舰队驶出珠江口时，郑海正站在“镇洋号”的了望塔上，手里握着祖父郑和留下的航海日志。泛黄的纸页上，用毛笔记录着宣德年间的航程，其中一段写道：“吕宋诸岛，椰林密布，土人善舟楫，然部落林立，互不相属。”墨迹因岁月而晕染，却仍能看出当年航海者的细致。
“将军，前方便是马尼拉湾了。”了望兵的喊声从桅杆顶传来。郑海收起日志，顺着他指的方向望去——湛蓝的海面上，一串岛屿如散落的翡翠，椰树的树冠在风中摇曳，像无数双挥舞的手臂。
舰队缓缓驶入海湾，三艘先导船已放下小艇，正载着通事（翻译）向岸边划去。按郑海的命令，先以礼相待，若对方友善，便展开贸易；若遇敌意，再亮家伙。
岸边很快聚集了黑压压的人群，他们赤裸着上身，皮肤黝黑，手里握着长矛和弓箭，一些人还举着贝壳制成的盾牌，盾牌上刻着狰狞的兽纹。为首的是个赤裸着胸膛的壮汉，脖颈上挂着用人牙串成的项链，腰间插着一把鲨鱼皮鞘的短刀，眼神里满是警惕。
“将军，看这架势，怕是不好谈。”副将王勇站在郑海身边，手里攥着刀柄，“要不要先让火炮队准备着？”
郑海摇摇头，从船舱里取出一个锦盒，里面装着一匹苏州产的云锦，上面绣着龙凤呈祥的图案。“祖父说过，这些部落虽勇猛，却重情义。先让通事告诉他们，我们是来通商的，不是来打仗的。”
通事是个在吕宋生活了十年的华侨，能说一口流利的土语。他站在小艇上，朝着岸边大喊：“大明船队，带来丝绸瓷器，愿与诸位交换香料苏木！”
岸边的人群骚动起来，有人交头接耳，有人举起长矛比划，那壮汉首领却只是眯着眼，没动。
就在这时，人群后方忽然冲出几个骑着鳄鱼的汉子——那是当地最凶悍的鳄鱼部落，他们的坐骑是被驯服的小鳄鱼，背上铺着棕榈叶编成的垫子。为首的汉子举着标枪，朝着小艇掷来，标枪擦着通事的耳边飞过，扎进海里，溅起一片水花。
“是西班牙人！”通事突然喊道，“他们给部落送了火铳！你看首领腰间，那是西班牙的燧发枪！”
郑海顺着他指的方向看去，果然，那壮汉腰间除了鲨鱼刀，还别着一把短铳，枪管闪着金属的冷光。他心里一沉——看来欧洲人早就把手伸到了这里。
“备战！”郑海一声令下，“镇洋号”主桅杆上立刻升起了红旗。三十艘宝船迅速变换阵型，成犄角之势，炮口纷纷转向岸边。佛郎机炮的炮衣被扯开，黑洞洞的炮口对着人群，吓得不少土人往后退。
“将军，打吗？”王勇摩拳擦掌，他身后的炮兵们已经填好了火药，就等命令。
郑海却盯着岸边的椰树林，那里影影绰绰藏着人影，看服饰正是西班牙人的装束。“他们想借刀杀人。”他冷笑一声，“传我命令，先朝天放三炮，给他们提个醒。”
“轰！轰！轰！”三声巨响震得海面发颤，炮弹在云层里炸开，碎屑像下雨一样落下。岸边的土人吓得纷纷跪倒，连那壮汉首领也变了脸色，握着长矛的手开始发抖。
“再让通事说，”郑海对王勇道，“告诉他们，西班牙人给的火铳，打一发要装半天药，咱们的炮，一炷香能打十发。若他们肯合作，大明的瓷器丝绸随便换；若执迷不悟，这炮可就不认人了。”
通事把话传过去后，岸边陷入了死寂。那壮汉首领和身边的长老们低声商议着，不时朝椰树林方向看一眼，显然在犹豫。
就在这时，椰树林里突然响起一声枪响——是西班牙人的燧发枪！子弹打在“镇洋号”的甲板上，溅起一串火星。
“妈的，他们先动手了！”王勇骂了一声，“将军，干吧！”
