朱元璋收到急报时，正对着澳大利亚舆图出神。图上达尔文港的位置被郑海生前用朱砂圈了个圈，旁边批注着“此处可屯粮万石”——那是郑海最后一次传回来的手书，墨迹里还混着暗红的血痕。急报上“英国舰队袭港”五个字刺得他眼疼，指节攥得舆图边缘发皱。
“传汤和。”他声音沉得像坠了铅，目光扫过殿内侍立的文武，“告诉徐达，把北平卫的火龙炮调三营去澳大利亚，再让刘伯温的门生带些新制的火药配方，别让郑海他们的血白流。”
此时的达尔文港，英国舰队的炮口正对着岸上的明军据点。三艘铁甲舰像浮在海面上的黑色巨礁，桅杆上的米字旗在南半球的烈日下猎猎作响。指挥官丘吉尔站在旗舰“威灵顿号”的甲板上，手里把玩着从郑海据点搜来的玉佩——那是块刻着“海”字的和田玉，边角还沾着干涸的血迹。
“给明军最后通牒，”丘吉尔呷了口朗姆酒，酒液顺着络腮胡滴在玉佩上，“一个时辰内交出港口仓库的粮草，否则轰平他们的工事。”
据点内，守将朱文正正用布条勒紧左臂的伤口，布条很快被渗出的血浸透。他怀里揣着郑海的令牌，令牌上“大明水师”四个字被体温焐得温热。“弟兄们，朱元璋陛下的援军在路上了！”他扯开嗓子喊，声音因失血有些发飘，“郑将军当年说过，澳大利亚的沙子都是热的，埋咱们的血，比埋在南极暖和！”
人群里爆发出一阵粗粝的回应，有人把断了柄的刀绑在木棍上，有人往土炮里塞着碎铁屑——那是郑海生前教的土法子，说这样炸开时威力能大三分。
英国舰队的第一发炮弹落在据点外的沙丘上，黄沙混着碎石溅起丈高。朱文正被气浪掀得一个趔趄，扶着炮架站稳时，看见炊事兵老周正把最后一袋米倒进锅里，要煮成稠粥——郑海定下的规矩，战到最后一刻，也得让弟兄们吃口热的。
“将军，英国佬的雇佣军开始登岸了！”了望兵嘶吼着摔碎了手里的陶碗，碗片划破了他的手掌，“有荷兰人，还有些黑皮肤的兵，手里都攥着弯刀！”
朱文正往土炮里塞了把干辣椒——这是刘伯温留的方子，说呛得人睁不开眼。“瞄准那些穿杂色衣服的！”他拽动炮绳，“让他们知道，大明的土地，不是谁都能踩的！”
土炮轰鸣，辣椒末混着铁屑喷向登岸的雇佣军，人群顿时乱作一团。朱文正抹了把脸上的硝烟，突然看见雇佣军里有个熟悉的身影——那是去年从据点叛逃的士兵王二，此刻正举着英国旗往前冲。
“王二！”朱文正吼得嗓子发哑，“你背上的伤是郑将军给你治的，忘了？”
王二的脚步顿了顿，随即举刀劈向身边的同伴，竟反身冲回据点这边：“将军！英国佬的弹药库在旗舰底舱！我偷看到的！”他胸口很快中了一枪，倒在沙地上时，手里还攥着块郑海送他的伤药——那药他一直没舍得用。
朱文正红着眼把王二拖进工事，土炮再次轰鸣。他忽然想起郑海临走时说的话：“澳洲的太阳烈，能晒死野草，也能晒硬骨头。”此刻阳光正毒，照在据点的旗帜上，“明”字被血映得通红，像团烧不尽的火。
远海突然传来号角声，朱文正眯眼望去，隐约看见挂着明旗的船影破开浪花——汤和的援军到了。他扯开染血的衣襟，露出胸口郑海刺的“忠”字，放声大笑：“弟兄们，给郑将军看看，咱们没给他丢人！”
英国舰队的炮口转向援军，丘吉尔把玉佩塞进怀里，盯着望远镜里冲在最前的明军战船，忽然对副官说：“这群明人，骨头倒比澳洲的礁石还硬。”
副官递上炮弹清单，低声道：“弹药只够再轰三轮了。”
丘吉尔望着据点上飘动的明旗，旗角缠着郑海生前用的红绸，在烈日下猎猎作响。他突然把朗姆酒泼进海里：“让雇佣军撤回来，准备接战——这仗，得咱们自己打了。”
据点内，朱文正给王二合上眼，往他怀里塞了半包刘伯温配的伤药。远处汤和的战船已经开始炮击，他抓起郑海留下的那杆枪，枪托上的木纹被血浸得发亮——那是郑海手把手教他瞄准的枪，此刻正发烫，像有团火在木头里烧。