风中猎猎作响，他勒住缰绳，目光扫过码头区——三天前这里还停泊着数十艘商船，如今只剩下空荡荡的泊位，水面上漂浮着零星的木屑，那是昨天被强行凿沉的几艘“疑似与明国通商”的荷兰船。
“陛下，所有非英籍的东方人都已关押在塔中地牢。”内政大臣骑着棕色马紧随其后，手里捧着名册，声音因紧张而发颤，“共计三千七百二十六人，其中有两百一十人持有明国商栈的通关文书。”
乔治五世的马鞭重重抽在船桩上，木屑飞溅：“明国商栈？烧了！从今天起，伦敦港只允许英、法、西三国的船进港，所有东方货物一律没收——朕倒要看看，那些明国间谍还能藏到哪里去！”
人群中爆发出一阵骚动，一个穿黑袍的商人突然高喊：“陛下！我们是威尼斯商人，与明国毫无关系！”话音未落，就被卫兵的枪托砸倒在地，嘴里涌出的血沫染红了石板路。
“无关？”乔治五世冷笑一声，翻身下马，踩着商人的手背走向海关大楼，“上个月从你们船上搜出的火药，和炸了巴黎军火库的一模一样，这也叫无关？”他推开海关官员递来的钥匙，一脚踹开仓库大门——里面堆放的丝绸、茶叶被翻得乱七八糟，墙角的木箱上还贴着“泉州港”的封条。
“把这些东西全烧了。”乔治五世的声音像淬了冰，“告诉全城百姓，谁窝藏东方人，谁私下交易明国货物，格杀勿论！”
潮湿的石壁上渗着水珠，三百多个囚徒挤在昏暗的牢房里，汗臭与霉味混在一起，让人作呕。胡大海缩在角落，脸上抹着锅底灰，破衣烂衫下藏着枚龙纹短刃——他是故意被抓的，要摸清塔内的防卫布局。
“你是哪国人？”旁边的印度商人用波斯语问，手腕上的镣铐磨出了血。
胡大海咳了两声，用生硬的阿拉伯语答：“波斯来的香料商。”他瞥了眼巡逻的卫兵，对方腰间的火枪是改良过的燧发式，比普通型号短了三寸，显然是近距离防卫用的。
“别装了。”商人突然用汉语说，声音压得极低，“我见过明国的密探，你们走路都带着股杀气。”他掀开破烂的头巾，露出耳后一个极小的梅花印记——那是锦衣卫安插在欧洲的线人标记。
胡大海心里一凛，刚要开口，牢门外传来铁链拖动的声音。一个卫兵举着火把进来，照亮了挂在墙上的铁钩，上面还沾着暗红的血渍：“国王有令，每个东方人都要查三遍，尤其是会功夫的！”
橡木长桌旁，烛火映着乔治五世铁青的脸。陆军大臣正在汇报：“陛下，皇家密探局已经选出三百人，都是贵族子弟或军中精锐，正在接受拷问技巧和伪装术训练——我们请了前奥斯曼帝国的刑讯专家，保证能让那些明国密探开口。”
“不够。”乔治五世打断他，手指在地图上划过明国的北美殖民地，“朕要的不是三百人，是三千人！朕要他们像明国的厂卫一样，无处不在，让那些东方间谍白天不敢出门，晚上睡不着觉！”
海军上将躬身道：“陛下，朴茨茅斯港的五艘主力舰已经做好准备，随时可以封锁英吉利海峡，只要明国的船敢靠近，一律击沉。”
“封锁？”乔治五世冷笑，“太便宜他们了。传朕的命令，皇家密探局的第一批人，伪装成渔民和商人，混进明国的广州港，朕要知道他们的舰队动向，要知道他们的火器库藏在哪里！”
（应天府皇宫）
朱元璋放下密报，羊皮纸上的火漆印还带着温度。“英王这是急眼了。”他对廖永忠笑道，“抓了三千多人，还想学咱们搞厂卫，真是东施效颦。”
廖永忠捧着个锦盒，里面是从伦敦传回的密信，用米汤写着：“伦敦塔守卫每两刻钟换岗，地牢钥匙由狱卒长随身携带，塔外有三支巡逻队，每队十二人。”
“胡大海这小子，被抓了还能传消息出来。”朱元璋掂了掂密信，“让他见好就收，别真把命搭进去。告诉欧洲的密探，最近别搞大动作，等英国这阵风头过了再说。”
朱文正推门进来，手里拿着份名册：“陛下，皇家密探局的人选查清了，领头的是约克公爵的次子，据说精通六国语言，还在奥斯曼帝国待过三年。”
“有点意思。”朱元璋的手指在名册上敲了敲，“看来英王是动真格的了。郭英，你带五百锦衣卫去广州，加强港口盘查，别让英国的密探混进来。”
郭英抱拳应道：“陛下放心，属下这就去办。广州的巡检司已经撒下网了，只要那些英国密探敢上岸，保管让他们有来无回。”
（伦敦皇家密探局训练基地）
废弃的修道院改成了训练场，三百名密探正在接受格斗训练。约克公爵的次子威廉穿着黑色劲装，一拳将对手打翻在地，靴底踩在对方的胸口：“记住，对付明国密探，不能讲规矩，他们用毒，你们就用更烈的毒；他们偷袭，你们就比他们更狠！”
