万灵青帝苑，这片九源帝庭中生机最为盎然磅礴的圣地，此刻正被死亡的阴影急速吞噬。翠玉雕琢的宫墙廊柱上，爬满了蛛网般狰狞的灰败纹路，如同被岁月瞬间抽干了所有精华。苑内，原本流光溢彩、吞吐霞光的奇花异草，正以肉眼可见的速度凋零枯萎！娇艳的花瓣片片焦黑卷曲，清脆的叶片化为齑粉簌簌落下，虬结苍劲的古木枝干迅速干瘪开裂，发出令人牙酸的“咔嚓”哀鸣。浓郁的生命精气被无形的力量疯狂抽吸，化作一道道绝望的翠绿流光，汇向苑心那座由万年温玉砌成的莲池。
池中，一株形态奇诡的莲花正妖异地扭动着。它便是青木女帝沐瑶耗费无数心血培育的本源灵植——枯荣并蒂莲！此刻，这株本该平衡生死、象征青木至高法则的圣物，彻底失控。代表“枯”的那一半，花瓣呈现出死寂的深灰，浓稠如墨汁的枯萎之气正源源不绝地喷涌而出，如同贪婪的瘟疫，疯狂蚕食着代表“荣”的另一半那仅存的、微弱的嫩绿光华！
“沐瑶帝尊！并蒂莲…完全失控了！枯之力在反噬荣之本源！”一个通体由翠绿光点构成、形似蒲公英的草木精灵，发出凄厉到变调的尖鸣，它翅膀的边缘光点正大片大片地湮灭，如同被点燃的纸屑。
莲池中央，沐瑶的身影笼罩在一片朦胧却摇摇欲坠的翠绿光华中。她翠绿的长发失去了往日温润的光泽，显得有些黯淡，发间点缀的嫩叶与小花正不断枯萎脱落。一袭素雅的青萝纱衣无风自动，衣袂上流淌的生灵符文明灭不定，全力对抗着那汹涌的枯萎灰气。她温润平和的眉眼间，此刻充满了罕见的凝重与一丝不易察觉的疲惫，白皙的额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落。那双总是蕴含着盎然春意的眼眸，正死死盯着并蒂莲核心处那点即将被灰气彻底淹没的生机之光，指尖萦绕的翠绿法诀因过度催动而微微颤抖。
“撑住…荣儿…”她低语，声音带着一丝力竭的沙哑，更多的翠绿光丝从她体内涌出，试图构筑屏障，延缓枯气的侵蚀。然而，那灰败之气霸道绝伦，沐瑶的屏障如同投入沸水的薄冰，迅速消融瓦解！枯萎的领域仍在急速扩张，苑中大片珍稀灵药田瞬息化为焦土，更可怕的是，这股死寂之力如同跗骨之蛆，正顺着地脉灵气的流转，朝着支撑整个帝庭的核心灵脉侵蚀而去！
“呃——！”
苑门处，刚踏入此地的楚萧，猛地发出一声压抑到极致的闷哼！仿佛有一双无形的大手，狠狠攥住了他的心脏和丹田，要将里面的生机硬生生挤出去！丹田内，沉寂的混沌珠如同被滚油泼溅，以前所未有的频率疯狂震颤，发出尖锐到刺穿灵魂的嗡鸣！这不是攻击带来的痛苦，而是对这片空间内生命能量被大规模、急速抽离吞噬所产生的本能抗拒与剧烈共鸣！
冷汗瞬间浸透了他单薄的布袍，脸色煞白如金纸，身体控制不住地晃了晃。他下意识地伸手扶住旁边一根爬满灰败纹路的廊柱，入手处一片冰冷死寂，原本温润如玉的灵木此刻如同腐朽了千年的枯骨。
“楚…楚哥？”跟在后面的矿工兄弟柱子惊呼，想去搀扶。
“别碰！”楚萧猛地抬手制止，声音嘶哑，牙关紧咬抵抗着那源自混沌珠深处的撕裂剧痛。他深吸一口气，强行挺直腰背，矿工生涯锤炼出的、面对矿洞塌方时亦不退缩的意志瞬间压倒了生理上的痛苦。他抬手用袖子胡乱抹去额头的冷汗，目光如同矿工在黑暗中搜寻矿脉裂隙般，锐利地穿透弥漫的灰败死气，死死锁定了莲池中央那株妖异扭动的并蒂莲，尤其是那点即将熄灭的嫩绿生机！
“怎么回事？”楚萧的声音带着矿工特有的沉稳定调，目光扫过惊慌逃窜的草木精灵和不断化为飞灰的灵植，眉头紧锁，“那莲花…在‘吃’掉这里所有的活气？”他敏锐地察觉到能量流动的异常，如同在矿洞中感知地气走向。
“枯荣失衡！枯之本源暴走，反噬荣光！帝庭灵脉…危矣！”一个稍大些的树精仓惶回答，声音带着哭腔，它抱着几片尚未完全枯萎的叶子簌簌发抖，下意识地往楚萧这个散发着奇异“生”之气息的源头靠了靠。
就在这时——
嗡！！！
并蒂莲那深灰色的“枯”之花苞猛地一涨！一股远比之前浓郁十倍、带着灭绝一切生机的灰黑色气柱，如同咆哮的孽龙，悍然冲破沐瑶摇摇欲坠的翠绿屏障，并非攻向沐瑶，而是带着贪婪的恶意，直扑苑门处对生命流逝最为敏感、如同黑夜中火炬般“显眼”的楚萧！
死亡的气息瞬间笼罩！柱子等人被那灭绝之意骇得魂飞魄散，动弹不得！
楚萧瞳孔骤缩！千钧一发之际，矿工面对塌方落石的本能反应压倒了一切！他没有闪避——也根本来不及闪避！丹田内躁动欲狂的混沌珠感应到毁灭性的死气临身，无需楚萧催动，猛地爆发出前所未有的灰蒙光芒！
