红河三角洲的稻浪刚被夏风染成浅黄，明军的营帐便已在岸边收起了最后一缕炊烟。沐晟站在船头，望着北岸越南百姓捧着稻谷在码头挥手，他们的衣襟上还别着明军分发的新稻种包装袋——那是用桑皮纸糊的小袋子，上面印着“大明交趾布政使司”的朱红印章。
“将军，粮船已入湄公河支流，柬埔寨的斥候应该早就探到动静了。”吕毅踏着跳板登上主舰，手里的羊皮地图被水汽浸得发潮，他用指甲在“洞里萨湖”的位置重重划了道线，“探子回报，他们把主力囤在了磅湛城，说是要借洞里萨湖的水网打伏击。”
沐晟接过地图，指尖抚过那些蜿蜒如蛇的蓝色水纹。柬埔寨的水系比越南更密，洞里萨湖像块巨大的海绵，雨季时能漫出上千平方公里，那些错落的河汊藏着数不清的暗礁与浅滩。“让水师把‘混江龙’（明军新式浅水战船）调到前锋，船底的铁犁片都检查好，别让河底的老树桩刮坏了船底。”他抬头看向西南，云层低垂，“看这天色，不出三日就要下暴雨，得在水位涨起来前冲过磅湛。”
船队驶入柬埔寨境内时，河道突然收窄，两岸的红树林像道密不透风的绿墙，气根垂在水面上，随波摇晃。了望手突然在桅杆上大喊：“将军！左岸有动静！”
沐晟抓起望远镜，看见红树林深处闪过密密麻麻的黑影——柬埔寨士兵正踩着独木舟往水里抛削尖的竹桩，竹桩顶端裹着黑褐色的黏液，在阳光下泛着诡异的光。“是‘毒箭竹’，”随军的越南向导阿侬突然脸色发白，拽着沐晟的衣袖，“那黏液是眼镜蛇的胆汁和树藤浆熬的，沾着就会肿烂！”
“传令各船！”沐晟将望远镜递给亲兵，“左舷弓弩手压制，右舷抛火油弹！让‘混江龙’冲过去，用船底铁犁片绞断竹桩！”
呐喊声瞬间撕破水面。明军的火箭带着哨音扎进红树林，干燥的气根遇火就燃，噼啪作响的火焰里传来柬埔寨士兵的惨叫。三艘“混江龙”顶着箭雨冲在最前，船底的铁犁片转动时发出刺耳的摩擦声，那些刚插进河底的竹桩被绞成碎片，墨绿色的黏液混着木屑浮在水面，像一锅打翻的药汤。
“他们的战船在右前方！”了望手又喊。沐晟望去，数十艘尖头独木舟正从河汊里窜出来，舟上的柬埔寨士兵披着藤甲，手里的梭镖淬着同样的毒液。为首的将领戴着金项圈，在船头挥舞着镶宝石的弯刀，用生硬的汉语嘶吼：“明狗敢闯圣地！让你们喂鳄鱼！”
“那是柬埔寨王子阇耶跋摩，”吕毅翻出随军的《异域图志》，指着插画上那个戴金项圈的青年，“据说他最擅长借水战，去年刚用河汊陷阱吞了暹罗的一支船队。”
沐晟冷笑一声，抽出腰间的指挥旗：“让‘楼船营’把投石机架起来，装‘开花弹’（内装火药与铁砂的爆炸弹），瞄准他们的指挥舟！”
楼船上的绞盘吱呀转动，黑石般的开花弹被抛向空中，在独木舟群上方炸开。铁砂混着碎石横扫水面，藤甲根本挡不住，柬埔寨士兵像被割的稻子般倒下，河水瞬间被染成暗红。阇耶跋摩的指挥舟被弹片削掉了船头，他踉跄着扶住桅杆，金项圈在混乱中掉进水里，露出脖颈上蛇形纹身的鳞片。
“放‘水鬼’！”阇耶跋摩突然吹起骨哨，红树林里猛地钻出上百个戴蛙形面具的潜水者，他们手里握着短刀，像鱼一样游向明军战船。
“阿侬，他们能在水里憋多久？”沐晟盯着那些在水面划出的涟漪问。
