漠北的积雪刚融尽，草芽还没来得及铺满草原，北元降军的营地就已经在开平卫以西的河谷地带扎了下来。绵延十里的帐篷像一群灰色的蘑菇，帐篷外晾晒的羊皮袄在风中猎猎作响，混着士兵操练的呼喝声，打破了草原的宁静。
徐达站在河谷北岸的高坡上，手里攥着份花名册，指腹在“扩廓帖木儿”这个名字上反复摩挲。身后的亲兵知道，老将军已经在这儿站了一个时辰——自打北元皇帝投降那天起，如何处置这十万降军，就成了压在他心头的石头。
“将军，该去验看甲胄了。”副将汤和催了第三遍，靴底踢起的泥点溅在甲胄上，泛起铁锈色的花。徐达转过身，阳光刚好落在他鬓角的白发上，把那几道深沟似的皱纹照得格外清晰。他把花名册卷成筒，往汤和手里一塞：“走。”
降军营地的入口竖着根木杆，上面挂着面褪色的狼旗，旗角被风撕了道口子。守营的两个北元士兵见了徐达的仪仗，慌忙扔下手里的马奶酒囊，膝盖刚要弯下去，就被徐达抬手止住了。
“不必多礼。”徐达的声音里带着草原风沙磨出的沙哑，“带我去看看你们的甲匠营。”
甲匠营在营地东头，二十几个光着膀子的铁匠正抡着锤子打铁，火星溅在他们黝黑的脊梁上，像落了场金雨。一个留着络腮胡的铁匠正用錾子在甲片上凿花纹，听到动静转过头，手里的锤子“当啷”掉在铁砧上——那花纹是北元皇室专用的狼头纹。
“脱火赤！”汤和喝了一声，手按在腰间的刀柄上。脱火赤曾是北元的禁军甲匠，去年在应昌府，就是他给北元皇帝打造了镶金的鱼鳞甲。
脱火赤慌忙跪倒，膝盖砸在铁板上发出闷响：“罪臣……罪臣只是想把甲片改小些，给孩子们当护心镜……”他扒开旁边的木箱，里面果然堆着些巴掌大的小甲片，边缘被打磨得光滑圆润。
徐达弯腰拿起块甲片，指尖划过狼头纹的残痕，忽然笑了：“手艺不错。从今天起，你带十个徒弟，去张家口的军器局报到，给明军打护心镜。”他把甲片扔回箱子，“记住，别再刻狼头了，刻朵牡丹试试。”
脱火赤愣了半晌，直到汤和踹了他一脚才反应过来，连磕三个响头：“谢将军不杀之恩！”
穿过工匠营，操练场上传来整齐的呼喝声。三百个降军正穿着明军的红色号衣，跟着百户官练枪术。领头的百户官是明军的老兵，手里的鞭子抽得噼啪响：“出枪要直！你们以前的野路子得改！”
徐达的目光落在队伍末尾的小个子身上——那少年最多十五岁，枪杆比他还高，却握得最稳。汤和凑过来低声说：“那是捏怯来的儿子，叫不花帖木儿，他爹上周病死了，这孩子非要跟着队伍走。”
捏怯来曾是北元的骑将，在捕鱼儿海被蓝玉俘虏，上个月染了风寒没挺过来。徐达朝那少年招招手，不花帖木儿犹豫了一下，提着枪小步跑过来，枪尖在地上拖出道浅沟。
“多大了？”徐达问。
“十五。”少年的汉话带着浓重的口音，手指紧张地抠着枪杆上的裂痕。
“想当兵？”
“想！”不花帖木儿抬起头，眼睛亮得像草原的星星，“我能开三石弓，还能在马上射箭！”
徐达从腰间解下块玉佩，上面刻着“忠”字：“拿着这个，去大同卫找常遇春将军，就说我荐你去骑兵营。”他摸了摸少年的头顶，“记住，以后叫石忠，石头的石，忠诚的忠。”
石忠捧着玉佩，突然“噗通”跪下，对着徐达的靴子磕了三个头，磕得比脱火赤还响。操练场上的降军停下动作，看着这一幕，手里的枪杆微微晃动。
走到营地西头的粮仓，一股馊味扑面而来。管粮仓的降军正把发霉的青稞往麻袋里装，见了徐达，脸瞬间白了。徐达掀开麻袋，抓起把青稞搓了搓，霉味呛得他皱紧眉头：“这是给人吃的？”
“回将军，”管粮仓的百户颤声说，“只剩这些了，新粮还没到……”
