纽约港的晨雾还没散尽，徐猛已站在“镇海号”的甲板上，手里攥着块从浅滩捡来的燧石。石面被海水磨得光滑，却依然能划出火星——就像此刻明军将士眼里的光。三日前抵达东海岸时，斥候传回的消息让他彻夜未眠：欧盟联军已在纽约城外筑起三道防线，卡尔将军亲率的德意志雇佣军守在最前沿，那些赤裸上身的悍卒据说能在零下的气温里光着膀子冲锋，斧刃上的血渍常年不褪。
“将军，先锋营都准备好了。”周德兴的声音带着点沙哑，他左臂缠着绷带，那是昨天勘察地形时被流矢划伤的，“只是……弟兄们对这城墙有点犯怵。”
徐猛顺着他的目光望去，纽约城的城墙在雾中若隐若现，黑黢黢的垛口后隐约有枪管闪烁。“让火头军多烧两锅姜汤，”他把燧石揣进怀里，“告诉弟兄们，当年常遇春攻衢州，城墙比这高三尺，照样三天拿下。咱们带的霹雳炮，是李善长临终前监造的最后一批，威力比佛郎机大三成，正好让洋鬼子尝尝鲜。”
话刚落，雾中传来一阵整齐的脚步声。卡尔的先锋——法国龙骑兵正沿着海岸线巡逻，他们的铠甲在雾里泛着冷光，长矛斜指天空，马蹄踏在冻硬的沙地上，发出“咯吱”的脆响。带队的骑兵上尉吹了声悠长的哨子，声音像毒蛇吐信，在雾中荡开。
“将军，打不打？”周德兴按住腰间的佩刀，指节发白。
徐猛摇头：“等雾散。咱们的优势在火器，得让太阳照亮咱们的炮口，才能吓住他们。”
辰时三刻，太阳终于刺破云层，雾像被撕开的棉絮般退去。纽约城墙露出全貌，砖石上还留着殖民时期的弹痕，卡尔的旗帜在城头猎猎作响——那是面绣着双头鹰的黑旗，鹰爪下踩着交叉的战斧与火枪。
“全体都有！”徐猛拔出佩剑，剑尖直指城墙，“霹雳炮营前移三百步，瞄准第三道防线的箭楼！刀牌手护住炮身，弓弩手两翼警戒！”
军令传下去，明军像潮水般在滩头展开。霹雳炮被裹着厚棉的士兵推到前排，炮口裹着的油布被扯掉，露出黝黑的炮膛，里面填着李善长改良的“开花弹”——弹壳里混着铁砂和硫磺，炸开时能覆盖半亩地。
城头上，卡尔正用单筒望远镜观察明军阵型。他身边的副官低声道：“将军，明军的炮比预想的多，要不要让西班牙的炮兵先试试水？”
卡尔放下望远镜，指节敲着城墙的垛口：“让意大利雇佣军的火绳枪队先打一轮齐射。告诉他们，谁能打下明军的将旗，赏二十个金币。”
“砰——砰——”
城头上冒出一片白烟，火绳枪的铅弹呼啸着掠过滩头，打在明军的藤牌上，发出“叮叮当当”的脆响。有个刀牌手没护住脸，铅弹擦过他的颧骨，血瞬间糊住了眼睛，他却只是抹了把脸，死死顶住同伴的后背。
“放！”徐猛的吼声压过枪声。
霹雳炮同时轰鸣，震得滩头的沙子都在颤抖。开花弹拖着弧线砸向城墙，在第三道防线的箭楼处炸开，木屑混着碎石腾空而起，黑旗应声倒下。城头上的欧盟联军一阵骚动，有个意大利火绳枪兵被气浪掀下城墙，惨叫声在半空被海风撕碎。
“好！”明军阵中爆发出欢呼，周德兴趁机喊道：“弟兄们，看见没？洋鬼子的城墙不经炸！”
卡尔脸色铁青，猛地转身：“让德国人的重炮营开火！把他们的炮打哑！”
城墙后传来沉重的绞盘转动声，十二门青铜重炮被推上城头，炮口对准明军的霹雳炮营。这些炮是神圣罗马帝国铸造的，炮身上刻着拉丁文的祷词，据说曾轰开过君士坦丁堡的城门。
“将军，快撤炮！”周德兴拽着徐猛的胳膊，声音发急。
徐猛却盯着城头上的重炮：“来不及了。刀牌手，结龟甲阵！”
话音未落，青铜重炮已喷出火舌。铁弹像黑铁球般砸进明军阵中，最前排的霹雳炮被直接砸烂，炮身扭曲成麻花，操作的士兵瞬间被碾成肉泥。龟甲阵的藤牌被砸得粉碎，血混着碎木片溅在雪地上，触目惊心。
“卡尔这老东西，果然留着后手。”徐猛咬着牙，啐出一口带血的唾沫——刚才一块弹片擦过他的嘴角，“传我将令，炮营后撤，弓弩手抛火箭，掩护刀牌手抢回伤员！”
火箭拖着火尾飞向城头，点燃了城墙上的油布堆，浓烟滚滚。刀牌手们趁机冲向伤员，有个小兵刚把同伴背起来，就被城头上的长矛刺穿了胸膛，两人一起倒在血泊里。
激战到正午，滩头已被血染红。明军折损了三成兵力，却只撕开了欧盟联军的第一道防线。徐猛靠在断裂的炮身上，看着士兵们用雪擦拭兵器上的血，突然想起出发前朱元璋的密旨：“北美乃华夏龙脉延伸，宁失千军，不失寸土。”