“最多一炷香！”阿侬急得跺脚，“但他们会用芦苇管换气，能在船底凿洞！”
“让水兵把‘震水雷’（内装铃铛和火药的水下炸弹）扔下去！”沐晟的指挥旗指向水面，“每船留十个人守船底，其余人继续压制岸上！”
铜制的震水雷沉入水中，引线燃尽的瞬间，水下传来闷响，气泡裹挟着昏迷的潜水者浮上来，有的还咬着芦苇管，嘴里冒着血沫。阇耶跋摩看着水面上漂浮的同伴，突然调转船头往河汊退，他的亲兵们用长杆撑着独木舟，想钻进红树林的缝隙。
“想跑？”沐晟将指挥旗挥成圆圈，“水师衔尾追击，别让他们靠岸！”
明军战船的尾舵猛地转向，帆布被风灌得鼓鼓的，像张开的巨鸟翅膀。火箭再次齐发，这次专射独木舟的船底，浸透桐油的船身遇火即燃，河面上漂着成片的火球，阇耶跋摩的金项圈在火光里一闪，最终还是钻进了最深的那条河汊。
清理战场时，阿侬蹲在船边，用树枝拨弄水面上的藤甲碎片：“将军，柬埔寨人信‘水神’，他们觉得在水里战死能成神，所以拼得特别凶。”她忽然指着一片燃烧的红树林，“看！他们在祭神！”
沐晟望去，只见河汊对岸的高地上，一群僧侣正围着篝火跳舞，火里扔着整头的水牛，黑烟中飘来隐约的诵经声。阇耶跋摩跪在篝火前，金项圈已重新戴回脖颈，他身边的巫师举着蛇形权杖，权杖顶端的宝石正对着明军船队的方向。
“是‘血祭’，”吕毅脸色凝重，“他们在求水神掀翻我们的船。”他指着渐渐上涨的河水，“刚才的暴雨预警来了，水位已经涨了半尺，再往前就是洞里萨湖入口，那里的暗礁连‘混江龙’都未必吃得消。”
沐晟却盯着那群僧侣的衣着——他们的袈裟边缘绣着熟悉的莲花纹，和交趾寺庙里的样式几乎一样。“阿侬，柬埔寨的寺庙也供奉观音？”
“是呀，”阿侬点头，“他们叫‘观世音菩萨’为‘ Lokeshvara’，说是从印度传来的，和我们的观音像长得差不多呢。”
沐晟突然笑了，转身对亲兵说：“去把交趾寺庙赠予的那尊玉观音请出来，放在主舰船头。”他对吕毅道，“柬埔寨人信佛，总不会对着观音放冷箭。”
玉观音被供奉在船头时，雨果然下了起来。豆大的雨点砸在水面上，溅起密密麻麻的水花，远处洞里萨湖的轮廓在雨幕中若隐若现。阇耶跋摩的斥候在雨里举着望远镜观察，当看清船头的玉观音时，突然放下了手里的毒箭。
“将军，磅湛城的炊烟少了一半。”了望手回报，“好像有百姓往城外搬东西。”
沐晟望着雨幕中的城池轮廓——磅湛城的城墙是用红土夯的，暴雨冲刷下，墙面上渗出条条红痕，像在流血。“让船队放慢速度，”他突然下令，“派个懂巴利语的士兵，带着玉观音的拓片去城下喊话，就说大明军队只杀反抗者，不伤僧侣与百姓。”
雨停时，城头上的柬埔寨士兵果然少了一半。阇耶跋摩站在城门楼上，看着明军战船在洞萨里湖入口处抛锚，他们的士兵正冒着泥泞搭建临时码头，没有放火烧城，也没有抢夺岸边的渔船。一个老僧侣捧着玉观音拓片走到他身边，用巴利语低声说：“王子，那玉观音的莲花座上刻着‘大明永乐年制’，是真佛宝。”
阇耶跋摩的金项圈在雨后的阳光下泛着冷光，他突然摘下项圈扔给亲兵：“打开西城门，让百姓去洞里萨湖逃难，愿意留下的……随他们吧。”
