他心脏猛地一跳，迅速而轻柔地将那东西从污秽中抠了出来，甚至来不及细看，
立刻在自己破烂的衣物上用力擦拭，刮掉上面厚厚的、令人作呕的污垢和苔藓残留物。
半块锈迹斑斑、边缘有着不规则撕裂痕迹的金属牌逐渐显露出来。
材质明显是某种耐腐蚀的合金，入手冰冷沉重。
上面蚀刻的文字和符号虽然磨损严重，但在微弱的光线下依然勉强可辨：
· 顶部：一个模糊却极具代表性的图案——帝国双头鹰徽记的轮廓！那展开的双翼和两个头部的特征依稀可见。
· 中部：一串编号 - K-07-γ
· 底部：部分残缺的名字 - “...里安·d...” (Rian d...? 或许是“里安·杜兰特”、“里安·德雷克”之类的缩写)
【帝国军牌碎片】！
凌夜的呼吸几乎停止了。
这个编号……K-07……与他那把开启了哀嚎者之墓侧门的【K-07锈蚀钥匙柄】上的编号完全吻合！
γ这个后缀代表着什么？
是序列号？
特殊部队的标识？
还是某个秘密实验项目的代号？
而这个残缺的名字……里安·d……它是否与那位守护于此的骑士“伊修塔尔”有所关联？
或者指向另一位埋骨于此、默默无闻的帝国军人？
最关键的是，这半块军牌为何会出现在这里？
出现在育婴室的废弃堆中？
是被食尸鬼从某具帝国军人的尸体上扯下，当作无用的垃圾丢弃于此？
还是说……一个更可怕的想法浮现在脑海……这处育婴室，或者说这个食尸鬼部落占据的区域，本身就是某个被掩埋、被遗忘的帝国设施的一部分？
那些负能量节点，是否曾是帝国某种实验的能源？
现实世界，凌夜那间略显凌乱却充满生活气息的卧室里。
凌遥跪坐在木地板上，周围散落着几个打开了的旧纸箱和行李箱。
她正在近乎偏执地整理哥哥凌夜留下的所有旧物，试图从中找到任何一丝可能与父亲当年那起被官方草草定义为
“意外事故”
的失踪案有关的蛛丝马迹。她已经翻遍了书架上的每一本书，抖落了每一个抽屉的夹层，
甚至把那个父亲留下的、唯一的老旧军用挎包里的东西全都倒了出来，仔细检查了每一道缝线。
就在她近乎绝望，准备将空荡荡的挎包塞回衣柜最顶层时，她的指尖无意中划过挎包内衬一个极其隐蔽的、几乎与布料融为一体的补丁边缘，
触碰到了一个硬物。
不是钱包或硬币的触感，更像是一个……被小心翼翼隐藏起来的薄片状物体。
她的心跳漏了一拍。她用指甲小心地挑开那处补丁边缘几乎磨断的线头。
里面是一个用老式油纸仔细包裹着的小小扁平方块，油纸已经严重泛黄发脆。
她深吸一口气，仿佛在进行某种神圣的仪式，极其缓慢、轻柔地一层层拆开那脆弱的油纸。
里面露出的，是一张严重泛黄、边角卷曲磨损、甚至带着几点疑似水渍痕迹的黑白照片。
照片的成像质量并不算好，颗粒感很重，但依然能清晰地看清上面的人物：
一个非常年轻、英俊、穿着笔挺的旧式深色军装的男人，站姿如松柏般挺拔，眼神锐利而坚定，
嘴角带着一丝不易察觉的、属于年轻人的自信弧度。
他的眉宇、鼻梁的线条、甚至那微微抿起的嘴角，都与此刻躺在病床上昏迷不醒的哥哥凌夜，有着惊人的、至少七分的相似！
凌遥的呼吸瞬间彻底停滞了，血液仿佛在刹那间冻结。
这是她从未在任何家庭相册中见过的、父亲年轻时的照片！
照片的背面，用已经褪成淡蓝色的墨水写着几行略显潦草的字迹：“授衔留念，新历17年秋，卡斯迪尔堡。”
她的目光如同被磁石吸引，死死锁定在照片中父亲那身笔挺军装的肩章上。
虽然照片年代久远且有些模糊，但肩章上那个振翅欲飞、姿态凶猛、象征着某个庞大军事集团至高权力的标志——双头鹰徽记——却异常清晰，每一个细节都透着冰冷的威严！
这个徽记……与她通过哥哥的视角，在那个诡异游戏世界里看到的、守墓骑士伊修塔尔盔甲上的纹饰、
与凌夜找到的染血家徽碎片上的图案、甚至与刚刚获得的、锈迹斑斑的帝国军牌碎片上的轮廓……完美地、冰冷地重合在了一起！
一股无法形容的、彻骨的寒意，瞬间从凌遥的脚底猛地窜起，沿着脊柱疯狂蔓延至全身每一根神经末梢！
父亲……帝国军人？卡斯迪尔堡？
新历17年？
这些突如其来的信息碎片，如同无数冰冷的子弹，狠狠地击碎了她过去十数年对父亲模糊的认知。
父亲那段从未提及的、被彻底掩埋的过去，哥哥离奇遭遇的、至今昏迷的游戏“事故”，
还有近期发生在哥哥病房内、那些无法用常理解释的细微异动……所有支离破碎的线索，
似乎都被一条无形的、散发着铁锈与血腥味的、名为“帝国”的冰冷锁链，紧紧地、残酷地捆绑、串联在了一起！
她握着这张沉重无比的照片，手指不受控制地剧烈颤抖起来，冰冷的相纸仿佛要将她指尖的温度连同勇气一起彻底吸走。
窗外城市的霓虹灯光依旧闪烁，但她却感到了一种前所未有的孤立和深入骨髓的寒冷。
真相的大门，似乎才刚刚露出一条缝隙，而门后弥漫出的，却是令人战栗的黑暗与未知。