刑讯室里，前奥斯曼专家正在演示烙铁的用法，通红的铁块烫在猪皮上，发出滋滋的响声，刺鼻的焦味弥漫开来。“明国人骨头硬，但他们怕疼。”专家用蹩脚的英语说，“先用冷水浇，再用火烤，三天之内，没有撬不开的嘴。”
威廉拿起一枚仿制的龙纹短刃，刃上刻着极细的花纹：“这是从首相遇刺现场找到的，材质是南洋乌金，全欧洲只有威尼斯能锻造——查，把所有和威尼斯铁匠铺有联系的人都抓起来！”
一队卫兵正在挨家挨户搜查，斧头劈开木门的声音此起彼伏。面包店主跪在地上，捧着账本哭喊：“大人，我真的没卖过明国茶叶，这账本上记得清清楚楚！”
卫兵一脚踹翻柜台，从夹层里搜出包龙井：“这是什么？”他将茶叶扔在地上，用马靴碾得粉碎，“国王有令，私藏明国货物，全家流放！”
街角的茶馆里，一个说书人正在讲“东方恶魔”的故事，唾沫横飞：“那些明国密探能飞檐走壁，刀枪不入，上个月西班牙海军大臣就是被他们从马车里拖出去的，脖子上的伤口比纸还薄……”
听众里，耿炳文端着茶杯，手指无意识地在杯沿敲了三下——这是给胡大海发信号，告诉他外围接应已经准备好。茶杯的摆放角度是倾斜四十五度，意味着今晚三更行动。
胡大海用藏在鞋底的细铁丝撬开镣铐，动作轻得像猫。他摸出龙纹短刃，割断身边印度商人的锁链：“跟着我，从排水渠走。”
两人贴着石壁往地牢深处摸，巡逻卫兵的脚步声从远处传来，胡大海突然拽着商人躲进阴影——一个狱卒正提着钥匙串走过，腰间挂着个铜哨，上面刻着皇家密探局的徽记。
“看到那串钥匙没？”胡大海低声说，“最上面那把黄铜的，能开塔门。”他突然吹了声口哨，模仿夜枭的叫声，远处立刻传来回应——耿炳文已经在塔外就位。
狱卒似乎察觉到什么，转身往回走。胡大海猛地扑上去，短刃抵住他的喉咙：“钥匙交出来，饶你不死。”
狱卒抖得像筛糠，刚要去摸钥匙，外面突然响起急促的钟声——是发现越狱了！胡大海不再犹豫，一刀抹了狱卒的脖子，抓起钥匙串就跑，身后的商人紧跟而上，镣铐拖在地上发出刺耳的响声。
乔治五世被钟声惊醒，披衣走到窗前，看见伦敦塔方向火光冲天。陆军大臣跌跌撞撞地跑进来：“陛下，地牢里的东方人越狱了，还杀了狱卒长！”
“废物！”乔治五世抓起桌上的银烛台砸过去，“三百个卫兵看不住一群囚徒？传朕的命令，全城宵禁，挨家挨户搜，就是挖地三尺，也要把他们找出来！”
他望着窗外的火光，牙齿咬得咯咯响：“明国密探……皇家密探局，是时候让你们露一手了。”
胡大海和印度商人瘫坐在篝火旁，身上的伤口还在流血。耿炳文递过来块烤野兔，眼里带着佩服：“你可真行，在地牢里还能摸清路线。”
“小事。”胡大海撕下条兔腿，“不过英国的皇家密探局有点意思，他们的刑具比咱们的还狠，得提醒兄弟们小心。”
商人往火里添了根柴：“我在牢里听卫兵说，他们要派密探去广州，伪装成传教士。”
胡大海心里一紧：“知道什么时候出发吗？”
“不清楚，只听说带队的是个公爵的儿子，懂汉语。”
（应天府）
朱元璋看着胡大海传回的情报，眉头紧锁。“英国这是要反守为攻啊。”他对廖永忠说，“告诉广州的郭英，多盯着那些传教士和学者，尤其是懂汉语的，宁可抓错，不能放过。”
廖永忠躬身道：“陛下，要不要让天枢密探在欧洲搞点动静，牵制一下他们的注意力？”
“不用。”朱元璋摇头，“让他们派密探来，正好让他们看看，我大明的反谍手段，比他们厉害十倍。朕要让乔治五世知道，他那点伎俩，在朕面前就是班门弄斧。”
威廉正在给即将出发的密探们训话，每个人都换上了传教士的黑袍，怀里揣着伪造的明国通关文书。“记住，你们的任务是刺探情报，不是逞英雄。”威廉的目光扫过众人，“明国的锦衣卫比咱们想象的厉害，看到梅花标记要立刻躲开，那是他们的线人。”
一个年轻密探举手：“大人，我们要是被抓了怎么办？”
威廉从腰间掏出个小巧的瓷瓶，里面装着黑色的粉末：“吞下去，别给皇家密探局丢脸。”
清晨的雾气还没散，郭英带着锦衣卫在码头巡查。一个穿黑袍的传教士正和搬运工打听明国的火器库位置，他的汉语带着浓重的伦敦口音，手指无意识地敲着木箱——那是英国贵族特有的敲法。
“把他抓起来。”郭英低声道，手里的铁尺在阳光下闪着寒光，“搜仔细点，尤其是头发里和鞋底。”
锦衣卫一拥而上，传教士刚要反抗，就被按倒在地。从他的靴底搜出个油纸包，里面是张绘制着广州海防的草图，角落里还画着个极小的皇冠标记。
“带回去好好审。”郭英掂了掂草图，嘴角勾起抹冷笑，“告诉陛下，英国的密探，咱们接住了。”