混沌之海，其名不足以形容其万一。
当联合舰队强行脱离跃迁，真正“置身”于这片宇宙边缘的绝域时，所有关于空间、时间、物质、能量的常识，都在瞬间被击得粉碎。
这里没有上下左右，没有过去未来。视野所及，并非纯粹的黑暗，而是一种无法用任何已知色彩描述的、不断流动变幻的“非色彩”。空间本身如同拥有生命的粘稠油彩，在不含任何逻辑地扭曲、拉伸、折叠，时而形成吞噬一切感知的漩涡，时而展开成无限延伸的、布满诡异几何裂纹的平面。
时间在这里失去了标度。某些区域，思维的速度被无限拉长，一个念头仿佛要耗费万年；而在另一些区域，时间又如同脱缰的野马疯狂奔腾，舰船外壳在肉眼可见的速度下经历着亿万年才能完成的腐蚀与风化，却又在下一刻被混乱的规则强行逆转。
因果律彻底崩塌。顾临亲眼看到，一艘小型侦察舰的引擎因为未知原因突然过载爆炸（结果），但爆炸的光焰和冲击却逆向传播，如同倒放的影片，最终“缩回”了完好无损的引擎之中，仿佛爆炸从未发生（原因）。逻辑在这里变成了可笑的自娱自乐。
“报告！七号探测单元传回数据……数据显示该区域光速为……每秒十七米？不，又变成无限大了！数据乱码！”
“警报！右侧第三护航舰群反馈，其内部时间流速与外部队列出现严重不同步！部分船员正在加速衰老！”
“侦测到空间断层！不是裂缝，是‘不存在’的断层！三艘巡逻艇……消失了！不是摧毁，是信号、质量、能量……所有存在痕迹被彻底抹除！”
混乱的报告如同雪片般涌向“守护之心”号的指挥中心。尽管有森之民的生命屏障、逻辑方舟的稳定锚和星语者的星光网络三重防护，这片混沌之海的侵蚀依旧无孔不入。舰队如同在雷暴海洋中航行的纸船，随时可能被一个毫无征兆的规则涟漪彻底撕碎。
顾心站在舰桥，混沌星环以前所未有的速度流转，竭力调和着周围狂暴而无序的能量。她的脸色苍白，额角渗出细密的汗珠。即便是她，拥有混沌亲和的本源力量，在这片宇宙规则诞生与湮灭的源头之地，也感到了巨大的压力。她就像一块投入狂暴熔炉的合金，既要保持自身不被融化，又要尝试去理解这熔炉本身混乱的“意志”。
“这样下去不行！”顾临的声音透过嘈杂的警报传来，他面前的监测屏幕上一片雪花和乱码，“我们的稳定手段是基于已知宇宙的规则，但这里的规则本身是破碎的、随机的！我们必须找到一种……能够适应这种混沌的探索方式！”
就在这时，那阵微弱却规律的能量脉冲，再次断断续续地传来。
……求救……遵循……时间的……回环……
这一次，信号清晰了一丝，仿佛因为舰队的靠近，或者某种共鸣，而变得强了一点。
“信号源能定位吗？”顾心立刻问道。
零的星辰眼眸全力闪烁，它与顾临共享着“园丁印记”的感知权限。“很难……信号本身就在随着混乱的时空结构漂移。但是……它似乎被束缚在一个特定的‘循环’内。一个……自我封闭的、不断重复的时间孤岛。”
时间孤岛？循环？
顾心凝神感知那脉冲，果然，在那混乱无序的背景中，这一丝信号带着一种极其顽固的、不断重复自身的“固执”。就像一段被设置了无限循环播放的录音，被困在了时间的牢笼里。
“能建立连接吗？哪怕只是单向的？”顾临追问。这可能是他们在这片绝域中唯一的线索。
“我试试……”零将自身的意识频率调整到与那脉冲同步，同时借助顾心混沌星环的力量，如同一根探针，小心翼翼地刺向那片循环的时间孤岛。
过程极其凶险。零的意识投影在接触那孤岛的瞬间，就感受到了时间乱流的疯狂撕扯。它的形态在年轻与古老之间飞速变幻，记忆碎片如同被打破的镜子般四溅。但它死死守住了核心的认知，遵循着脉冲的规律，如同解开一个复杂的时间锁。