郑海眼神一厉，拔出腰间的“镇海刀”，刀光划破空气：“瞄准椰树林，打！”
“放！”炮兵们齐声呐喊，二十门佛郎机炮同时开火。炮弹呼啸着钻进椰树林，炸开的火光把树叶都点燃了，惨叫声、树木断裂声混在一起，西班牙人藏在那里的临时工事瞬间被掀翻。
岸边的土人吓得魂飞魄散，那壮汉首领手里的长矛“哐当”掉在地上，转身就朝部落跑去，人群像潮水一样跟着溃散。
“乘胜登陆！”郑海下令，“第一营随我上岸，第二营清理海面，第三营看守船只！”
小艇载着明军士兵冲向岸边，士兵们穿着明光铠，手里握着三眼铳，腰间别着环首刀，一个个精神抖擞。郑海跳上小艇时，脚刚沾到沙滩，就看见几个没跑远的土人正对着他跪拜，嘴里念叨着听不懂的咒语，大概是把他们当成了天神。
“别伤他们。”郑海对士兵们道，“找刚才那个首领，告诉他，我们只打西班牙人，不犯百姓。”
第一营的士兵迅速控制了沙滩，开始搭建临时营寨。郑海带着亲兵往部落走去，沿途的土人要么躲在屋里，要么趴在地上不敢抬头。走到部落中心的大榕树下，他看见那壮汉首领正被几个西班牙人用枪指着，为首的是个高鼻梁的军官，穿着红色军服，腰间挂着佩剑，正叽里呱啦地骂着。
“将军，他说这首领没用，要换个听话的。”通事翻译道。
郑海没说话，只是举起三眼铳，对准那军官的帽子“砰”地就是一枪。铅弹擦着军官的头皮飞过，打在榕树上，惊起一群白鹭。
军官吓得脸都白了，拔腿就想跑，却被明军士兵一脚踹倒在地。他带来的十几个士兵也被迅速制服，缴了武器。
“绑起来，带回船里。”郑海对士兵们道，然后转向那壮汉首领，“现在，我们可以谈谈了吗？”
首领哆哆嗦嗦地站起来，指了指西班牙军官，又指了指自己的部落，嘴里说着什么，通事翻译道：“他说，西班牙人逼他们交税，还抢他们的粮食，若不帮着打我们，就要烧村子。”
郑海点点头，从亲兵手里拿过一个瓷瓶，里面装着云南白药：“这个给你，治伤的。明天让你的人来船上，我们用丝绸换你们的香料，公平交易。”
首领接过瓷瓶，打开闻了闻，眼睛一亮——他认得这药，上次部落有人被毒蛇咬伤，就是一个华侨给了类似的药，救了命。他立刻对着郑海行了个土礼，然后挥手让族人抬来几筐香料，有胡椒、豆蔻、沉香，都是上好的货色。
“将军，这是他们的诚意。”通事道。
郑海让士兵搬了几匹丝绸作为交换，首领摸着光滑的丝绸，笑得合不拢嘴，立刻下令杀牛宰羊，要宴请明军。
傍晚的沙滩上，篝火熊熊燃烧，土人们载歌载舞，明军士兵也跟着学跳土族舞，郑海坐在火堆旁，看着这热闹的场面，忽然想起出发前朱元璋的话：“海疆万里，不只是靠炮打出来的，还要靠人心换回来的。”
就在这时，王勇匆匆跑来，手里拿着一封密信：“将军，刘伯温大人的密信，说欧盟的舰队正往这边赶，大概三天后到。”
郑海拆开信，上面只有八个字：“见好就收，固守待援。”他抬头望向海面，夕阳正沉入水中，把海水染成一片血红。
“通知各营，加强戒备。”他对王勇道，“让工匠们连夜检修火炮，咱们不仅要守住这片沙滩，还要让欧盟知道，大明的船，到了哪里，哪里就是大明的地界。”
篝火旁，一个土人少女正给明军士兵递椰子水，士兵们用生硬的土语道谢，引得少女们一阵笑。郑海看着这一幕，把密信凑到火上烧了，灰烬被海风吹散，像无数细小的火星，融入了菲律宾的夜色里。他知道，真正的硬仗，还在后面。