徐达没理他，转身对汤和说：“传我令，让大同卫调五十车小米过来，再派二十个炊役，教他们做小米粥。”他指着那群蹲在地上啃干饼的降军，“从今天起，每天加一顿肉粥，练得好的，再加个鸡蛋。”
蹲在地上的降军们手里的干饼差点掉地上，互相看着眼珠子直转。一个络腮胡的老兵突然站起来，粗声粗气地说：“将军要是信得过俺们，俺们愿去修边墙！上个月看大同的边墙塌了段，俺们熟得很！”
徐达看着他——那是蛮子哈剌，曾是北元的工兵营百户，最会修堡垒。“好，”徐达点头，“给你五百人，带三十车工具，去大同左卫报到。记住，修得结实些，冬天要挡得住风雪。”
蛮子哈剌咧开嘴笑了，露出颗金牙：“将军放心！俺们修的墙，能让狼爬不上去！”
太阳偏西时，徐达走进关押重犯的帐篷。帐篷里阴暗潮湿，十几个曾参与过屠戮汉民的北元将领被铁链锁在木桩上，看到徐达进来，个个眼里喷着火。为首的乃儿不花“呸”地吐了口唾沫：“要杀要剐悉听尊便，别想让老子归顺！”
徐达没恼，反而让人解开乃儿不花的镣铐，递给他块熟羊肉。乃儿不花犹豫了一下，还是接过去狼吞虎咽起来。“你们十五个人，”徐达坐在木桩上，看着他们吃肉，“去甘肃卫屯田，三年后如果安分守己，就给你们解甲归田。”
乃儿不花嘴里的肉差点喷出来：“你让俺们去种地？”
“怎么，北元的将军就不能种地？”徐达挑眉，“去年蓝玉将军在应昌府开了千亩稻田，收的粮食够三万人吃半年。你们要是种得好，我奏请陛下，给你们分田产。”
一个瘦高个将领冷笑：“俺们是草原上的雄鹰，不是刨地的耗子！”
“雄鹰也得啄米吃。”徐达站起身，“给你们三天考虑时间，想通了就去粮仓领种子，想不通……”他指了指帐篷外的绞刑架，“那上面还空着。”
走出帐篷时，汤和忍不住问：“将军，这些人手上都沾着血，放出去太危险了吧？”
徐达望着远处正在学写汉字的降军，他们用树枝在沙地上画着歪歪扭扭的字，其中一个正画着“明”字，画了五遍才像点样子。“汤和你记着，”徐达的声音很轻，却带着分量，“杀了他们，只能解恨，却填不满草原的空。让他们活着，看着咱们的庄稼长得比草原还密，看着孩子们能识文断字，这比杀了他们管用。”
暮色降临时，乃儿不花带着那十四个人走出了帐篷，手里攥着徐达给的种子袋。远处的篝火旁，脱火赤正教小徒弟们錾牡丹花纹，石忠拿着玉佩，在月光下一遍遍地写着“忠”字，蛮子哈剌已经带着人扛着工具往大同方向走了，队伍后面跟着十几个自愿加入的降军。
徐达站在高坡上，看着降军营地的灯火一盏盏亮起，像撒在草原上的星子。汤和递过来壶马奶酒，他抿了一口，忽然笑道：“你看，这草原要是种满了庄稼，说不定比牧场还好看。”
夜风带着新翻泥土的气息吹过来，远处传来降军们用生硬的汉话唱的歌谣，虽然跑调，却透着股新鲜的劲儿。徐达把空酒壶递给汤和，转身往主营走——他得赶紧写奏折，奏请陛下给脱火赤他们落户籍，还得让人给石忠做身合身的号衣。
帐篷里的油灯下，徐达提笔蘸墨，在奏折上写道：“北元降军十万，可编甲士三万，工匠五千，其余屯田……”写到这儿，他忽然停笔，想起石忠握枪的样子，又添了一句，“其少年子弟，可送入武学，教以诗书骑射……”
窗外的月光落在纸上，把“武学”两个字照得格外清晰。远处的降军营地渐渐安静下来，只有巡夜士兵的脚步声，和偶尔传来的梦话——不知是谁在梦里用汉话喊着“娘”，声音软得像团棉花。徐达放下笔，知道这一夜过去，又有许多东西在悄悄改变，就像草原上的草芽，看着慢，却总有一天能铺满大地。