“护！”
楚萧心底一声狂吼，双臂交叉护在身前！汹涌的灰芒透体而出，在他身前形成一面急速旋转的、磨盘大小的混沌气旋！
嗤啦——！！！
灰黑色的枯萎死气狠狠撞入混沌气旋！没有惊天动地的爆炸，只有令人头皮发麻的、如同亿万张枯叶被同时撕裂的刺耳消磨声！混沌气旋疯狂旋转，灰芒与死气剧烈交缠、湮灭！那灭绝生机的力量被混沌珠本能地吞噬、分解、转化！
“呃啊啊——！”楚萧发出一声痛苦的嘶吼，浑身剧烈颤抖！这一次的痛苦，远胜矿洞寒毒反噬！仿佛有无数根烧红的钢针，顺着经脉扎进丹田，狠狠搅动着混沌珠！这是强行吞噬、转化“枯”之本源带来的恐怖反噬！他裸露的皮肤下，青筋如同虬龙般根根暴起，汗水混合着皮肤表面因痛苦而渗出的细微血珠（非流血，是体表毛细血管承受压力的自然反应），瞬间又被周围弥漫的枯萎死气蒸干！但他双脚如同焊死在地面，交叉的双臂稳如山岳，那面混沌气旋尽管明灭不定，却死死顶住了灰黑气柱的冲击！
莲池中央，全力维持最后一点荣光的沐瑶，冰封般的心湖被这突如其来的景象狠狠撞击！她看到了楚萧那因剧痛而扭曲却异常坚定的侧脸，看到了他单薄身躯爆发出的、硬撼枯萎本源的混沌灰芒，更感受到了那股灰芒中传来的、对“生”之消逝近乎本能的痛苦与愤怒！一个卑微矿奴出身的帝尊，面对足以瞬间灭杀寻常大能的枯萎死气，竟不退反进，以身为盾？他那混沌珠的力量，竟能直接吞噬转化枯之本源？
一丝极其细微的涟漪，在她全力镇压反噬的心神深处悄然荡开。是惊愕？是触动？抑或是…一丝连她自己都未曾察觉的动容？
灰黑气柱终于被混沌气旋彻底绞碎、吞噬。气旋消散，楚萧踉跄后退一步，双手撑住膝盖，大口喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着丹田针扎般的余痛，豆大的汗珠砸在脚下迅速灰败的地面上。他抬起头，眼神却亮得惊人，死死盯着那株在沐瑶压制下暂时停止喷发、但“枯”之花苞依旧灰暗涌动的并蒂莲。
“沐瑶帝尊！”楚萧的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的穿透力，他指向并蒂莲核心那点几乎看不见的嫩绿微光，眼神锐利如矿镐凿开岩壁，“它…还没死透！我感觉到…那点绿光里头，有东西…在喊救命！” 混沌珠吞噬死气时，一丝微弱却无比清晰的求生意志，如同风中残烛的呼唤，曾短暂地传递到他的识海。
沐瑶娇躯猛地一震！她耗费本源都未能清晰感知到的莲心意志，竟被这承受着巨大痛苦的男人捕捉到了？她望向楚萧，那双温润的眼眸中，第一次映入了这个“矿奴帝尊”清晰的身影。不再是模糊的契约对象，而是一个在死亡狂潮中，依然能听见最微弱生命呐喊的…人。
“你想如何？”沐瑶的声音带着一丝连她自己都未察觉的急促，指尖法诀光华流转，死死锁住最后一点荣光。
楚萧直起身，抹去下巴上的汗珠，眼神扫过苑中狼藉，最终落回那株妖异的莲花，咧嘴露出一个带着疲惫却无比坚定的笑容，如同矿工决定打通最后一段险恶矿脉：“给我个机会…让我摸摸它的‘根’！或许…能给它搭把手！” 他体内的混沌珠仍在隐隐作痛，却传来一种奇异的、跃跃欲试的脉动。
与此同时，在无人察觉的帝庭地脉最深处，一缕被混沌珠吞噬转化后逸散的、精纯却失去狂暴属性的枯萎之力，如同一条狡猾的毒蛇，悄然改变了流向，不再侵蚀灵脉，而是朝着一个充满古老死寂气息的神秘坐标——“失落的木灵源种”沉眠之地，悄然潜行而去。
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下一章预告：【朽木求存，凡谷灵粥暖帝胃】
万灵苑偏殿，楚萧支起一口凡铁锅，舀入最普通的灵谷。他动作麻利地引地火，削几枚最温和的朱果丢入翻滚的粥中，又撒上一小把在矿洞绝境中曾救命的干苔藓碎末（卑微旧物）。
“帝尊，您这是…”草木精灵看着那毫无灵气波动的粥水，满眼不解。
“土法子，暖胃续命。”楚萧搅动着粥，雾气蒸腾模糊了他坚毅的眉眼。当第一碗温热的、泛着淡淡朱果红的灵谷粥被小心翼翼捧到因本源反噬而脸色苍白的沐瑶面前时，一丝微弱却真实的暖流，竟意外地抚平了她体内枯之力的躁动！
“喂！小木头！给本座也来一碗！”赤阳女帝苏凰风风火火闯入，赤金裙摆带起热浪，伸手就去抢锅。指尖刚触到滚烫锅沿，“嗷！”一声痛呼，堂堂焚世女帝竟被烫得原地跳脚，金焰乱窜！
（平凡粥水暗藏玄机？赤阳女帝狼狈抢食！）