不知过了多久（在这种地方，时间度量毫无意义），零的星辰眼眸猛地一亮！
“连接成功了！是一个……极其微弱，但保持着清醒的意识集合体！他们自称——‘时语者’！”
一道极其不稳定、布满雪花噪点的虚拟链接，在“守护之心”号指挥中心艰难地建立起来。链接的另一端，显现出的并非某个个体，而是一个……不断重复着诞生、成长、鼎盛、毁灭、再诞生景象的文明缩影。他们的城市在光芒中拔地而起，又在转瞬间化为废墟，然后再次重建，周而复始，永无止境。
一个苍老、疲惫，却又带着惊人理智的意念，透过这脆弱的链接，断断续续地传来：
“外来者……欢迎，亦或……哀悼。你们……踏入了‘永恒回廊’……时间的……囚笼。”
“我们是时语者……因窥探时间本质的实验失控……被困于此……无法挣脱这既定的……循环。”
那意念中蕴含着无尽的沧桑与一丝绝望的平静。
“我们……已在此循环了……无法计数的‘次数’。目睹自身的文明……重复诞生与毁灭……亿万次。”
顾心感到一阵心悸。永恒的循环，目睹自身文明无数次重复相同的命运，这是何等的酷刑！
“我们……能做什么？”顾心的意念带着敬意与凝重传递过去。
时语者的意念沉默了片刻，仿佛在回忆那漫长到足以磨灭任何希望的岁月。
“逃离……已无可能。循环……已成此处时空的……固有属性。”老者的意念带着认命的悲哀，“但……在无数次重复中……我们并非……全无收获。”
链接的画面聚焦，显示出时语者文明在一次循环的鼎盛期，那是一个完全由精密时间晶体构筑的宏伟城市，他们在操纵着某种涉及时间本源的庞大仪器。
“我们……窥见了‘原初’的……一隅。”时语者的意念骤然变得严肃，“那个‘错误’……非是疏漏……更像是一个……未完成的创世公式。”
未完成的创世公式？！
这个说法，与顾临之前的推测不谋而合，但来自一个在时间循环中观测了宇宙亿万次的文明之口，其分量截然不同！
“它缺失了……最关键的一环……一个允许‘绝对自由意志’与‘绝对秩序’……真正共生的……变量。”时语者的意念如同在揭示宇宙最深的秘密，“正是这缺失……导致了秩序的僵化倾向……与自由的毁灭冲动……成为了永恒的敌人……也为‘虚无’的渗透……留下了缝隙。”
“找到那缺失的变量……补完公式……方能……从根本上……修复裂缝……让宇宙……获得真正的……平衡与……‘健康’。”
信息量巨大，指向性也无比明确！他们不仅确认了“原初错误”的存在和本质，甚至指出了修复的方向！
“那缺失的变量……是什么？在哪里？”顾临急切地追问。
时语者的意念波动了一下，传递出深深的无奈。
“不知……其具体形态。它超越了我们……所有循环内的认知。它可能是一种能量……一种规则……一种……概念。它或许……就隐藏在这片混沌之海……最核心的……那片连时间都无法触及的……‘绝对静止’之中。”
它的意念开始变得断续，链接也越发不稳定。
“打破循环……需要代价……我们……将彻底……消散……但若能……终结这更大的……循环……值得……”
“外来者……带着我们的发现……去吧……”
“小心……时间的……陷阱……以及……那些……依靠裂缝……生存的……”
链接猛地中断！零的意识投影剧烈晃动，几乎溃散。
几乎在链接中断的同时，舰队边缘，一片原本相对平静的混沌区域突然剧烈沸腾！一股冰冷、粘稠、充满了对“存在”本身饥渴感的意志，如同嗅到血腥味的鲨鱼，猛地锁定了刚刚因为建立链接而产生规则波动的舰队！
那不是镜像种子，也不是任何已知的敌人。那是一种更加原始、更加根本的……恶意！
时语者最后的警告，在顾心脑海中回荡。
那些……依靠裂缝生存的……
它们，来了！