陆平的目光扫过大厅，并未发现乌木扎的身影。他走到角落一张空着的桌子旁坐下，要了一壶最便宜的清水，静静地等待。
时间一点点过去。旅栈内的喧嚣依旧，陆平却如同磐石般沉静，枯荣真意悄然铺开，过滤着嘈杂的声音，捕捉着一切有用的信息碎片。
“…‘沙蝎’那帮疯狗最近动作很大，听说在赤沙死域边缘吞了好几支小商队…”
“…金帐王庭的巡逻队最近也加强了，像是在找什么东西…”
“…鬼医？呸！那群阴沟里的老鼠还没死绝？听说有人在‘流沙鬼蜮’附近闻到过他们身上那股子死人味…”
“…血手门的标记？黑石城地下黑市好像有人见过，价格高得吓人…”
各种零碎的消息涌入耳中，印证着乌木扎带来的情报，也描绘出黑石城表面混乱下涌动的暗流。赤沙死域、流沙鬼蜮、沙蝎、血手门、鬼医…这些关键词如同散落的珠子，等待着串联。
就在陆平默默梳理信息时，旅栈门口的光线一暗，一个熟悉的身影带着一身风尘走了进来，正是乌木扎。他依旧穿着那身洗得发白的粗布斗篷，腰间挎着油布包裹的长刀，脸上带着长途跋涉后的疲惫，但那双鹰隼般的眼睛依旧锐利。
他目光扫过大厅，当看到角落里的陆平时，明显愣了一下，随即大步走了过来，拉开凳子坐下，压低声音，带着一丝不易察觉的急切：
“陆先生！您果然来了！比预想的快！”
陆平给他倒了一碗清水：“乌木扎首领，一路辛苦。”
乌木扎端起水碗一饮而尽，抹了把嘴，身体微微前倾，声音压得更低，眼神中带着凝重：“陆先生，情况…有变！您让我留意的事情，我回来后就一直在暗中打探。‘沙蝎’的人最近确实异常活跃，频繁出入赤沙死域边缘，像是在寻找什么入口！而且…”
他警惕地看了看四周，确认无人注意这边，才从怀中摸出一个用油布仔细包裹的小物件，推到陆平面前。油布揭开，里面赫然是一小片断裂的、边缘焦黑、材质非金非玉的黑色甲壳碎片！碎片上，残留着一丝极其微弱、却让陆平瞬间瞳孔微缩的熟悉气息——阴冷、死寂、带着一种源自幽冥的贪婪与毁灭欲！与万毒老祖圣胎崩解时逸散的邪念，同根同源！
“这是我在赤沙死域外围一处被流沙掩埋大半的废弃营地附近捡到的。营地里有激烈打斗的痕迹，还有…鬼医一脉炼毒留下的特殊腥臭味！”乌木扎的声音带着一丝后怕，“这碎片上的气息…邪门得很！我靠近时，差点心神失守！”
陆平指尖拂过那黑色甲壳碎片，枯荣真罡流转，轻易驱散了那丝微弱邪念的侵扰。他眼神变得无比锐利。这碎片…像是某种强大异兽或诡异存在的残骸，但其上沾染的邪念，却直指万毒老祖！难道那老魔在圣胎崩灭后，竟有残魂或后手逃遁到了这西漠绝地？还是说…血手门和鬼医余孽，在赤沙死域中找到了与万毒老祖力量同源的邪物？
“更麻烦的是，”乌木扎的声音打断了陆平的思绪，带着一丝焦虑，“我怀疑…我的行踪可能暴露了！回来这一路，总觉得有尾巴跟着，进了城才甩掉。而且，我联系了几个在黑石城消息灵通的线人，想打听‘沙蝎’和血手门更具体的动向，结果…其中两个，昨天被发现死在了臭水沟里！死状…像是被什么东西吸干了精血！”他眼中闪过一丝惊悸。
杀人灭口！对方不仅察觉了乌木扎在打探消息，而且下手狠辣果决，毫不拖泥带水！这更说明赤沙死域的秘密，牵扯巨大！
陆平将黑色甲壳碎片收起，面色沉静如水：“乌木扎首领，你已尽力。接下来的事，交给我。你暂时不要再打探，以免惹祸上身。”
“可是陆先生，赤沙死域太危险了！流沙鬼蜮更是有进无出的绝地！您一个人…”乌木扎担忧道。
“无妨。”陆平站起身，斗篷下的身影在昏暗的光线中显得异常挺拔，“你只需告诉我，最近一次发现‘沙蝎’踪迹的地方，以及…进入流沙鬼蜮相对‘安全’的路线。”
乌木扎看着陆平那双沉静却仿佛蕴含着无尽力量的眼眸，想起当日初见时那份心悸的感觉，最终一咬牙，从怀里掏出一张绘制在粗糙羊皮上的简易地图，在上面迅速标注了几个点：“‘沙蝎’的人最后一次被可靠目击，是在‘风蚀石林’以西，靠近‘泣血沙海’的边缘。那里离流沙鬼蜮已经很近了！至于路线…”他用手指在地图上画出一条极其曲折、标注着几个危险符号的虚线，“这条‘蛇道’，是经验最丰富的沙民在特定季节才敢走的‘近路’，但也九死一生！现在这个季节…风沙狂暴，地磁紊乱，进去就是找死！”
“蛇道…”陆平记下地图上的信息，将羊皮卷推回给乌木扎，“足够了。多谢。”
他留下几块灵晶付了水钱，转身向旅栈外走去。
“陆先生！”乌木扎忍不住喊了一声，追到门口，看着陆平即将融入街道人群的背影，低声道，“您…多加小心！黑石城的水，比您想的深！金帐王庭、各大商行、甚至城主府…都不干净！”
陆平脚步微顿，没有回头，只是抬起手，向后轻轻挥了挥，示意知道了。身影很快消失在黑石城喧嚣而混乱的人流之中。
乌木扎站在旅栈门口，看着陆平消失的方向，又摸了摸怀里那片冰冷的黑色甲壳碎片，心中莫名地升起一股寒意，又夹杂着一丝说不清的期待。这位来自东方的药王谷弟子，平静得可怕，也…深不可测。