“将军，粮队到了。”一个粮官喘着气跑过来，手里捧着个牛皮袋，“这是陛下让人从南京送来的，说是您要的东西。”
徐猛解开袋子，里面是块青铜令牌，上面刻着“天策”二字——那是当年徐达北征时用的将令。令牌背面刻着几行小字：“遇强则分，遇弱则合，水火相济，方能克敌。”
“水火相济……”徐猛摩挲着令牌，突然抬头看向纽约港的海水，又看向城头燃烧的油布，眼睛亮了起来，“周德兴，带五十个水性好的弟兄，潜到城墙下，把硫磺包绑在根基处！霹雳炮营准备霰弹，等会儿听我号令，往城头泼油！”
周德兴一愣，随即明白过来：“将军是想……火攻？”
“不止是火攻。”徐猛冷笑，“让弟兄们把硝石和硫磺按比例混好，等会儿顺风撒——卡尔不是喜欢让雇佣军光膀子冲锋吗？我让他们尝尝又烫又呛的滋味。”
黄昏时，海风突然转向，吹向纽约城。徐猛猛地挥剑：“动手！”
五十个明军水兵抱着硫磺包，悄无声息地潜到城墙下，用铁钎把包钉在砖石缝隙里。城头上的欧盟联军正忙着生火做饭，没人注意到水下的动静。
“放火箭！”
数百支火箭飞向城头，点燃了刚泼上去的桐油。火借风势，瞬间在城头烧成一片火海。德国雇佣军光着膀子想扑火，却被顺风而来的硝石硫磺粉呛得直咳嗽，有个悍卒刚抓住滚烫的云梯，手就被烫得皮开肉绽。
“点燃硫磺包！”
徐猛一声令下，霹雳炮射出的霰弹带着火星，精准命中城墙下的硫磺包。爆炸声不大，却腾起浓密的黄烟，顺着海风往城里钻。城头上的欧盟联军顿时乱了阵脚，火绳枪兵的火药被打湿，重炮营的炮手呛得直翻白眼。
“就是现在！”徐猛纵身跃上一艘冲锋舟，“刀牌手跟我上，拿下第三道防线的箭楼！”
明军像脱缰的野马，踩着结冰的海水冲向城墙。周德兴第一个爬上云梯，被城头上掉落的石块砸中头盔，却只是晃了晃，一刀劈断了守军的长矛。徐猛紧随其后，手里的“天策”令牌在火光中闪着冷光，砸在一个意大利火绳枪兵的脸上，那兵惨叫着倒下，嘴里还叼着没点燃的火绳。
卡尔在指挥部里听到外面的厮杀声，猛地推开窗户，看见明军已冲上第三道防线，黑旗被踩在脚下。他抓起桌上的指挥刀，刚要冲出去，就被副官死死拉住：“将军，明军占了上风，咱们该退到第二道防线了！”
“退？”卡尔甩开副官的手，刀劈在地图上的纽约港位置，“这里是新世界的门户，退了，神圣罗马帝国的脸往哪搁？”他扯开披风，露出胸前的十字勋章，“让瑞士卫队顶上去，告诉他们，谁能守住箭楼，我请教皇给他们授勋！”
瑞士卫队穿着红蓝相间的条纹甲，举着长矛组成方阵，试图把明军逼下城墙。双方在狭窄的箭楼里展开肉搏，刀牌手的藤牌被长矛刺穿，却用短刀割断了对方的喉咙；瑞士卫队的长矛捅进明军的肚子，明军却抱着他们一起从箭楼摔下去，同归于尽。
徐猛在混战中被一个瑞士卫兵的长矛刺穿了大腿，他咬牙拔出佩刀，从下往上劈开对方的护心镜，鲜血溅了他一脸。他靠在箭楼的断柱上，看着周德兴把明军的旗帜插上箭楼顶，突然想起朱元璋的话：“朕要的不是捷报，是纽约。”
夜幕降临时，第三道防线终于被明军完全占领。徐猛坐在箭楼的废墟上，大腿的伤口用烈酒冲洗过，疼得他直抽冷气。周德兴递过来块烤得焦黑的饼：“将军，先垫垫。刚才清点，咱们又折了两百弟兄。”
徐猛咬了口饼，饼渣掉在带血的裤子上：“让炊事班多煮点肉粥，明天……明天咱们攻第二道防线。”他望着城里闪烁的灯火，那里是卡尔的第二道防线，也是更残酷的战场。
此时的南京，朱元璋正对着北美地图发呆。案上的战报写着“初战告捷，毙敌五百，我军折损三百余”，旁边放着刚收到的急报，说徐猛用了硫磺硝石的法子。皇帝拿起朱笔，在战报上批了个“善”字，又在旁边写：“速调云南的火油弹营支援，告诉徐猛，别学他伯父徐达硬拼——能用火，就别用血。”
纽约的夜很冷，城头的火还在烧，映得徐猛的脸忽明忽暗。他摸出怀里的燧石，在箭楼的断木上一划，火星溅起，像极了战场上那些转瞬即逝的生命。他知道，这场攻防战才刚刚开始，明天太阳升起时，更多的人将倒在这片陌生的土地上，但只要“天策”令牌还在，明军的旗帜就不会倒下。