明军进城时，街道上空荡荡的，只有僧侣们在寺庙门口点燃了檀香。沐晟踩着红土路面，看见墙上画着奇怪的壁画——柬埔寨士兵骑着大象与恶魔搏斗，旁边却画着类似汉字的“平安”二字。“吕毅，”他突然驻足，“让士兵们把粮草分些给寺庙，告诉他们，只要不参与抵抗，大明会修缮所有的佛像。”
阇耶跋摩在王宫的高台上看着这一切，他的弯刀插在身边的土罐里，罐中盛着洞里萨湖的清水。当明军士兵将一袋袋糙米搬进寺庙时，他忽然对身边的巫师说：“去把父王的‘蛇首权杖’取来，我要去见沐晟。”
两人见面时，沐晟正在查看王宫仓库里的大象铠甲——那些用铜片缀成的铠甲上，竟也镶着小块的青花瓷片。“这些瓷片是从哪里来的？”沐晟敲了敲瓷片，声音清脆。
“是郑和宝船留下的。”阇耶跋摩的汉语比之前流利了些，他将蛇首权杖放在地上，杖尾的宝石磕在金砖上，发出闷响，“我父王曾说，大明的船队带来的不只是瓷器，还有不会干涸的水渠图纸。”他忽然抬头，金项圈的反光晃了沐晟的眼，“你们要怎样才肯像郑和船队那样，只做生意，不打仗？”
沐晟指着仓库外正在搭建的粥棚：“交趾的新稻种，洞里萨湖的治水图，还有这些佛像修缮用的金粉——我们要的，从来不是城池。”他捡起一块青花瓷片，“就像这些瓷片，镶在铠甲上才好看，硬要掰下来，只会碎。”
阇耶跋摩盯着粥棚前领粥的百姓，他们手里捧着明军分发的陶碗，碗沿还印着“大明”二字。良久，他弯腰捡起蛇首权杖，杖上的蛇眼宝石在阴影里闪着光：“洞里萨湖的水闸图纸，我父王藏在寺庙的铜钟里。但你们要答应，别拆那些刻着梵文的石碑。”
“不仅不拆，”沐晟突然笑了，“还要让交趾的工匠来，把石碑上的故事翻译成汉文，刻在旁边。”
傍晚的阳光穿过王宫的尖顶，在红土墙上投下长长的影子。明军士兵正在给大象喂新收的玉米，那些庞然大物温顺地用鼻子卷过竹篮，鼻息吹动了士兵肩头的“明”字旗。阇耶跋摩看着这一幕，忽然将蛇首权杖递给沐晟：“这杖能调动洞里萨湖所有的水上村落，你拿着，比战船管用。”
沐晟没有接，只是拍了拍他的肩膀。远处的寺庙传来钟声，混着明军伙夫劈柴的声音，在潮湿的空气里荡开很远。他知道，柬埔寨的河汊里再也不会有削尖的竹桩了，那些藏在红树林里的暗哨，此刻或许正坐在粥棚前，用明军分发的陶碗喝着热粥。
夜色降临时，吕毅拿着新绘制的地图来找沐晟，地图上用红笔标出了十几个待修的水闸位置。“将军，阇耶跋摩说明天带我们去看洞里萨湖的‘水上粮仓’，说是能在雨季种出旱稻。”他指着地图边缘的空白处，“往西还有片更大的平原，探子说那里的宝石矿比暹罗的还多。”
沐晟望着窗外的火把——那是柬埔寨百姓在帮明军搭建营房，火把的光晕里，有人在用汉语哼唱越南的采茶调。“先把水闸修好，”他在地图上的“吴哥窟”位置画了个圈，“让阿侬找些懂梵文的僧侣，我们得弄明白那些石刻上的水利密码。”
火把渐渐连成一片，像条发光的河，淌过磅湛城的红土街道。远处的洞里萨湖传来渔夫的歌声，混着明军士兵校准火炮的吆喝，在夜空里缠成了一股新的调子——既不是中原的军乐，也不是柬埔寨的船歌，却奇异地和谐，像此刻河面上漂浮的莲花灯，在暗夜里稳稳地亮着。